吴立春到达南广县城时，正是晚饭时分。周楚阳刚从县城回到老家，正端上碗准备吃饭：“早不来迟不来，你这个点给我打电话，无非就是两种结果，要么你自己吃饭，要么各人吃各人的。”
“你这不是废话吗？何来的两种结果？各人解决呗。”吴立春说。
“吴策划就是聪明！”周楚阳说，“一直等你回来，和我们一起考察南栗，你倒好，赶着饭点来，却碰上一个杯空人去！”
“意思是，你们谈砸了？”
“怀疑我们的眼光！”周楚阳说，“的确与你当初预料的一样，南栗已经成为一个无底洞，怎么填，要讲水平。就像面对一个病人，是打针、吃药还是输液，得根据病情而定。”
“找准病根，自然药到病除。如果只是一个伤风感冒，岂能滥下猛药！”经常与周楚阳对话，吴立春也学会了在适当的时候用一些比喻。
“什么病情暂不确定，还需专家会诊。年前你说过，你农科院的那个朋友，可否帮我联系一下？”周楚阳说。
“过了年再说吧，今儿已经腊月二十五了，谁还不回家过几天年！”
也就作罢。周楚阳吃完饭，丢下筷子，又掏出手机，问问何清明厂里的情况，那头说：“再赶一天工，手里的活儿就差不多了。云南的老乡从腊月二十一就开始陆续踏上返乡旅程，留下来的多半是温州本地人，他们明天干完，也要回家张罗过年的事情了。”
“安排好春节期间值班事宜，注意做好安全工作。”周楚阳说。
“这个你不用操心，好好研究你的农业项目去。”何清明说。
周楚阳的云岭彩印公司发展到这个规模，其实已经达到了极限。首先，就区域化经营的辐射效果来说，云岭基本实现了供求最大化，就算再扩大规模，再引进技术，盘子里的菜也不见得会多出多少；其次，随着自媒体的无限扩容，纸质宣传阵地一再降温，印刷行业受到的冲击有目共睹，云岭公司能够逐年增效，已经超乎想象。当然，周楚阳能够在温州这样的地方建立起自己的客户体系，说明其自身免疫力是无比强大的，就算吃老本，也能吃好长一段时间，用不着再花多少精力、多少投入。这一点，周楚阳比谁都看得清楚。云岭公司可以在保证正常运营的前提下，交由何清明打理，自己当甩手掌柜，也不会出多大问题。所以，周楚阳需要自己的第二产业，换句话说，周楚阳需要用一种有效的方式回到故乡，在实现自身价值的同时，挽回自己之前一再错过的东西。
周楚阳决定种一坡树，板栗。周楚阳想用一种舌尖上的乡愁捆绑更多在远方的游子，让他们通过回到过去，慢慢回到故乡，认领这片土地上曾经被丢掉的一切。
腊月二十六，乡间的年味越来越重了，人们开始备办年货。南广县有个习俗，过年吃汤圆。汤圆的材质和其他地方一样，皮用糯米，碾细，用罗筛筛过，用开水搅了，放在案板或簸箕里揉，揉成一整块，再一小坨一小坨掐开，擀成皮。馅儿最考究，有好几种，前些年，汤圆馅儿用的是酥麻和红糖，放在碓窝里碾，碾成一整坨，分成硬币大小的小块，放在擀好的皮里。后来用的是富油馅儿，就是在红糖里加上剁碎的生猪油，加陈皮、芝麻，同样分成硬币大小的小块。做好的馅儿放进擀好的皮里，摊于掌心，用几根指头慢慢拢，然后用指尖控制造型，包成三角状，俗称三角汤圆。吃汤圆往往从大年初一开始，每天早上都要吃，一直吃到正月十五，富裕的人家，要吃完整个正月，称“正月不完年不完”。周楚阳的母亲在腊月二十六这天早上六点就起床，招呼两个儿媳妇把闲置在炕房里的碓窝洗干净，自己拿了生猪油和红糖，放进碓窝慢慢碾，两个儿媳妇忙着洗陈皮，炒酥麻。酥麻在炒锅里发出噼噼啪啪的声音，散发出纯正的清香。周楚阳起床后，走到院坝中央的一棵李子树下，看见母亲正弯着腰从碓窝里舀汤圆馅儿，准备过去帮忙，被母亲左手一推，说：“大男人笨手笨脚，哪是做这个的，你看你两个兄弟，还蜷在被窝里睡大觉哩，你要是有心，赶紧找个媳妇，趁我这老婆子还在，方便时也使使嘴。”周楚阳又是一阵心痛，突然想起昨天蒋达蜀在电话里说的话，彭玉素会回来，于是找了个僻静处，给在南广城里教书的高中同学王白璐打电话，说：“若有彭玉素回乡的消息，麻烦告知一声。”
王白璐说：“没听说过她要回来。自从做了你的线人，彭玉素就再也不理我了，就算她回来，也不会让我知道。”
“你路子广，她要是真回来，你一定会知道的。”周楚阳说。
王白璐在电话那头开玩笑：“真是有情有义，等了那么多年，硬是不考虑在另一棵树上吊死一次，说不定人家早已跟定别的男人了。”
她说的“另一棵树”，是指她自己。十年前，王白璐和一个叫夏志的同事结了婚，婚后有了一个男孩。夏志不甘三尺寡淡讲台，一心想搞仕途，硬是嚼烂了诗书，点坏了油灯，考为一名公务员，从此浪迹于杯盘酒樽之中，说庙堂官话，办民间小事，三天两头不着家，到底还是受不了**，拿了不该拿的东西，被组织上办了。丢了工作的夏志，竟无半点悔意，怪自己根基孱弱，后台不硬，在家晃**了小半年，终与王白璐离了婚，到大地方讨活去了。王白璐一个人带着孩子过，一边以前夫为反面教材教育孩子，一边痛恨自己当初瞎了眼找了个假丈夫。直到有一年，在南广县城遇到回乡办事的周楚阳，邀周楚阳去家里吃饭，自此重生眷念，几回明里暗里示爱，却没有丝毫进展。
“你就不怕我知道她的行踪也不跟你说？”王白璐问道。
“亏你还是同班同学，这事你也做得出来。”周楚阳这样回她。
开了些无关痛痒的玩笑，最后也挂了电话。周楚阳在心里想过，如果没有和彭玉素之间的那些瓜葛，凭王白璐那张漂亮的脸蛋、那姣好的身材，以及三年的同窗之情，也是可以征服自己的。有时候他想，要不就接受王白璐得了，这样的爱，说纯洁也说得过去，说将就也还行。但往往这样的念头让他瞬间就有了极大的负罪感，他又使劲儿掐自己的小耳垂，让自己痛出了眼泪。
母亲见周楚阳一个人在院坝里打转，就走到他身边，说：“周家老大，翻过这个年，你就四十岁了，四十岁，就该走下坡路了。”周楚阳说：“是。”母亲又说：“周家上上下下没有你这样的人，等一个人等了十几年，到头来连个影子都没等到，你是要让你死去的爹从土巴里坐起来骂你几句才开窍。”周楚阳说：“是。”母亲用围裙揩了揩眼泪，说：“你这活该孤老的周家老大，你这看不开光阴的周家老大，你在外面当大老板，挣大钱，以后连个继承人都没有，你图个什么？”
周楚阳没说话，只是低头盯着手机屏幕。他不敢看母亲老泪纵横的样子。
两个弟弟从屋里走出来。二弟周全一边打火点烟，一边说：“凭你的条件，想找什么样的女人都不是难事，干吗一定要等一个铁了心的女人呢？”
“谁说她铁了心了？”周楚阳说。
“谁不明白呢？只有你不明白。”周全说，“当初你不打招呼就离开了人家，还没把人家的心伤透？”
母亲在一旁流眼泪，听周全这么一说，就哭出了声，嘴里叨叨着：“报应啊，真是报应。”
“都少说两句吧，大哥这些年也不容易。”三弟周桐说。