义林在家安生待了一段时间，手脚就又痒痒了。一天，他趁哥哥下地干活、母亲去邻居家串门，就从母亲的钱盒子里偷走一些银子跑去了镇上。他在镇上只待了两天，还没等哥哥墨林腾出手去找他，自己就低着头回来了。墨林一看，知道他又没干啥好事，便问他是不是又去赌了、哪来的银子？义林闭口不言。董王氏见状，赶紧跑去窑后头放衣服的板柜里找出那个钱盒子打开来看，结果，发现里面的银子已所剩无几。董秀才去世时，家里还有些积蓄，墨林结婚用掉一部分，被义林分几次偷偷摸摸拿走一部分，剩下的已经不多了，董王氏怕再被义林偷走，就将钱盒子藏来藏去，不断变换地方。那天，她也是大意，出门时忘了锁柜子，让义林钻了空子……董王氏又气又急，立时犯了心疼病。她脸色苍白，嘴唇青紫，一手捂着胸口，一手指着义林断断续续地骂：“那可是你……你大……留给咱一家人的……活……活命钱啊……你个……挨千刀的……”
义林低声犟嘴道：“我不是想把以前输掉的本翻回来么？！”
早上义林本来只拿了母亲钱盒里的一点银子出门，可他快出院子时，突然想起了自己在酒馆、客栈和赌馆里赊的那些账，心想，这点银子还完账可就剩不多了，还咋翻本？！舍不得孩子套不住狼，以前之所以输，就是因为总是小打小闹，这回，多拿些本钱，说不定，一把就能把以前输了的全部赢回来。等赢了再把母亲的这些银子神不知鬼不觉地放回去，不就万事大吉了！他返回去，将盒子里的那些银子又拿走了一部分。谁料想，那些账在这短短的几个月里已翻了好几番，他与人家理论，人家好像比他还有理。强龙压不住地头蛇，无奈，他只好如数还上欠账。等他还完所有赊账和利息，身上的银子已经所剩无几了。他站在赌场里犹豫了半天，怕万一输了，可就把父亲留给他们母子的活命钱基本输光了，母亲一旦发现，还不得当场气死。可他转念一想，把这点银子放回去，哥哥和母亲也同样不会放过自己，到那时，自己就是想翻本也没赌资了。他一咬牙，一跺脚，坐在了赌桌前。
结果，他又输了个精光。
欢颜和墨林将董王氏扶到炕上躺下，她一边给婆婆捋胸脯，一边示意义林赶紧出去，别再站在那里让母亲看着生气。她又让墨林烧些煎水，给婆婆喝。
婆婆的脸色渐渐缓过来后，便失声痛哭起来，她边哭边说：“……这往后的日子可咋过呀？！……”
欢颜劝婆婆道：“我娘家陪给我的那些首饰还值几个钱，往后家里要用钱了，就拿些出去卖……咱这日子照样能过！”
听到这话，墨林当时就感到羞愧得无地自容。和欢颜结婚还不到半年，就要沦落到让她卖陪嫁首饰过日子的地步，这事要传出去，让姬家人怎么看他墨林！但他一时也没有别的办法可想，总不能眼睁睁看着母亲因为这事而急出个好歹来！
义林这么一折腾，董家原本还算松宽的日子一下子就紧巴起来，墨林整天愁眉不展，也无心再看书备考。他想，自己给不了欢颜富足的生活，也决不能让她变卖自己的首饰过日子。他暗自打算，等收完麦，种完秋庄稼，就跟着堂哥盛林去山里贩盐。至于考秀才，只能搁到以后再说了。
欢颜看出墨林的心思，就背着墨林借了头毛驴骑着回了趟娘家。她想从父亲那里借些银子贴补家用，让墨林不至于因为缺钱而犯心慌，耽误了考秀才的大事。但当她看见父亲那因为吸大烟而日渐灰暗、苍老的脸时，就怎么也开不了口了。父亲本就因为她和墨林“八字不合”以及义林赌博而不同意这门婚事，是自己死活要嫁过去，如今，他要知道义林赌完了家里的积蓄，老人家还不被活活气死。
姬崇德见宝贝女子突然回来，就嚷嚷着让两个儿媳妇给欢颜做好吃的。他笑眯眯地问欢颜：“咋突然回来了？”
欢颜坐到炕边，一边扇扇子一边说：“昨黑我做了个梦，梦见你和我妈都病了，今早醒来，心里一直慌慌的，回来看看……”
母亲姬孙氏握着欢颜的一只手，说：“我和你大都好好的，这梦呀，都是反着的！”
“墨林咋没陪你来？”父亲姬崇德突然狐疑地问
“这不马上要收麦了，屋里活多，我就没让他来。”欢颜说得合情合理，父亲也就没再多想。但尚文却不信欢颜的这些话，直觉告诉他，妹子颜儿突然回来一定另有原因。
吃过饭，尚文悄悄把欢颜叫到他的厦子里，问道：“和墨林吵架了？”
“没有，没有！我咋会和墨林吵架！”欢颜忙摆手说。
“那就是遇上啥难处了？”尚文盯着欢颜的眼睛问。欢颜只好将家里的变故原原本本说给大哥听。
尚文从柜子里拿出一些银子塞到欢颜手里，说：“你先用着，过段时间，大哥再给你送些过去！”
欢颜知道，家里的银子都是父亲掌管，大哥手里只有当日看病挣的银钱和一些要找病人的碎银，她对大哥尚文说：”你咋来这么多银子？我不能要！”
“放心拿着，这是前阵子咱大让我买木料和砖瓦的银子——咱大想把门楼翻新一下……这不，病人一直太多，腾不出手……眼下又要收麦了，办不成这事。你先拿去应急。”
“那还是算了，到买木料、砖瓦时，你拿不出银子可咋办？”欢颜推辞说。
“到时我再给咱大慢慢说……咱一大家子，咋都好办，拿上！”尚文不容推辞地将银子塞给欢颜，“义林这赌博的毛病还真得让墨林下势治哩，要不然，日子可真没办法过了！”
农历五月下旬的天气，已经十分干热。欢颜从娘家回来时，天已经擦黑。她又累又渴，回到家就直奔堂屋烧煎水喝。墨林见她进门，一句话不说，就沉着脸一瘸一瘸地从堂屋往外走。欢颜觉得纳闷，便站住脚问婆婆没出啥事吧。婆婆说：“中午回来听说你回娘家了，就一直吊着个脸……你回娘家咋不跟他言语一声？”
“噢，为这事呀！”欢颜如释重负地说。她又接着去烧她的水了。
“你大你妈都好着吧？”董王氏问。
“好着哩。”欢颜说着，就站起来，从她拿回来的袱袱里掏出大哥给她的一包银子递给婆婆，“我大给了些银子，让咱先用着。”
“这咋能行！不行，不行！”婆婆摆着双手忙不迭地说，“你说做了个瞎瞎梦，要回去看看……咋是要银子去了，早知道你是去要银子，我说啥也不让你回这趟娘家……”
婆婆死活不接银子，欢颜只好把银子放到炕沿上一言不发地低下头接着烧水。婆婆见状，赶紧解释道：“知道你是为咱屋好，但咱也不能拖累了你娘家不是！”
“我知道回去要银子不好，这不眼瞅着要收麦了，咱不得雇几个短工帮忙？光墨林一个咋行！”欢颜说。
董王氏听欢颜这么一说，就语塞了，一时瓷在那里不知该咋办。董秀才在壶山书院教书时，家里一直雇着个长工，平时地里的活，都是父亲带着长工一起干。到了农忙时，书院临时放假，董秀才才从书院回来帮帮忙。父亲去世后，董秀才不得不辞掉书院的差事回到家。没了书院的收入，董秀才只好辞掉长工，只在农忙时临时雇几个短工帮忙。董秀才谢世后，墨林沿袭了父亲在世时的做法。如今，家里的那点积蓄已被义林折腾得所剩无几，再雇短工，工钱都成问题了……董王氏自觉理亏——谁让自己生养了义林这么个败家子呢？！谁让自己没把男人留下的那点家底看住呢？！她长叹一声，道：“哎，都是妈不好，没管教好义林，让你跟着受罪！”
听婆婆这么说，欢颜忙劝婆婆道：“都是一家人了，就不说两家人的话！”她起身再次将那些银子拿起来往婆婆手里塞。
婆婆仍是死活不接，说：“既已拿回来了，就留下先用着，等咱有了，再给你大还上……不过，这银子还是放到你那儿比较妥当——放在我这儿，保不准哪天又让义林给踅摸走了……”
欢颜想想也是，就将银子收了起来。
欢颜回到西屋，见墨林在假模假式地看书，就将书夺了下来，嗔怪道：“看不进去就嫑看了！”
墨林想夺回书，见欢颜黑水汗流的样子，也就作罢。可他两眼盯着前面的脚地，仍是一言不发。
中午从地里回来，一听母亲说欢颜因为做了个噩梦回娘家看父母去了，他就断定欢颜是去娘家借银子了。他那强烈的自尊心顿时被伤害到了极点。他不只为欢颜没告诉他自作主张回娘家要银子生气，还为自己没管教好义林，让义林闯出如此大的祸事生气。他觉得自己活得实在有些窝囊，窝囊到了要让欢颜回娘家去乞讨……吃饭时，他没敢在母亲跟前说啥，匆匆往嘴里扒拉了几口饭，就回到西屋躺在炕上生闷气去了。他越想越生气，越想越觉得自己应该做些啥，于是，他爬起来，气哼哼奔出去，一脚踢开厦子的门，将义林从炕上薅起来，吼道：“我为啥就摊上你这么个兄弟？！”
义林正在困午觉，被哥哥这么突然薅起来，一时还有点摸不着北。他揉揉眼睛问：“我在这睡得好好的，咋惹着你了？”
“你把家都快踢踏光了，咋惹着我了？！”墨林两眼冒火，嘴唇发抖，脸色惨白。
“我好几天都没去赌了。”义林低声申辩道。
“你倒想赌！家里还有银子让你赌吗？！”墨林握紧拳头，实在想狠狠地揍义林一顿，可他终究下不去手。他站在地上，牙齿咬得咯吱咯吱直响，最后，狠狠地踢了一脚桌子。只听咔嚓一声，一条桌子腿断了，墨林右脚的大拇趾也折了。他迅速扶住墙，抬着那只受伤的脚，一动不动，脸上的五官因为疼痛而错了位。他缓了一阵，等钻心的疼过去后，才继续发狠声道：“你要再敢去赌，我就一头撞死到你跟前！”
义林从没见哥哥发过如此大的火，也从没听哥哥说过如此狠的话，他立马乖乖地低下头，不敢犟一句嘴。
墨林声嘶力竭地发了一阵火后，突然感到全身像抽了筋骨一样疲乏无力。他变了声调，十分悲哀地、一字一顿地说：“难不成，你要连这院子庄子和那二十来亩地都给踢踏光，让咱妈拉着枣棍去要饭？”
义林偷偷看了看哥哥，发现哥哥的眼睛里蓄满了泪，他这才意识到问题的严重。要是搁往常，义林才不会听哥哥这种没完没了的训斥，肯定会摔了门，一走了之。可今天，他被哥哥的行为震慑住了。他知道自己闯了祸，但怎么也没想到，这祸会让哥哥如此伤心，哥哥眼中的泪花比抽到他脸上的耳光还让他感到震惊和害怕。义林当即跪到地上，说：“哥，我保证不再赌了。”他举起右手，“要是再赌，你就把我这只手剁了！”
此刻，欢颜看着一脸阴云的墨林，忙软了声说：“我回娘家借银子去了——怕你不同意，才背着你去的……”
“知道我不会同意，还去？”墨林仍望着前面的地，用一种极其哀伤的语气说。
欢颜顿时不言语了，她也被墨林反常的情绪震慑住了。
“你考虑过我的感受吗？”墨林的声音很小，却冰凉刺骨。欢颜这才意识到，自己回去借银子，不是给家里解了围，而是伤害了墨林，伤得很重。她小心翼翼解释道：“眼看着要收麦了……咱得雇人干活呀！”
“为啥要雇人？我没长手呀！”墨林突然提高了嗓门，扭过脸看着欢颜说。
“你要干活，还要读书，身体咋吃得消？”欢颜弱弱地说。
“你以为借钱雇人干活，这书我还看得进去……”墨林的语气又低沉了下来，充满悲哀。
“嫑生气了……我不知道这事会让你这么难过……以后凡事都跟你商量着来！”欢颜实在不愿意看见墨林那难过的样子，赶紧赔不是。
这件事是欢颜嫁到董家后与墨林发生的第一次，也是唯一的一次不愉快。从那以后，她牢牢记住了一点，墨林的自尊高于一切。
这年的雨水特别多，为了避免将满地黄灿灿的麦子泡进雨水里，墨林领着义林和雇来的几个短工没黑没明地抢收。他那天在厦子踢桌子腿时，踢折了大拇趾，欢颜连夜将他的一只鞋前面铰开，接了一节布缝上，让他松松宽宽穿在那只受伤的脚上。由于受了伤，很多活墨林都无法干，他只能拄着一根棍子，瘸着一只脚，指挥着义林和那几个雇来的伙计干。义林竟也服从了哥哥的安排，表现得比以往任何时候都听话。
这天上午，墨林照常领着义林和几个伙计在地里割麦子，欢颜和婆婆在家里为地里干活的人准备午饭。临近正午，白晃晃的日头像一个巨大的火球挂在天上，麦田里热浪滚滚，空气干热得仿佛随时都会起火。墨林见干活的伙计们已黑水汗流干了一上午，未割的麦子所剩不多，便准备招呼伙计们将已经割好的麦子装车往场院里拉，拉完后就回家吃饭、休息，后晌再来将剩下的麦子收割完。这时，他却看见欢颜和母亲挑着两根扁担，颠着两双小脚摇摇摆摆从地头过来。他忙吩咐义林过去接。
欢颜走到墨林跟前后对墨林说：“今儿这天干热成这样，估计暴雨随时都可能会来……我和咱妈商量，让大伙在地里吃早晌饭，抓紧把剩下的那点活干了，咋相？”
墨林抬头看了看天说：“行么！只是……”他压低声音，“又热又累一上午了，人家怕不乐意哩！”
“我给他们说。”欢颜说着就转过身，大声对正在干活的伙计们说：“大伙都先停一停听我说……今天这天，随时都可能下雨，劳烦大伙在地里把饭吃了，然后接着把那点麦收完。”说着，她就走过去帮着婆婆将篮子里的饭菜往出端，“知道这样连轴转很累，我婆婆专门吩咐给你们加了一些好饭食，回头还会给你们加些工钱。”
话音一落，就有一个伙计说：“行么！我们快些吃，吃完赶紧干活。”
大家紧锣密鼓将剩下的麦收割完，装上车拉回场院，支成麦垛。当他们刚支完麦垛，一道闪电就从天边划过，紧接着便是一声炸雷，晴朗的天空顿时乌云密布，不久，便下起了哗哗的白雨。
此事让几个干活的伙计惊诧不已，他们赞叹欢颜：一个小脚女人对天气竟有如此准确的判断，实在让人佩服！而墨林在心底里也是更加佩服了欢颜，心想，欢颜绝非一般只会围着锅台转的女流之辈，她聪明，能辨事，做事又非常果断、有办法，往后要是自己出了远门，她也完全能将家中里里外外的事情打点好。因此，一系列计划便在墨林的心里迅速孕育而成。
收完麦，墨林看着几个雇来的伙计将地收拾好，种上秋庄稼后，就跟着堂哥盛林去山里倒腾小买卖了。他们将盐、棉花、布从山下拉到山上，卖给山里人，又在山上收购些玉米、小米和蘑菇，卖到山下的几个村子，从中赚些差价。十天半月走一趟，三四个月下来，竟也挣得了不少银子。
起初，欢颜很反对墨林去做这些事，她觉得墨林的年纪已经不小了，当务之急应是读书备考秀才。墨林则劝她，冬天封山后，还会有好几个月的时间可以看书。欢颜也就同意了。
整个冬天，墨林都闷在屋里读书。为了不干扰他，欢颜将纺车和织布机都搬到堂屋，每天与婆婆挤在一起干活。
来年四月上旬的一天，墨林终于迎来了等待已久的考试。他带着欢颜为他准备好的干粮、换洗衣服和盘缠，带着父亲传给他的砚台和毛笔一大早就走出了梢门。他几乎是怀着一种虔诚的心将父亲的那方砚台装进行囊的。那砚台是父亲在考秀才前，专门找人定做的，砚台的底部刻着一个草书的“董”字。父亲就是用这方砚台写出了那些好文章，考中了秀才。墨林也希望这方砚台能带给自己好运气。
墨林只让怀有身孕挺着个大肚子的欢颜和母亲将自己送到梢门口，他不想让街坊四邻都知道自己去赶考。在他看来，作为董秀才的儿子，这件事早在他通过童子试后就该完成了，拖到现在才去做实在没什么值得炫耀的。