因为我叙述的一切都是我亲眼看到的；

即使我可能看错了，

但是告诉你们时绝不会欺骗你们。

——《给作者的信》

德·拉莫尔侯爵派人来叫他。侯爵似乎年轻了，眼睛炯炯发光。

“我们来谈谈您的记忆力，”他对于连说，“听说是惊人的！您能记住四页文字，到伦敦以后背得出来吗？要一字不差……”

侯爵气鼓鼓地揉皱当天的《每日新闻》，徒劳地力图掩盖非常严峻的脸色，于连从来没有见过他这副神态，即使是关系到弗里莱的案子。

于连已经相当有经验，能感觉到应该佯装完全被眼前的轻松口吻蒙骗过去了。

“这份《每日新闻》也许很枯燥，但是，倘若侯爵先生允许，明天早上我会有幸给您全部背出来。”

“什么！连广告也背下来？”

“正是，不落掉一个字。”

“言而有信？”侯爵突然一本正经地说。

“是的，先生，只有担心失手才会扰乱我的记忆力。”

“我忘了昨天问您这个问题：我并不要求您发誓不把您要听到的话说出去。我太了解您了，不会这样辱没您。我给您做了担保，我要领您到一个客厅去，那里有十二个人聚会，您把每个人的话都记录下来。

“您不必担心，绝不会是乱糟糟的谈话，人人会轮流发言，我不是说按次序讲，”侯爵又说，恢复了他自然具有的精细而轻松的神态，“我们讲话时，您就记录，写上二十来页。您同我回到这里来，我们把这二十页压缩成四页。明天早上您要给我背出这四页，而不是整份《每日新闻》。然后您立即动身，像寻找乐趣去旅游的年轻人那样坐驿车。您的目的是不被任何人注意到。您去见一位大人物。到了那里，您可得更加机灵。问题是要骗过他周围的人，因为在他的那些秘书和仆人中，有些人卖身投靠了我们的敌人，他们窥探着我们的使者路过，进行拦截。

“您带上一封无关紧要的介绍信。

“大人看到您的时候，您就掏出这块表，是我借给您路上用的。把表带在身上，交换一下，把您的表给我。

“公爵会亲自把您背熟的四页文字在您口述下记下来。

“完事以后，但不要过早，请注意，如果大人问您，您可以陈述您所参加的会议情况。

“您一路上倒不会感到无聊，在巴黎和大臣的官邸之间，有人巴不得朝索雷尔神父开一枪。那么，任务便夭折了，我看事情就大大耽搁了，因为，亲爱的，我们怎么知道您的死讯呢？您再热心，也不能直接通知我们啊。

“赶快去买一套衣服，”侯爵严肃地说，“穿得像两年前的款式。今晚您要像不修边幅。相反，在路上要像平时一样。这使您奇怪，您是多疑的，能猜得出吗？是的，我的朋友，您要听到发表意见的大人物中间，有一位很可能要派人传送消息，为了得到这些情报，晚上您在客栈点菜吃饭时，至少有人会给您下药。”

“倒不如多走三十法里地，”于连说，“不走直路。我想是去罗马吧……”

侯爵摆出一副傲慢和不高兴的脸色，自从布雷-勒奥瞻仰圣体以来，于连未曾见过他这样。

“先生，我认为适当时会告诉您，您就会知道。我不喜欢别人提问题。”

“这不是提问，”于连冲动地说，“我向您发誓，先生，我是自言自语，我在脑子里寻找最稳当的路。”

“是啊，看来您想得很远。千万别忘记，一个使者，尤其像您这样年纪的，绝不能强求别人相信您。”

于连感到有伤面子，他错了。他出于自尊，寻找借口，却找不到。

“因此您要明白，”德·拉莫尔侯爵添上说，“一个人做了蠢事，总是推说出于好心。”

一小时后，于连来到侯爵的前厅，一副下属模样，穿着旧衣服，白领带脏兮兮的，外表有点穷酸相。

看到他这样，侯爵哈哈大笑，只是在这时，对于连的考察才完全通过了。

德·拉莫尔侯爵心想，如果这个年轻人出卖我，还有谁能相信呢？但是，要做事，总得相信一个人。我的儿子和他那些同类型的杰出朋友，有好心肠、死心塌地的忠诚。若要战斗，他们会战死在王座前，他们无所不知……除去眼下需要干的这件事。他们中间有谁能够背熟四页文字，跑上一百法里而不被盯上，那才见鬼哩。诺贝尔可以像他的先人一样慷慨捐躯，而一个新兵也能做到……

侯爵陷入了沉思，他叹了一口气，说道：“至于慷慨捐躯，也许这个于连也能像他一样表现出色……”

“咱们上车吧。”侯爵说，仿佛要驱除一个讨厌的念头。

“先生，”于连说，“在别人替我准备这身衣服的时候，我把今天的《每日新闻》的第一页背出来了。”

侯爵拿起报纸。于连背得一字不差。“好，”侯爵说，这天晚上一副外交家的风度，“这段时间里，这个年轻人不会注意我们经过哪几条街了。”

他们来到一个阴沉沉的大客厅，部分装饰着护壁板，部分贴着绿色天鹅绒。客厅中间，一个沉着脸的仆人刚摆好一张大餐桌，后来铺上一大块绿毯，把餐桌变成工作台。绿毯上墨迹斑斑，不知是哪个部里的废品。

房主是个大块头，他的名字没人提起。于连从他的外貌和口才上看，感到他是一个能心领神会的人。

在侯爵的示意下，于连待在桌子的下首。为了控制自己，于连削起了鹅毛笔。他从眼角瞟到七个与会者，但是于连只看到他们的背影。他觉得有两个用平等的语气和德·拉莫尔先生说话，其他人似乎多少有些尊敬。

又来了一位，没有通报姓名。真奇怪，于连心想，在这个客厅里不通报姓名。这样小心翼翼是针对我的吗？所有人都站起来迎接来客。他佩戴的勋章同客厅里的另外三个人一样极其显赫。大家说话声音很低。于连只能根据相貌和举止来判断新来者。他矮小粗壮，脸色红润，目光炯炯，表情就像野猪一样凶恶。

一个迥然不同的人几乎立即进来，把于连的注意力一下吸引过去。此人是瘦高个子，穿着三四件背心。他的目光温和，举止彬彬有礼。

这完全是贝桑松老主教的模样，于连心想，这个人显然是教会的，年纪在五十岁至五十五岁，神情赛过慈父。

年轻的阿格德主教出现了，他环顾在场的人，眼睛落在于连身上，面露十分惊讶之色。自从布雷-勒奥的宗教仪式以来，他没有跟于连说过话。他惊奇的目光令于连发窘和气恼。于连心里想，什么！认识一个人总是让我倒霉吗？所有这些先生我从未见过，根本没让我害怕，而这个年轻主教的目光却让我浑身冰凉！应该承认，我这个人很特别，非常不幸。

过一会儿，一个头发极黑的小个子闹嚷嚷地走了进来，他一进门就开始说话。他皮肤发黄，神态有点疯癫。这个叽里呱啦说个不停的家伙一到来，大家便三五成群地聚在一起，避免听他说话烦人。

他们离开壁炉，聚集到于连在座的桌子末端。他感到越来越别扭，因为不管他怎样不想听，还是不能不听，而且无论他怎样缺乏经验，他还是明白他们毫不掩饰地谈论的事情多么重要，他面前这些大人物是多么希望这些事情秘而不宣！

于连尽可能慢慢地削鹅毛笔，但已经削了二十来支，眼看这个办法要用完了。他徒劳地想从德·拉莫尔先生的眼里寻找指示，可侯爵已经把他忘了。

我做的事太荒唐了，于连一面削笔一面想着，可是这些相貌如此平庸的人，却承担着别人委托或者自己肩负的重任，必定是疑心重重的。我不领情的目光带着疑问和不敬，说不定会触怒他们。如果我坚决地低着头，又像在收集他们的谈话。

他窘迫至极，却听到一些离奇的事。