奚锦玉想找表妹商量她的事，而汪如澜也正想找表姐倾诉满腹的郁闷，以消解心中块垒。
由于工作上稍有疏失，而且没有主观犯意，汪如澜却被所在局临时主持工作的二把手裘副局长教训一顿，心里感到委屈又窝囊。在单位能够拿来取暖的两个男人——章鸣泉局长和成望云科长偏偏都不在；父母也不懂官场这些事，跟他们诉说心中的委屈只能白白给老人添堵，于事无补，不如不说；回到家看见老公只觉得厌恶，心中的烦恼并不想让吴功达知道。忽然想起许久没到表姐家去了，恰好单位刚刚发了一笔莫名其妙的钱，副科级以上干部才有，这种事在汪如澜眼里如同走在马路上白捡了几张百元大钞，于是想去找奚锦玉，请表姐吃吃饭，顺便将心中的郁闷倾吐一番。她打电话给奚锦玉，说想找表姐聊聊天，奚锦玉表示热烈欢迎，说：“我也正想和妹妹说说心里话，我的事要听听你的主意呢。”
汪如澜下班以后来到表姐家，恰好表姐夫钟勋有应酬，打电话说不回家吃饭，奚锦玉也说身体不大得劲儿懒得做饭，于是汪如澜说：“我请你们母子俩下馆子吧，挑好的吃，晨晨想吃什么吃什么。”
刚刚放学回来的钟晨听了十分鼓舞：“表姨捡钱包了，让我们帮您销赃呢？”
“你这个臭小子，怎么说话呢，捡不捡钱包，请你和你妈吃顿饭的钱还是有的。”
“好好好，我和我妈好好宰您一顿。”钟晨继续贫。
“没问题。”
汪如澜特意选择了一家有空运海鲜的酒店，打算让表姐和她的儿子好好吃一顿。席间，汪如澜本来想借助于美味佳肴和葡萄酒忘却烦恼，极力表现出兴高采烈的样子，但奚锦玉还是从她张扬的外表看出了表妹心中的郁闷。奚锦玉说：“如澜，咱先不说我的事。据我观察，你在单位肯定遇到不顺心的事儿了。”
“没有啊，我高高兴兴请你们娘俩吃饭，有什么不顺心的？”汪如澜极力掩饰，“再说，吃饭就是吃饭，别破坏了你儿子的兴致。来来来，咱姐俩先干一杯，祝表姐身体健康，工作顺利，永远年轻，笑口常开。”
“谢谢妹子。干！”
从碰杯、喝酒的过程中，汪如澜发现表姐的兴高采烈也有做作的成分，不经意间皱眉头才是她真实情绪的反映。
“姐，你还好意思说我，我觉得你才心中有事啊！”汪如澜说。
“没有呀，我好好的。”奚锦玉当着孩子的面不愿意暴露自己内心的忧烦。
汪如澜摇摇头，举起酒杯对着奚锦玉的儿子说：“来，晨晨，表姨和你干一杯。虽说中学生不允许饮酒，咱这是低度葡萄酒，表姨特批你饮一杯，仅此一杯。祝钟晨同学好好学习，天天向上，品学兼优，健康成长，将来考上理想的大学，成为国家栋梁。干！”
“表姨表姨，您的期望值也太高了，栋梁是那么容易当的？我爸我妈，还有学校老师，给我的压力够大的了，您再别跟着凑热闹。我祝表姨永远像现在这样年轻漂亮，快快升官发财，早日生一个跟您一样漂亮的小宝宝！妈妈一起来，干杯！”中学生钟晨对表姨点的菜十分满意，吃得兴高采烈，祝酒词也颇有创意。
“生什么小宝宝呢？晨晨这个臭小子，哪壶不开提哪壶。”汪如澜笑着说。
“我倒觉得晨晨的祝酒词有意思。不管怎么说，你该要个小孩了，别一天价只顾干工作，只顾仕途进步，女人毕竟是女人，该享受的天伦之乐不应放弃。再说，生孩子生得太晚了也不好。”奚锦玉说。
“表姐，您以前好象没有这么俗气。来来来，吃菜吃菜，当着晨晨的面，话题怎么跑到生孩子去了？”
“行行行，先好好吃饭，要不然辜负了你这一桌子菜——恐怕得花好几百。吃完饭早点回家，让钟晨写作业，咱姐俩再好好说话。”
于是，几个人风卷残云猛吃猛喝一阵儿，然后打的回到奚锦玉的家。
奚锦玉让儿子关上房间门写作业，然后从柜子里又拿出一瓶干红葡萄酒：“如澜，姐今天特别想喝酒，想弄个一醉方休。咱姐俩继续喝。”
“姐，您行不行？最近肠胃再闹没闹毛病？您可别借酒消愁啊，有什么话说出来。”汪如澜本来想找表姐倾吐心中块垒，不料表姐却要通过痛饮来消解心中郁闷，她于是劝解说。
“倒也没什么愁不愁的，姐毕竟一把子年龄了，没有什么想不通的事情，就是想喝酒。酒其实是好东西，姐想和你一起体验醉酒的感觉。”
“那就喝，不醉不罢休。”
两个女人又把一瓶酒精度颇高的干红葡萄酒喝掉了，虽然没醉，但差不多都到了临界状态。
“姐，这会儿晨晨不在跟前，你我都不用装了，我先说。我今天找您吃饭饮酒，心里确实有些郁闷，很想对您说说。”汪如澜喝了酒变得很坦率。
“我看出来了。是不是在单位遇到什么难事了？工作上遇到挫折了？有人给你气受？不管是啥，说出来，姐帮你分析分析。”奚锦玉说。
“其实也没什么大事。最近我们科长跟上局长出差了，上级要来检查有关文明城市建设的工作，裘副局长赶着鸭子上架，非得让我给弄一份汇报材料。他自己没水平，把个材料提纲改得乱七八糟，让我费尽周折才搞出来。也没有人告诉我材料要打印，结果因为来检查的领导没拿到书面汇报，这个破副局长将我当众撸了一顿。您说窝囊不窝囊？”
“这算什么呀，常事。为这种事郁闷，说明你修炼得还不到家。你听姐说，什么叫领导？领导就是凌驾于老百姓之上的大爷，领导就是明明狗屁不通还要指手画脚，领导就是不管他错了还是你错了归根结底都是你错了，领导就是有理没理都能居高临下凭借权势永远英明正确的那个人。下属在上级面前受窝囊气是党政机关最常见的现象。我尤其看不惯有的男性领导，把欺负女下属当作特长。万一女下属长得有几分姿色，领导似乎更愿意挑你的毛病，除非女的不要脸暗地里和他有一腿。你说说，这样的男人是一种什么心态？典型的酸葡萄心理，而且极不像个男人。可是，作为下属能有什么办法呢？受了气你只能抚一抚胸口做几个深呼吸尽快平静下来，假如不识时务要和领导较劲儿，没准儿下次你会有更大的窝囊气受，甚至让你没完没了品尝受批评挨呲儿的滋味，充分考验你的挫折耐受力……”奚锦玉大概有感而发，一串一串的牢骚。
“行了，姐。”汪如澜打断奚锦玉，“一言以蔽之官大一级压死人，这我懂。况且我平时并没有特意巴结这个裘副局长，个人感情差些，仅仅是普通的上下级关系，一般的工作关系，我让人家在上级领导面前丢面子，他要是不拿我出气，反而不正常。”
“你能明白这一点就好。在行政机关干活儿，能受得气是一项基本功，尤其被领导训斥，千万不能往心里去，更不能和领导对着干，要不然很难混得下去。姐一开始也不懂，时间长就学乖了，这也是一种历练，你慢慢会走向成熟。”
“姐呀，您教导的是。今天咱俩放开了聊，我还有个问题想请教姐姐，作为一个女人，尤其是长相出众的女人，在党政机关做公务员，要怎样利用自己天然的优势？换句话说，像咱姐俩这样的人，在行政单位人堆儿里混事情，究竟应该怎样对付身边的男人，包括男上司。”汪如澜将话题引到她比较关切的一个新领域。
“怎么，如澜，你在单位遇到性骚扰了？和哪个男人关系处得不融洽了？”
“这倒没有。我有时候觉得，长得漂亮是一种优势，可以把长相当作有利资源加以利用，有时候又觉得姿色好是一种麻烦，无端地比别人受到更多的来自男人的干扰。当长相能带来好处的时候，心里觉得应该感谢爹妈，当遇到不必要的干扰时，又往往羡慕那些长相平平的女人。同样在党政机关工作，她们的性别几乎被忽略，只要好好工作，就会像男人一样得到应有的评价，享受到该享受的待遇。比起这些人来，似乎漂亮女人麻烦要多得多。”汪如澜的话听上去也是对女人在男人堆里摸爬滚打的一种总结。
“看来妹妹深有体会啊！既然今天咱姐俩把话说到这儿了，我也借机会说说心里话。平常，这方面的烦恼还真没地方说去。”奚锦玉将面前所剩不多的小半杯红酒一饮而尽，显现出弱女子少有的豪爽，“按理说，人类社会是由男人和女人组成的，女人离不开男人，男人也离不开女人，男性阳刚，女性阴柔，阴阳平衡，社会才能和谐稳定。作为一个单位，工作人员有男有女才好，所谓男女搭配干活不累，其实很有道理。具体到中国的官场，我认为党政机关历来是男权盛行的地方，无论哪一级行政单位，基本上都是由男人主宰的，越往上越甚，比方中央政治局常委，连续好几届连一个女人也没有。虽说咱们中国从五四时期就讲男女平等，其实当今社会是几千年封建社会的延续，男女什么时候也没做到真正的平等，权力机关更是由男人来把持。这样以来，在党政机关干公务员的女人，永远处在弱势地位，永远不可能挑战男人们的主宰地位。只要是女人，不管你漂亮不漂亮，总归都要在男人堆里混。而官场上的显规则和潜规则，都是由男人来制定、来执行的，女人要想在官场混得好，混得如鱼得水，你就必须遵从由男人们所制定的规则，你完全有可能被男人‘潜规则’，换句话说，女人要想在官场上混得好，不付出代价几乎不可能，这代价就是某种程度上被男人侵袭、骚扰、乃至占有。听起来挺可怕，但根据我的经验，现实就是如此。出淤泥而不染的人并非没有，但谈何容易？除非你放弃你的追求，除非你心甘情愿选择宁为玉碎不为瓦全。所以说，要在官场上保护好自己，有时候需要做出牺牲，甚至是巨大的牺牲，尤其是漂亮女人。”
“姐，听你这么一说，女人在官场上混十分危险。我害怕了，我激流勇退行不行？我不干公务员了，从党政机关跳出去另谋职业行不行？”汪如澜倒也不是真的怕了，但表姐一席话还是让她觉得沉重。
“别听你表姐胡说八道。”忽然有人插话说。奚锦玉的老公钟勋不知什么时候回来了，表姐妹俩只顾说话，没留意。
“吆嗬，钟经理今天回来得早，表现不错嘛，挺像个有家庭责任感的男人。”汪如澜讽刺挖苦表姐夫两句，算是打招呼。
“一般一般，世界第三。我在外面有应酬，一般都不滥喝酒，早早就回来了。”钟勋自我表白。
“说你胖你还喘。”汪如澜撇撇嘴。
“也不是说我有多模范丈夫，主要是怕伤身体，喝醉酒发酒疯挺损害形象的。咱这城市酒风越来越好了，大家都对酗酒、发酒疯不以为然。如澜你撇嘴蹙眉其实挺好看，换句话说，你无论怎样都好看，天生丽质，爹妈生得好。”钟勋抓住机会赶紧奉承妻表妹几句。
“你少来。表姐夫你是不是见了漂亮女人都要滥加奉承，讨好美女是你天生的本领？”汪如澜语带讥讽。
“过奖过奖。应该说，适时适度赞扬女性美是男人的责任，美女要是得不到男人的赞赏，多可惜呀。”钟勋是老油条，应对裕如。
“表姐同样是大美女，我怎么很少听到你赞美她？”
“你表姐也是大美女吗？我怎么不知道。也许我俩在一起时间太长了，审美疲劳。不过，我年轻时候也没少赞美她，要不然，怎么能把你表姐骗到手呢？”
“原来你是个大骗子呀？我正在这儿接受表姐的‘哼哼’（谆谆）教导，表姐夫您最好走开，不要瞎捣乱。我们姐俩再说会儿话我就走，你不要吃醋。”
“你们姐俩说话我吃什么醋？要么如澜你别走了，我在客厅睡沙发，你和你姐说一晚上话都行。我刚才听你姐的观点不对，忍不住打断一下。”钟勋说。
“我姐怎么不对了？漂亮女人在官场上混的确不易，我认为表姐说得对。要么表姐夫你也发表一下观点，看看对我有没有参考价值？”
“既然你让我说，我就说几句。听你表姐的意思，好象长得漂亮只会带来麻烦，长得漂亮就容易吃亏，甚至还‘宁为玉碎不为瓦全’，这是什么观点呀，对你来说简直是误导。既然长得漂亮不好，容易惹麻烦，为什么有那么多的女孩为了美不惜花钱受疼整容？有的人甚至上瘾。为什么女孩长得漂亮人人羡慕，长得丑自惭形秽十分苦恼？这恰恰证明长得漂亮无论如何是好事。为什么大家都认为女孩端庄美丽是求职的有利条件，几乎所有的民营公司、外资合资企业乃至国企都愿意对漂亮姑娘们敞开大门？这都足以证明美貌是天然的宝贵资源，认为美貌是麻烦、是累赘的人有病，起码也是心智不健全。”反正在自己家里，钟勋说起话来无所顾忌。
“你是说我有病，说我心智不健全？”果然奚锦玉听得坐不住了，站出来驳斥老公。
“有点。如澜呀，你不知道你表姐，就知道孤芳自赏，看上去骄傲得像个公主，可是有什么用呀？在单位混事情，一点不知道将上好的容貌作为资源加以利用。上次为了职务提升，去给一个领导送礼，非要拉着我一起去，好象怕人家占她的便宜，看上去纯洁得像个小姑娘，其实愚不可及。最近有一位高层领导要给他调动工作岗位，说这样做的目的是想给她弄个处长干干。可你表姐怀疑人家有不良企图，准备和这位帮助她的领导对着干，这样岂不是要把提拔处级干部的机会硬生生给耽误了？如澜，你今天来了，好好劝劝你表姐，让她不要一条道走到黑。我和她做夫妻这些年了，你表姐最大的特点就是死犟死犟，这样的人在官场上混，只有吃亏没有占便宜的。你可千万别学她，只要有机会，完全可以把美丽的容貌作为资源、作为武器加以利用。此类资源有很强的时效性，过期作废，必须抓住有利时机开发利用，否则将来后悔来不及。”钟勋在批判自己老婆的同时，给漂亮的妻表妹下指导棋。
“得啦！钟勋你越来越像商人，而且是寡廉鲜耻的商人。”奚锦玉实在听不下去，指着钟勋的鼻子怒不可遏，“按照你的逻辑，我就应该用身体和容貌换取行政职务的提升，那样的话，你早就戴不知道多少顶绿帽子了。你不要脸，和别的女人随随便便，难道让我与你一样，做个没皮没脸的衣冠禽兽？”
“看看看，说着说着还急了。我也不是说让你出卖灵魂和肉体，只是让你灵活掌握，恰当运用。同样是漂亮女人，有多少在官场上混得比你好，难道都是脱裤子陪男人上床才得到好处？女人要学会与男人周旋，巧妙运用自身的有利资源，既要保护自己，又要达到目的，这一切并非做不到，而是需要具备高度的女人的智慧。我说你愚蠢你不同意，你至少是顽固不化，不像个现代女性。如澜你说说，表姐夫说得有没有道理？”钟勋一方面招架老婆的指斥，一方面想拉妻表妹组成统一战线。
“你所说的女人的智慧只不过是卖身投靠的代名词。我哪儿有那么聪明啊？这种所谓的聪明要以不顾廉耻为前提。你不在乎戴绿帽子，我还要顾点脸皮哩。人要活得像你钟勋那样不要脸，还不如死去！”奚锦玉气呼呼的，胸部的起伏幅度很大。
不知怎的，表姐的话让汪如澜脸红心跳。她说：“好啦好啦好啦。本来是探讨问题，反倒惹得你们两口子吵架。看来我没法呆下去了。”
“我只不过想和妹妹好好说说心里话，你表姐夫偏偏回来捣乱，装得挺像个有家庭责任感的男人。你别听他胡说八道，改天咱姐俩再接着聊，我眼前的确遇到一道坎，不知该怎样迈过去，想听听妹妹的意见。今天算了吧，都怨钟勋这个丧门星捣乱。”奚锦玉说。
“姐，您别生气，保重身体，我先走了。钟经理你听好了，我走后再不许惹我表姐生气，好好哄哄她。你要表现不好，看我哪天再来找你算账！”
说罢，汪如澜匆匆告退。