中川联队占领县城并推进到磁水河畔时，河上的桥梁已被炸毁，南岸的新9师并未摆出死守架势，而是缓缓后退了一段距离，有意避免交火，此时郑州已经攻陷，继续南下意义不大，中川联队也未强渡过河，双方就心照不宣地隔河对峙，战场又恢复了平静。
战后，竹崎考察了大、小碾子村阵地，立刻注意到敌方严密的防御设计，这显然是出自有现代化战争经验的军官之手。从历次战役的经验看，中国军队战线一点被突破，余部便陷于包围零乱之中以至不可收拾，最后全线溃败，而此次参战的中川部队官兵却反映，虽然部分敌军一触即溃，但有相当部分敌军斗志十分顽强，射来的枪弹着点呈低伏的扇面形，打得准，杀伤力大，显然是有战斗经验的部队，这也说明这个杂牌旅成分复杂，其中确有可战之兵。
当他得知暂7旅并未被全歼，而是还有上千人逃进了西边的牛脊山老鸦岭一带时，立刻皱紧了眉头。
他向方面军司令部报告：“位于豫西北的牛脊山脉，北濒黄河，境内沟壑纵横，山峦起伏，地势险要，主峰老鸦岭海拔一千三百米。对我方来说，占之，即可以此为据点，瞰制豫北、晋南，切断南北敌军的联系，既可问津陇海，又可北上与山西的占领地区相连接，对改善华北占领区的治安状况有重要意义。因此，必须彻底肃清这一带的敌方残留武装。”
最令竹崎担忧的是：“山西的**军势力已经渗透到离牛脊山不远的晋豫边境山区，如果牛脊山被他们控制，将成为扰乱治安的据点和南下扩张的通道，对驻防河南的我军将形成威胁。”
方面军司令部认同了他的意见，但主力部队在战后退回到原来的出发地，只留下一个约一千人的步兵大队驻守磁水县城，因大队长五十岚少佐负伤，竹崎毛遂自荐暂时代替指挥。这个大队的主要任务是防御磁水河南的新9师，要从中再抽调部队去围剿牛脊山上的上千敌人，兵力显然不足。
新9师是汤恩伯新建的主力师，有八千人马，配备有75毫米卜福斯山炮，是一支有实力的部队，但竹崎吃定这个师不敢主动发起进攻，大胆地只在北岸阵地摆放一个步兵中队、一个机枪小队和一个炮兵小队，起监视和吓阻作用。
但无论他怎么精打细算，除去县城警备、运输及后勤部队，能用于进攻牛脊山的兵力顶多是一个完整的步兵中队（一百八十人），外加两个步兵小队（一百零八人）和一个机枪小队（四十人），不过三百多人。以这么点兵力迎战中国军队一千多人，如果是平原地带，他有把握获胜，但暂7旅占有极大的地利，易守难攻，正面进攻势必遭受惨重伤亡，因此只能智取，不能强攻。
竹崎没有贸然进攻，而是耐心地寻找机会。
他审问了一些暂7旅的俘虏，详细了解内情，有军官报告说，前几天搜索部队抓获了一个重要俘虏——暂7旅的副旅长华连智中校。竹崎微微一笑，内心窃喜，他早就知道华连智这个在抗日舞台上活跃一时的青年明星人物，四年前还有过一面之缘，怎么能放过这个大有利用价值的棋子？但这事得慢慢来，他暂时不见华连智，命令先将其送往开封关押，特别叮嘱卫兵小心看护，不得无礼。
竹崎忠志所率的步兵大队官兵多来自日本东北地区的青森、秋田等地，虽然说日军内部对青森人和秋田人有不少负面评价，比如说他们比较闭锁和消极，做事经常不得要领，土头土脑等等，但是日本人最显著的特点，即绝对服从这一点在他们身上显得尤其突出，加之来自苦寒之地，很能吃苦耐劳。
竹崎并不是第一次在基层当军官。他带兵的原则就是以身作则，部队行军训练的时候军官只挎军刀、手枪和图囊，装备很轻松，而他则穿上特地改制过的军靴，两层皮，打铁掌，再在背包里放上两块砖，背两个水壶。他自幼家贫，加上长期的剑道训练，锻炼出一身耐力和吃苦的毅力。一次在行军训练中大家的水都喝完了，这时他集合部队，当着众人的面把自己剩下的水倒在地上，以示同甘共苦，然后手一挥“继续前进”。
他很能体恤下属，行军见到掉队的士兵就帮他们扛枪，扛着三四支步枪还能跟上队伍，休息时他从挎包里拿出香烟和糖果分给士兵们，而他自己并不抽烟。看到军官们私下聚在一起喝酒时他便会大怒：“士兵们都冻得瑟瑟发抖，你们还有心思喝酒，一群混蛋！”军官们被骂得面红耳赤，士兵们对他的拥戴却是发内心的。
竹崎一直过着清教徒式的生活，没有烟酒嗜好，他觉得这样既浪费钱又伤身体，而军人没有好的身体是不能征战疆场为帝国效力的。和很多日本军官不一样，他从不**，二十八岁和纯子结婚，第一次知道什么是女人。
当官兵们得知竹崎是陆军士官学校预科前五名毕业、并从裕仁天皇手里拿到了作为奖励的银怀表时，对这个新任大队长的崇敬又上了一个台阶。
曾兆熊进山后，原先逃散的一些散兵游勇有的又回来投奔，他的人马一下子由千把人扩充到一千五六百，靠着过去储备的粮草不愁肚饿，时不时还派人下山去搜罗老百姓的活鸡活猪来打牙祭。曾兆熊觉得这日子还能凑合，而且管增明逃跑了，电台也毁了，和汤司令那边杳无音信，乐得自由自在，只是这“国民革命军暂编第7旅”的旗号还要不要打，倒还真是个问题。
他的部队是这样配置的：老鸦岭一带是大本营，集中了一千余人，分南北两个大寨，由张忠魁和曾武分别带领，龚汝棠带两百多人为前寨，守在山口，这三个寨子呈人字形排列，半山腰另设数个哨寨，由高克平的两百多弟兄把守，和主寨之间架设有电话线联系。老鸦岭后山是一片悬崖陡壁，前面则是几条崎岖小道，尽为居高临下的火力覆盖，加上高克平和龚汝棠两人在前面顶着，这种安排能最大限度的保证自己的安全。因此，日军几次派人上山送信劝降，他都不为所动，当山大王何等自由自在，为什么要当汉奸？他认为牛脊山荒山一座，易守难攻，日本人不会费这么大力气来为难自己。
竹崎忠志经过调查，发现老鸦岭后山并不是不可逾越的障碍，听说有条小**可以攀援而上，而知道这条**的只有寥寥几个常进山的猎户和药农。他找来了磁水县长黄文甲，询问能不能找到带**之人。
黄文甲立刻就想起了那个女儿被周麻子糟蹋了的姜庆春，此人是个老猎户，熟悉地形，而且和暂7旅有深仇大恨，是再合适不过的人选。
姜庆春见黄县长带着日本人找上门来，也是吃惊不小。当磁水县城即将陷落时，黄文甲失踪了，人们纷纷议论，有的说县长可能跟着部队一起上山了，也有人说县长已经殉国，却不料日军进城时，当先一人引**的正是黄文甲！因此，他也照旧当他的县长，只不过不再讲什么“守土抗日，人人有责”之类的话了，而是满口“中日提携，共存共荣”。
给日本人带**，姜庆春是有顾虑的，日军进占磁水后的这些天，县里村里的人都不敢随便出门，大伙儿心里都虚着呢。他没读过书，大字不识一个，不懂得什么国家和民族大义，但过去常听黄县长说抗日救国的大道理，现在却转而让他给皇军带**，这反差也太大了，让他这个直性汉子一下子转不过弯来。