勤政殿。“勤政思民”匾额高悬，乃先祖皇帝睿帝亲笔所书。殿中金碧辉煌，雍容奢华，梁枋饰以和玺彩画，门窗嵌成菱花格纹，雕云龙图案；金砖铺地，共四千零九十五块，取“九五，飞龙在天，利见大人”之意。

皇帝手持哈拉汗王奏表，对文武朝臣道：“哈拉汗王萨克图摩汗上书曰：蒙天子神灵，国人益壮，民生日盛，愿每岁遣使入朝，温献方物，以明天子盛德，修永世之好。各位卿家意下如何？”

辅国大将军成乾出列奏道：“启禀圣上，臣以为哈拉汗因前次玉门关惨败，惧怕我大昌兵强马壮，假意修好，为拖延之计。恐哈拉汗贼心不死，想暗中积蓄兵力，意图再次进犯我边界。请圣上派臣为先锋，直接剿灭它，再平了西域小国，让四方蛮夷臣服于中原，成就天朝上国的大业！”

皇帝沉吟不语。

丞相楚中天出列道：“启奏圣上，臣以为成将军所言不妥。四方诸夷，皆限山隔海，偏在一隅，得其地不足以供给，得其民不足以使令。且开疆拓边必会耗竭府库，疲惫百姓，倒不如各安其地。若蛮夷不自揣量，来扰我边则彼为不祥；而我大昌兴兵轻伐，亦非瑞也。”

成将军嗤之以鼻，“儒生之见，只会说些酸腐陈词。”

楚相目不斜视，淡然驳道：“成将军只图个人战功，逞匹夫之勇，而罔顾家国百姓，实乃莽夫行径。”

成乾不屑道：“匹夫之勇也好过懦夫之仁！”

殿中百官莫敢进言。这二人一个是当朝丞相，群臣之首；一个是辅国大将军，兵权在握，连皇帝也对他礼让三分，焉敢与其争锋。

他二人皆身居高位，却素来不睦，总是针锋相对，常在朝堂上公然争论。每逢此时，若非皇帝垂询，群臣多是缄默，鲜有主动谏言者。

皇帝扫望二人，缓缓开口：“二位卿家不必争执。朕即为天下主，华夷无间，理应抚宇如一。蛮夷向化，来献方物，以致其为臣之义。朕受之以明天下一尊，有臣而蓄之。况且哈拉汗与我大昌壤地隔绝，利害本不相及，可许之朝贡，彰显天朝国威。但倘若哈拉汗稍有不睦之心，朕必使重兵压境，**平彼等蕞尔小国！”

百官疾呼：“吾皇圣明，恩泽四海。”

楚相又谏道：“圣上虽许之朝贡，然礼制不可不立。四夷朝贡，我天朝之国历来都是秉承‘厚往而薄来’之策，以彰显天恩浩**。然使臣之迎来送往、回赐加赐，耗费颇巨，加赋税于百姓却是不妥，是以需对使团规模及滞留时间严加限制。”

皇帝颔首道：“丞相思虑周祥。朝贡礼制之事，着礼部草拟一份文书，明日早朝呈于朕。再拟诏书：今哈拉汗万里修贡，远诚宜甄，朕特许之。朝贡之制应以诚事大，薄来而情厚则可，若其厚来而情薄，是为不恭。然西域路遥，损人力物力之巨，实属虚耗。令三年一贡、九岁一朝。众卿以为如何？”

群臣附议。

且说柳凌萱奉了圣命寸步不离守在毓璃宫，眼看到了第五日正午，还不见张沪回朝。赵巺眼见着愈发不济，这两日已是昏迷不醒。

忽听小霜带着哭腔喊道：“姑娘不好了，殿下又吐血了！”

她快步移至寝殿，给赵巽喂了一粒沉香丸，今日已服过两粒，无甚效用了。

恰有内侍高唱，帝后驾临。

皇后一见赵巽憔悴至极的病容，立时珠泪连连，哭得柔肠百转、凄凄切切。

皇帝再问柳凌萱，得知赵巺果真撑不过今日，他忽地长叹了一口气，面容皱成一团，每一道沟壑中尽是藏不住的无奈和凄凉。

柳凌萱望见他面容仿佛一瞬间苍老了许多。此刻的他再不是金殿上屹立如山、睥睨天下的威严帝王，而是一个有血有肉，会伤感、会叹息，也有无助、无奈的寻常人，而且还是一个即将失去儿子的可怜的父亲。她的心仿佛被狠狠戳了一下。

她禁不住开口，“或许还有一个法子。”

皇后猛地止住哭泣，上前携起她的手，急道：“柳姑娘赶快道来，救巽儿要紧！”

她拜倒，“禀圣上，眼下还有一法可试，然凶险无比。民女也未曾行过，能否奏效，并无十分把握。”

皇帝也透出少有的急切，“不妨一试。”

“此为易血之法。以民女周身之血换掉殿下身上毒血，虽不能尽数移除剧毒，但经此易血换髓，至少一个月内性命无忧。”

帝后皆惊，她所说之法乍一听来匪夷所思。

皇帝见她最后关头才说出此法，已料到非比寻常，但全然没想到她竟要以自己的性命换取巽儿生机，异常震撼。

冯太医道：“柳姑娘此法异常难行。首先必须两人之血可完全融合，还要确保血流不断，以免心脉骤停，实是凶险万分！”

“冯太医眼下可有他法？”皇帝冷声问道。

“微臣无能。”冯太医垂首。

“民女已然试过，民女与殿下的血完全融合。民女虽未用过此易血之法，但民女的授业恩师曾用此法救得一人性命，确然奏效。”柳凌萱道。

皇后迟疑道：“那你易血于巺儿之后，岂非……性命不保？”

柳凌萱只道：“人固有一死，倘若民女能以一己之身换取储君性命，也算重于泰山。只是有一事请求圣上成全。”

皇帝动容，“你尽管讲。”

“民女恳求圣上为柳氏一门衔冤的三十八条亡魂平反。此外，民女只余凌烟一个亲人，请圣上无论如何保她周全，待旧案了结，令其安然返乡。凌萱拜谢天恩。”她深深叩首。

“朕今日应你所求，一言九鼎。”皇帝郑重道。

柳凌萱起身，从药箱中取出一套梅花金针，精细非常，另有软管等物。又请两位太医协助，分别施针封住赵巺的血脉，务必防止毒血逆流，缓缓将其逼出体外，再导入生血。

寝殿中仅有帝、后及两位太医，连王迁安都守在外间，以免有人打扰。

柳凌萱先是以内力缓缓导引赵巽体内毒血沿脉络向外游走，再释放毒血。然后以金针刺入他商阳穴护持，以免经脉逆流，前功尽弃。

她又取数枚梅花金针刺入自己几处大穴，施‘三针驱血’之术过血，以中空的金针将生血导引灌入赵巺右臂中。

两位太医专心施针为赵巺护持，额上布满豆粒大的汗珠。他们清楚这过血之术稍有不慎，两人性命不保，哪敢有丝毫松懈。

皇帝微有不忍，转过身去。

柳凌萱看着赵巺唇上紫黑之色渐渐变淡，心下宽慰，蓦地一阵天旋地转的眩晕之感袭来。她周身脱力，意识渐渐抽离。

若有来生，许不会再困囿于命数，伶仃一世。