顾南桑不料还被顾西洲反将一军，不由得皱眉道：“二姐，周清萧救了我，我前来探望也是……”
“你如何能对他直呼其名？”顾西洲倏然打断她的话，冷声道：“大公子是什么身份，我们是什么身份？南桑，你如今是越发没了规矩。”
她从未对顾南桑如此疾言厉色，从前顾南桑与周清萧来往，她总是笑着打趣，甚至乐见其成，此番回来，却突然变了样子，前后差异巨大，令人匪夷所思。
“姐？”顾南桑挑眉看着她，似笑非笑道：“你从前似乎对我没有这般严厉呀，出去游历一番，怎的倒还说教起我来。”
她如此说，倒让顾西洲缓和了表情，她握住顾南桑的手，低声叹息道：“此番我出去这段日子，也算见识了一些人情冷暖，知晓诸事需早些看清，日后方才免受苦难。南桑，你听姐姐的，莫要再和大公子往来了。”
顾南桑没说话，反而笑起来，挽住顾西洲的胳膊，道：“姐，小的时候你总爱吃绿豆糕，只是家中不富裕，娘也不常做。如今咱们日子好起来，自该享受一番的，走吧，今日我给你做绿豆糕吃。”
顾西洲不料她转化话题这样快，虽然知道她有意逃避，当下还是软了态度，轻叹一声，到底答应了。
做好了绿豆糕，太阳都升得老高了，花园的**开得正好，顾南桑便叫人端上许多糕点，泡了好茶，把许素衣和孟晚晴也请来，一群女眷坐在院子里赏花。
许素衣在看到顾南桑给顾西洲夹了块绿豆糕的时候，脸色就有了变化，但见顾西洲面色如常，顾南桑也是笑着的，便没有说话，只是暗自捏紧了手绢。
顾西洲咬了一口绿豆糕，目光流转，看向顾南桑，嗔笑道：“你这丫头，如今倒知道讨好我了。”
“姐姐对我这样好，自当要讨好呀。”顾南桑笑眯眯的，又道：“我至今记得，六岁夏天的时候，我贪吃村后山上的野果，身量小又摘不到。还是二姐不辞辛苦，爬了树，摘了好些回来，弄得一身树浆，还被娘好一通说。”
顾西洲闻言也笑起来，脸上露出怀念的神情：“你呀，自小便是个贪吃调皮的。”
许素衣的表情完全变了，她的手指微微颤抖，几乎端不稳茶杯，对上孟晚晴担忧的眼神，又强自笑了笑，拍拍她的手以示安慰。
“二姐还记得那果子叫什么吗？”顾南桑好似全然没有察觉异常，她坐的位置很巧妙，刚好挡住顾西洲的视线，把许素衣的异常完全掩饰住了。
顾西洲失笑：“十几年前的事了，我如何还记得。”
顾南桑歪头想了一会，忽而恍然道：“叫琼脂果，因那果子白白的，内里汁水丰盈又甜蜜，乡下人给取了个好名。”
“是，是叫这个名，你这样一说，我也想起来了。”顾西洲似是有些无奈，端起茶杯饮了一口，摇头道：“一说到吃，你便有无穷的话要说。”
几番打趣，顾西洲又说了些路上遇到的风土人情，孟晚晴也凑趣说了两句，倒也怡然自得。
不多时，便有侍女来传话，说要用午膳了，请她们移步。
“桑儿，你过来，娘有话问你。”许素衣却忽然叫住了顾南桑，转而对顾西洲道：“西洲，你和晚晴先过去。”
顾西洲颔首，挽住孟晚晴的胳膊，含笑道：“走吧大嫂。”
两人带着侍女走远了。
许素衣屏退左右，直到亭子里只剩下她们母女两人，方才脸色大变，猛然抓住顾南桑的手腕，低声问：“桑儿，你二姐……”
顾南桑垂下眼，轻声道：“我二姐从来吃不得绿豆糕，沾一点便会浑身发痒，起红疹子，很是骇人。她在我六岁那年得了急病，爹四处奔走方才请人治好，一整年都将养在床，是不可能给我摘野果的。荷花村也没有什么琼脂果，都是我胡乱编的名。”
许素衣闭了闭眼，抓着顾南桑的手不住颤抖，一瞬间似乎苍老了好几岁。
“娘，别难过。”顾南桑反握住许素衣的手，柔声道：“她不是二姐，不必为她难过。”
“桑儿……”许素衣猛然伸手，轻轻捂住顾南桑的嘴，看了一眼四周，低声道：“你何时看出来的？”
“娘这般敏慧，必然也早有所怀疑，只是不愿相信罢了。”顾南桑拉下她的手，摇头道：“只是自欺欺人是无用的，当年二姐回来，便是性情大变，说了夫家的遭遇，我们也从未怀疑。直到前些日子，她总是外出，无故没了踪影，想必娘方才有些怀疑吧。”
“西洲她，是个苦命的孩子……”许素衣说着，不自觉红了眼眶：“说到底是我无能，纵然当年你爹有非要隐瞒的理由，可我也不该轻信了那家人，把西洲嫁了过去。她向来体贴懂事，当年看了人家，直说满意，愿嫁，聘礼的银子也是全都给了我。是我没本事，挣不到钱，才让她……”
“娘，没事的。”顾南桑看得也揪心，轻轻拍着许氏的背，柔声道：“二姐如此孝顺懂事，便是不想让您担心，别辜负了她一番好意。再者说，既然家里这个不是二姐，咱们便派人去安平城打听，定要找到二姐才是。”
许素衣泪满衣襟，苦涩摇头：“如今已然这么多年，若要再寻……谈何容易。”
“总归是要在找的。”顾南桑轻叹一声：“世上总是没有十全十美之事，娘，别难过，我写信给张大叔，让他手下快运的人帮着找，很快就会有消息的。”
事已至此，除了哭泣，许素衣再说不出别的话。
毕竟，这么多年过去，顾西洲是否还活着，都成了一个悬疑。
眼下的事情，是查明顾西洲为何会被人假冒，假冒的这个人用意何在。
“她在家里那么久，处处服侍照应，我原想，就把她当做西洲，当做我那苦命的女儿……”许素衣低声道：“可她不是，终究不是。”
她仍难以平息心绪，连午饭也没去吃，便回房歇息了。
顾南桑叮嘱了刘氏几句，只说许素衣身子不适，别的一概不提，便带着清芷去了前厅用饭。
顾西洲见许素衣没来，还问了一句。
顾南桑笑得毫无隔阂，道：“娘昨夜和一些女眷夫人喝多了些，有点上头，方才说头晕，便去歇着了，午膳就用些清淡的，不与我们一同了。”
孟晚晴问了几句，说等下吃完饭要去看看，顾南桑只是拍拍她的手，没说什么。
顾东青与孟晚晴虽然新婚燕尔，但眼下快要入冬，温鼎店四面都忙了起来，生意还在逐步扩张。若是顺利，明年便要往安平城方向发展，安平城是他们初始之地，如今又有西凉国的侵扰，只是过渡一下，最终目标还是朝着京城而去。
他有如此宏图大志，顾南桑自然也为他高兴，只是眼下时局并不乐观，幸好有孟家和季星阑从旁辅助，还有将军府做后路，倒也不必很担心。
家里的事情已经理顺，眼下，顾南桑只想把顾西洲的事情处理好。
用过午饭，顾南桑本想回房间，或者再去看看周清萧，刚起了身，顾西洲便笑着拉住她：“我瞧着日头很好，过几天入冬便要下雪了，出门便要发愁。南桑，陪我出去逛逛吧。”
说着，又看向孟晚晴，眨眨眼，道：“大嫂就不去了吧，晚些时候大哥就回来了。”
孟晚晴红了脸，颇有些不自在，找了个借口就离开了。
顾南桑挑眉道：“二姐，晚晴是我的好友，面皮薄，可禁不起你打趣。”
“好好，知道啦。”顾西洲不甚为意地摆摆手。
顾南桑笑了笑：“难得二姐今日得空，我也有好些话要找你聊聊呢。”
“既如此，便去城中新开的茶楼吧，听说那里来了个说书先生，见识很是不凡，听很多人都在说呢。”
“好。”
两人相携出了门，也没叫马车，只各自带了贴身的丫鬟，跟上四个家丁，便出门了。
到了茶楼的时候，顾南桑目光微微闪了闪，状若不经意道：“这茶楼的位置似乎不是很好。”
“为何？”顾西洲笑问。
“姐你看，这条街后面的胡同便是烟柳巷，那条巷子……”顾南桑顿了顿，没说出来。
那条巷子全是妓馆，香云阁赫然就在其中。
顾西洲神色如常：“不妨事，咱们是正经官眷家的女子，如今在正阳城正是热门，许多人巴结都来不及，谁敢来抹黑造谣？”
顾南桑笑了笑，没说话。
两人相携进了茶楼，上了二楼的包厢，点了一壶茶以及糕点瓜果，正好赶上那说书先生开始讲新一轮的故事。
顾西洲单手托腮，顺着窗户看下去，瞧见满场的人头攒动，目光流转，有些漫不经心，也不知听进去了没有。
顾南桑将桌上的绿豆糕推了过去，笑道：“二姐，这绿豆糕在家里还没吃够呢？出来这又点上了。”
顾西洲转过头来，纤长的手指轻轻在桌上敲打，发出细微的声音，眉梢轻轻一挑，显出迥然的媚态与慵懒，红唇一抿，笑道：“顾三小姐，你心里既已有了答案，又何必再试探呢？”