做过了姜尘这门生意，道士的算命摊子再也无人上门。

等了好一会，夜色渐渐黯淡下来，年轻道士只好唉声叹气地开始收拾摊子。

街头无人，道士晃悠悠走过桃李巷口的桃树下，忽然一片桃树叶子轻轻落下，掉在他的头顶上，道士停下脚步，稍稍抬首，望着头顶的桃树，一时不语。

忽有凉风轻拂而来，桃枝摇曳，犹如曼妙少女，柔软光洁，道士静静地看着跟前这一株枝繁叶茂的桃树，眼睛里流露着一丝捉摸不透的光芒。

“别来烦我。”

明明四周无人，算命的道士却突然开口说了一句莫名其妙的话。

“哗！”

又一片桃叶轻飘飘落下。

这次，算命道士索性伸手拂去飘落半空的桃叶，摇头道：“苍天之命，莫敢不从。”

言毕，诡异的事情发生了，桃树花枝摇曳，距离道士的一根桃枝忽然在枝头鼓起一朵晶莹如玉的花骨朵，阵阵的微风轻拂而过，花骨朵逐渐绽放开了，一朵如脂如玉的娇艳桃花悄悄盛放在枝头，犹如红霞点点，花香浓郁扑鼻。

如鬼斧神工。

如四季造化。

明明过了桃花盛开的季节，但这根桃枝却绽放出一朵娇烂漫红的桃花，弥漫着醉人的芬芳，这一朵奇迹盛开的桃花，乘着清风轻轻地落下。

年轻道士微微一笑，伸手接住那一朵桃花，置于掌间仔细观摩，眼神闪过一丝饶有兴趣的意味，片刻后，他收敛神色，正色道：“天命不可违，劝你莫要理会。”

蓦然，他右手一捏，掌间那朵鲜艳桃花登时被外力所粉碎，化作点点晶莹，消散于指掌之间。

“天谴刑徒，当诛！”

道士大步离去，神情不似之前那般温和，目光有些冷厉。

巷子口，风起，一株桃树簌簌作响。

——

扶摇镇最近发生了不少事。

往日里人影都见不着一个的外地人，这段日子蜂拥而至，来到这个南域的偏僻小镇。外地人过来，总得有个落脚地，这可把镇上唯一的一间客栈——月桥客栈的老板娘开心坏了，整日笑得合不拢嘴，天天看着客栈门口进进出出的外乡人，欢天喜地地数钱。

老板娘有时也奇怪，怎么会突然来了这么外地人？而且个个有事没事都往山上跑。

不过看着账簿上的账目，这些疑惑也就抛之脑后了。

这些外乡人个个出手阔绰，做一个人的生意，足以顶上过去一个月的生意。

有几个老猎户在茶肆喝茶聊天，信誓旦旦地说前两天在山上见到了神仙，可大伙儿不信，起哄说几个老汉吹牛，老猎户指天骂地说亲眼所见，两边争执不休，吵得脸红脖子粗，最后打起来了。

本来好好在被窝躺着的里长大人被几个乡民硬拖硬拽拉出了被窝，连袜子都没穿，急匆匆跑到茶肆，了解完事情经过的里长大人气得一佛出世二佛升天，把为首的几个老汉骂得狗血淋头。

最后在里长的裁决下，两边人互相道了个歉，这事算是过去了。

山上也有怪事发生，张记医馆的两个采药童子结伴上山采药，路经红河谷时，不知怎的，不小心踏过了红河谷边界，幸亏没有过于深入，两人最终安全离开了红河谷。

听采药童子说，当时他们明明绕过了红河谷的山路，但不管怎么绕，最后总是莫名其妙走到了红河谷山道上，而且当时耳边隐约传来一种古怪的钟声，他们听得迷迷糊糊，不知不觉就进了红河谷。

大伙听了都觉匪夷所思，老人们断定，俩孩子肯定是被山鬼缠上，碰上鬼打墙了。

除此之外，还有一件大事，里长大人突然张贴告示，通知全镇百姓，安平县县令大人不日后将会巡察扶摇镇，里长叮嘱各家各户这段时日安分守己，还要每日分配任务清扫街道。

这个消息可让百姓们有些吃惊，多少年了，官府的人从来没有来过扶摇镇，镇上的百姓也很少出去，别说县太爷了，百姓们连安平县城在哪儿都模棱两可，县太爷突然间说要来巡察这个几近与世隔绝的小镇，也算是大姑娘坐花轿——头一回了。

虽然里长很重视这件事，但扶摇镇的百姓却不是很在意。

名义上扶摇镇属安平县治下的一个小镇，实际上，大禹官府对于这座边境小镇一向是不管不问，连每年的税收和徭役，朝廷都因为某些原因破格颁布法令，一一免除了扶摇镇的份额。

除了里长作为小镇名义上的官吏，每旬都要向县里衙门汇报公务之外，普通百姓基本没什么事能和官府产生联系，对于“官府”的认知，也不是很清晰。

可以说，百姓们的想法是这样的。

小镇与官府八竿子打不着一块去，县太爷来了也就来了，日子还不是各过各的。

——

翌日，姜尘照例前往铁匠铺干活。

铁匠铺的生意照样是冷冷清清，张老三今日开炉锻铁，破天荒地没让姜尘进打铁房打下手，只是吩咐他把铺里零零碎碎的东西整理一遍，若有客人登门招待即可。

难得不用干活，姜尘也乐于接受，一边慢慢收拾，一边想着这几天遇上的稀奇古怪的事情。

时至下午，有一少年登门，还未进门，扯着嗓子喊道：“姜尘，姜尘！”

听着这个熟悉的声音，姜尘从货架里头站起来，见到来人一脸乌青，右眼肿大，有一个明显的拳印，他皱眉道：“林之洞，你这是被人打了？”

满脸乌青的少年是月桥客栈老板的独生儿子，名唤林之洞，也是姜尘在同龄人中仅有的朋友。

在镇上，姜尘的朋友一直不多，从小乞丐到铁匠铺帮工，可能因为孤儿的关系，同龄人大都有些瞧不起他，不愿和他有什么交集，同辈里，算得上朋友的，也只剩林之洞了。

两人之所以能成为朋友，全数机缘巧合。

那年，姜尘刚当上铁匠铺的帮工，晚上放工路过福禄街的一条小巷，偶然看见巷子里镇上有名的几个地痞流氓围着一个小孩拳打脚踢，那个挨打的小孩正是林之洞，眼看着林之洞快要被打废了，姜尘站在巷子口，朝街上大声喊：“死人了！死人了！大家快去叫里长过来，叫里长过来，有人打死人了！”

在扶摇镇，里长大人的威严还是能镇得住那群地痞流氓。

一番恐吓之后，几个地痞流氓停下手面面相觑，最后只好撒腿跑了，还惹得为首的那个混混恶狠狠地朝姜尘骂了句：“臭小子，给老子等着。”

借着里长的名头把混混们吓跑了，可挨打的小孩已经是头破血流，躺在地上一动不动，夜里街上无人可以求助，他只好自己一个人背着受伤的林之洞回到月桥客栈。

从福禄街到月桥客栈，至少隔着五里路，林之洞身强体壮，虽然年龄相差无几，但个头要比姜尘还要高出半截，姜尘从小没得吃没得喝，哪来大力气，背着个大活人走那么长的路，累得半死，草鞋都被磨破了，脚底板全是磨出的水泡。

好不容易回到客栈，林之洞免不了要被老板娘一顿训斥，连带着姜尘也无辜地被批了好一会。被揍得头破血流的小孩捂着乌青肿大的眼睛，朝姜尘竖起大拇指，不搭理自家娘亲的训斥，笑着说：“兄弟，你救我一命，以后你就是我兄弟了。”

林之洞性子大大咧咧，但为人很重情义，姜尘救了他一回，他便认准了姜尘当兄弟。起初姜尘还不太愿意搭理他，但奈不住他隔三差五来找，勾肩搭背，称兄道弟，热情得很，一来二去，两人也就成了好朋友。

林之洞性子顽劣，从小就是个爱惹是生非的主儿，尤其是和桂花巷那几户大户人家的孩子，从小就结下了梁子，两伙人经常是见了面就吵，吵输了不服气就大打出手。

有次林之洞把许家公子堵巷子里，结结实实一顿暴打，出手过重把许家公子的胳膊肘给打断了。本来两小孩打打闹闹，长辈们也就当是小孩顽皮，可受了伤，这事一下子闹大了，惊动了双方的长辈。

后来是他爹娘请求里长出面求情，赔了不少钱才让许家老爷不再追究。

姜尘救他的那次，也是出自许家公子的复仇手笔，买通了莫老五几个地痞流氓向他报那断臂之仇。

“奶奶的——许病秧子以多欺少，拉上了莫老五那伙混混流氓，不然老子非得揍他个三天下不来床。”林之洞捂着红肿的右脸，气愤不已。

姜尘摇头，“你说你好端端的呆在家里不好，非要找许向荣的麻烦——”

林之洞随便找了个凳子坐下，骂骂咧咧道：“这回不是我找他们事儿，今儿中午我家的食材断货，有几桌客人的菜一直上不了，我娘让我去买些食材回来应急，谁知道在巷子里遇上那王八蛋，你也知道那王八蛋一直想找我麻烦，一直缠着我不让我离开，我急着回去一下没忍住，结果就被围殴了，他娘的——老子今天真是衰到家了，白挨一顿揍不说，回家晚了还被我娘训了一顿。”

姜尘并没有出言安慰好友，而是带着羡慕的眼神说道：“你家客栈最近生意挺不错阿，那么多外地人过来我们镇子，你娘估计都高兴坏了吧。”

“你能不能听一听我说的重点……”林之洞捂着红肿的脸颊，郁闷不已，“生意好有什么用，还不如以前冷冷清清，害得我现在要在客栈帮忙，整天被我娘说这说那的……”

少年郎心高气傲，无端挨了死对头一顿揍，愈想愈气，大掌一拍桌子，“不行！这个场子老子一定要找回来，奶奶的——姓许的王八蛋还跟我吹嘘说，以后他就要去什么鬼地方学仙家法术去了，和咱们不是一路人了，还说以后咱们见了他都要磕头，我个暴脾气！”

姜尘好奇问道：“许向荣要离开镇子了？”

“好像说是有个高人看中了他，要收他为徒，去哪里学仙家法术来着……”林之洞摸摸脑袋，旋即冷哼道：“肯定是在吹牛了，什么狗屁仙家法术，真当自己神仙来着，就是有，也轮不到他去学啊。”

见姜尘似乎对这档子事不感兴趣，林之洞便觉无聊，眼珠子一转，兴致勃勃道：“姜尘，走！咱俩一块出去玩吧，我听集市上卖鱼的王老头说，他最近在镇子东边的滏阳河上捕鱼，无意中捞出了很多稀奇古怪的玩意，这几天在集市上摆摊卖呢，不少人都过去看新鲜了，不如咱们也去集市逛一逛，瞧瞧？”

姜尘一口回绝：“不了，我还要干活。”

林之洞嚷嚷道：“还干啥活啊，都这个点了，早该放工了。”

姜尘瞟了林之洞一眼，“你不用回去干活吗？客栈那么忙，你爹娘忙得过来吗？”

“不干了，不干了——”林之洞一脸晦气，摇头摆手，“干活也是被骂，不干活也是被骂，还不如不干。”

“可你现在这张脸，出去招摇过市，不太好吧。”

“老子的脸，爱咋咋地。”

拗不过林之洞的死缠烂打，姜尘只好跑去和张老三报一声。

临近放工时间了，张老三也不在意这一会儿半会儿，便允许姜尘提前放工了。