斗转星移，雪窝三杰的大部分后代子孙传承了家传，继续做兵勇，不过这个时候大清步步南进、明朝节节退败，已经开始出现即将改朝换代的征兆；雪窝也发生着巨大的变化，原来的兵营已经成为老兵后裔安家之所，兵营已迁址于海滨的北山和东山、雪窝屯、海防营周边，“三杰”后人除刘铁辘子孙的一支学业出色的进士做官、另一支改行做了铁匠以外，其余的张福禄十六世孙张显祖、刘大虎重返军营的两个十五世孙刘福柱、刘福豪等后人依旧凭家传绝技效力于兵营。
正赶上改朝换代的时候，天下大乱，常年寻访于海滩的张显祖等人时常会发现因战乱和灾荒颠沛流离从海路逃到雪窝的难民越来越多，也经常会看到从海面漂上来的难民、灾民尸体，暗暗感叹真是无论兴亡百姓总有苦楚。
这天夜里，值班表上轮到由刘福柱值班，可是一个月前正值其海阳老家的堂叔过世，刘福柱、刘福豪兄弟两临时请假领着老婆孩子回海阳凤城为堂叔发丧，哪知原来请假七天为限，结果多日过去了，早就过了回来销假的日子。可是他们弟兄两个连个人影也不见，总兵孙占魁不由得大发雷霆，骂道：一走就是一对，连个鬼影都没有，简直把兵营当成幼稚园了！开除、开除！这个时候的总兵并不相信大明行将解体；张显祖见状，只好为弟兄两个求情，并主动提出这天改由张显祖巡夜；原来显祖自幼和刘福柱、刘福豪兄弟就是邻居和小伙伴儿，也是几代人的交情，情谊甚好，知道他们一定遇到了什么难事耽误了行期，心想等几天托人到海阳问问到底怎回事儿，但愿不要发生不测之事才好。正这么想着，天上密密的雪花片片地飘下来，令人难辨东西方位；兵营高山上的时隐时现的陈旧的酥油灯塔在冬夜中时隐时现，向深不可测的大海投向些许忽明忽暗的一点儿光明，勉强为进港的船只导引，灯影婆娑之中似乎预示着改朝换代即将到来。
夜里降了一场大雪，真是忽闻一夜寒风来，天兵天将下凡尘。清晨天才蒙蒙亮，往远处一看，夜里的大雪将雪窝城里城外团团包围着，晨曦中，很多勤快的雪窝人已早早忙碌起来。显祖接替刘家兄弟独自一人沿着海边做交班前最后一次的巡查，只见依然结着薄冰的近海海面上飘着雪花，正以为平安无事要返回军营呢，可是回头一看忽然发现已经被大雪覆盖的沙滩上有些异常，好像出现了以前没有见过的物件儿横亘在雪原里，注目定睛一看，就立刻吹起了螺号、大喊一声：不好，有情况，兵勇安在！