却说上阳道场之中，千兵卫因为家事回了日本，院内全由平山海、叶文顺负责，轮流教练众多门徒学艺。小烟自幼便不惧生人，上下使些银子交好，时常买些果礼回来，做些人情美意。不到三五日，众人都认识了，无不喜他们精灵俏皮。每日乐趣不断，彼此一片融洽。
且说柳如风跟随恩师井上木叔，已在杭州租房之中学艺数月，每日深居简出，勤练武士刀法。当日清晨，师徒于庭院之中讲论刀法武学，井上木叔道：“如风，我教你一招拔刀术，此招奇快，可以出其不意，一击毙敌。”柳如风拱手道：“恳请恩师赐教。”井上木叔道：“此法过于神速，你可以先看看，日常不要急着练习，否则容易自伤其身。”柳如风便退后数步，看着恩师演练绝技。
井上木叔缓缓吐纳气息，左手托着刀鞘，右手把手按住刀柄，瞬间拔刀砍去，真个快如闪电一般。柳如风看得满面惊骇，如梦初醒。若是这一刀突然砍向自己，必然躲闪不及。井上木叔收刀回鞘，说道：“刀在鞘中，蓄势待发。快如电闪，一击必中。”柳如风道：“恩师刀法又快又准，如果敌人就在面前，必会措手不及，瞬间中招毙命。”井上木叔道：“这招窍门，讲究稳、快二字。既能保存体力，又能有效攻击。倘若稳而不快，徒劳无益。快而不稳，自伤其身。所以想要达到眼明手快之境，却又不伤其身，必须亲手演练三千次，才能做到又快又稳。”柳如风牢记在心。井上木叔道：“我们再把之前的路数，重新复习一遍。”柳如风即刻拔出武士刀来，与恩师对招。
翌日微晨，师徒奔马来到一片绿竹林中，走到旷地处演练。井上木叔自先演练一遍，柳如风细细看着。片刻，井上木叔演示过了一路刀法，收刀回鞘，问道：“如风，你看得如何了？”柳如风道：“恩师刀法千变万化，有龙虎之威。”井上木叔摆手道：“为师演示刀法，不是为了要你夸赞。我是问你记住刀法路数没有？”柳如风道：“学生记得清楚。”井上木叔道：“既然如此，那你试演一遍给我看看。你要在十刀之内，一连斩断十根绿竹。”柳如风面色尴尬，说道：“恩师刚才却不曾演练劈竹。”井上木叔道：“即便我没有这样做，你也可以自己领悟。学艺不能生搬硬套，不必我做什么，你也跟着去做，要学会通变自如。我再给你演示一次。”
井上木叔突然拔刀横斩过去，瞬间砍倒两根竹子，快速收刀回鞘。柳如风惊叹道：“恩师刀法实在太快了。”井上木叔道：“我现在不要你学快，只要你学平稳即可。记住，你的兵器，要有荣誉，绝不能受到任何玷污。”柳如风拱手道：“学生一定做到视刀如命，不辱恩师栽培之情。”井上木叔道：“刀法可以慢慢学起。但是品格与精神，需要自己去参悟。这就像做人的理念，旁人只能劝诫，不能代劳。”柳如风点了点头。井上木叔退开数步，指道：“你来试刀。”
柳如风便拔刀运练，挥砍绿竹。井上木叔沉默看着，先是点头赞可，后又摇摇头。柳如风砍断七根绿竹后，力竭下来，把刀刃卡在竹中，一时难以拔出。转见恩师正在笑，也不觉羞笑一声。
二人在林中演练一个晌午，便乘马回到租屋，嘱咐小贝去买酒菜。小贝已把提笼存放了，穿过一条小巷，走进一家江风酒楼提食，只见大堂坐满食客。店掌柜看见小贝来了，欢笑道：“小贝可真守时。”小贝问道：“老板，酒菜可准备妥当了？”店掌柜道：“尽管放心。”把手一挥，小二就提笼上桌。小贝走去桌边，打开笼盖闻着香味，用手拈着菜吃。小二指笑道：“你这丫头，手脚忒不干净，竟敢学猫儿偷吃。也不怕主人家骂你？”
小贝道：“不会，他们一天到晚忙着练武，性格豪爽，从不介意我做些什么。”小二道：“他们忙着练武，你就要乱来啊！”小贝道：“他们人都挺好，从来不说闲言闲语。”小二道：“那你也不能这样做，把宽容当作放纵了，小心主人把你赶走。”小贝啐道：“就你多嘴。”小二指笑道：“好心当作驴肝肺，懒得说你。”
小贝放上盖头，提着竹笼出门走了。他不多嘴说出这事尚好，大堂食客当中，正好有个上阳道场门徒，名叫张亮。无意之中听得小贝这样说了，脸色不禁疑惑，似乎有所察觉。
巷子里，小贝提着竹笼走着，张亮却在背后尾随窥看。小贝走进屋宅，把门关上。张亮听到院中有兵器碰撞声响，爬上墙头偷看，嘀咕道：“我还以为师父去哪了，原来躲在这里独授新人武艺，好不偏心。”
张亮走回上阳道场，进入一剑堂，把所见之事与大师兄说了。平山海轻笑一声，对此毫不上心。张亮疑惑道：“大师兄，这是我亲眼所见，你不相信？”平山海摆手道：“我知道了。教授关门弟子，这很正常，不要大惊小怪。”张亮道：“师父太偏心眼了，怎么独自教他一个人，却不教授我们？”平山海道：“我与叶师弟教你们学艺，这还不是一样？”张亮道：“师父怎么独对柳如风这样好？”平山海道：“师父与他叔父是好朋友，他本身也是带艺投师，想学一门武士刀法。你若舍得掏银子，我也抽时间来独自教你如何？”张亮道：“我可没有这种家底挥霍。”平山海道：“那不就得了？你要是自觉根基不错，天赋异禀，也可以申请师父收你做个关门弟子，这样不就两全其美了？”张亮羞笑道：“我还真是弄巧成拙了。”平山海道：“好了，感谢你提供这个信息，我有时间就会问问情况。”张亮道：“大师兄可别说是我透露，不然师父一定会恨我多嘴生事。”平山海点头道：“你也不必再和其他人说，损人又不利己，还会引来同门嫉恨。”张亮默默点头。
再说柳如风与恩师隐住杭州僻静租屋，每日教习武士刀法，道场人等皆不知晓，只当师父被请去衡山讲武了。如此熬炼三月，已到炎夏季节，气候热如炭火。井上木叔教授了柳如风三月有余时光，昼夜运练，身心也已疲倦，遂放了六日假期，舒解各自疲劳。
师徒二人从城里回到上阳道场，坐在大堂，中藤见师父回来，就说了小烟二人到来之事。柳如风闻听小烟来了道场，惊讶道：“小烟是学生一个妹妹，生性顽皮好动，学生并不曾唤他来此，也不知他为何到来，莫非是家里出事了？”井上木叔道：“既是小乌鸦来这游玩，这是一件好事。”便教中藤去把小烟找来剑堂相见。中藤去了片刻，带来二人。小烟见了哥哥，笑道：“哥哥，我来看你。”柳如风见他面上喜气洋洋，未有其它事故发生，却才放心。
小烟见井上木叔跪坐案边，便作个大揖，笑道：“大世伯，我来道场做客，真是太高兴了。”井上木叔道：“小烟，多时不见，你家叔叔可好？”小烟点头道：“叔叔很好，他很想念大世伯，不日就会来镇上看您了。”井上木叔笑道：“这样很好。你们兄妹久不见面，必有话聊，不必约束什么。”柳如风与恩师歉个身礼，待他离开后，问道：“小烟，你不在婶娘那里呆着，跑来杭州干什么？”小烟道：“我想哥哥了，所以来看看你。”柳如风笑道：“你会想我？你想我干什么？”小烟道：“哥哥，我们血浓于水，我怎能不想你？我是带着诚意、千里迢迢而来，一路也不知道吃了多少风尘。你要是不信，就问小翠，他从来都不敢骗你。”小翠一连点头。
柳如风道：“你们真是活该，桃园谷与上阳镇相隔千山万水，你们居然也可以找来，难道不怕危险？”小烟道：“是湘玉婶娘请人护送我们来此，不然我们怎么能够找得到路？”柳如风见小烟千里奔来看望自己，礼轻情重，说不出是责怨还是心疼。
平山海见师父回来了，相见后，拿出账书，将这数月来道场情况如实禀告，又收纳了许多新门徒。井上木叔便教入门新徒前来大堂拜师过礼。柳如风见状，也不便在一剑堂聊说个人私事，便将二人带入自己住所，开门一看，房内已被二人拾得干净，气息芳香，又添不少桌椅家具，焕然一新。他心情顿时开悦许多，问道：“小烟，你们到这里来干什么？”小烟道：“我们出来游看风景，增长阅历，不想做井底之蛙。”柳如风道：“那你们可以回衡阳去。你来这边，我可没空带你们去游山玩水。”小烟道：“哥哥，你练得很辛苦吗？”
柳如风伸着懒腰，坐在桌边，唤来小翠捶捏肩膀，说道：“当然辛苦，一天有五个时辰都在练功，风雨从不间断，你说累不累？”小烟趴在桌边，问道：“哥哥已经学会剑术了，为什么还要千里迢迢赶来学刀，也不知道你是为了什么？”柳如风道：“你没听到婶娘说过？这种乱世年头，多学本事自然更好。关键时刻，就能派上用场了。”小烟道：“那随你心意决定，我不管了。”柳如风道：“谁让你管？你连自己都管不好，还想管我？”
小烟倒下茶来，相互闲聊。听到有人敲门，小烟打开来看，叶文顺走进门来，左手提着一个小竹篮，盛着半篮鲜红草莓，放在桌上，笑道：“师弟，最近去哪了，这么久都不见你人影？原来你还有一个精灵妹妹，真是好福气啊！”柳如风倒茶相敬，笑道：这个小鬼，在家里让我操碎了心，哪里是什么福气，晦气还差不多。”叶文顺听得欢笑。
小烟见了草莓，欢喜道：“文顺哥哥真是太好了，拿来这么多草莓果子给我吃，小乌鸦感动得想哭了。”叶文顺笑道：“这是我家种的，尽管吃，家里多不胜数。”小烟迫不及待争吃。柳如风拱手道：“多谢师兄美意，快请坐下。”小烟欢笑几声，捧放一把草莓在桌上，就连竹篮都提走了去。柳如风呵斥道：“你这个吝啬鬼，就知道吃独饮食。”小烟却提篮走了。
叶文顺问道：“师弟，你与师父这几个月都去哪了，来去都如此匆忙？”柳如风哪敢道出真相？便答道：“家叔居于衡山道院之内，与恩师乃是至交。最近家叔事忙，教我来请恩师去衡山讲武授艺。因此这半年来，都将会往返于衡阳、杭州两地之间，还请师兄见谅。”叶文顺道：“原来师父去了衡山讲武论道，路途真是遥远。”
柳如风问道：“叶师兄是哪里人，跟随恩师练武多久了？”叶文顺道：“我是杭州人，一家纨绔子弟。自十年前，井上师父把道场安置在上阳镇后，我是第一个拜师门徒，比千兵卫还要早来好几年。”柳如风道：“师兄相随师父学艺十年，想必早已精通刀法了。”叶文顺挥手道：“精通也谈不上，只能说面上还过得去。”柳如风道：“恩师曾说，练习武士刀法，心态要平衡。这句理论，高深莫测。”叶文顺道：“你是剑术行家，以为此论如何？”
柳如风寻思片刻，答道：“若论剑术，小弟还过得去。刀法却是生疏不堪，手腕收不住力，不听使唤。”叶文顺道：“通俗一点说：就像开弓射箭一样。一手轻抱婴儿，一手力托泰山。劲出腰膀，量力于心。总而言之，就是要把气力运用自如，所谓静如铜钟，动似飓风，大抵如此理解。”
柳如风道：“人体力道，由肺腑之气与身体肌肉而发，加上心态平衡，气力便可收缩自如。不过话虽如此，似乎又很难将其发挥极效。”二人相互讨论学识，各自说出见解。只见房门被人敲开，平山海走进来，问道：“两位师弟，你们在讨论什么？”
叶文顺道：“我们讨论心态、力学之说，大师兄来得正是时候，你来解解看。”柳如风拱手道：“大师兄见多识广，我等愿闻高见。”即刻沏下凉茶，三人一并探讨此事。平山海饮了一口茶水，解说道：“心态稳重，力发平衡，原理便是要把气力练到收缩自如，随心所欲。这在理论上行得通，实际上确实很难。”
柳如风道：“力由心定，心随自然，如此才能做到完美。或许这正是武士的最高境界。”平山海道：“话说千遍，不过手过一遍。现在我们来做个实验，看看我们三人有谁能够做到。”柳如风虽然相随恩师苦练数月刀法，但要与他二人相比，自是差得甚远。见大师兄要当场做个刀法试验，自然求之不得。叶文顺取来一樽烛台，先用小刀把烛捻削平，立在桌上，再将一粒草莓放着，退在旁边观看。平山海拔刀出来，均匀吐纳气息，把刀反复起落校准。
柳如风指问道：“这要如何试验？”叶文顺旁解道：“如果大师兄能一刀把果子劈成两半，又没有遗留一丝刀痕，那就证明他已经有了这个境界。反之，如果他这一刀留下痕迹，那就是另外一种答案了。”柳如风明白了原理，点头道：“这确实是个测试妙法。”两人便静静观看。
平山海撩着两管臂袖，把刀比划片刻后，挥刀斩落下去，草莓被劈成两半。两人上前去看，只见蜡烛面上已经留了一条轻微刀痕。平山海把刀收回鞘中，摇头道：“难，难。我练了十几年刀法，竟然还是没有成功。刀法的最高境界，是要做到心如止水，发力自如。看来我永远都达不到这个境界。”
柳如风正待问话，敲门之声又起，恩师井上木叔推门进入。两边叙了师礼，他坐在桌边，把蜡烛拿来看了一遍，笑道：“这一刀不是力由心发，而是追名逐利，急于求成。至于千兵卫，那更是心浮气躁，让他来试，只怕连蜡烛都会劈断。”
柳如风问道：“那该怎么做，才能得心应手？”井上木叔道：“心态力学，里面包含了许多要素。心中有刀，手上有刀，全神贯注，忘我所在。当年我为了学这一刀，苦练十几年，方才略有小成。你们都还年轻，只要勤学苦练，日后都有作为。等你们能够做到刀人合一，也就明白原理了。”柳如风想要知道恩师能否达到这个境界，便拱手道：“学生想请恩师演练一番，以开弟子眼界。”
井上木叔便拿着一颗草莓，抛在桌上，瞬间拔刀而出，横划一刀，竖斩一刀。只见草莓均匀落下，变成四半。刀法精湛至此，神鬼难挡。三人看得一片声惊叹。
柳如风赞叹道：“恩师刀法出神入化，放养江湖，无人能出其右。”叶文顺也道：“师父眼明手快，神乎其技，让人大开眼界。您是如何做到的？”井上收刀入鞘，答道：“无他法。庖丁解牛，在于熟尔。”柳如风道：“熟能生巧，才会称心如意。”井上木叔道：“所谓神技奇法，就是熟能生巧。万事万物，概莫能外。一个人认真去做一件事，心无旁骛，日月积累，谁都可以做到十拿九稳。”三徒赞许不已。
井上木叔道：“你们只要一心一意，刻苦习武，将来也会有此技能。为师武学，在大唐与日本之间，也不算十分高明。但要教导你们这些后辈，还有这个资格。”柳如风十分钦佩恩师德艺双馨，端正拜个大礼，说道：“恩师文成武德，堪为学生楷模。”井上木叔摆手道：“你们师兄弟继续谈论武学，相互弥补不足之处，我也不便再打扰你们。”
柳如风三人送走师父出门，仍自惊叹其能。毕竟小烟二人如何前往杭州游玩，又奇遇何人，且看下文分解。