却说在桃园谷中，云豹眼见师娘如此真心劝导挽留，纵然不愿听从，也不敢当时冷拂好意。便耐着心，又在谷中住了半月。云豹最终忍耐不住，打理包裹后，执意要走。湘玉无可奈何，只能前来谷口送别。云豹背上包裹，挎着腰刀。辞别师娘等人后，扬鞭奔马而去。
湘玉望着马蹄背影，叹气道：“这头癞皮豹，如此喜欢浪迹山野，什么时候才能回心转意？”严文山道：“等他吃亏以后，变得成熟稳重，自然就会回来了。”湘玉道：“他人不坏，却像个孩子一样任性胡来。”严文山道：“贤妹不必烦恼，他早晚会回来的。”湘玉叹息不已。
云豹离开桃园谷后，快马奔往衡山而去。数日后午时，来到山脚，走上道观。先把师娘书信交与师叔，见冷贵也在观里。兄弟二人自幼一同玩耍成长，感情深厚。当下已然多时未见，整治一桌酒肉，相互叙说闲话。冷贵问道：“小豹，你要回落阴山去了？”云豹点头道：“与哥哥多时不见，回山之前，先来衡山看望你们。哥哥近来过得如何？”冷贵道：“还行，我现在也没什么事做，不是闲暇练武，就是吃喝玩乐，日子倒也过得自在。”云豹道：“既然如此，不如请哥哥再去山寨玩耍一回如何？咱们大碗喝酒，大块吃肉，天天聚在一起，岂不快活？”冷贵轻笑道：“兄弟，你这是要怂恿我去落草为寇啊！”云豹道：“我可没有这个意思，不过看见你在道观清苦，所以想请哥哥一起逍遥自在。”冷贵拱手道：“兄弟一片好意，我心领了。不过落草一事，我思虑再三，还是不去为好。一来，叔父这边日常需要帮忙。二来，师娘那里也不好交代。咱两去一个就行，留下一个人来帮忙。”云豹道：“哥哥留在道观，岂不是很无聊？”
冷贵挥手道：“我并非常住山上。空闲之余，不是在城里看管店铺，就是去江州坐镇酒楼，无拘无束，日子过得悠闲。”云豹道：“如此一来，钱袋岂不是要瘪了？”冷贵道：“凑合着过。没钱用了，赊账也行。”云豹取来一个包裹，里面有五六个金银物件，都送与他，说道：“哥哥若手头紧时，就来落阴山找我，只一句话，便不会让你空手而还。”冷贵看着桌上金银，指道：“兄弟，你这也太多了，平白无故，哥哥怎好无功受禄？”云豹道：“咱们兄弟一起长大，情同手足。二十年来，哪回不是相互帮衬，谁用都是一样。”冷贵笑道：“贤弟仗义疏财，哥哥却之不恭了。若用得着我来帮忙，但说无妨。”云豹道：“我不在时，师娘那儿你要多加照看，不要冷落了他。”冷贵点头道：“我会常去看望。”
云豹看着窗外，立身拱手道：“我看时辰也不早了，还是赶路要紧。哥哥保重，我现在就走。”冷贵道：“你不去和叔父打声招呼？”云豹道：“我看就不必打扰了，哥哥替我说一声就行。”冷贵道：“那我送你一程。”这对狼兄狈弟，相互笑嘻嘻，并肩出门下山。
却说衡阳柳家庄内，当日清晨，小烟早起洗漱，前后忙碌过了，安排一顿汤水饭菜，一家上下人等围坐用餐。柳如风道：“你们两个发病了，也想当家作主了？”文君吃了几口菜肴，点头道：“不错，烟妹真是妙手厨艺，五味俱全。看来嫂嫂以后可以落得轻松自在咯。”小烟得意道：“我不出手则已，一出手就要夺人口胃。我跟着嫂嫂学了那么久，现在终于可以当家厨了。”文君道：“不可骄傲，还要再接再厉，让所有人都要刮目相看。”老陈、老白也吃得满意，夸赞不断。
小烟满面愉悦，给哥哥殷勤夹菜，劝他来吃。柳如风也不多言，入口嚼咽，面无表情。小烟问道：“哥哥，我的厨艺怎么样？”柳如风道：“我没吃出什么感觉，反正吃不死人就行了，你还奢谈什么厨艺？”小烟耸眉道：“如此吝啬，太挑剔了，就不能夸我几句好话？”柳如风道：“你谦虚一点就憋死了？”文君摆手道：“春节里，别动不动就说死字，很不吉利。”小烟道：“就是，哥哥这人真不会说话。”柳如风吃了几口饭，摇头道：“这饭做得不行，味道有点怪，好像锅底都烧糊了。”文君闻嗅一遍，说道：“是有那么一些。”小烟道：“饭是有点糊了，不过这不要紧，下次一定改过。”柳如风便不吃饭，只把酒杯来呷。
小烟问道：“哥哥怎么不吃饭了？”柳如风道：“我都不知道你有没有洗手。”小烟道：“我当然洗手了，不洗手怎么敢煮饭吃？”柳如风问道：“你什么时候洗的？”小烟道：“我淘米的时候，顺着就把手洗了。”众人惊叫一声，变得目瞪口呆。柳如风眼睛一瞪，把酒喷吐出嘴。小烟挥手道：“我开玩笑呢！我这一双羊脂玉手，又嫩又白，可干净了，不信就来验看。”柳如风啐道：“鬼丫头，一肚子歪主意，真是要气死人了。”小烟笑道：“我说过了，只是开个玩笑，不必当真。”柳如风怪眼道：“很好笑吗？不知道什么叫作望梅止渴？”小烟道：“我真是开玩笑，不信我吃给你看，难道我会下毒不成？”柳如风呵斥道：真是岂有此理。”文君不禁笑得满眼是泪。
又过数日，柳如风把内外之事托付两位亚叔，去官府置办一张路引，打理过了行囊，备上一匹好马。小烟与小翠也坐上一辆马车，庄客小卢在前驾马。郑杰也闻讯而来，与庄上数百人口都在门外送行，相互辞别过了，柳如风四人驾驶车马走出东城，前往江西而去。此时已是开春活跃季节，日长夜短。见那群山绿染，河水解流，草长莺飞，燕鸟筑巢。入眼大片秀丽景色。
四人驾驶车马数日，一路过镇入府，夜宿昼行，少不得闲言碎语。当下晌午时分，来到一处平野旷地。当空阳光明媚，放眼观看，远处一排山岭环绕，绿色嫣然。附近一条小河流淌，静谧无声。柳如风骑马在前，小卢赶着车马在后。小烟二人钻出车厢观看，入眼都是好景，就摆手道：“小卢哥，先停下来，我要好好观赏风景。”小卢闻听，就把车马停住。小烟二人跳下车厢，笑呵呵环顾眼前山水。
柳如风道：“你发疯了？车又没有坏轴，擅自下来做甚？”小烟呼吸新鲜空气，指笑道：“哥哥，面对如此美丽景色，好山好水好风光。人言江南水乡温柔，果然风情秀美。瞬间让我灵感饱满，诗兴大发了。”柳如风道：“这里不过是片荒郊野岭，山穷水尽，哪来什么好山好水，你有点高品味行吗？”小烟道：“自古山水不分家，有山则必有水。长江是水，溪流也是水。别看大海汪洋无际，那也是滴水汇聚而成。所谓海纳百川，胸怀何其宽阔也。”柳如风道：“不要咬文嚼字。快上车来，边走边看，不也一样？”
小烟作揖央求道：“哥哥，我只要停下一刻，请你让我作诗一首，这样我就心满意足了。”柳如风笑道：“作诗？我看你作死还行。想学李白、孟浩然，你差远了。”小烟道：“那你也要给我机会。我好不容易出趟远门，一路都是入眼风景，怎能急于赶路？”柳如风翻身下马，扬手道：“行行，这回我依着你。不过我有言在先，你若作得出来，还自罢了。要是作不出来，我立刻让车马打道回府，省得你在这里耽搁行程。”小烟道：“一言为定。如果我作出一首好诗，这一路上，哥哥就不许约束我了。”柳如风道：“行啊！我倒想看看你有什么才华。”
小烟见哥哥同意了，拍手道：“小翠，准备笔墨，把我的诗句记录下来，要一字不漏。”小翠就拿出笔墨纸砚，一本册子，等着抄写。柳如风喝着水囊，见他只顾看着远山近水，催促道：“还不快作，在那发什么愣？”小烟环顾周遭山水片刻，朗念道：“
春风拂面杨柳新，江面清波碧水粼。扑香彩蝶欢翩绕，比枝鸳鸯醉啼声。芙蓉暗笑腊梅落，云山雪漫罩烟纱。几许黄枫色染绿，一簇红花映草青。
柳如风、小卢无声听着，小翠执笔记写诗句在册。小烟念罢，问道：“哥哥，我这首诗作得如何？”柳如风道：“诗中意境景象，倒也美轮美奂。不过就是太牵强附会了，自编自唱，无中生有。”小烟道：“哥哥不懂作诗，所以才会这么说。别人夸你文武双全，我只知道你会剑术，还从没见你写过任何文章。”柳如风道：“我并非不懂，只是没有闲情雅兴。你看这里的环境，哪来什么杨柳清波，蝴蝶鸳鸯。又说芙蓉腊梅，雪漫烟纱，根本就不搭边。仅凭臆想造词，怎能引人入境？”
小烟道：“虽然不符实景，可我确实作了一首春景七绝，别人怎会知道我有没有见过？”柳如风道：“即便如此，那也不该生搬硬套。”小烟道：“我怎么生搬硬套了？”柳如风道：“芙蓉不是耐寒之物，怎么能与腊梅见面？还有，我只听说红花配绿叶，哪有红花映草青的？这还不算凑合？”小烟道：“那哥哥意思是说，我的作诗水平不行了？”柳如风不禁大笑道：“就你这种劣才，妄谈什么水平？不过能够出口成章，一气呵成，才华是有那么一点。充其量也就三脚猫功夫，混得马马虎虎啦！”
小烟气得瞪眼握拳，大叫道：“无缘无故，你就肆意侮辱我的作品，这也太欺负人了。咱们就事说事，不要把话诛心。”柳如风笑道：“你看李白现作《望庐山瀑布》：日照香炉生紫烟，遥看瀑布挂前川。飞流直下三千尺，疑是银河落九天。这是多么应景美妙，意境非凡。人家这才叫作好诗，你为何不学着点？”小烟道：“就算李白作诗，那不也要夸张修饰？”柳如风道：“夸张修饰，也得用对地方。哪里像你这样东拼西凑，漫无边际？你把一些不相干的景物，强行撮合一块，那变成什么样了？”小烟道：“我来解剖诗意，如果我说得有道理，那你愿不愿听？”柳如风道：“如果分析有理，我自然会听。如果还是强行狡辩，歪造事实，我就把你耳朵拧下来。”
小烟便详解道：“芙蓉暗笑腊梅落，这句话是说，冬去春来，该是雪腊梅消退，芙蓉花绽放的季节。前呼后应之下，这难道不够生动贴切？”柳如风寻思其义，答道：“如此解释，倒也说得过去。那最后一句，又怎么说？”小烟道：“一簇红花映草青。自来花朝天，草生地。花枝想要低头垂怜，花瓣不就可以映入青草颜色了吗？”柳如风想了片刻，点头道：“解得不错，给你打个拱手。你有真才华，满意了没？”
小烟听得一脸惊喜，蹦跳起来，惊叫道：“哇！还是第一次看见哥哥谦逊，承认我有才华，真是太开心了。”小翠鼓掌道：“小姐了不起。小卢哥，快给小姐鼓掌助兴。”小卢鼓掌道：“小姐好有才华，太厉害了。”柳如风也被逗乐，指笑道：“小人王，得志便要猖狂。快上车来，时辰不早了，我可不想露宿山林。”小烟欢喜上车，问道：“小翠，你都记下来没有？我怕一高兴，就忘记这首绝妙好诗了。”小翠笑道：“小姐放心，我都记写下来了。小奴虽然不会作诗，但是记性还算不错。”小烟接来书笔，寻思取个诗名。
柳如风听得哂笑一声，指骂道：“无耻之徒，在那瞎拍马屁。如此滥言吹捧，你也不怕咬断了舌头。”小翠抿着嘴唇，把车帘放下遮羞。柳如风翻身上马，把手一挥，小卢继续赶马行车。
又过数日，四人车马已入江州城内，在客栈里歇了一夜，打听到桃园谷位置。吃罢早饭后，把礼物准备停当，三人驾着车马驶去。小烟曾到过此地，驾轻路熟，寻至谷口边来。小烟嘱咐哥哥在这候着，自个先下谷去通禀来历。
柳如风道：“这才出门几天功夫，倒敢对我吆五喝六。本事没有长进，胆子倒是不小。”小烟道：“我知道哥哥不认识湘玉婶娘，我却认识，当然是我先进去通报了。婶娘不喜欢别人冒然进谷，所以我们还是谨慎一些为好。”柳如风道：“谁说我不认识？你又是怎么认识他的？”小烟道：“去年二月，婶娘回过衡阳，那时候我便认识了。当时你还在外面做生意，所以并不知道，我也没有与你说过。”柳如风道：“他回来干什么？”小烟道：“他说是给咱爹娘扫墓，上一炷香。婶娘也很敬佩我，还请我和小翠来游玩了几天，所以我才熟悉这里。”柳如风道：“少吹牛了，你有什么本事，能让他来敬佩？”小烟道：“因为我会说书啊！婶娘最喜欢听我解说奇闻轶事了。”
柳如风道：“懒得与你废话。”便独步走在岸边打量峡谷景貌。只见这桃园谷地势低凹，弯月狭长。从上往下看，里处烟雾弥漫，绿被整齐，碧影幽冷，是个桃源仙居之所。附近又有一条水渠注入峡谷，遥遥相望，如挂瀑布。两岸绿树成荫，碧水流淌。但见：
一湾清江涟漪，两岸山峡对照。江面广阔，常有飞鱼跳跃。河岸长堤，偶有翔鹤浴翼。春夏草肥，青童赶牧牛羊。秋冬叶落，白翁披蓑垂钓。朝霞日起扶桑，推一张顺风竹排。暮云夜落西域，听几个渔夫唱晚。百溪聚头向东流，水转折绕十八弯。
柳如风左右打量环境，自语道：“这里真是一个好地方，最宜修心养性。能在此地安居养生，岁月倒也悠悠自在。”小烟问道：“哥哥也喜欢这里？”柳如风道：“世外桃源之地，但凡清雅高士，谁不喜欢？”小烟指道：“我听婶娘说过，这座峡谷原名叫作蟠龙谷，里面盘踞一伙地痞，到处惹是生非。忽有一天，婶娘路过这里，喜欢上了蟠龙谷，就想买居下来。那群地痞却故意抬价，想要诈钱。后来婶娘就给他们下了最后通牒，叫他们三天之内卷铺盖走人，不然就要硬抢。”柳如风道：“那后来呢！”小烟道：“结果这些强盗都妥协了，就把蟠龙谷卖给婶娘。他搬进来后，把这里重新修建屋子，改名叫作桃园谷。”
柳如风疑问：“你没胡说？”小烟急得跺脚，大声道：“哥哥怎么总是疑心病重？不信拉倒，我不和你解释。”柳如风轻笑道：“那还不是因为你平日撒谎成性，满嘴大话。我听说西方有本《伊索寓言》，里面有个故事，叫作“狼来了”。意说一个人撒谎多了，那以后谁还敢轻易相信他？”小烟怪眼撅嘴。
柳如风把马拴在枝上，吩咐二人在这里等候。小烟上前拦住道：“湘玉婶娘说了，没有经过允许，不能随便进去，否则他就会生气。不过我与小翠进去就会没事。”柳如风道：“不要危言耸听。”小烟道：“我可没有危言耸听，哥哥要是不信，那儿就有一块石碑，严厉警告。那石碑文字写得清楚：擅入十步，手足难保。擅入百步，格杀勿论。这是婶娘亲笔书写，我们都看见了。”柳如风道：“不走进去，又如何与他见面？”小烟笑道：“我可以吹哨子通报，然后就有人出来迎接。要是不吹哨子，肯定会挨骂。”柳如风扬手道：“无聊透顶，我真是懒得骂你。”小烟皱眉道：“事情就是这样，这是婶娘定的规矩，你却骂我做甚？”
柳如风是个青年剑客，艺高人胆大，自是不惧这些。又严令二人在这等着，不许跟随自己。小烟见哥哥不听劝告，只能原地坐等。柳如风往前走到谷口，果见那里立着一块石碑，刻写一行文字，好不夺人视觉。近前来看，确实与小烟所说无异，石碑面上写着那十六字，落书款名：潇湘夫人手墨。柳如风不禁发笑一声，自语道：“女人居然也敢立下这种霸气石碑，当真是个母夜叉。”
他与湘玉都是一家人，自觉无需顾忌其他，便提着紫蝶剑大步往台阶下走去。只见夹道两侧都是灌木，修剪整齐，披着一层淡白烟雾。顷刻，柳如风下了石阶，面前一派场地，左右尽是水榭亭池，雕栏石砌。左右种植许多奇花异草，引来无数鸟雀啁啾。他看得心旷神怡，瞬间爱上这里景色。柳如风行至一处石亭，在里面坐歇观望。忽见前面走来数人，两个丫鬟拥簇一个高挑夫人，大步走将过来。
湘玉穿着一身紫青长衫，衣袂翩翩，面容冷艳端庄。他与丫鬟来得近了，右掌将一柄宝剑按在腹前，左掌背腰，英姿非凡，正是那潇湘夫人陈湘玉。毕竟柳如风如何智斗婶娘陈湘玉，且看下文分解。