却说柳如风兄妹奔至衡山脚下，将马牵入驿站，吩咐驿卒对付水料。踩着石阶上山。柳如风多时不曾走过山路，两脚颇为吃力。上了半山腰后，坐在石亭里面呼呼喘气。小烟却是常来逛山游景，走惯了这条石阶，反而精神振奋，一时开心，便对着群山呼喊起来。柳如风道：“不要叫喊。道观乃是清静之地你，怎能如此嚷嚷？”小烟皱眉道：“你为何总是对我指点批评？我想释放一下热情都不行了？”柳如风道：“女孩子就要腼腆端庄，姿态得体，开口便是大叫，这像什么样子？”小烟道：“我就喜欢，谁也管不着。”柳如风指道：“真是一介异类，上辈子一准是个妖精。”小烟道：“我不是异类，也不是什么妖精。我上辈子，一定是仙娥。”柳如风哂笑一声，不再与之玩闹。小烟撇一撇嘴，提着桌上礼盒走去屋观。
兄妹二人走在廊下，左右看着屋殿。只见许多道士、香客进出频频，堂内烟雾缭绕。伏魔殿侧，阔步走出一个全真道士，正是那叔叔柳远城。他穿着一领道衣大袍，扎着鹅梨发，穿插白玉簪，手里摇着一把草字折扇。见了两个侄儿，笑道：“如风，小烟，你们看望叔叔来啦！”柳如风作揖道：“侄儿冒昧前来拜访，打扰叔叔清静了。”小烟也作揖问候。柳远城呵呵一笑，随即带着二侄来到自个屋堂，吩咐小威端茶递水，又嘱咐火工道人去置办一桌家宴。
小烟浑身打个激灵，问道：“叔叔，天变冷了，你不冷吗？”柳远城摇着扇子，往小烟身上看顾一遍，把手摸他衣袖，笑道：“穿着厚衣袄衲，像个雪胖娃娃一样，怎么还怕冷啊！”小烟吐出一口寒气，笑道：“我是说叔叔呢！大冬天了，叔叔竟然还摇扇子，真是太有趣了。”柳远城醒悟过来，笑道：“叔叔习惯了，改不了啦！”小烟道：“爹爹是这样，叔叔也这样，哥哥还是这样。看来，咱们柳家肯定是有扇子情结。将来我要写一本书，名字叫作《剑客传奇》，把爹爹、叔叔、哥哥，一个个都写进书中。”柳远城道：“好啊！柳家要是能出一个文状元，那可是件光宗耀祖的事。”小烟问道：“叔叔，从古到今，有女状元吗？”柳远城摇头道：“还真没有。记得大周武则天那个时候，有个上官婉儿，好像是女丞相，以后就没有听说了。”小烟道：“为什么女子就不能考取状元呢！”柳远城笑道：“这个叔叔就不清楚咯！小烟，还是不要再想这个事情。”
小烟又待要问，柳如风打断道：“你净说一些废话做甚，早知道就不让你来了。”小烟道：“为什么不许我说话？”柳如风道：“叔叔刚才不是说了？历朝历代，哪有女状元这么回事？你故意问来问去，这是想要造反不成？”小烟不知道竟有这个关联，愕然道：“不会这么严重吧！”柳如风瞪眼道：“还不闭嘴？”小烟就把嘴捂住，不敢再说。转眼看到侧厅有个炭盆，便走去向火。
柳远城放下茶杯，问道：“如风一向事忙，今日来看叔叔，肯定是有要紧事说吧！”柳如风道：“叔叔说得哪里话？没有事情，就不能上山来看您了？”柳远城笑道：“若是小烟，我自然不会觉得奇怪，他很喜欢翻山越岭，到处采风创作。可你却经常不来，叔叔一年也看不到你几次，还以为你不理我了。”柳如风尴尬而笑。
柳远城道：“如风，我知道你有事要问，这里没有外人，你只管说。”柳如风道：“听说叔叔这里有一项绝技，侄儿特来求学。”柳远城听得这话，面色发懵起来，半晌也不解其意，回话道：“如风，叔叔这点微末道行，你又不是不清楚。我平时也就练练剑术，教教一群道士，哪里还有什么绝技啊！”柳如风道：“叔叔谦虚，隐藏了这么多年，该不会连侄儿也不告诉吧！”柳远城笑道：“你这是怎么了？有话也不直说，拐着弯来把叔叔消遣。”小烟走来道：“叔叔不必绕圈子，直说更好，反正也不是什么大事。”柳远城见两个侄儿异口同声，说得认真，遂又思虑起来，却实实想不出一个所以然。纳闷道：“我有绝技，怎么连自己都不知道？难道会是琴棋书画？”柳如风道：“叔叔想必都很精通吧！”柳远城笑道：“也不能说精通，只能说还算有点水平。难道你指这种文活？”
柳如风见话打结了，一时也不好直言坦白，左右看顾几眼，问道：“如何不见冷贵师兄？我很久没有看见他了。”柳远城把手虚指道：“这个家伙，不务正业，一天到晚在外面鬼混。听说有个枭雄田万成，悬赏十万贯钱，缉拿一个叶无容。他听说后，便溜下山去了，至今还没有回来。”柳如风听得心惊胆颤，知道冷贵乃是身强力壮之人，更兼一手好刀法，远在慕妍之上。若是教他遭遇上了，岂不危险？急问：“是叔叔派他去的？”
柳远城道：“我一个出家道士，虽不吃斋念佛，也要戒律修身，我怎么会叫他去害人呢！是他贪欲过重，我也管不住，只能任由他去折腾。”柳如风轻叹道：“还是师兄自在逍遥，侄儿羡慕。”柳远城指笑道：“如风，敢情你是在笑话冷贵？你一表人才，书读得多，剑术也学了不少，称得上文武双全。你再看看冷贵，形象邋遢，懒惰成性，没个正经样子。他上次还说很羡慕你，如今你又去羡慕他，你们这是在唱哪一出戏？”
柳如风道：“叔叔见笑，我是羡慕冷贵师兄刀法威猛，号称奔雷刀王，威震江南武林，岂不让人敬佩？”柳远城也是聪慧之人，听得侄儿一番声东击西之言，琢磨片刻，乐得拍手道：“如风，你拐着弯去说冷贵，原来是醉翁之意不在酒啊！我明白了，你想必是在责怪叔叔没有教你学刀，为了这事而埋怨我吧！”柳如风见叔叔已经猜透了话头，便笑道：“叔叔不要误会，侄儿万万不敢有此念头。”小烟道：“是我告诉哥哥，说叔叔有好刀法，所以哥哥就来道观求学了。”柳如风呵斥道：“要你多嘴？你不说话，也没人当你是个哑巴。”小烟怪眼努嘴。
柳远城指笑道：“其实你们都误会了。冷贵确实会使刀法，却不是我教他的。要说起来，他还有另外一个师父。”柳如风道：“竟有这么一回事？”他回头看着小烟，暗斥他胡言乱语。小烟见事情弄砸了，懵着眼，摊开手，意说不知内情。
柳远城道：“且听叔叔仔细说来。我与冷贵的父亲师出同门，我那大师兄冷岳，染病英年早逝，所以我就把冷贵带在身边。但是这个家伙，从小顽皮任性，做事心浮气躁，所以就去学了刀法。”柳如风道：“叔叔为何不教冷师兄学剑？”柳远城道：“剑术之道，讲究心境，心平则气和，如此方有君子剑客之风。但是冷贵性格急躁，静不下心，所以我教不动他，他也学不会。人只能因材施教，不可强人所难。因此我就把他推荐到了一个朋友那去练刀。他学成以后，便回来了。前后就是这么一回事。”柳如风恍然大悟，点头道：“原来如此，看来真是侄儿愚蠢误会，还请叔叔莫要见怪。”柳远城挥手道：“没事，不知者不怪。”小烟见冷贵哥哥刀法厉害，只以为是叔叔所教，不想却是一场误会，便对哥哥羞笑一声。
柳如风问道：“师兄刀法是何人教授，竟然如此绝技不凡？”柳远城道：“是我一个海外义兄教他学艺。此人乃是扶桑一代剑客宗师，名字叫作井上木叔。我们交往二十多年了，他是仁义厚道之人。现在居住于杭州上阳镇，开了一家道场，内外有数百名弟子，高徒不计其数。”柳如风道：“扶桑便是日本，只听说那里盛出武士，骁勇善战。叔叔平日也很少下山，怎么会结识扶桑高人呢！”柳远城道：“叔叔年轻那会，跟你师祖爷爷游历日本，到处拜访各家武馆，偶然结识了井上先生。他为人正直，行侠仗义。之后我们来往密切，彼此谈解经书，论文讲武。他精通武士剑道，对人倾囊相授，毫不吝啬。如果你想学练刀法，只能找这位名师指导。多则三五年，少则一年半载。只要你肯勤学苦练，一定大有所成。”柳如风问道：“不知师兄去那学了多久？”柳远城仰面思忆片刻，答道：“冷贵大概学了五年左右。我想让他在井上先生那里学艺十年，日后回来开帮立派，做个一代宗师。不想这家伙竟然半途而废，早早就回来了。冷贵学五年就有名堂，由此可见源头。”
柳如风道：“可能是冷贵师兄悟性极高，把刀法学精熟了，所以才急于回来效力。”柳远城道：“他刁钻古怪，头脑简单，到处争强好胜。充其量，他只是一介莽撞武夫，去参军打战还行。”柳如风问道：“那依叔叔看来，师兄武艺学得如何？”柳远城道：“他的刀法不错，拳脚厚重，就是过于急躁了，属于三板斧技能，算不得十分高明。不过在江南地境，估计也没有多少人可以赢他。”
柳如风答应慕妍学成一门刀法，但要学习三五年时间，如何熬得过去？又问：“依叔叔之见，刀法能否速成？侄儿想要速成，不想熬炼三五年时光。”柳远城道：“俗话说：刀练百日，剑学一生。如果你只是想学习刀法基本，经过名师指导后，三五个月就有小成。若是你想学到精髓，那就非要十年八载年不可。不过话说回来，你是生意人，又不与人争名头、抢座次，也不去耀武扬威。依你天赋，练习三五个月也行。只要日后勤加复习，时间一长，久练成熟，也就可以掌握这门技能了。”
柳如风听得欢喜，心有决断。小烟道：“要是我也勤学苦练，学个十年八年，日后一定比湘玉婶娘还要厉害。”柳远城笑道：“那是自然，丫头从小就很聪明智慧。听说上次你还把云豹给逮住了，真是这样吗？”小烟惊奇道：“叔叔怎么会知道这件事？”柳远城笑道：“此事已经传得沸沸扬扬了，叔叔岂能不知？”小烟满面得意。
柳如风已定下学刀之心，寻思现在快到年关了，只能年后才去。起身作揖道：“侄儿想求叔叔执笔写信一封，也好去找井上先生拜师学艺。”柳远城摆手道：“这个不难，那你坐着，我这就去写信。”便立身去了书房张罗。
柳如风举杯自饮，却见小烟嘴里正在暗暗叨咕，便目不转睛看他。小烟见了，问道：“哥哥，你只顾看我做甚？”柳如风道：“我就想知道，你这张乌鸦嘴，什么时候才会闭上。”小烟扑哧一声，捂嘴走去侧堂。小威提着茶壶前来倒茶。柳如风知道小威是叔叔膝下一个养子，门口捡抱而来，便给他一贯铜钱闲用。
柳如风只在座上喝茶沉思，等待叔叔回复。小烟是个调皮主儿，到处乱走，适才却又拿一串肉蹲在炭盆边烧烤，刻不容闲。
将近晌午时分，只见门外走进一个魁梧壮汉。那人手拿一领披风，腰胯一口弯刀，头戴范阳官帽。柳如风见是冷贵回了道观，连忙放下茶杯，起身迎步，揖手道：“大哥，别来无恙。”冷贵满面笑意，露出一口金牙，手拱拳礼道：“如风贤弟，近来可好？”
小烟正在侧堂向火，起身挥手道：“冷贵哥哥，好久不见，你还认得我不？”冷贵指笑道：“小乌鸦妹妹，城里还有谁不认得你啊！”小烟道：“那什么时候带我去行走江湖？”冷贵笑道：“快了，明天就带你去勇闯天涯。”小烟吐着舌头作怪。
二人分坐左右，相互把茶来敬。柳如风已然知晓他在外面四处游捕慕妍，今日见他这般失落归来，猜他没有成功。问道：“师兄近日来都不在道观里，莫不是去外面做买卖了？”冷贵是个直肠子，答道：“最近在江湖上，出现了一个叶无容，原以为是什么狠角色，却不想是个女人，被田万成用十万贯钱悬赏。此事轰动天下，贤弟可曾听闻？”柳如风道：“小弟也有所知晓。如此说来，师兄是去寻找叶无容了？不知收获如何？”冷贵见说到这件事，不禁面色萎黄，发起牢骚来，闷叹道：“我本来已把这个妖女拿下，结果半路冒出一个人来，弄得我功亏一篑，最后白忙活了一遭。”
柳如风虚惊一场，见他没有成事，心中暗自欢喜，问道：“不知那人是谁，竟能拦得住师兄虎驾？”冷贵道：“除了桃园谷湘玉师娘之外，还会有谁？”柳如风道：“湘玉婶娘，我大概还认得他。”冷贵道:“要不是师娘多管闲事，我早就把银子拿到手了。现在想来，也真是倒霉。”柳如风劝慰道：“师兄不必烦恼，所谓世事难料，这也算是天意。”冷贵一片声叹气，颇为此事遗憾。
原来陈湘玉、柳远清、柳远城，都是同门学艺师兄妹，号称潇湘三剑客。陈湘玉与柳远城本是一对夫妻，却因情感不睦而闹分了二十年。柳如风于孩童之年，也曾与这婶娘待过一段时日，后来就见不着了。自幼便听说他那脾气火爆，杀人不眨眼，现居住于江州城外一座桃园谷中。冷贵自幼跟他住在一起，被他养大成人，骨子里自是敬畏。
柳如风得知慕妍被救，心头自是庆幸，说道：“我有二十年没有见过婶娘了，都快忘了他是什么模样。”冷贵道：“只是模样发福了些，还是那般暴硬脾气。”柳如风笑道：“这叫江山易改，本性难移。”又问：“师兄与慕妍姑娘有仇？”冷贵不好直言为钱而去，另道：“他祸害中原，又到处滥杀无辜，江湖上不知有多少英雄与他为敌，都想要将他擒拿归案。”
柳如风轻叹道：“师兄有所不知，这叶无容不是别人，却是小弟家外一个表妹，原名叫作李慕妍。数年不见，不想他却惹下这等巨祸，实在教人惋惜。还请师兄日后看我薄面，不与他一般见识，小弟自当酬谢。”冷贵闻听这话，不禁发愣起来，问道：“贤弟没开玩笑吧！他竟然会是表妹？我却从来不曾听他说过，这是为何？”柳如风道：“他生性刚烈好强，自是不会与人提及来历。小弟也是近日才得知此事，还请师兄多多包涵。”
冷贵虽有疑虑，却也不好争论什么。柳如风知他贪杯好赌，山下欠了不少外债。当下怕他尴尬，就从包裹里解出五个金锭，放他手上，揖手道：“舍妹之事，还请师兄照顾周全。如今也快年关了，小弟略备一些薄礼，权当是为师兄一场鞍马劳顿，接风洗尘。”冷贵推辞道：“贤弟，不必如此客气，这份厚礼也太重了，我怎能无功受禄。师兄给你这个面子便是。”柳如风道：“正因如此，更望师兄笑纳。你若不收，便是不给小弟面子。”
冷贵本无侠义心肠，又是贪杯好酒之徒。唾手得到柳如风这份厚礼，眼下又没捉住慕妍，却正好卖掉这个人情。推诿一番受了，说道：“既是贤弟有这份情义，愚兄权且收下。看在贤弟面上，那我也就不去卖力了。只是表妹近来在江湖上声名大震，不避刀斧，你也要好生劝告才行。”柳如风道：“还望师兄为此呼应武林同道，切不能苦苦相逼。凭师兄这份江湖威望，谁敢不给出三分薄面？待此事风声过后，小弟还有厚谢。”冷贵道：“这个好说，我照着去做便是。”柳如风只把言语感激。
冷贵得了五十两金子，早打消了追赏之念。说道：“既是自家兄妹，师兄理当罩护着他。我也不知内情，鲁莽行事，差点酿成大祸，贤弟不要恨我。”柳如风谦逊道：“岂敢怨恨，所谓不知者不怪。但求师兄理解便可。”冷贵不便多言此事，见好就收。毕竟柳远城如何举荐柳如风前往杭州学艺，且看下文分解。