姬处愣了愣，随即发出一声嗤笑。

“二嫂，这还用问？自然是说周国，国之不存，还谈什么治民？”

若风忽而开了口，抢在淑姜前头道，“八弟莫不是忘了，民惟邦本，本固邦宁？”

淑姜看这两人总有些不对味，若风似在替自己说话，实则和姬处一搭一档，给自己接下去的话定了框架，好在比起昔日的郝子期，这实在不算什么，她干脆顺着若风的话说下去。

“若夫人说得不错，民先于国，八弟说得也不错，国存才能施政。”

姬处不满道，“二嫂，你这也不错，那也不错，究竟怎么个意思？”

“我的意思不是很明显吗？”淑姜不紧不慢道，“两者并不冲突。”

“怎么不冲突了？有国才有民，怎么可能民先于国！”

“八弟此言差矣，上古有氏族而无邦国，一个氏族兴起，不是做面旗帜就行的，必然先有人，后有族，而后子孙数代聚为氏族，氏族归附成邦国曰诸侯，邦国归附立朝曰神皇曰灵帝乃至到如今的王者。”

“二嫂说的是过去，真这么容易，周国这般仁德早该是天下共主了。”

“八弟以为，殷王就没有仁德了吗？他对周国背德，可未必对天下背德。”

“对周国尚且如此，对别的诸侯还会好吗？”

“刀子不落在自己身上时，没人会真的疼，我说过，殷王如今并非失德于天下，这些人，就算明知周国无辜，却也会寻千百理由，为殷王开脱，谋取他们可能的利益。”

“所以二嫂主张放弃洛西？”

“不是放弃，是避其锋芒，积聚实力，不代表不抵抗，不缓图，只是以民为先。”

“二嫂就没想过夜长梦多？此际丰镐两邑示好，正是拿下洛邑的好时机！”

“以我对殷王的了解，这更像是一个发动征战的借口，我们如今上报的，是要求惩治黎国，却和丰镐两地结盟，那么之前上报，便等同于撒谎。”

“他……他都让黎侯去参加摘星楼祭祀了！这明摆着是回绝！是挑衅！”

“殷王好名，尤其对付周国，需要一个能服众的理由，让黎侯参加祭祀，说明不了什么，可若我们急于拿回洛西，就不一样了，他会打出讨伐谋逆的旗号，令天下诸侯共击，那时周国要面对的，可就不止是洛西九邦了，如今虞国、芮国的观望，不就是担心我们会冲动吗？”

“这都是二嫂想像之事罢了，说来说去，二嫂到底是屠夫之女，再会治理，也只是拘泥于黎民所盼的小恩小惠罢了。”

淑姜并不动气，朝着姬发看了眼，示意他稍安勿躁，自己可以应付。

“小恩小惠？是，我离他们近，最清楚他们所求不过是安居饱腹，谁能令他们吃饱肚子，维持生计，谁便是仁德，不管是周国还是殷商，倘若殷王赶尽杀绝也就罢了，可他有的是办法，我听说，丰镐二邑邑正如今颇得民心。”

“一群草民！”

“正因为是草民，风向转变，他们往往比我们更早知觉，否则也不需要观风察政了，风起于萍末，他们害怕什么，担心什么，或者一时不足以动摇邦国，但最终会化为飓风，八弟不信？可会买猪？”

正说到心潮澎湃处，淑姜却突然扯到买猪，令姬处满满反驳之意，化成一腔错愕，“什……什么？买猪？”

“看样子没买过，在大商邑时，我家住得偏，路途远，总不及别人摆摊早，可我家摊子前排队却是最多的，就是因为阿爹善于挑猪，做的醢酱要比别家肥美许多，别人都问我爹是怎么挑的，我爹皆含混过去，安身立命之本，自不能随意告诉别人，但这挑猪的诀窍，说来简单的很……就像有些道理，过于简单，反是令人失了敬畏，起了轻视之意。”

即将说到关键，淑姜卖起关子，姬处忍着不问，只嘟囔道，“挑猪还能同治国比？”

“当然。”

短短两字，坚定有力，此刻的淑姜，不再是昔日逃亡周国的十三岁小女孩，她的眼神坚毅而果决，是多少生死历练所铸就的。

等了半天没下文，姬处终是忍不住问，“怎么个比法？二嫂可不要信口开河。”

淑姜抿嘴笑了笑，“起先，我也如八弟般，只当是件好玩事，阿爹自不肯告诉我，直到有一年……，阿爹赶路急，不小心冲撞到贵人，挨了打，我以为他会死，心里才害怕起来，更害怕这个秘密就此失传，于是央求阿爹说出来，到后来，我也不求他告诉我，我就只想知道阿兄是否掌握了这个秘密，我担心我家生意一落千丈，连饭都吃不上。”

听得淑姜话中讽刺，姬处气恼，但要他正儿八经向淑姜求教怎么选猪，是万万不能的，正憋得脸红脖子粗，姬昌缓缓开了口，“你们是不是以为这段时日，我是伤心过度，才不主事？”

与其他诸侯不同，姬昌不怎么喜欢称孤道寡，尤其此间皆为亲信，他便如常人般自称。

姬发诚恳道，“君父固然伤心，但不会弃国事于不顾。”

姬鲜连忙跟进，“听闻君父亲自下田耕作，可见君父还是心系社稷。”

姬昌苦笑着摆摆手，“没你们说的那么高尚，我是怕……，伤心过后便是深深的害怕，我以为军队能令我安心，便在你们两位母妃陪同下，偷偷看了校场，可算算殷王的军力，我愈发绝望，于是便想，若真不敌，我会怎样？或死或囚，这些我早经历过了，唯有一点我还未曾想过，那就是，倘若能活下来呢？我又该带着你们如何营生？”

大堂内陷入沉默，众人看彼此的目光，似乎是想到了同一桩事。

久远以前，周人还是彬人时，是不足万人的小邦，常受犬戎侵扰，在殷商帮助下，迁往周原，起初跟去的不到三千人，不跟着走的，是怕一旦去了陌生的地方活不下来，幸好，周人最终在周原站稳了脚跟。

良久，姬昌再度开口，“我左思右想，想起当初周人能在周原站稳脚跟，便是因为善于稼穑和畜牧，我试着拿起锄头，才发觉，要种好田，一点都不容易，同周围老农学了三个月，才稍微有点起色，但在那些老农看来，把田地交给我，实在糟蹋。”

姬处不解其中深意，仍旧抢话道，“那怎么比？老农也不会治国啊。”

姬鲜略略看了眼姬处，姬处知道自己应是说了傻话，却不知傻在哪里，于是挠了挠头，“我这也是不想君父太过自责。”

姬昌微微一笑，“阿处，我们治国，不就是为了让国民可以好好过自己的营生？种地的能好好种地，烧陶的能好好烧陶，做买卖的能好好做买卖？如阿淑那般，屠户家的，守着些许小秘密，足以安生三代，这些才是周国的根基。洛西不是不拿回来，但不能以牺牲国民营生为代价，真到了灭国的地步，国民们也会看，千万不要觉得他们傻，究竟灭的是我们这些上位者，还是他们这些人的营生，他们心里清楚地很。”

一锤定音，举兵洛西由此作罢。

芮婵得知了这场谈话，也不待在芮国了，成日里缠着淑姜问怎么挑猪。

“邑主，我可是焚香沐浴，斋戒了三日才来找你，够对得起猪吧，不，是够对得起这挑猪的诀窍了吧？”

一大早，芮婵又堵着淑姜要问个所以然。

淑姜笑着看向她，“阿婵，那你可就白费了。”

芮婵不依不饶张开双手拦在淑姜面前，“邑主，那你说，我要怎么做？”

“不需要怎么做，跟我去挑猪吧。”

“啊？”

到了猪圈，芮婵深深后悔了，虽说没有完全走到猪栏边，可她搞得这一身香喷喷的，还特地清了肠胃，此时此刻，感觉从身体到魂魄，整个赤条条被丢进一摊污浊中。

看着猪吃着馊掉的泔水，芮婵再也捱不住，跑到一旁干呕了阵，抚了抚胸口，“这……这也太遭罪了。”

“阿婵，你觉着遭罪，却是别人的营生。”淑姜走了过来，递给芮婵几片藿香叶和紫苏叶。

用香叶堵住鼻子，芮婵总算缓了过来，“邑主，我没看不起养猪的。”

“我知道，我这就告诉你怎么挑，你且看那猪蹄子。”

芮婵定睛看去，过了会儿，若有所悟，“邑主，这些猪，蹄子有的比较细，有的比较粗……哦，我知道了，如果这猪的蹄子都胖，自然整个都肥了，可是……那些蹄子一样粗的猪，能不能再比个高下出来？”

“自然可以。”淑姜说着走向猪栏，在猪栏旁，往猪蹄子上方踢了踢，然后转头同芮婵道，“阿婵，你要不要试试，脚感是不同的。”

芮婵往前走了两步，立时作呕起来，赶紧摆手，“不了不了，我懂了，我真的懂了。”

回到住所，见大姬气呼呼坐在农舍外大石上，身后阿葵想劝又劝不住的样子。

淑姜正要问起，芮婵跑上前，捏了捏大姬的脸蛋，“小阿玉，怎么了，谁惹你生气了？”

“哼，阿娘和婵姑姑出去玩……”话到一半，大姬忽而转过身，捂住鼻子，“嗯，什么味啊。”

芮婵坏笑着靠近，“你不是想和我们出去玩吗，婵姑姑带你去个有味道的地方。”

“不，不要。”大姬挣脱开，拉住淑姜的手，抬起小脸，气鼓鼓道，“阿娘，弟弟被欺负了！”

淑姜看向阿葵，阿葵行礼道，“回邑主，今日外出，碰到若夫人家宁少主，起了些冲突。”

大姬大声抗议，“不是冲突！我们没惹他！是他打了阿防！”

芮婵面色一凛，“姬宁混小子，被宠得无法无天了，阿玉，别急，婵姑姑帮你去揍他！”

“嗯，揍他！”大姬连连点头。

淑姜正要阻止她们胡闹，远处突然隐隐传来车轮声。