五更末走出王宫，天分明亮得早，淑姜却觉那是她生平历经过的最漫长一夜。

“邑主。”

雾露中，见方庐立于大道尽头的马车边招手，淑姜心底同时涌上暖流和倦意。

“劳烦先生将事情告知大哥，淑姜就先回牧邑了。”

“唯邑主命。”

吩咐罢闳夭，淑姜带着阿菘走向方庐，方庐不多问，淑姜也没气力探究方庐为何会等在这里，上了车倒头就睡。

这一觉出奇地香甜，再睁眼已近牧邑。

进屋，将屋门合严实了，方庐才关切道，“邑主，朝歌那边怎样？”

“为废炮烙之刑，君父献出了洛西……”

“洛西？”方庐着实被吓到了，意识到自己声音高了，又连忙压下声，“这洛西大着呢，还有周国的宗亲国、姻亲国……，不会都献出去了吧？再说了，献出去了谁管？崇虎？”

淑姜倒了些茶汤在桌案上，蘸水画出一条弯弯曲曲的线，权作是渭水黄河，“没错，是整个洛西，包括虞国和芮国，还有……丰镐二地。”

“天呐！”方庐双手捂嘴，瞪着眼睛说不出话来。

且不说虞国和芮国，一个与周国同宗，一个与周国联姻，当初为防崇国势力坐大，同时作为对先伯侯季历之死的弥补，是大商应允周国发展丰镐两地，建立邑落。勤勤恳恳两代经营，转眼竟要拱手相让，这与灭了周国有何两样？

只这些话，方庐压在心里，并不好说出来。

淑姜无奈地笑了笑，再度指了指南北两岸，“这么大的地方，自不可能都让崇虎管，北岸由黎侯监管，南岸丰镐两地则划入崇国属地。”

方庐干咽了下，愈发说不出话来。

虽说不是把整个洛西交给崇虎，但这样的情形也实在好不到哪儿去，努力要找一些好处的话，也就是黎侯是大商宗亲国，与孤竹一般，素来低调，没什么存在感。

抓了下头发，方庐试图挤出些安慰话，“邑主，听闻黎侯同箕侯关系不错，应该不会为难周国吧？”

“黎侯不过是监管罢了，毕竟虞国和芮国本就是邦国，只丰镐两地……”

丰镐两地本属周国，此际单独划分成两个小邦，归入崇国管辖，却也并未完全交由崇虎，其邑正任命还是由殷受掌控，说到底，殷受最希望看到的局面，便是整个洛西互相牵制，阻遏周国发展的同时，留存周国抵抗犬戎六部的实力。

至于黎国，本是拱卫王畿边境的卫国，近几年来，鬼方因气候异变，开始如犬戎那般团结起来，黎国抵御鬼方的压力骤增，愈发需要渭河北岸诸国支援，故而才有此安排。

见淑姜沉吟，方庐陪着叹气，好半天才小心翼翼问起，“如此，应该无事了吧？”

淑姜抿了下嘴，不知从何说起，“炮烙之刑可废，但要在处决过巫者……以及鄂侯之后。”

方庐再度震惊到说不出话来，姬昌虽未直言赦免鄂侯，可众人心知肚明，提出废炮烙实则为保鄂侯的命，但殷受又是何等的人物，岂会给人讨价还价的余地？

“这……这大王也太——”

“方夫人慎言，君父只因在庭中为鄂侯叹息，就被送去了羑里。”

“我的天！”方庐终是忍不住蹦了起来，“怎么……怎么会这样？”

淑姜默然，前半夜她守着丽姒的孩子，殷受守着青姚，妲己不知所踪，后半夜，妲己过来接孩子，料理丽姒后事，并让淑姜赶紧去偏殿，待到庭院外，姬昌已然被崇虎得意洋洋地押了去，她则被薛仑拉到了边上，示意不要出声。

按薛仑的说法，要想救姬昌，她和伯邑考万不能再搭进去，更不能在此时碰头商议，需等洛邑风波过去点再说，届时，他也会同微子启一起求情。

不想牵连方庐，淑姜没细说这茬，转而问道，“方夫人特意来朝歌，可有事？”

方庐重新坐下，神情有些犹豫，“不瞒邑主，重启鹿台，大王有意征调妫遏及苏国五百工匠，因此……我怕是不得不随苏忿去苏国了，我本是去大商邑旧宅收拾些物件，想着离朝歌近，就顺道来接邑主……，其实吧……，我可以晚些时候再走。”

方庐说得委婉，淑姜明白，她是真的关心自己，怕自己出事，所以才来朝歌。

“多谢方夫人，你帮我的已经够多了，苏国出了这么大的事，还是赶紧去看一看吧，你不也一直担心苏金吗？”

“嗨，他都这么大了，有什么可担心的？”方庐说着又深深叹气，“就是担心两个老的，罢了，如今阿禾、十一皆能独当一面，我便不同邑主客气了，方氏一族也会支持邑主，这样，邑主今晚来我家吃饭，能开心一时，就开心一时。”

为方庐的豁达所感染，淑姜也振作了几许，笑着应了下来。

别离过后，牧邑迎来一波夏收。

在旁人眼里，郝子期、苏忿离去，淑姜大权在握，应是意气风发，可唯有在位置上的人才明白，其中担负的职责有多么沉重，更何况姬昌被囚羑里，淑姜着实不敢叫人抓住一丝把柄。

好在周国失去了对洛西的控制，鹿台又要重启营建，事务日益繁杂，殷受总算没再进一步逼迫，唯是洛邑，间歇流传着巫者们的悲惨遭遇。

“邑主，如今洛邑外到处挖坑，每天都有巫者的尸首丢进去……且离瀍河很近，我看迟早是要出事的。”

朝食过后，在田埂巡视夏收时，淑姜顺带听了十一的禀报。

眼前的十一已然长大，一张细巧的瓜子脸，配着一副玲珑身材，娇小动人，却实在不是练武的料，再加之没有虢小小的教导，这两年十一干脆放弃了习武，跟着阿禾、伍吉学稼穑水利之事。

十一到底是东夷人，仅仅凭着杨戬当初教授的些许皮毛，外加自己的练习领悟，竟练就出一副出色的水性，尤其是摸排水纹，给船只领航方面的本事，方圆百里无人能及，也因着领航的缘故，十一常在洛邑、牧邑之间走动，知道不少事。

“这事我清楚了，找个机会，我会同薛尹说说。”

“不是的邑主，十一说这些个不是想让邑主插手，而是想让邑主防范。”

“防范？瘟疫吗？不想法子切断源头，再防也没用，放心吧，如今这天气也不会有大瘟，慢慢寻着合适的机会，我再同薛尹说。”

“对不起……邑主，是十一添事了。”

“该来的躲不掉，洛邑与牧邑如此之近，真有大瘟，牧邑也逃不掉，有事尽管说与我听，如何处理，我自有分寸。”

说话间，阿禾又从远处走来，早在方庐任考工期间就有意培养阿禾，方庐走后，阿禾除了管人时有些许面嫩之外，其余的事务均做得有模有样。

“邑主。”见十一在淑姜身旁，阿禾不由离得远了些，耳朵红了起来，十一负着手，抿嘴笑了笑，淑姜亦是莞尔，阿禾赶紧低头避开视线递上竹简，“这是朝歌今夏调粮令。”

翻开竹简，淑姜的笑容慢慢淡了去，“加了这么多？”

“回邑主，据闻苏国秋收后，又要征调五百工匠去朝歌。”

十一闻言忍不住插嘴道，“那前后加起来就是一千工匠了？苏国一共才多少工匠啊，这不等于把苏国整个搬空了？”

知道十一说的是实情，淑姜也没阻止，顺着问道，“为何突然增调？”

“回邑主，阿禾正要告知邑主，闳夭先生说……，是费仲提议在鹿台附近再造一座摘星楼，苏考工竭力反对，大王便将苏考工的妻儿送去了羑里，大公子为此替苏考工求情，大王恼怒，本是要处罚大公子，结果……”

“结果什么呀。”见阿禾吞吐，十一急得直跺脚。

淑姜则心中一动，“大哥是不是病了？”

“是……，说是大公子当场咳血……，大王见状便剥夺了大公子的官职，让大公子在家反省养病。”

看来自己又得去一趟朝歌，好在如今伍吉、阿禾、十一均能独当一面，淑姜当下召集三人交待了番，连夜去往朝歌。

车到朝歌没有停留，拐了个弯，又向太行山而去。

从前与苏忿登城，淑姜只远远眺望过太行，并未见鹿台真容，待到车马靠近，淑姜才在黄尘群峰中，瞧见那错落有致的高台，以及初见规模的殿堂。

削山为台，建木为柱，若非亲眼看到，难以体会那种震撼。

顺着这些高台北望，隐约见到许多佝偻身影在一座山峰上填土开道，应该就是要建摘星楼的地方。

淑姜没心思多看，车马很快转入一条开阔林道，两旁松杉笔直排列开去，不消片刻，便将黄烟滚动的群峰遮挡在外，这里本是朝歌在太行山下的旧行宫，如今交由费仲改为别苑，用来主持鹿台、摘星楼的营建。

仿佛一早就知淑姜会来，小怜早早候在门口迎接，带着淑姜进了一间舒适的房屋，奉上茶汤点心后，便关上了门。

这一等就等过了暮食，天尚未暗下来，侍女们已是鱼贯而入，摆上珍馐，点上蜡烛，并恭敬道，“主人吩咐，他尚有事，还请邑主先行进食。”

阿菘向来不多话，此刻却也沉不下气了，“你们家主人可知邑主等了一天了？”

“阿菘。”淑姜唤住阿菘，随即对侍女微微一笑，“知道了，你们下去吧。”

天全黑下来时，房门终是打开，阿菘皱起了眉，见来者是小怜，眉头皱得更深。

小怜恭敬跪坐行礼道，“夜深了，主人不便与邑主夜谈，还请邑主先歇息，明日再说。”

阿菘捏紧了拳头，淑姜静静看向小怜，“先生如此繁忙，淑姜就不叨饶了，还请小怜姑娘转告，明日一早，我要去探望大哥的病情，改日再来拜访。”