虢小小不自觉按上刀柄。

淑姜悄悄摆了摆手，随即上前招呼道，“佳邑宗……，进去看看阿防吧。”

虢小小不禁瞪大了眼，薄姑佳那样子，分明是想掐死这孩子吧？

淑姜主动打开门，薄姑佳一脸寒霜地跨了进去，瞬间，阿防的哭声更大了。

淑姜从傅母手中接过阿防，大姬则仍由另一名傅母抱着，她瘪着小嘴，好奇又害怕地打量着薄姑佳。

面对大姬清澈如潭的眼眸，薄姑佳神情松了下来，大姬跟着露出一个浅浅的微笑，薄姑佳脸色愈发缓和，不看阿防只转向大姬道，“阿玉真乖……”

话一出口，薄姑佳瞬间红了眼眶。

边上的阿防哭声虽小了下去，却紧紧扒着淑姜，无论如何不肯露脸，薄姑佳转回淑姜这边，面色又沉了下来。

淑姜边轻拍阿防，边解释道，“阿防生不足月，还受鬼胎侵袭，气怯怕人。”

薄姑佳冷哼道，“不必替他说话，我薄姑氏可不认这个孩子。”

淑姜知是气话，又哄了阿防两声道，“薄姑氏不认，若少昊氏来讨要可如何是好？”

“他们还有脸——”

话音未落，阿防又是“哇”地一声哭开了，薄姑佳拂袖压下怒气道，“阿淑，不是我狠心，这孩子若由我接回曹国，定会被少昊氏夺了去，而他身上毕竟流着费来的血，我也实在没法面对这孩子……”

“佳邑宗，我都明白，我与盈姐姐既是姊妹，我便是这个孩子的从母，我也答应过盈姐姐照顾好阿防，只要佳邑宗应允，少昊氏也好，费国也好就没资格要这孩子。”淑姜说着又轻轻抚了抚摇阿防，“话又说回来，阿胜也出自少昊氏和费国，我们的小阿防说不定和他叔父是一个性子。”

薄姑佳微微侧过脸，眨了眨眼睛，竭力不让泪水落下，“哼，阿防……她总算知道该防一防了吗？可惜……”

似被哀伤的气氛感染到，大姬又抽抽搭搭哭了起来，薄姑佳连忙上前逗大姬道，“大姬不哭，是我不好，吓着大姬了。”

大姬或许还听不懂，却能明白人的情绪，感应到薄姑佳不是针对自己，大姬停止了哭泣，一双挂着泪珠的眼眸，看向薄姑佳，薄姑佳伸手轻轻搭起大姬的小手，“大姬真乖。”

于是下一刻，大姬便笑了，灿烂似含露绽放的花朵。

另一边，淑姜也终是安抚下阿防，又试探着同薄姑佳道，“阿防身子弱，佳邑宗给取个好养活的名字吧。”

“阿防这个名字还不够好养活吗？”薄姑佳叹了口气，神情彻底软了下来，“那就借坤生万物之德，在前面加个‘女’字吧。”

小孩体弱，常以贱名稳身，男孩又较女孩难养，故而男孩贱名又往往加个“女”字，取坤德抚育万物之意。

“女防……”淑姜点点头，“是个安生的名，女防，大母给你取的名，快谢谢大母。”

女防“嘤嘤”两声，仍是埋在淑姜怀里，不肯转头，却也不怎么哭了。

淑姜尴尬道，“阿防害羞了。”

薄姑佳摇摇头，“罢了，是我昔日荒唐的报应，他不喜欢我，我也不喜欢他，不过阿淑，你说的对，他们母子没资格要这个孩子，另外，不是我这个大母推脱责任，曹国怕是无力保下这孩子，因此，女防就麻烦你多加照顾了。”

薄姑佳说罢深施一礼，淑姜腾手相扶，薄姑佳也不多言，转身走到门口又顿住道，“女防，将来不可辜负你从母。”

待薄姑佳彻底离去，虢小小抚了抚胸口，“还以为她要把这孩子大卸八块呢。”

女防很是敏感，闻言又是哭了开去，淑姜连忙哄了哄，埋怨地看了眼虢小小，“胡说什么呢，佳邑宗只是伤心过度罢了……”

虢小小赶紧赔笑道，“是我说错了，女防不哭，不哭哦。”

主持过七七丧礼，薄姑佳也没多留，同吕尚回了曹国。

如先前所料，薄姑佳前脚刚走，青阳夫人身边的阿寻便前来吊唁，并讨要女防，淑姜自是拒绝，阿寻也不肯让步，几次硬闯想要抱走女防。

说也奇怪，阿寻每到门口，女防就开始哭个不停，几次下来，虢小小不客气地把阿寻推出了庭院，阿寻不死心地在庭院中向屋内张望，见女防虽止了哭泣，却窝在淑姜怀里抖个不停，也只好作罢。

此后好几日，女防都只认淑姜，就连先前照顾他的两名傅母也不让抱。

虢小小在边上抱着一脸淡定的大姬感慨道，“还好咱们大姬心胸开阔，不计较。”

听到夸奖，大姬脸上露出一个甜甜的笑。

此时的大姬渐渐长开，皮肤不再是皱巴巴的，就好似一颗滚圆的露珠，散发着婴儿独有的清澈柔光，院内众人甚至是向来沉默的阿菘，都抢着抱大姬。

当然，大姬也有特别依赖的人，那便是姬发，大姬最喜欢做的事，就是用她那双小手拍着姬发那张严肃的脸，每当姬发露出无奈的表情，她便笑个不停。

看着两个孩子，淑姜时而陷入惆怅，与莱国的约定渐渐临近，这段时日，她想了又想，还是决定同姬发坦白。

入夏的午后，蝉声低鸣，听着有些心烦，两个孩子却在睡梦中露出满足的微笑。

淑姜拉着姬发到了外间，将自己决心上蓬莱的事以及打算，一五一十说给了姬发。

不似父亲那般激动，姬发只是锁着眉头，静静听完淑姜的叙说。

“所以阿淑，你会回来是吗？”

淑姜点头，有些慌张道，“淑姜向公子坦诚，便是希望公子不会像阿爹那样怨我阿娘。”

姬发抱住淑姜，“若失去你，叫我如何不怨？”

“公子……”

“你既向我坦诚，我便信你，只我无法信莱妘，你这般做，她必不会放过你。”

淑姜回抱住姬发道，“我有把握说服莱妘，我只担心青阳夫人那边……”

“青阳夫人我来应付，谁也不能动你分毫。”

“这么说……公子同意了？”

姬发放开淑姜，扶住她肩头有些生气道，“已是如此，我还能不同意？我是在气，若你早告诉我，或许我会想办法强攻莱国，至少拿下芝罘。”

“不行，太危险，最易攻上芝罘的是三世崖，但三世崖不可久留，再者，万一莱妘发动蜃景潮汐，不惜一切代价……”淑姜越说越怕，又抱住了姬发。

姬发叹着气，抚着淑姜的秀发，“我第一次痛恨自己是个凡人。”

“公子……，大姬不是侍神者，以后这世上也不会有侍神者，渐渐连巫者也不会再有，或许如苏国那般以工代巫才是出路。”

“以工代巫……，阿淑，这既是你提出的，便是你的使命。”

淑姜明白，姬发是在坚定自己回来的决心，“公子放心，淑姜一定能回来。”

“如何放心？我虽不能阻你，但定会想尽办法护你周全……”

正说着，蓦地一声豹吼，大姬惊地翻了个身，略略哭了两声又沉沉睡去，女防则吓得不轻，不住啼哭起来。

淑姜赶紧安抚下女防，随后同姬发赶了出去。

声音是从豹舍传出的，待到豹舍，只见虢小小正拉着十一在旁训道，“不要命啦，除了邑主和公子，阿申容不得他人靠近。”

十一红着眼，低头不吭声。

淑姜大致明白了是怎么回事，走到十一跟前问，“十一想驾驭战豹？”

十一身子一震，抬头看向淑姜，坚定地点了下头。

淑姜心里一阵难过，从前十一是怀着好奇接近阿申，在阿申示威后，便放弃了，可现在，她却拼命克制着自己的恐惧去接近阿申，显然是为报仇。

“十一，我并不是阿申的主人，阿申之所以听我的，是因为它的主人让它听我的，因此，不是你克服恐惧就能接近阿申。”

阿申在旁“嗷”了一声，表示赞同。

“邑主大人，那我该怎么办？我……我想替邑宗大人报仇！”

自打替杨戬求情起，淑姜就明白眼前这名少女并不如表面那般柔弱，而那颗想要报仇的心，也很难在漫长的岁月中按下，所以必须给她些事做。

这么想着，淑姜看向虢小小，“小小，你会养战豹吗？”

虢小小道，“我会猎，养到没养过，邑主知道的，我常年跑来跑去，可没这工夫……”

十一心领神会，当即跪下道，“小小姐姐，请你带我去猎豹，我来养，求你了。”

虢小小皱眉，将十一拉起，“这里又不是费国，别动不动就跪，要我带你去猎小豹子可以，但你得答应我一件事。”

“我答应，我都答应。”

“你答应，我还不答应呢，你得用行动答应我，要知道，不是所有的小豹子都能养成战豹，所以你不能心急，不能强行带走小豹子，别养几日就死了，那可太造孽了。”

“我答应，我不会。”

“都说了，口上答应没用，我知你报仇心切，恨不得同你那义兄杨戬似的，搞出些大动静来，但你没人家的本事，按捺不住便会不择手段，反容易走上邪路，十一，你给我记住，你若不把战豹当成你的伙伴，只是想利用它们报仇伤人，那就和费来一般，等着被反噬吧。”

阿申趴着低吼了声，摇起尾巴，表示万分同意。

这下十一不吭声了，好半天才道，“那样……是不是得很久……，要十几年……”

虢小小翻了白眼，“那是豹子，你以为是人啊，驯养三年就可以上战场了，别看阿申这样，其实已经老了。”

“嗷！”阿申放下了尾巴，弓起身子冲着虢小小龇牙示威。

淑姜笑着摇了摇头，“小小说的没错，十一切不可心急——”

“谁？出来！”

淑姜话未说完，姬发忽而低喝一声，虢小小亦向角落飞出匕首！