墙外梅枝斜探，冷香入髓。
尚未走入花苑，淑姜便感到了扑面而来的草木之气。
冬日闭藏，腊梅独绽，苑中虽是枝叶萧条，却是布局有致，看得出，此地主人颇精园艺，便是无花无叶之时，亦打理出了一份清冷的美感。
律管悠悠，冬日煦阳中听着到是闲适。
直到人走近了，费仲也没停歇的意思，他迎着寒风，心无旁骛地将一曲收尾后，才转身向淑姜行礼道，“费仲见过邑主。”
淑姜亦回礼道，“先生所奏何曲？”
“曹国民间怨歌，《候人》。”
候人是小吏之名，因迎送达官显贵，常狐假虎威，有些迎送者，往往还是诸侯身边的寺人，故而常被指代为小人。
就不知眼前这位庶出的公子，在曹国人眼里算不算一名令人嫌恶的“候人”？
“我到觉着这曲子不太像《候人》，我曾听过另一首曹国民歌《蜉蝣》，似乎也是这个曲调。”
费仲转了转手中尺八，“民歌嘛，大同小异，邑主若有雅兴，我可再为邑主吹一曲《蜉蝣》。”
“不必，先生找我来此，应该不是为了赏梅听曲吧？”
“差不多，我请邑主来，可不就为了饮茶闲聊，小怜，烦你摘几朵半开的腊梅送来。”
“是。”
小怜退下后，费仲又有些为难地看向虢小小，淑姜回转道，“小小，你去帮小怜姑娘吧。”
虢小小警告地瞥了眼费仲，转身向小怜追去。
穿过曲折的檐廊，淑姜才发觉整座花苑设计十分之精巧，可谓步步生景，便是连角落都不曾落下，费仲微笑着问道，“邑主可喜欢？”
“你建的？”
“此为曹侯东苑，正是在下主持修建。”说话间，两人已站定在一处松竹山石掩映的雅室前，费仲开了门，却不进去，只做了个手势，“邑主，请。”
雅室中一人起身，迫不及待地迎出，竟是薄姑佳。
“阿淑。”
听得薄姑佳这般亲昵的称呼，淑姜愣了下，见淑姜表情如此，薄姑佳也愣了下，随即有些手足无措道，“且先进来。”
淑姜知道事情有异，当下入内关了房门。
“邑主，并非我不见邑主，只是我府邸上着实有些不便，请邑主莫要见怪。”相互行礼落座后，薄姑佳有些紧张地解释道，那模样似乎很是怕淑姜生气。
“多谢佳邑宗替我着想，是淑姜冒昧前来曹国叨扰。”
“不冒昧，不冒昧，我还盼着……”薄姑佳说着伸手，似想要握住淑姜的手，但觉自己失礼，又缩回手讪讪道，“我……，你别怕，我没恶意，只是时隔多年，再见到你，我有些……”
淑姜心一沉，脸上亦有些发涩，她努力按下不悦道，“淑姜冒昧，敢问佳邑宗身边的望先生是何来历？”
“这事你听我解释啊。”薄姑佳干咽了下，看得出她也是窘迫，“阿淑，我与你阿爹是旧识，我曾经也……但是呢……，嗯……，总之，我和你阿爹之间，绝非良人，也不是外头那些人传的，你家曾征调入东夷，你阿兄可能对我有印象，在你出生不久后，你们一家又征调去了大商邑，如今我找你阿爹来，纯粹是想对付费氏父子，不怕你见笑，我那弟弟，也就是曹侯，他真不是这父子俩的对手，更何况还有青阳夫人……哦，对了，你父亲也不仅仅是帮曹国，还有薄姑，薄姑那些受苦的黎民，也亏他从中周旋，总之呢，他来东夷办的全是正事，你明白吗？”
薄姑佳一口气说罢，紧张地盯着淑姜，又因忐忑眨了眨眼，虽说是年长的妇人，看着到是有些可爱，全然没有初见时的干练。
淑姜点点头，心中块垒消了不少，可还是有些别扭，“多谢佳邑宗照顾他……”
“阿淑，你也别怪你阿爹，现在费来虎视眈眈，你又是薄姑邑主，这样的情况下，他不好认你的。”
“我明白。”
“你真明白？”
“嗯。”
“没生气吧？”
“……”
“好好好，我不问。”薄姑佳说着，已是恢复了从容沉着，她上下打量淑姜，感慨道，“阿淑，你不介意我这般叫你吧，我家阿盈啊，要是有你一半我就省心了。”
淑姜不知怎么接口，薄姑佳又笑道，“看看我，又扯些有的没的，我知道你来曹国的目的……”薄姑佳说着敛起笑容，“阿淑，你不可去费国，如今费国上下正等着你自投罗网。”
“可公子答应了费国，费邑正之事得要给个交代。”
“哼，交代。”薄姑佳眸中闪过一丝凌厉，与先前判若两人，“他们自己做的好事，还要别人交代，你就暂时留在东苑，我会派人传信让费来给我个交代！”
“多谢佳邑宗，但淑姜来曹国还有要事要同佳邑宗商量。”淑姜说着，把自己想招揽季胜和杨戬的想法说了说。
薄姑佳听罢沉吟，“季胜这孩子好是好，但她母亲青阳夫人可不是善茬，无妨，这事我来办，但杨戬这个人……他跟随费来太久了，小时候又常受铃嬴照顾，铃嬴虽说是她从母，但比他也大不了几岁，再加上季胜，三人情同姐弟，这次他又特意瞒着季胜，我只怕他……”
“正因如此，季胜和他，我缺一不可，薄姑水利也非他不可。”
薄姑佳点点头，“这到是，季胜的话他还是听得进去的，季胜这孩子虽是年少，但做事有模有样，没半点公子架子，肯学善学，凡事都会亲自动手了解情况，因此学得也特别快，可惜，我现在无法让他见你，我得先设法说服青阳夫人。”
“劳烦佳邑宗了。”
“哪里话，还有什么事吗？”
见薄姑佳对自己异常亲切，淑姜还是不太习惯，只得摇头，“没有了，就这些。”
“盈邑宗，你不能进去。”
“让开！费仲！你给我出来！”
外头突然响起喧哗声，听声音是薄姑盈。
一反先前的小女儿之态，此际薄姑盈凶得很，不过在费仲面前，似乎谁都可以趾高气扬。
“盈邑宗，你怎么不讲理？”
“不讲理？小怜，你搞清楚没，这是我舅舅的东苑，费仲不过是个花匠罢了。”
“你——”
“小怜。”此际，雅室房门忽而开启，内中走出费仲，费仲身后跟着淑姜。
薄姑盈一把挣开小怜的拦阻，边上的虢小小则一副看好戏的样子，她本就担心淑姜，此际巴不得薄姑盈闹腾一番，好让她一探究竟。
薄姑盈也不客气，上前推开费仲，撞过淑姜，闯入雅室四下张望，只见桌上泥炉中的茶汤正烧得滚沸。
费仲悠悠回身道，“盈邑宗也要分一碗茶吗？”
薄姑盈一愣，随即叉腰凶道，“人呢！”
费仲疑惑道，“人？邑主不就在此处？”
淑姜微微行礼，“盈邑宗。”
薄姑盈气道，“少给我装！我问你们，我阿娘呢？”
淑姜看了眼费仲，费仲则微笑道，“奇了，我是听人通报佳邑宗让邑主吃了闭门羹，为免闹僵，才把邑主请来东苑的，莫非，佳邑宗不在府上？”
“……”薄姑盈眨了眨眼，母女俩紧张时的动作到是一模一样。
“这就怪了，佳邑宗既不在府上，那是谁将邑主拒之门外的？”
薄姑盈深吸口气道，“够了，不必含沙射影，是我不让她进门的，她一到薄姑，薄姑城就乱了，费邑正还死得不明不白……我……我怎好让她进门！”
薄姑盈显然不惯说狠话，磕磕巴巴反显心虚。
淑姜叹气，“这正是我要同佳邑宗解释的，盈邑宗可否让我见一下佳邑宗？”
“你……”薄姑盈视线来回扫着，努力呛声道，“你别装了，你肯定见过阿娘了，她在哪里？”
费仲摇头，“不在东苑，真不在东苑，要不盈邑宗回去看看？”
见两人否认，偏自己又抓不找把柄，薄姑盈跺脚，气匆匆走了出去，小怜和虢小小双双上前，虢小小方问了句“邑主没事吧”，外头又传来一阵脚步声。
“来哥哥！”
“怎么了阿盈，有人欺负你？”
“来哥哥，你来得正好，杀费邑正的凶手就在里面！”
外头对话传来，众人皆是大吃一惊，虢小小当即瞪向费仲，小怜则瞪向虢小小，“不是我家主人。”
费仲摆手道，“请邑主入内稍歇。”随即同小怜走了出去。
虢小小在雅室内气道，“这个薄姑盈，我看她才是费来最大的走狗！”
而檐廊上，费仲与费来已是对上了话。
“恭迎费侯。”
“兄弟之间，何必客气。”
“兄长贵为国君，费仲不可失了礼数。”
“也是，父亲常说你最知礼数，曹叔叔也这般说，寡人抽空是得同你讨教讨教。”
“费侯客气了，来此可是为暖房之花？费仲正打算下午送去。”
“有心了，费邑正总算是你的族兄，更何况，你母亲为奴时……”
“放肆！”小怜忍不住打断费来的话。
“小怜，退下。”
“主人……”
“退下，你失了礼数，费侯不责你，还不快谢恩。”
别说外头的小怜，便是屋内的虢小小听到这里也快炸了，“这……这能忍？”
淑姜低叹，“就因为能忍才可怕……”
那边小怜已是咬牙切齿“谢恩”退下，费来继续问道，“听阿盈说，邑主和佳邑宗在东苑？”
费仲恭敬回道，“禀费侯，只邑主在，正因佳邑宗不肯相见，费仲才把邑主接到此处，费侯可要见见邑主？”
“哦，佳邑宗不肯见邑主？”
“盈邑宗可作证。”
“来哥哥……”
薄姑盈慌张着想要解释，费来却淡淡道，“既是佳邑宗不见的，那我就更不见了，若没记错，当初与我约定之人是公子发。”
虢小小闻言，再也按捺不住起了身！