“小小，你有见过这般拖家带口的奸细吗？”
“这到是……”虢小小不好意思地挠了下头，“那他们……”
淑姜语若叹息，“他们只是一群走投无路的人。”
虢小小竖起耳朵，又听了听隔壁动静，而后又挪近些，轻声问道，“邑主，到底怎么回事？”
“小小，还记得我们吃的暮食吗？那恐怕是他们最好的食物了。”
虢小小诧异道，“不是吧，那小米稀得跟水差不多，黍米饼还一股子霉味……”
“天冷，他们很快连这些都没得吃了，所以……他们在挖地道，准备杀入薄姑城……”
虢小小闻言呆滞，她像是做错事的孩子，好半天才讷讷道，“素日里，我只在曹国附近走动，没想到薄姑这边居然这么惨……”
“小小，这不怪你。”
“邑主，你不怪我，我也会怪自己的，这些消息……我本该收集清楚。”虢小小说着，又想起了什么，紧张道，“那他们有没有提到邑主？”
淑姜点头道，“多亏你机灵，瞒下我的身份，否则……”
“什么？”虢小小声音不觉提高，发觉不对后，又立时捂上嘴，瞪眼悄声道，“无冤无仇的，他们连邑主也要杀？”
淑姜无奈道，“我从前也是平民，在平民眼里，贵人巫者都是一个样，更何况薄姑邑正以我名义四处收缴粮食，那些黎民不了解我们的差别，我们又何尝了解他们的处境？”
“该死……恶来的走狗！”虢小小低低咒骂道，“邑主有所不知，东夷人私下唤费来为恶来，想必这走狗收到了指示，到处把邑主宣扬成他们一伙的……”
说话间，淑姜忽而做了个噤声的动作，虢小小连忙收声，只听隔壁传出动静，悉悉索索，像是有人辗转反侧。
很快，梦呓般的痛苦声传了过来，淑姜摸黑站起，虢小小没淑姜那般耳目灵敏，只得拉着淑姜跟出去，这样的地方夜里自是点不了灯的，凄寒苦冷，村里便是连火塘也舍不得点一个。
摸到阿吉母屋里时，只见老人已是掉下简陋的木板床榻，不住打滚。
“阿吉母，怎么了？”隔壁邻里显然也听到了动静，点起火把赶了来。
虢小小拉住淑姜不让她进去，怕是有事说不清楚。
果然，左右邻人赶来时，皆用警惕的眼光看着淑姜，当下就有两名大汉拦着淑姜和虢小小。
那两名大汉，一个歪着脖长了个瘤子，一个左手只剩下两根手指，在月色下甚为骇人。
淑姜这才反应过来，留守在村内不多的几个大汉，皆是残疾。
很快，屋内传出妇人焦急声，“阿吉母病了，这……这怎办，我们这里也没有巫医啊。”
淑姜朝里张望，只见火光下，阿吉母面色如蜡，双手捧着小腹两侧，于是问道，“她肚子是不是拒按？可否让我看看？”
虢小小也忙道，“我家主人可是姜小巫。”
举火把的女子冲大汉点点头，两人当即让开路，只在虢小小和淑姜进去后，又把门堵得死死的，虢小小刚想发作，淑姜已是上前扶起阿吉母，虢小小只好作罢。
“啊！”
手才轻按阿吉母小腹，阿吉母便发出一声惨呼，淑姜解释道，“是肠子里积食，大家平日里是不是经常吃黍米粗粮？很少排便？”
三名妇人露出尴尬神色，举火把的妇人当即抬头道，“你们两个出去，把门带上！”
大汉立时照做，淑姜又继续道，“此际天寒，也不知能不能挖到茵陈，但只怕阿吉母撑不到天亮，所以……”
淑姜声音低了下去，虢小小在旁听了咽了咽口水，最后听得淑姜要亲自动手，脸色变了，“邑……，姜小巫，你、你教她们做就是。”
两名妇人到也好心，“多谢姜小巫，你毕竟还是姑娘家，这些脏活，让我们来吧……”
淑姜摇摇头，“挤脓吸疮，教导我的巫者有做过比这更脏的事，不过抠两下罢了，我来吧，我怕你们控不住力道，毕竟阿吉母年纪大了……”
一阵忙碌后，房屋再开，门口两名大汉都忍不住掩鼻倒退，一名妇人背着阿吉母率先走出，随即是淑姜、虢小小以及其他人，手持火把的妇人走在最后，吩咐那两名大汉道，“去把屋子收拾了。”
两名大汉脸上露出犹豫，妇人推了下歪脖子大汉，“去啊，从小到大，阿吉母是怎么待你的？”
之后，几人又是忙碌了番，总算是让阿吉母安然睡去。
鸡鸣时分，阿吉听得传讯匆匆赶来，见自家阿母没事后，当即就要给淑姜下跪。
淑姜拦下阿吉，“不必谢我，份内之事，可否借一步说话？”
阿吉会意，将淑姜和虢小小带到一个僻静的小山坳，当下开门见山地问，“姜小巫，你们究竟是什么人？”
“你这话什么意思？我家主人真有歹意，也不会救下你阿娘了。”
淑姜抬手阻断虢小小，向阿吉拱手道，“不瞒阿吉，我便是新上任的薄姑邑主。”
阿吉愣住了，好半天才结巴道，“你……你就这么告诉我了？”
“喂，说话客气点，什么你啊我啊的，还有，你现在知道我家邑主身份了，想怎样？”
“我……我……”阿吉被虢小小呛得说不出话来，只得“扑通”一声跪下，“多谢邑主救命之恩，只眼下的情景，还请邑主不要暴露身份。”
淑姜将阿吉扶了下，“既不想我暴露身份，便不要动不动就跪，阿吉，我坦诚了身份，有些事，你能不能也向我坦诚？”
看着淑姜了然的眼神，阿吉知道有些事是瞒不过去了，只得道，“请邑主跟我来。”
虢小小上前，拦在阿吉和淑姜之间，阿吉也不计较，转身只顾带路。
三人又过一个山坳，拐上崎岖小路，在一处被山石遮挡的半山坪上只见一片泥泞，虢小小挑眉，“你们私自开垦野地？”
阿吉干脆承认，“是，若非如此，我们便活不下去。”
淑姜沉吟道，“是税赋收高了吗？”
阿吉摇头道，“殷太师在时，是九取一。”
虢小小道，“不就是井田吗？是不是薄姑干旱，收成不好？”
阿吉又摇头，转而带淑姜攀上个山头，只见背面隐隐大片泥地水塘，冬日里尽管萧索，水塘也成了泥坑，但有务农经验的人一看就知，那是片肥地。
“积雨塘？”淑姜问道。
阿吉点点头，“是望先生的主意，当初黄河改道，殷太师起初是不同意的，说除非不影响薄姑民生，后来曹国佳邑宗身边的望先生给出了个主意，就是挖积雨塘，再多多联通沟渠，既可积雨，又可排水。”
淑姜皱眉道，“这到是个办法，但我听闻东夷夏雨多，甚至泛滥，但春季却少雨，春日怎么办？”
“是，正是如此，所以只能多挖几个积雨塘，勉强够用，再不成就祈雨，捱到梅子渐熟时就好了。”
虢小小揶揄道，“祈雨？那位盈邑宗能祈雨吗？”
提起薄姑盈，阿吉也颇有些为难，“有佳邑宗在，望先生也精通祈雨。”
淑姜明白阿吉的为难，虽然薄姑盈不怎么靠谱，但薄姑佳却为薄姑出了不少力，还有就是这个望先生听人提过好几次，看得出众人对这位先生颇为尊敬，淑姜不由起了一丝好奇，只眼下最重要的还是薄姑，于是她微微点头，示意阿吉说下去。
这个大汉看着那些肥田，竟是愁绪万千，“殷太师在东夷时，那些田都是我们的，而且殷太师还说，不解决大家的生计，就不得向莱国开战。当时有消息传来说莱国女主即将临盆，正是黄河改道的大好良机，但殷太师坚决不允，直到把田地水源都解决好，才同意黄河改道。”
淑姜暗暗点头，这才是比干，她不信比干会如费氏父子那般不择手段。
虢小小又是忍不住讽刺道，“怕是有人说比干对敌人仁慈，迂腐误国吧？”
阿吉很是崇拜比干，正色反驳道，“殷太师不是因为莱国女主临盆而手软，兵马未动，粮草先行，我们这些平民都活不下去，那些士兵怎么活？更何况还要从曹国调马来，这年头，马比人金贵，没有水源，马根本活不了多久。”
虢小小道，“这不正合费来的意，他巴不得这些马就只能从费国走。”
阿吉一时不知怎么接口，没了声。
淑姜又问道，“所以，大家现在的问题是，好田都被邑正占了，又不许你们开荒？”
虢小小摇头，“怕不止，薄姑城一直在扩建，他们还需要服徭役，家里的农活都女人在干吧？”
阿吉眉头拧成了个大疙瘩，朝淑姜行礼，“邑主随我来。”
反向又绕过几座山头，往海边走了一段，一片熟悉的黄白结块土地暴露在眼前，这个地方离海太近，根本就不适合种地，却在此生生掘沙挖泥。
看着这片地，阿吉的脸色不由铁青起来，“邑主可知税赋是如何定的？”
淑姜回道，“目前大商所用的助田法，按上三年的平均税赋来定最低缴粮额，然后，再根据实际情况调整各地差异。”
阿吉握紧了拳头，“过去田地肥沃程度，相差不多，可如今，薄姑邑正把我们赶来这里种地，还要我们缴相等的税赋。”
虢小小纳闷道，“这么差的地，收成也差，怎么可能还和过去一般……？比干不管吗？”
淑姜咬了下唇，“若我没猜错，头两年，因为开荒免了不少税，甚至还多派了些地给你们，给大家些甜头，也做给殷太师看，但贫地的收成却没有真实记录进去，所以，第三年还是按好田的平均税赋来缴粮……”
虢小小素来从商，对农务不甚了解，当下怒道，“无耻！这不就是做假账！”