“吕兄！吕兄你可得要我啊！”
申屠草哀哀切切，本是狼狈，只他哭得抑扬顿挫，神惨鬼愁，令人忍俊。
“这……”吕奇踌躇道，“小小姑娘，在下不过一介散人……”
虢小小没答话，只将匕首踢了踢，申屠草又涕泪横流哀嚎起来。
“申屠兄，不必如此，快快起来。”
“不，吕兄不要我，我就不起来！”
“……”
吕奇苦笑道，“商团若随了我，便等同随了大狐，如今我还不能离开大狐。”
虢小小淡淡道，“既是交给先生，自是任凭先生处置，申屠草的商团已不属平阳商会，离了先生，这些人怕也是死路一条。”
商团众人闻言纷纷哀求，显然众人也看得出，吕奇要比申屠草可靠许多。
吕奇当下答应，安抚众人，并让申屠草组织众人迅速收整，准备去往大狐。
待申屠草退出，虢小小又道，“申屠草的事，当家给诸位一个交待了，另则，当家也会给出犀角作补偿，但还需阿淑姑娘随我走一趟，亲自去取。”
“你果然没安好心！”西落小酋第一个跳出来反对。
淑姜问道，“要去多久？”
“多久都不行！”狐不义老大不高兴，亦是否决。
西落小酋忙不迭道，“大酋，我就说有诈吧！”
“小小姑娘，我去成吗？”吕奇在旁打起了圆场。
“当家吩咐，必须见到阿淑姑娘，先生若要一起去，可以是可以，只怕……”
听出弦外之音，吕奇爽快道，“好，我便留在此处，想必当家不会留阿淑太久。”
“顶多一个时辰吧，若诸位还不放心，大可派人护送阿淑姑娘，蠢货就免了。”
“你……你说谁蠢货！”听动静，西落小酋又是要动手。
“不准去！”狐不义再度反对道，“她走了，大王会责怪大狐！”
淑姜一愣，别看狐不义年纪小，却已是知道不少事。
未了，西落小酋又嚷嚷开了，“狐甲一，你怎么说！”
经西落小酋这么一嚷，淑姜才发觉，似乎从始至终，狐甲一都没反对过，此时，狐不义也反应过来道，“甲一，我命你看住臭东西！”
狐甲一低声道，“大酋，阿淑姑娘需要犀角，再者……”
“再者，我若真有心带走阿淑姑娘，就你们这些人，实在不够瞧的！”
“你！放肆！”狐不义勃然大怒，西落小酋却突然不吭声了。
“大酋……”淑姜蹲下身，寻着声音，转向狐不义，“还请大酋允我前往，淑姜以此身发誓，若有负大狐，他日必遭千万人负。”
狐不义沉默，他不止一次听狐满提过，最真挚的誓言，便以所誓之事，加诸于已身，至于那些动辄就“天打雷劈，不得好死”的重誓，在狐满看来多半不是撒谎，就是狗屁。
“大酋，我会让甲六、甲七跟着，请允了阿淑姑娘吧。”
西落小酋急了，“狐甲一，你怎么帮着外人说话？大酋！”
“烦死了！”狐不义奶声奶气地发怒道，“臭东西！一个时辰若不回来，我就打断吕奇的腿！”
“……”淑姜想笑不敢笑，憋着气道，“唯大酋命！”
就这般，淑姜又坐上了来时的小车，这一次由虢小小赶车，狐甲六、狐甲七紧随其后。
不大会儿，淑姜只觉眼前一片模糊的绿荫罩下，看来是进了树林，这林子似不大，故而光线还是透得很，边上还传来车轮缓动声，对方显然也是坐了马车。
“当家，阿淑姑娘到了。”
“小小，辛苦了，有请阿淑姑娘上车一叙。”
木声“吱呀”，淑姜可以感到，这是一辆做工考究的马车，木质散着幽幽奇香。
“麻烦先生了。”淑姜隔着车微微行礼，而后由虢小小扶着上了车。
车很是宽敞，听呼吸声，里面不止“当家”一人。
“抱歉，阿淑姑娘，这次买卖是我们的不是，一点心意，还请笑纳。”
对方的声音浑厚沉稳，蕴着一种难以言说的气派，随即，一样东西被推到淑姜身前，虢小小帮忙打开，拿起淑姜的手，摸了上去，一大一小两枚犀角温润如玉，仅是气息交融，便令淑姜精神一振，是上等的品种。
淑姜连忙缩手去摸钱袋，临走前，吕奇特意塞了她三个金饼，并交待，犀角贵重，对方即便是赔罪、好意，也不可白受这么大的恩惠。
“阿淑姑娘，不必客气，这是当家一片心意。”虢小小见淑姜拿出金饼，立时用手压下。
淑姜急道，“先生，我知先生可能不在乎这点钱，但这礼太重了，淑姜着实承受不起。”
“阿淑姑娘美意在下心领，不过，一来，虽未谋面，我与阿淑姑娘却是旧识……”
对方的话，让淑姜很是疑惑，“敢问先生是……”
对方却没回答，只接着之前的话道，“二来，钱已经有人付了。”
淑姜更是惊讶，正待细问，对方已是起身，“小小，我们下去吧，让他们俩聊一会儿。”
“是，当家。”
一阵风过，这辆大车似乎不止一扇门，那位当家从另一边门下去，很快，车门又“吱呀”关上。
“阿淑。”
耳边响起熟悉的呼唤，淑姜如遭雷击，猛地一颤，说不出话来，她以为自己幻听了，直到第二声，淑姜才明白，自己没听错。
只确认后，淑姜更加无所适从，她想要下车，车门却早被关了个严实，她只好背对来人，缩起身子。
“阿淑，你……不想见我？”说话之人口气颇为不悦。
“不，公子。”淑姜紧紧抱住自己，“我……我不想让公子看见……这样的自己……”
话未说完，淑姜被那人从身后整个圈了起来，“阿淑，对不起，是姬发无能。”
泪水一下涌了出来，淑姜没曾想到，竟会在此遇上姬发，她被涕泪呛得说不出话来，只拼命摇头。
就这么被姬发拥了好一阵，待呼吸略略平复下来，淑姜又被姬发扳过身子，抱入怀中。
“公子，淑姜现在一身病气……”
“我恨自己……恨自己眼睁睁看着你被抓，被带走，却无能为力……”
“不，是淑姜错了，给公子……给周国添了麻烦……”
“阿淑，你是错了，但不是错在挺身而出，而是错在不同我商量。”
淑姜默然，心里闷着话，怎么也说不出口，姬发却似了然她的想法，用那长着厚茧的指腹轻轻抚上淑姜的面颊，叹气道，“你是不是觉得……我和三殿下不会管这件事？”
被说中了心事，淑姜不安地缩了下身子，更不知如何开口。
姬发苦笑，“看来，在你心里，我实在不是一个好人。”
“不是的，公子，这件事……太大了，我……我……”
“你也知道事大？”姬发将淑姜抱得更紧，“为了苏国，媚巫正或许不得不屈从，但并不代表没有转圜余地，大王真正的意图也并非是媚巫正……”
姬发说着住了口，淑姜明白，姬发是不忍心往下说，自己这么一闹，反是没了转圜余地，为苏国也好，为自己也好，媚己哪怕有再多不甘不愿，也只好顺从。
“是我……是我害了媚姐姐……”淑姜伏在姬发怀里哭了起来，“我什么都不懂，还妄想救人，我……”淑姜哽咽得说不出话来。
姬发任由淑姜在怀里哭泣，不时安抚着她抖动的肩头，生怕她太过激动，身体会支持不住，待怀中之人渐渐平复下来，姬发轻轻道，“阿淑，我带你走吧。”
抽泣声一顿，淑姜想要离开姬发怀抱，却被箍得动弹不得，她急道，“不……不行，我不能走。”
“我可以拜托阿召去救吕兄。”
“不……，不是的，大狐待我很好，我走了，大王若怪罪下来……”
“大王已经允你回周国了。”
听了这话，淑姜脑子突然一团乱，她知道姬发不会说谎，更不会不顾周国，所以，他说的必然是真话，但大王为何会同意？
“公子，发生了什么事？”淑姜终是挣开了去，瞪着一双黯然的杏眸，紧张地抓着姬发。
“大王命周国收复彬地。”
“怎么会？”淑姜不敢置信，“那以后……”
“以后犬戎诸部就不可在彬地放牧，除非归顺大商，年年朝贡。”
“……”
淑姜松了松手，知道这下是真的麻烦了，若她继续留在大狐，便会成为大狐对付姬发的筹码，入冬后若不能在彬地放牧，对犬戎诸部来说，几乎是死路一条。
至于归顺朝贡……
这段时间，淑姜虽看不见，却也能感受到，草原根本没什么好贡赋的，牛羊也就刚好够生活，长期居无定所，也无法让牧民们积蓄财富，就算朝贡只是摆摆样子，到底是给大商多掌了个口实，只怕从此以后，草原永无宁日。
“形势迫人，阿淑，我必须带你走。”
淑姜明白，姬发既然前来，就有救出吕奇的把握，可商团那些人难免遭殃，更何况……
“淑姜以此身发誓，若有负大狐，他日必遭千万人负……”
“阿淑，你在说什么……”
“我和大狐大酋发过誓，我若有负，他日必遭千万人负……，这千万人，想来也包括公子……”
“阿淑。”姬发又一把抱住了淑姜，“你怎么这么傻！”
“公子，大狐对淑姜有救命之恩，不仅是大祭司，还有丁一、甲一……很多很多人，我不可以负了他们。”说到后来，淑姜又急问，“公子什么时候出兵？”
姬发沉默了好一阵才道，“我不想有太多伤亡，开春以后，犬戎诸部皆会离开，届时我将带兵前来重修公刘邑。”
“所以，大狐只是入秋以后，不可再来泾河窑，是吗？”
姬发紧了紧臂膀，权做回应。