十二
黑虎终于交代了自己的全部罪恶。
在那一瞬间，他感到一阵轻松。当土匪十多年，有谁知道自己的痛苦呢？有谁听过自己的倾诉呢？可这位共产党的驼背法官却乐意听，而且常常递给他一支烟，倒一杯茶。他很严肃，又很和善。
但过了几天，他又突然后悔了。他发觉自己上了当，上了那个驼背法官的当！黑虎绝望地想：“他是在掏我的口供啊！”完了，这下真的完了！当初没有干土匪，欧阳岚、白振海都能把我当土匪砍头，现在真的干了十多年土匪，做了那么多坏事，还能活得成？活不成了！
黑虎躺在大牢里，自知罪孽深重，不定哪一天就会被拉出去枪毙。在经历了最初的慌恐之后，渐渐地他又坦然了。死，对于他来说，早已不是可怕的事。这十几年原本就是多活的。可黑虎回首往事，觉得这些年来都是在拼杀劫夺，凶险打斗中生活过来的；人间的温暖和宁静，他还不曾享受过一天呢。若此刻让他死，他又无法抗拒。他不禁对世界充满了留恋之情。
他更加强烈地怀念起珍珠来。希望能在临死前见她一面。这么多年，他怀着坚定的信念在等她，可她一直没有音信。他多少次失望，焦虑，忧心如焚。只要有片刻的安静，珍珠的身影就会清晰地浮现在眼前。他常常忘情地一跃而起扑过去，结果发现那只是幻影。他曾悄悄潜回柳镇南边的故道里，打扮成过路人的模样，向柳镇放羊的小孩子打听珍珠的消息。然而，一次次都失望了。而每一次失望，都使他的思念更加强烈。
有时，他想到他们的孩子。那孩子是什么模样呢？一定像珍珠。两只大眼，桃子一样的脸形——唔，不对，应当更像自己，因为儿子应当像爹。黑黑的脸，黑色的眼珠，鼻子也翘起一点。谁知道呢？也许既不完全像珍珠，也不完全像自己。在他脸上，应当既有珍珠的模样，也可以看到自己的影子。这样的面孔该是什么样子呢？黑虎想象不出来了。但他一年年地计算着，这孩子如果活着，该是几岁了：三岁、七岁、八岁、十岁，一点儿也不会记错。那么，现在应当是几岁了呢？是十一岁了。不错，是十一岁……
黑虎昏昏沉沉睡在牢房里，脑子一点也不闲着，无时无刻不在想着珍珠和孩子。然而当他清醒的时候，面前什么亲人的影子也没有。一切都是幻觉。他知道，这次不比上次，可以死里逃生。死是不可避免了。他感到悲哀，自己才只有三十多岁，连个家也还没有正式成过啊！却已然走完了人生的路。唉，天地悠悠，人生如梦，太短促了！
黑虎的案子仍在调查中。公安局长高公俭好多天没有再来了。黑虎已经知道他的姓名和身份了。他并不怎么恨他，换谁都一样，反正自己免不了一死。他又想见见他，问一问自己的案子。唉，问个啥呢？还不是明摆着的？死，只是早一天晚一天的事了。黑虎平静地等待着。
一连许多日子，什么事也没有。每天都是吃饭、睡觉、放风，循环往复，单调乏味得很。这几天老下连阴雨。此刻窗外细雨如丝。牢房门口的那棵楝子树，在凄风苦雨中呻吟，摇晃，不时掉下几片叶子。黑虎凝神注目，倍加伤感。
他的思绪忽然飘回柳镇。在这样的天气里，庄稼人照例是很闲适的。几个要好的朋友到马家酒馆里，打一壶酒，买一盘茴香豆，一边慢慢地喝，一边闲聊。谈谈天气、雨水、收成，或者柳镇的新闻。如果不去酒馆，就陪着老婆在家做些杂事。比如，把一缕洁白的苘挂在门鼻上，一根一根地抽下来，搭在拧车上，一只手“吱嘎吱嘎”地摇，另一只手把抽出的苘丝捋顺着向后滑。几圈下来，披散的苘丝拧成了绳子，绕在拧车上。然后又抽出一根苘搭上，再拧，“吱嘎吱嘎”……拧得多了，就从拧车上取下来，盘好备用，等冬天用来织苫织箔。女人们在旁边做针线，身旁放着用荫柳条编的针线筐，筐里是些针线、剪刀、碎布片之类。夫妻们一边各自干着手里的活，一边偶尔漫不经心地说点什么。但那心里是满足的，甜蜜的。孩子们围在旁边嬉闹着或悄悄跑到雨地里淋一会儿雨，大人们往往并不认真管束。老婆、孩子、家庭、拧车、针线筐，草房和柴门小院，这样的生活，这样的气氛真叫人陶醉和神往。尽管日子是艰难的……
黑虎在牢房里眯起眼，想象和描摹着一幅幅令人神往的农家生活图景，再想到自己身陷囹圄，行将赴死，不觉泪湿前襟了。他每每一想象起失去多年的人间生活，总不免想到死；愈是想到死，又愈是向往那安乐的农家生活。他蓦然又追悔起来，如果当初不干土匪，不是也应该有个家庭了吗？不是也能领着老婆孩子安安稳稳过日子吗？
可是，当初自己并不想干啊！那么，自己又怎么一步步走进这个死胡同里的呢？他理不出个头绪来，不知道第一步是从哪里错起的。是的，第一步！
于是他又从头至尾地回想，一遍又一遍。忽然他发觉自己是很冤枉的。我何曾有一次真心实意想干土匪？我是被逼上梁山的呀！我杀了仇人欧阳岚，是因为他害过我，他杀了我母亲；我杀过几个大财主，可那些人哪一个没有民愤？我抢过东西，可抢的大都是些不义之财啊！后来……后来，我也抢过无辜的人家，可是，我要活着，仅仅是为了要活着呀！
黑虎想到这些，愤怒取代了伤感。对于死，他感到不平，感到委屈了——天哪！还有什么理？还有什么公道！天下的衙门都是一样的！他突然狂怒地站起来，扑向铁门，疯了似的摇动，猛撞！铁门“哗啦哗啦”地乱响。黑虎不顾一切地吼起来：“你们不讲理，不讲理！……啊啊！……我冤！……我冤哇！”
呼叫声如此凄厉！像山林里遭到致命一击的猛虎，发出的最后的一声虎啸。震天动地，撼人心魄！
夜色已深，叫声在整个监狱回**。几乎所有牢房的犯人都被惊动了，耸起耳朵听，紧张得头发根都竖起来了。
一个看守的解放军战士打着手电急急地奔来，又一个奔来了……一连跑来几个人。他们打开铁门，大声喝斥：“你疯啦？老实一点！”黑虎还在挣扎着叫唤。“咔嚓！”他的双手又被戴上了手铐。
铁门“砰”一声重新关好锁上。牢房里重又陷入一片漆黑之中。
黑虎冷不丁清醒过来。他双手铐在胸前，惶然退缩着。又一下跌坐在草铺上，茫然不知所措。
“……我冤吗？……我……不，不……不……”他摇摇头。那样不情愿，却又无可奈何地承认，自己确实做了许多坏事……一桩桩……一件件……他在心里历数着自己的罪恶。还有吕子云、刘轱辘“替”自己干的那些杀人放火的事，谁能给你分得清呢？
猛然间，他又想到那个被砍断四根指头的女人！黑虎心里一阵悸动，习惯地向怀里摸那个白布包，可是没有了。他这才想起，在自己被逮住时，就已经给没收了。但当初那血淋淋的惨景，又分外清晰地出现在眼前。黑虎痛苦地闭上双眼，心里又念叨起来：“大姐……我到底……没做成好人，也不能……做好人啦。我对不住你，就让我用……死来抵偿这笔血债吧！”
天地在旋转，牢房在旋转，他自己也在旋转，一切都在旋转……黑虎的心全乱了，全乱了。死亡的魔影已彻底把他压垮。直到这时，他才意识到，自己多么想活下去。他倒不是怕死，怕那行刑时的一刀，或者一颗子弹，而是痛惜自己将背着一身无法赎回的罪孽离开人世。
现在，他连眼也懒得睁了，泪水已不再流淌，一行行泪痕已在两颊凝结。浮肿的眼皮松松地闭合着，头歪在墙上……一切一切都完结了，一切一切都来不及了。他想起十几年前被关进监狱时看到的那几个字：“后悔迟”，迟了！是的，迟了……那一次，刽子手“三壶酒”在搀他走刑场时说过的话又在耳边响起：“……十八年后又是一条好汉……”唉，还做什么好汉呀？不做了，不做好汉了，好汉不是容易做的。来世若真能转生，就做个好人吧，做个庄稼人，本本分分地过日子……
黑虎万念俱灰，什么也不想了。他此刻只有一个微小的想头了：睡一觉，安安稳稳睡一觉。在十几年的土匪生涯中，从来就没有安安稳稳睡过一次觉，总是惊惊慌慌，千般思绪，万般忧愁。然而现在，他觉得自己解脱了，将要永远解脱了。
……睡吧，安安稳稳地睡一觉吧。在告别这个世界之前，只有这一点可怜的享受了。
十三
然而，出乎意料的是，经过几个月的调查审理，人民政府判处黑虎八年徒刑。
当公安局长高公俭亲自向他宣布这一判决时，黑虎一时呆住了！
他不相信这是真的。他疑惑地摇摇头，向庄严的法庭打量。在高公俭周围，还坐着一些穿便服的人，大约是些法官、书记员之类的人吧。自己两旁，站着两个持枪的解放军。一个个表情严肃，没有一个像和他开玩笑的样子。驼背的高局长正目光炯炯地盯住他，所有的人都在看着他。
黑虎感到奇怪，这世上的事真是难以捉摸：不该死的时候，有人偏要把你捉去杀头；自己甘心情愿要死的时候，偏偏又让你活下去！
在这一瞬间，黑虎还没有从死的精神准备中挣脱出来。他呆若木鸡，眼珠儿转也不转，巴巴地看着坐在正面桌子后的高公俭。喃喃地说：“死……死了吧……还是……死了吧，死了……好……”那样子，好像一个傻瓜在集市上和人讨价还价做买卖，老嫌人家给的价太高了；或者像在和人商量什么事，自己却还没有拿定主意似的。
两个站立得笔直的解放军战士，互相望了一眼，脸上绷紧的肌肉忽然放松开来，强咬住嘴唇“吃吃”地笑起来：天下哪有这样的犯人！
高公俭和周围几个人交换了一下眼色，表情也有点和悦起来：这家伙倒是挺有趣。他告诉黑虎，人民政府考虑到他犯罪的前因后果以及全部罪行，认为这样判决是正确的。希望他能好好改造，重新做人。
黑虎原本像一个木偶似的站在那里。他听着听着，那已在多日前僵死了的思维和人的情感，又慢慢回到身体里来了。那是一种生命的复苏！这个意想不到的判决，使他震惊，使他狂喜，使他百感交集，使他泪水滂沱……黑虎服气，太服气了！这个共产党的公安局长没有骗他，没有耍他，没有冤枉他！
他不知道自己是怎么回到牢房去的；也不知手上的铐子是什么时候给摘去的。只觉得有一种自由了的感觉，一种恍如隔世、死而再生的感觉。
上午开饭时，黑虎吃得特别香，特别甜，监狱里的饭原来是这么好吃！然而晚上睡觉时，他却整整一夜没合上眼，失眠了！他在自己脸上、大腿上掐了不下几十次，掐得青紫淤血，每一次都有痛感。他确切地相信，自己没有被枪毙，还活着！
后来，驼背的高局长又找他谈过两次话。头一次是在牢房里。这一天似乎发生了什么重大的事情。他听到大街上锣鼓喧天，鞭炮声、欢呼声如雷滚动。看守牢房的解放军也放了许多鞭炮。他们跳着，笑着，哭着，拥抱着，欢呼着“万岁”什么的。
后半晌，高局长佝偻着背到了黑虎的牢房。黑虎赶忙站起来迎接。他摆摆手让他坐下，自己也在一摊铺草上盘膝坐下了。高局长满面红光，深眼窝里闪闪发亮。黑虎猜不透他为什么这样高兴。正在诧异，高局长说话了。他兴奋地告诉黑虎，全国解放啦。今天上午，毛主席在北京天安门向全世界宣布：中华人民共和国成立了！黑虎小心翼翼地问他，毛主席是底谁？高局长回答说，是共产党的主席，是人民的救星。高局长还说，人民坐了天下，贫苦农民将要分地主的土地。使耕者有其田，人人有饭吃，有衣穿。
这些话，黑虎都似懂非懂，只觉得新鲜，觉得世道变了！不知为什么，他感到振奋，感到激动，因为这个世道公平合理了。啊，世界是美好的，活着是美好的，自己有机会改过自新，重做好人了！……
第二次谈话是在一间办公室里。高局长帮他分析了犯罪的根源，说：“……当然，你走上犯罪道路，是旧社会逼的。但是个人就没有责任吗？农民那么多，为什么没有去干土匪，而你却干了呢？”
黑虎看着这位长者一样可亲的局长，不知如何回答。这正是他曾经想过，而没有弄明白的事。是呀，自己到底从哪一步开始错起的呢？
“你第一步就错在不该去爱一个地主家的小姐！——黑虎，你是穷人，穷人哪！家里地无一垄，粮无隔宿啊！贾府的焦大怎么能爱林妹妹呢？哦……你不懂，不说这个了。反正你不该去爱她，她叫什么来着？——珍珠，对吧？珍珠，她属于地主阶级，和她爹欧阳岚，是叫欧阳岚吧？——都属于剥削阶级，是压迫穷人的。你和她是两个阶级的人，水火不相容哪！
“第二步，你错在感情用事上。被江湖义气迷住了眼，是非不分，好坏不分。实际和上面说的又是一回事。不讲阶级，不讲阶级斗争！——当然，那时，你还没有觉悟，现在应当觉悟喽！一失足成千古恨，差一点送了命哇！”
高公俭局长佝着腰走过来，亲切地拍了拍黑虎的肩。“好好想一想，想透了，想通了，才知道怎么改造成好人。就像看病一样，不找到病根怎么行呢？”说罢，就让黑虎重回牢房了。
这第二次谈话，黑虎就更不懂了，而且感到万分震惊！他再也不会想到，第一步竟错在和珍珠相爱上！在这之前，自己一向把和珍珠的相爱看得是那么神圣，那么纯洁啊！如果不是这么深切地爱着珍珠，自己也许早已活不到今天了……可是，这却错了！
黑虎觉得从感情上，无论如何接受不了。但他立刻想到和蔼的高局长告诉他的话，坏就坏在“感情用事”上！是的，自己是爱感情用事。看来，感情这东西靠不住……
两次谈话，使黑虎的思想开窍了许多，懂得了很多新鲜的道理，独有在珍珠这件事上理解不了。但他相信高局长的话是对的！也许那道理太深奥了。自己懂什么呢？不过是一个土匪、一个囚犯！
仅仅凭没有把他判成死刑这一条，就足以使黑虎对高公俭局长产生了敬畏之情。在黑虎的眼里，他是包公，是神明！这样公正，这样和气的法官，有谁见过？没有！从这样一个不打人不骂人、可亲可敬的人嘴里说出的话，难道会错？不会！那么，就是自己错了！这还不是明摆着的事吗？
好在十多年过去，珍珠没有回来。黑虎断定，珍珠即使没死，也不会再回来了。如今，穷人坐了江山，世道大变了，黑虎愿意把对珍珠的爱恋之情，一刀斩断。和自己的罪恶，自己的过去，一同埋葬在昨天的坟墓里，重新开始今天的生活。
不知为什么，黑虎对这个发生了巨大变化的世道，有一种亲切感。他觉得，这个穷人的江山，也有他自己的一份；甚至觉得连监狱也是自己的。他一点儿也不仇视这个监狱了，一点儿也不感到委屈了，只感到惭愧。
“改过自新，尽快做个好人吧！这是最当紧不过的事了！”黑虎靠在牢房的铺草上，一节一节地咬着一根草茎，在心里对自己说。
不久以后，黑虎被押送到遥远的关东劳改去了。
临行前，高局长又来到牢房，说了一些鼓励的话。黑虎感动得泪花闪闪。他局促了一阵，胆怯地向他提出一个要求。能不能把那个包着四截手指的血布包还给他。
高局长抽着烟斗，先是一愣，而后又笑眯眯地看了他许久，同意了。
他完全理解这个罪犯的心理。