五
黑虎被劫出法场后，辗转换了几个地方，最后被藏在豫东一个偏僻的小村里。吕子云和刘轱辘找了个民间医生，为他接骨治伤，让他在那里慢慢将息。
一切安排妥当，吕子云和刘轱辘要回去。临走时，吕子云万分感慨的样子，抱怨黑虎说：“你性太急！不该偷偷离开河神庙，一个人去闯柳镇啊！你走后第二天，人马就调齐了。谁知——唉！幸亏闻讯早把你救出来了，不然这么着被他们杀了，不是陷我们弟兄于不仁不义之境吗？你我之辈，既已结为兄弟，不能同生，但求同死。你要一死，我们还有什么脸面活在世上！”说着，吕子云洒下泪来。
刘轱辘挥着肥厚的手掌，大声说道：“救出来啦，还哭个鸡巴！也算黑虎你小子命大。先养伤吧，养好伤再说！”
当天夜晚，他们带领人马又插回黄河故道去了。
黑虎到了这个地步，还能说什么呢？他从内心里感激这两位仁兄不顾生死，把自己从刀口下救出来。他们还死了七八个弟兄。
此后，每隔一段日子，吕子云和刘轱辘就来看他一次，送些吃的用的东西，十分周到。从他们嘴里，黑虎知道珍珠已经嫁给白振海的儿子。出嫁那天，是口里塞着棉花套，用绳子绑上扔进轿子的。他们还说，白振海的儿子是个废物，珍珠实际上成了白振海的玩物。这些消息像冰冷的铁鞭无情地抽打着他的心！他被深深地抽痛了！
黑虎昏昏沉沉睡了七八天，再一次经历了巨大的精神破灭。母亲死了，珍珠嫁人了，没见过面的儿子不知下落，赵松坡大叔为救自己也死了。他颓废、消沉、心灰意懒。他感到整个世界天昏地暗，失去了光彩，失去了温暖，失去了正义。好人和坏人有什么区别呢？他开始相信吕子云讲过的那个圣经上的故事了；他也相信刘轱辘说过的话了：“清清白白值几个钱？屌！”是的，自己没有抢过人，没有杀过人，不是照样被当成土匪要砍头吗？
半年以后，黑虎的身体恢复如初。但他的内心深处，却发生了重大的变化。
那天，吕子云、刘轱辘和七八个土匪小头目，专门为他设了一宴。酒至半酣时，吕子云递个眼色，刘轱辘会意，转身从一个褡裢里拿出一百块大洋，“当啷”往黑虎面前的桌子上一摞，一声不吭地看着他。
黑虎已喝得微醉了，不解其意，忙问道：“刘大哥，什么意思？”
吕子云仰脖喝干一杯酒，接口说道：“今日的酒席，是专为小弟你饯行的。救也救了你啦，伤也为你养好啦，俺也算尽了兄弟的情分。这一百块大洋作为路费送你，任你远走高飞，鹏程万里。俺这伙人为非作歹，不堪拉小弟为伍。俺也决不敢相留……兄弟日后再有难处，尽可来找俺弟兄。若有半点怠慢，就是这个下场！”吕子云说着，一手拔枪，一手抓起一只细瓷酒碗往门外甩去，举手一枪。“叭——！”那碗在半空被击成碎片，落在院子里。
满桌七八个人，十几只眼睛齐刷刷盯住黑虎。刘轱辘一手按住腰间的匣枪，两眼凸暴着。只要黑虎敢说一声“走”字，他就准备三步之内，结果他的性命！为留一个黑虎，费去这么多心机，刘轱辘早就不耐烦了。
满屋杀气腾腾，像充满了火药，一点即爆。
黑虎并没有看到隐藏的杀机，也没注意到刘轱辘摸枪的动作。他听了吕子云的话，只感到一股义气从胸膛里冲上天灵盖，热血直翻。霍地站起身，冲口说道：“吕大哥，你把黑虎看小了！有恩不报非君子，有仇不报是小人。俺黑虎……不走啦！”
“好！”
“够朋友！”
……
众人一齐喝彩，纷纷站起身，一个个和黑虎碰了杯。
吕子云微微一笑，把枪插回腰间。他早就看出来，黑虎是个吃软不吃硬的义气汉子。这一手果然动了他的心！
黑虎从此做了土匪头子，和吕、刘号称“三只虎”。他带一帮人马，攻圩破寨，打家劫舍，为所欲为。
他们手下的人马也在日渐扩大。特别那次劫法场后，吕子云在县城结交的那一班强盗朋友都纷纷来人伙；全县不少兵痞、恶棍也纷至沓来。他们攻圩破寨，一是抢粮抢钱，二是糟践妇女，三是聚敛枪支。声势越来越大。
六
一九三八年五月，日军攻占徐州。在郊区阎窝一带，放火烧死难民七百多人，惨不忍睹。日军的兽行，一方面唤起更多人的觉悟，激起更多的爱国儿郎拿起武器；一方面也加剧了社会上的恐慌。
徐州离丰县只有九十公里。不久，日军又占领了这个偏远的县城。在这前几天，县长白振海携家带小弃印逃走，不知去向。珍珠同时也被裹胁走了。
欧阳岚失了靠山，各村各寨也不再听他指挥了。其中不少民团转而接受共产党领导，成了抗日武装。欧阳岚势孤力单，惊恐万分。一枝花听说白振海跑了，也催着欧阳岚快逃。欧阳岚有心逃走，又舍不得万贯家财。正当他举棋不定的时候，吕子云、刘轱辘和黑虎带领手下人，突然在一天夜晚打破寨子，攻进了柳镇。
欧阳岚和一枝花被围在自家大院里，还在凭借高墙大院，指挥手下人顽抗。突然后院起火。那火势好猛哟！毕毕剥剥，火光冲天，映红了整个柳镇。西跨院里的几十匹大骡马，被烟火熏得“咴咴”乱叫，不知怎么都挣开了缰绳，乱窜乱蹦。外面的攻杀声一阵连着一阵。
一枝花吓破了胆，紧紧拽住欧阳岚的胳膊哭叫：“啊啊！怎么好，怎么好！”
欧阳岚站在前院茫然四顾。大火正从后院往前蔓延，一条条火龙沿屋脊直蹿过来，被烧炸的砖瓦四处飞溅。檁条烧断了，大梁烧塌了，“轰——！”一声巨响，院正中带客厅的一溜十多间房子全部塌倒了。前后院连成一片火海！
欧阳岚跌跌撞撞，眼看万贯家财付之一炬，痛苦得一句话也说不出。他像被大火烧着的一具尸首，一点点蜷起身子。他的腰弯了，腿软了。终于“扑通”跪倒在院子里，突然绝望地叫起来：“娘啊，都怪我没听你的话呀！啊嗨嗨嗨！……”
一枝花又过来拉他：“快走吧，你还……”
欧阳岚像突然找到了发泄对象。他一下子跳起来，血红着眼，转身一脚把一枝花蹬倒，咬牙切齿地骂道：“你，你——一切事都毁到你手里！”一枝花惊恐地尖叫起来。欧阳岚照准她的脑袋，连开数枪。一枝花脑血飞溅，滚了一下就不动了。
这时候，他平日的保镖都不知哪儿去了。欧阳岚手提短枪，正要趁乱往外冲，黑虎已率先越墙而进。随后大门也被撞开，一片杂乱的脚步声，喊杀声潮水一样逼了过来。
欧阳岚猛一回首，心惊胆裂。见一人影向他奔来，举枪就打。黑虎飞身一闪，纵身扑到他面前，没等欧阳岚再打第二枪，便旋风一样挥手一刀。“喀嚓”一声，刀从他肩上斜劈下来，两爿身子沉闷地倒在地上。欧阳岚手中那把短枪“当啷”掉落下来。
刘轱辘迟到一步，见欧阳岚已死，恨得又连开数枪，直到把枪膛里的子弹全部打光。他上前一步，抽刀把欧阳岚的头割下来，抓住头发提在手里。他要用这颗人头，为他爹刘大炮祭坟。
此刻，整个欧阳大院已经攻占下来。吕子云、翟二等人正带着几百个土匪抢劫财物。火光浓烟中，人影晃动，你争我夺，乱成一团。
黑虎无意于钱财，直奔后院去寻找刘尔宽大叔，唯恐乱兵把他杀了。可他穿过烟火断墙，从后院一直找到西跨院饲养牲畜的地方，也没找到，连几十匹骡马也不见了。
黑虎哪里知道，正是刘尔宽从后院放起一把大火，才帮他们打进大院的。那几十匹牲畜也是他解开缰绳轰出去的。刘尔宽喂养了它们许多年，不忍心看着牲畜们遭灾。他在混乱中，早已逃出去了。
当晚，土匪把欧阳大院洗劫一空。他们不敢久停，连夜撤出柳镇，离开黄河故道一带，不知到哪里去了。
这一夜，柳镇百姓家家闭门灭灯，许多人吓得咬着指头，从门缝里往外瞅。所幸土匪并没有骚扰一般人家。
这也是黑虎有约在先。
这一段时间，全县呈现出前所未有的复杂局面。日本人、汉奸、国民党，都有自己的武装，三天一小仗，五天一大仗，几乎每天都有枪声，每天都有死亡。
共产党领导的抗日武装已发展到两千多人，活跃于全县，打击日寇和汉奸。黄河故道沿岸不少村庄，相继建立了农救会、妇救会、青救会。人民抗日的浪潮空前高涨起来。
吕子云和刘轱辘看到这一带战事频繁，不便活动，决计坐山观虎斗，有意暂时撤离了。他们手下最多时有五百多人马，现在却越来越少，只剩下二百多人了。
原先参加土匪队伍的，不少是饥民和一般拦路打劫的蟊贼，并不真心实意干一辈子土匪。每攻下一个寨子，便有人带着抢到的财物开了小差。攻破柳镇那天晚上，就有七十多人悄悄跑掉了。吕子云、刘轱辘气得跳脚大骂，可也没有办法。现在仅有的这些人，虽然比过去精干了，但在日本人、共产党和国民党面前却不是对手。说不定哪一天碰上，就会被吃掉。因此，在破了柳镇不久，他们便带领人马，一下子拉到百十里外的豫东去了。
七
这年六月，国民党军队炸毁了郑州以北的花园口大堤，企图利用洪水阻止日军前进。结果日军只是绕了个弯，仍然继续进兵。决堤的洪水，却淹没了豫东、皖北六十多个县。人、畜死亡无数。处处泽国，遍地饥馑。
吕子云和刘轱辘带领手下人流窜到这一带以后，分成若干小股，零星活动，意在缩小目标，保存实力。
黑虎入伙以后，不贪钱财，有了东西全部分给手下人，又兼有一身好武艺，攻圩破寨，身先士卒，很得一伙土匪佩服。日子不长，就成了实力人物。
但他心里却时常烦躁不安。特别在杀了欧阳岚之后，黑虎锐气顿消。刚人伙时，他有明确的目标：杀欧阳岚！救珍珠！现在，欧阳岚已死，珍珠也没了消息，这使他一下子失去了生活的动力，再一次陷入迷茫之中，不知往下该怎样生活了。一天到晚，只觉得心中空空****，无所事事，无所依附，无所排遣。酒，成了他最好的伙伴，喝得沉醉如泥，一切苦恼都会消失，整个身躯便由错乱的神经去支配了。
一个大雪弥漫的冬夜。
豫东平原整个儿都被白茫茫的积雪覆盖了。夜色泛着白光，青幽幽的。黄河大堤下一个小小的村庄，全被雪埋没了。
这时，一行十几个人踏着厚厚的积雪，簇拥着一匹白马艰难地从雪野中走来。人马都大口大口地喘着粗气。白马上绑着一个女人。那女人头发披散着，双手反绑，口里堵着东西，仍在一动一动地挣扎。一会儿往左歪，一会儿往右歪。马肚皮两旁两个土匪，深一脚浅一脚地踩着深雪，用力扶着。一路骂骂咧咧，一路调笑：“小娘儿们，忸怩个啥来？俺那头儿还没正儿八经娶过媳妇呢，对得起你……不过，话说回来，日后要是顺心，可别忘了俺弟兄们。啊？嘻嘻……”后面跟着的十几个土匪都喘着粗气笑起来。其中一个突然低喝一声：“小点声，进村啦！”大家立刻敛声，只听得见脚下的积雪发出“扑扑”的声响。那匹大白马走在最前头，不断从没膝的深雪中拔出蹄子，吃力地走着。
这个村子只有七八户人家，紧靠大堤处有一座三合院。堂屋里正明烛高照。吕子云、刘轱辘、黑虎、翟二等六七个人，都已喝得东倒西歪。
他们来到这个村子已有十多天了。一来就控制了全村。为避免和村里人冲突，引起意外的麻烦，他们和往常一样，不骚扰驻地村子，匪徒们分散住在各家。还多少给住户一些好处。
头目们住的这家比较富裕。从他们的房屋看，大约是占有三五十亩地的主。全家五六口人，都挤到西厢房去了，只有户主老汉在堂屋里赔着小心。那十几个夜行人闹闹嚷嚷地进了院子。吕子云和刘轱辘急忙迎出去，连连夸赞：“弟兄们不简单，真的弄来了！快扶东屋去，床铺都整好啦！”几个人七手八脚把那女人解下马，连拉带推地拥进屋子，抬起来往**一丢，互相扮个鬼脸，嘻嘻笑着都跑开了。
刘轱辘摇摇晃晃返回堂屋，看见黑虎已烂醉如泥，伏在桌上打盹。一拳砸在他肩膀上。“哈哈！你小子装什么正经？皮……皮褥……子弄来啦，快……快去吧！”
黑虎惺松着眼抬起头：“什么……皮……皮褥子？”
“新娘呗！你小子，呆瓜！哈哈哈哈……”刘轱辘酸溜溜地大笑起来。
这时，吕子云也进了屋。他酒喝得并不多，先拍拍刘轱辘的肩，“老弟，你也该睡了，我送黑虎兄弟入洞房。”
刘轱辘翻翻黄眼珠，有些不情愿地说：“好好……好……”跌跌撞撞到里间去了。
吕子云附在黑虎耳朵上，小声说：“黑虎弟，弟兄们都是一番好意，你就别再推托了——来人，送黑虎去新房！”从门外立刻走进两个土匪，搀架着黑虎一直往东厢房去了。黑虎一边踉踉跄跄地走，一边含混不清地卷起舌头说：“新郎倌……新娘子？……哈哈……好……不……哈哈！”
原来，吕子云和刘轱辘看黑虎多日来神情恍惚，猜想他心里还在想着珍珠。刘轱辘说：“什么珍珠不珍珠？不就是个女人吗？挑俊的抢一个来，保他安心了！干咱这行当的，缺啥抢啥，发个鸡巴愁！”
这办法不错！吕子云欣然同意。黑虎自入伙以来，不聚钱财，不贪女色，俨然一股清水不入浊流的劲头。这使吕子云颇费心思。不拖他下水，干这行当哪能死心踏地？而且黑虎威望高，遇到风吹草动，万一把队伍拉走，岂不弄巧成拙！但他又猜想，黑虎未必就是那么洁净。也许是因为珍珠太漂亮了，一般的女人他看不上眼。若是真的弄个人才出众的女人来，他能不动心？鬼才相信！
从此，他便瞒着黑虎，让手下弟兄们外出时留意察访。昨天，果然在三十里外的一片桃树林里发现了一个年轻貌美的女人。那是一家孤零零的住户，抢来十分容易。今天，他一面派出十几个人去抢那个女子，一面在家整理房子，摆酒祝贺。黑虎乍一听说此事，一下子红了脸，说啥也不愿意。吕、刘二人也不勉强，只叫摆上酒席，大吃大喝起来。他们心想，单等把黑虎灌醉，然后往屋里一推，嘿嘿！酒助欲火，就不由他不动情了。
现在，一切如愿。吕子云安排妥当，也回到堂屋关门歇息去了。整整喝了一天酒，又困又乏，实在是受不住了。
刘轱辘早已鼾声如雷。
八
东厢房里，那年轻女子双手仍反绑着，口里塞着毛巾，正倚墙靠在**。看得出，这是个已婚的女人，脑后盘着的发髻已经散开，大半边披在肩上。看样子不过二十岁刚出头，模样儿相当俊俏。额头开阔而聪颖，鼻梁挺直，显出她的端庄和坚毅；一双明眸大眼忽闪忽闪的，时而微微闭合起来；胸部一起一伏，急促地喘着气；两颊泛着潮红色。屋里生着炭火，暖融融的。
黑虎被送进屋，两个土匪互相递个眼色，挤眉弄眼地赶紧带上门走开了。
黑虎鞋子上还带着雪屑，醉眼朦胧。他看到这个女人时，突然觉得眼前一亮，惊得呆了。这不是……珍珠吗？！——有多少个夜晚，他躺在**思念珍珠。想象着她被这么绑着送到白振海那里；又被白振海绑着装进汽车，逃离县城。此刻，这景象竟和想象中珍珠受苦的形象完全一样。她怎么到这儿来啦！
黑虎整个心灵猛烈地一颤，张开双手扑到床前。伸手从背后拔出柳叶刀，抓过那女人，一刀割断绳索；又从她嘴里拽出毛巾。丢了刀一把将她搂进怀里，“呜呜”地哭了。哭得好伤心，好痛切哟！他一边哭，一边疯狂地抚摸着她的脸，亲吻着，亲吻着，嘴里断断续续地吐着含糊不清的声音。“……咳咳……呜呜……珍珠……珍珠……珍珠……梦……梦中吧！……”
黑虎悲感交集，欣喜若狂，如痴如醉，恍若梦境……他要向她诉说自己的思念；他要向心爱的人诉说自己死里逃生的遭遇；他要问一问珍珠挨打了没有？怎么会来到这里的？他要问一问他们的孩子怎么样了……唔！还要告诉珍珠，他们的仇人欧阳岚被他一刀劈成了两半！……啊啊，有多少话要说啊！可是，可是黑虎半痴半醉，神经错乱，什么也说不清，完全没有次序地说些谁也听不懂的话。一边紧紧地搂住那女人，亲她，摇她，晃她，仿佛要把自己整个身心和她一起融化，一起毁灭。黑虎完全进入了癫狂状态……
那年轻女人不知是由于长时间被捆绑，手脚麻木了，还是被黑虎狂乱而粗暴的动作吓蒙了。她没有反抗，没有挣扎，只是昏昏地软软地倒在黑虎怀里，任凭他发泄似的搂抱着，亲吻着，揉搓着……终于，她苏醒过来了。不，她其实一直都是清醒的，只是因为手脚麻木无力动弹罢了。现在，经过一阵酥麻的肌肉战栗之后，血流渐渐顺畅，整个身体都恢复了知觉。她那双疲倦的湿漉漉的大眼慢慢儿睁开了，看着这个野兽一样陌生的男人，射出了仇恨的目光。她使劲闭上嘴，既为了抵挡那难闻的酒气，也为了攒足力气，不动声色，慢慢从黑虎怀里抽出一只手来……
黑虎低头看见了。看见了她潮红润泽的面颊；看见了扬起的长睫毛下含着的泪珠；看见了那毫无柔情的愤怒的神色……他突然觉出有些不对。这是一张陌生的脸！
“啪！”一记重重的响亮的耳光，毫不留情地掴在他的脸上。黑虎张大了嘴巴。“啪！啪！”……耳光一连串地打来。他像呆了一样，动也不动。那女子的巴掌每一下都准确地在他面颊上爆出清脆的响声来！
黑虎睁大了眼，渐渐清醒。啊——珍珠……不是珍珠！不是……不是……黑虎慌乱地松开手，跳下床来。那女子一声不吭，也紧随着扑下床，连连向他打来。那双眼睛里仍旧喷出愤怒的火焰。黑虎在这刹那间举止失措了。他左闪右躲，不提防碰翻了床前的火炭盆，烧红了的炭块滚撒了一片。黑虎正要低头绕过，那女人又伸出尖尖的手指，疯狂地向他脸上抓来。一把抓出几道血痕。黑虎急忙用手捂住脸，那女人又一头撞在他肚子上……她是如此猛烈地反抗、报复，使黑虎简直来不及招架。他趔趔趄趄，连连倒退。他惊慌，窘迫，恼羞成怒了！
他恼她窥知了自己心中的秘密；恼她一声不响地偷劫了自己对珍珠的思念；恼她践踏了自己的痛苦……不，其实只有一句话，他恼她为什么不是珍珠！为什么是这么一个毫不驯服的陌生女人！
正当那女人披头散发，伸出手又拼命向他抓来时，狂怒的黑虎退后一步，弯腰捡起先前丢在地上的那把柳叶刀，猛地一挥。只听女人一声尖叫，四截手指齐斩斩地蹦落地上！一种近乎疯狂的心理迫使他冲上去，一把扳住那女人的肩胛，一手扬起刀来，大吼一声：“臭女人！我杀……”
可是，奇迹出现了！
女人不再挣扎，不再反抗。她只是用左手紧紧攥住断了指头的右手。血流如泉，从指缝里往外淌。她已经满把是血，两只手都在剧烈地**……但她没有讨饶，没有喊疼。除了两道墨黑的眉毛止不住一下一下跳动外，那张秀气的脸几乎平静如水。她略略抬起头，看着面前这个凶残的土匪。眼神镇定而略带蔑视——她在引颈待戮！
那一种可杀不可辱的凛凛正气，一下子把貌似凶神的黑虎镇住了！不，准确地说，是震撼了！
他受不了，也敌不住那一双眼睛！
脚下的四截手指正弯曲着、弯曲着、往一起收缩，其中一个还翻滚了一下，再也不动了。鲜红的血仍在涔涔地往外渗，地上洒了殷红的一片……
刹那间，黑虎的神志完全清醒了。杀了这个女人，不过挥手之间。可……一无冤，二无仇，为了什么要杀她呢？难道就因为她不是珍珠？难道就因为她是一个被抢来的弱女子？嗨！……黑虎呀，黑虎！将人心比自心，你……你的良心真的被狗吃净了吗！？
从黑虎进屋，这女人就没说过一句乞求、讨饶的话。人在野兽面前，有什么好商量的呢？既然落入这伙人手里，至多一死而已。但她爱惜自己的贞操甚于生命！只要还有一口气，就要反抗，就不能让他侮辱了自己。她甚至是故意抓他，挠他，激怒他，想让他早早杀了自己，以免活着受辱。
然而现在，事情似乎有了变化。两个人四目相对，在心灵的较量中，她发觉他手软了，犹豫了，凶光消失了，瞳仁散光了。是胆怯？还是这个年轻的土匪一瞬间良心发现了？女人心底那求生的欲望，又立刻不失时机地冒了出来。
假如黑虎始终用暴力糟蹋她，或者用刀来杀她，她恐怕到死也不准备说一句讨饶的话。现在，黑虎抓住她肩胛的那只手正慢慢放松，另一只手上的刀锋离脖颈越来越远，越来越远，终至垂了下去。她却试探着轻轻地，哀婉地说话了：“……大哥，高抬贵手，放了……我吧！我……已有三……个月的……身孕，家里男人还病着……放了我吧！三条命啊……”女人说着，哽哽咽咽地哭了。
啊，三条命！
黑虎浑身一抖，那把刀“当啷”落地，压在那四截手指上。——这一刀下去，几乎灭绝了一个家庭呀！
他惊得倒退数步，呆呆地看着面前这个女人。那女人突然双膝跪在地上，先是低垂着头，那乌黑的头发遮住了脸庞。而后，那张秀气的脸一点一点抬起来，定定地看住了他。
黑虎张皇地把手藏在背后。他看到，那让他震慑，让他胆寒，让他羞愧，让他猛省的凛然之气没有了。仇恨和蔑视没有了。仅存的只是善良和信任，乞求和哀怜了。她又完全是一个被欺负的弱女子了！她披头散发，眼泪汪汪，巴巴地望着他。她手上的血还在流，剧烈的疼痛使她一阵阵打着寒战。她嘴唇颤抖了好半天，才微弱地说出一句话。“谢谢……大哥……”
黑虎像被人抽了一鞭子，突然痛苦地闭上眼睛，无力地靠在墙上了。他再也不忍目睹告饶者悲惨、哀切的形象了！
这是个刚毅而又聪明的女人。洞察了黑虎表情的变化，她的心“怦怦”乱跳起来。对方是完全能够用强力凌辱自己，或者把自己一刀杀死的，但他没有那样做。看起来，他不愿意这么做了，似乎真的有了愧悔之心。看那脸上，刚才还是凶神恶煞的模样，现在却充满了痛苦的自责。那一双又黑又亮的眼睛里，凶暴消尽，显露出固有的纯净、无邪和惶惑。还有，那微微翘起的鼻头，那毛茸茸的胡髭……啊，她惊讶地发现，他简直还是个孩子！他肯定比自己还小呢！
女人被自己的发现激动了。她慢慢站起身，一动不动地面向着他，审视着他那闭着眼睛的窘态。不由回想起他先前搂抱着她时，那语无伦次的诉说；那痛哭流涕的表情；那只有在最亲的人面前才会有的失态。再看他现在像小孩子做错了事的样子，心中霍然一动。她断定，这个比自己还年轻一点的土匪，一定在女人的事情上受过什么痛心的挫折！是的，肯定受过！她在心里肯定了自己的估计，决心用一个女人特有的温情继续感化他。于是，试探着说：“小兄弟，你好像有啥心事？你怎么干了这种……事呢？……你媳妇大概……你无家可归吧？”
她每一句话都没有说完，但每一句话都像刀子般触痛了黑虎的心。孤苦、飘零、无家可归的凄凉感袭上心头。他一下子哭出声来，双手捂住脸，蹲了下去。
年轻女人见这个粗犷的汉子，孩子般地哭了，更加证实了自己的猜想，不禁产生出一种奇怪的怜悯之情。她居然弯下腰，安慰起他来。“小兄弟，这种事，我不怪……你的。看得出，你还是个好人！”
“啊？好人……我还是……好人？……”黑虎松开手，抬起泪眼，怔怔地看着面前这被他伤害了的女人。她不仅没有流露出一丝怨恨，反而那么温和地看着自己。像一个大姐姐那么亲切地宽慰自己。还说我是个好人！
咧，好人！——当土匪近一年来，他自轻自贱，以为“好人”二字早已和自己无缘了。在世人的眼目中，都知道黑虎和吕子云、刘轱辘是一样的货色，一样是杀人不眨眼，无恶不作的孽畜。而她却说我是好人！天下竟有这样宽广的胸怀！
蓦地，黑虎感到一股热流传遍全身。由于被人宽恕而产生的感激，被人理解而有的委屈情绪，使黑虎哭得更凶了！是呀，是呀，俺本来就是好人，俺从来就不想当坏人呀！
忽然，黑虎想起什么来了，猛然站起身。“大姐，我……你快逃走吧！记住我这一刀！骂我一辈子吧……我，我……不配做个……好人了。”
年轻女人从黑虎脸上，再也看不出凶残的表情，只有一种孩子般真诚的忏悔了。她相信自己已经能逃出虎口了。于是从褂子上撕下一块布，把右手紧紧裹上。又说：“兄弟，你放了我，我会感激你一辈子的。你……会成个好人的……我走了。”
黑虎一抬手：“别忙！外面有岗，我送你出去！”说着抓起地上的柳叶刀，跨出一步，把门悄悄拉开。
女人感激地看了他一眼：那是一副诚挚的面孔，不是在骗她。黑虎也看了她一眼：她有一个多么宽阔而刚毅的额头啊！
黑虎送那女人出了村，又往她怀里塞了十块大洋，悔罪似的说：“带回去，养伤！请替我向……你家大哥赔礼。”说罢，转身就跑回来了。
他踏着深雪折回村子，重新进屋。衣服上雪花簇簇，通身大汗淋漓。黑虎像从一场噩梦中醒过来了。他喘息稍定，低头看见那女人留下的四截手指，心尖儿又猛烈地悸动起来！——啊，这就是自己的罪孽！他跪倒身子，小心地捡在手里，唯恐碰疼了它们似的。那手指上的血已经流尽，变得干瘪、苍白，只有断裂处被血迹浸染着，白生生的骨头茬已经突现出来。黑虎的泪水刷地流出来了。造孽呀！他从贴身的白布褂子上“嚓”地撕下一块布，一层层将四截弯缩了的断指卷好，忍不住伸臂长啸：“老天啊！世上千条路，我为啥单单走了这一条哇！”
窗外，鹅毛样的雪片无声地飘落。
九
豫东、皖北一带，由于洪水淹没，饥荒十分严重。吕子云和刘轱辘等人，在这一带没有多少油水可捞，二百多号人坐吃山空。不久又跑掉了一些人。
黑虎自从放了那女人之后，便把那四截断指揣进贴胸的口袋里，以作为对自己灵魂的监戒，并从此萌生了离开土匪队伍的念头。但他又觉得吕子云、刘轱辘待自己不薄，如果偷偷地走了，未免太寡情。心中一直犹豫不决，一天比一天烦躁。
转眼又到开春时节。庄稼人又开始了一年的劳作。面黄肌瘦的人们，四腿打晃的耕牛，都在田里来往忙碌。贫瘠的土地上又透出了一些生气。土匪队伍中有些人本是庄稼人，家里有几口老小，几亩薄田，不忍抛弃，又陆续地偷偷走了不少。干土匪终究不是长法。吕子云、刘轱辘心中着急，怕再不采取行动，弄些钱财来，就更无法笼络人心。
这天，黑虎奉命带上百十号土匪，潜回四省交界的黄河故道去袭击一个寨子，打些粮钱补充给养。这个寨子离他们驻扎的豫东那个小村，不过六十多里地。后晌就分散出发，半夜时到指定地点汇集。
黑虎点点人数，都已到齐。于是带着人马悄悄摸过去，再有二三里就到了。当他们行至一片荒岗时，队伍又停下来。黑虎打算分两路偷袭。
正在这当口，后哨慌慌张张赶来报告：故道里发现一队日本兵和伪军，正由西往东，离这里只有半里地了！这一突然出现的情况，使土匪们都愣住了。当他们犹疑不定的时候，日本兵和伪军已越来越近。黑虎忙低声传令：“隐蔽好！谁也不准动！”所有的人立刻都趴下了。
黑虎伏在一片荆丛后，睁大了眼睛张望，但见人影幢幢，黑压压一片，杂沓的脚步声都能听到了。他心里“怦怦”乱跳。摸不清鬼子们到底要干什么？莫非是尾随自己而来的。可他们怎么会知道我们的行动计划呢？
黑虎正在猜测，只见日本兵和伪军从前边百十步远的地方一直往西去了。看来，对方是另有所图，不是冲他们来的，而且也没有发现他们，只顾急急地往前赶路。
如果这时黑虎带人隐伏不动，也就罢了。但不知什么缘故，他忽然热血直往上涌，陡然生出一股仇恨来。他卷卷袖口，往后面一招手，过来几个小头目。
“你们说怎么办？”
“听你的！”
“杀狗日的！”
“中！”
黑虎在瞬间改变了原来的计划，他决定要打日本人了！只见他一跃而起，翻身跳上马背，大吼一声：“杀狗日的！弟兄们上啊！”催动大马，头一个冲了上去。
黑虎在土匪中素有号召力。这些土匪们虽然平日作恶多端，但对日本人屠杀中国人却很恼火。人就是这么复杂。眼前又处在明显的有利地位，这便宜哪儿捡去？百十号土匪看黑虎带头冲了上去，也飞跃而起。顿时，呐喊声，枪声响成一片。黑虎等人座下的二十多匹大马冲在前头，眨眼间闯入敌群。日伪军太密集了，一时无处躲藏，黑虎等人弹无虚发，刀不落空。他自己右手一把柳叶快刀，左手一把匣枪，往来奔突，枪刀并举，马踏敌兵，真是得意极了，快活极了！日伪军措手不及，鬼哭狼嚎，东奔西窜，一时乱成一窝蜂。
原来，这是一个中队的日本兵，外加一连伪军，共二三百人。准备去秘密偷袭共产党一个抗日办事处的，不期在这里遭到伏击。在最初的一忽儿，他们完全被打蒙了，以为是碰上了共产党的正规部队。这一惊非同小可，看来，计划是暴露了！
日军中队长慌忙组织抵挡，且战且往原路退。黑虎和百十号土匪更加得意忘形，穷追不放。他们中有许多神枪手，日伪军退了没有二里地，就丢下几十具尸首。
这么打了一阵，对方渐渐听出，枪声十分混杂，有匣枪，有单打一，还有乌铳鸟枪。这才觉出不对味儿！日军连放三颗照明弹，想看个究竟。这一看，日本人傻了眼。只见这伙人有的骑马，有的步行。穿着长短不齐，长袍大褂者有之，破袄烂衫者有之，袒胸凸肚者有之。手里的家伙更是参差不齐，除了一些杂牌枪外，还有大刀、长矛、三节棍、五股叉、七节鞭，远处还有几门大抬杆，正往这边喷放生铁犁铧头片，火光一闪一闪的，“轰通轰通”乱响。更好笑而且奇怪的是，这伙人后面，还有几个人提着一挂挂鞭炮，一边“乒乓乒乓”地燃放，一边也呐喊着往这边追来。——真是一支莫名其妙的队伍！
日军中队长看了一会子，也没弄清这伙人是怎么回事。伪军可看出来了，连忙跑来告诉他：
“太君，这是一群蟊贼！”
“什么的蟊贼？”
“就是……就是土匪！”
“嗯！……”
日本中队长气坏了！这一打不要紧，破坏了他们一次重大的军事行动，还损失了不少人。他挥刀一声狂叫。命令部队停止撤退，立刻分兵包抄上去。
一场莫名其妙的混战，在黄河滩里正式展开了！
黑虎这伙人，本是乌合之众，手里也没有硬家伙。打个土寨子绰绰有余，大抬杆、鞭炮、洋铁桶都能助威吓唬。可是和训练有素的日本人交手就不行了。
一开始，他们突然袭击，很占优势，可惜不懂战法。只知杀得痛快，没有见好就收。等日本人明白过来，想撤也来不及了！
双方混战了约有一个时辰。枪炮声，喊杀声，马嘶声震天动地。两岸村庄的老百姓都听到了，纷纷跑到村头，一边观看远处的火光，一边议论，却不知古黄河滩里谁和谁在打仗。
枪声由密集渐渐变得稀落。黑虎的队伍除了暗中跑掉十几个人外，基本上全军覆没。他自己右耳和左肩也中了两枪。那把匣枪打光了子弹，让他甩到一个日本人头上去了！他环顾左右，已看不到自己的人，知道完蛋了，不敢再恋战，便两腿一夹坐骑，右手挥刀，连连砍翻七八个拦路的日伪军，突出重围，趁着夜色一直往东逃跑了。
一个专门放鞭炮助威的老土匪，站在战场之外。从开始到现在，已放了十几挂鞭炮。兴致勃勃，却不知战场情况的变化。他在一个沙岗上，刚刚点上又一挂鞭炮，大喊着：“弟兄们，杀日本鬼哟！……”冷不防，从沙岗低下窜出一个日本兵来。“哇哇呀！”一声狂叫，挺起刺刀扎在他肚子上。老土匪惨叫一声倒下去，打个滚翻下沙岗。那串鞭炮像一条火蛇，仍在沙岗上乒乓乒乓地爆响，一簇簇火光往四处迸散。日本人惊得跳开脚，愤愤地朝鞭炮连砍七八刀。可那挂鞭炮硬是蹦跳着，直到响完才算了事。