唯之与阿[1]，相去几何？善之与恶，相去若何？人之所畏，不可不畏。荒[2]兮，其未央[3]哉！众人熙熙[4]，如享太牢[5]，如春登台[6]。我独泊[7]兮其未兆[8]。沌沌[9]兮，如婴儿之未孩[10]；乘乘[11]兮，若无所归。众人皆有余，而我独若遗。我愚人之心也哉！俗人昭昭[12]，我独昏昏。俗人察察[13]，我独闷闷[14]。澹[15]兮其若海，漂兮若无止。众人皆有以，而我独顽似鄙。我独（欲）异于人，而贵食母[16]。
【注释】
[1]唯（wěi）：唯唯诺诺，恭敬地答应，声音低，用于晚辈回答长辈；阿：怠慢地答应，声音高，用于长辈回答晚辈。
[2]荒：广漠、遥远。
[3]未央：取自《诗.小雅.庭燎》的诗句：“夜如何其？夜未央。”意思是未尽、不尽。
[4]熙熙：熙，和乐；熙熙，形容众人纵情玩乐、兴高采烈的样子。
[5]太牢：古人祭祀，牛、羊、猪三者齐全称为太牢，此处指具备太牢规模的丰盛宴席。
[6]如春登台：如同春天登上孕育美景的高台。
[7]泊：淡泊、恬静。
[8]兆：征兆。
[9]沌沌：混沌，不清楚。
[10]孩：同“咳”，模拟婴儿的笑声。
[11]乘乘，一作“儽儽（léi）”，颓丧困顿貌。
[12]昭昭：形容人聪明光明。后面的“昏”形容人愚钝昏暗。
[13]察察：心明眼亮。
[14]闷闷：糊涂不清。
[15]澹（dàn）：辽远广阔。
[16]食母：用母比喻“道”，食母即守道。
【译文】
应诺和呵斥，差距有多远？美好与丑恶，相差有多少？众人畏惧的，不能不畏惧。“道”广漠，遥远，没有尽头啊！众人像赴盛宴一样熙熙攘攘、兴高采烈，又像在春天里登台远眺（美景）。而我却在毫无征兆之际独自淡泊宁静，混混沌沌，就像还不会笑的婴儿；颓丧困顿，好像找不到归宿。众人都有所剩余，而我却像被遗漏（什么也没有）。我内心就是一个愚蠢的人啊！众人聪明有光彩，只有我愚笨昏昧。世俗之人心明眼亮，只有我糊糊涂涂。我的思维像大海一样辽远广阔，四处漂流，好像不会停下。众人都有各自的才干，而我却冥顽不灵，没有见识。我想独与众人不同，却又必须坚守天地的大“道”。
【阐释】
老子问“唯之与阿，相去几何？善之与恶，相去若何”，是在从辩证法的角度说明：贵贱善恶、是非美丑的价值判断都是相对的。既是辩证的存在，就有对立统一。相对的概念会随着环境互相转变。因为会转变，所以不能长久把持，如果执意长久把持，就会“执者失之（第二十九章）”。所以“人之所畏，不可不畏”。这里的“人”不是普通的大众，是老子想象出来的一个已经得道的某个人。接下来，老子通过将自己的心态与世俗之人的心态对比，表面是以“我”的口吻自嘲，实则是揭露社会上层追逐物欲的贪婪之态。“我”既指老子本人，更是一类人，他们期望得道，在实现自己的抱负时安然处世。“众人”“俗人”都是上层社会追逐物欲的人。老子开头的问话，也是说给他们的。从这些对比中，也能看出老子愤世嫉俗的意味。
老子在本章以“我”自称，说自己泊兮其未兆、若无所归、愚人之心、我独若昏，似是在自嘲，其实是反讽。表面上是在贬低自己，说自己低能、糊涂、没有本领，其实是从反面贬低社会上的某些人。最后一句，老子才说出他的正面意见：他和别人的不同之处，在于得到了“道”。