张跃惊喜地对着雕花镜，看着脸上的变化。
她肉眼可见地变年轻了，皱纹一道一道地减少。肌肤吹弹可破，细腻得如同刚剥壳的鸡蛋。
她往唇上抹了点花蜜，沾沾自喜：“都说苗疆地区蛊术盛行，有奇诡之效，若非先帝好战，将瑶民赶尽杀绝，这等好物，早就该落到本宫的手里。”
贴身宫女不敢言语冒犯先帝，但皇后显然在等她的回话，无奈之下，只好道：“不管迟早，皇后娘娘总算是得偿所愿了。皇上见到娘娘美貌，一定会更加喜欢娘娘。”
张跃心中如绽开了一朵花，大而姝艳。
正想叫人去唤皇上晚间过来用膳，一抬头，便在镜中看见了一张端方英俊的脸。
她的儿子，当朝太子朱厚照，已经脱去了稚气，眉目间可见皇上年轻时的影子。
算一算，下个月，就是他十四岁的生辰了。
张跃对这个儿子真是又爱又恨。
爱，是刻在骨子里的，血浓于水，母子天性。
而恨，乃是恨其不争。
小时候的太子，明明天资聪慧，品性纯良，正直守礼，常为太傅与众臣夸赞。自从奶娘与公主死后，就跟变了个人似的。
张跃捉摸不透这是为什么，许多次苦口婆心地劝。
但朱厚照我行我素，丝毫不将她的话放在心里。她也曾害怕皇上一怒之下会废太子，好在皇上只有她一个皇后。无人，可再为皇上诞育子嗣。
慢慢地，也就心安了。
她的照儿，是大明唯一的继承人。再不济，也是名正言顺的储君。
皇上不会将皇位传给旁支。
最终，必将由她这个太后，来辅佐新君。
大明的未来，依然在她的手上。
平日里太子不服管教，野性难驯，除了过年过节，以及一些特定的日子，很少踏足乾清宫。
骤然见到，张跃不胜欢喜。
她转头，亲亲热热道：“照儿来了？宫人们也不禀报一声。”
朱厚照硬邦邦道：“儿臣要来，谁拦得住？儿臣不让宫人禀报，又有谁敢忤逆儿臣的意思？”
张跃对儿子的态度熟悉至极，也便没有计较。能来，已经极好。
她张罗道：“母后屋里备了你喜欢吃的茶点，快坐下来用一用。”
朱厚照皱了皱眉，道：“不用。”
又吸了吸鼻子，道：“今日母后身上的味道，有些不大寻常。”
“哪里不寻常了？”
“似乎，有股怪味儿，腥腥的，黏黏的。”
张跃下意识地举起手腕放到鼻端。
太子紧接着道：“大约，是杀戮过多所致。满手的鲜血，怎么洗也洗不干净。”
张跃身子猛地一抖，难以置信地看着眼前的亲儿。
“照儿，你可知道自己在说些什么？”
朱厚照讥讽一笑：“孩儿说错了吗？难不成母后是个大善人。孩儿今日前来只有一句，善恶之报，如影随形。母后好自为之。”
说罢，拂袖而去。
张跃喉间如被堵了一只苍蝇，咽不下，吐不出，浑身难受。
她喃喃道：“真的会有报应吗？”
宫人大气都不敢出。
蛊之一物，不可轻易沾染。
当今皇上生母纪妃，就是蛊中好手。
若干年前，她使计用蛊害死了先皇与万皇贵妃的长子，自己则不得善终。若非万皇贵妃明理、仁慈，皇上活不到现在，更别提坐拥江山。
旧事早已写明——万法皆空，因果不空。
张跃已经拥有帝王之爱，实在无须锦上添花。
但她一意孤行。
太子的话像把利剑戳伤了她，每一个窟窿眼儿里都仿佛漏出肮脏的味道，飘散到空气中，令人隐隐产生想要作呕的冲动。
她觉得自己是多心了，又有些不安。于是叫宫人准备花瓣与洗澡水，伺候她泡一个香萦满身的浴。
宫人照做。
没有一个人敢对她说，太子的话并非只是单纯的讥讽。她的身上，的确有一股腥味儿。
假如，她没有洗浴，或许所有的悲剧，都可以避免。
但是她洗了，用香味将自己武装得媚意盈盈。
泡着泡着，她睡着了。
长发散在浴池中，像一朵亭亭如盖的莲。
月随风起光痕碎，香荷佳人影纤纤。
如烟的水汽弥漫，满室湿意浓浓。
朱祐樘是个血气方刚的男子，怎么禁得住爱人如此明目张胆的撩拨？甫一入殿，就被告知皇后在泡浴。掀开珠帘，隐约可见皇后光洁的半边脖子。
他心中一动，做了个手势叫宫人们都退下，轻手轻脚地走了进去。
真美！
朱祐樘近距离观察着皇后的脸。
他与皇后相伴十八载，第一次感受到这种摄人心魄的美。既有二八少女的容颜，又有成熟妇人的风韵。水珠从发丝儿上滴下来，像是珍珠滚过绸缎。
朱祐樘被这模样迷死，除去龙袍，下了水，打量着她如弯月般皎洁又纤瘦的脖子，情不自禁地拨了拨她的耳垂。
早在朱祐樘下水之时，张跃就已经醒了。故作姿态，似一朵花等着被采撷。如今花瓣上吹来一阵轻柔的凉风，心知无论如何都瞒不过去了，只好睁开了眼睛，眼神倦懒：“皇上怎么来了？”
朱祐樘捞起一缕她的湿发：“不是皇后请朕过来的么？”
张跃作势去捡宫装：“那臣妾伺候陛下用膳。”
起身间，千娇万态破朝霞。
朱祐樘长臂一伸，挽起了张跃的发。
“皇上……”张跃不胜娇羞。
低头间，风情万种。
朱祐樘送上了他的唇，在她脸上印了个吻。
朱祐樘快要疯了，失去了理智。
如临山巅，云雾骤浓，缭绕间，纠缠不清。
云雾激战，霞光火烧一般红。
闭上眼，天地之间仿佛再无其他。
今生有此一次圆满的结合，就是死也无憾了。
朱祐樘于动情之时，如是想。
他将自己交给了她，什么都不剩。
疯狂之时的念头退去，取而代之的是冷静。他怎么可能，死在一朵鲜花上呢。
他乃万乘之尊，掌千里舆图。山河风景需要他，城郭百姓更需要他！
如斯想着，他站起了身。乾清宫还有许多奏疏等着他，今夜不能留宿美人榻了。
可刚站稳，体内忽然传来一阵噬心之痛。朱祐樘被这突来的变化打了个措手不及，仰面跌进水里。
张跃以为是虚弱疲累，赶紧去扶。皇帝的脑袋就埋在奇峰间，脸色青得可怕。
张跃慌了，焦急地唤：“皇上，你怎么了？”
朱祐樘没有回答她。
回答她的，是喷溅了她满身的血。
“来人，来人，传太医！”
坤宁宫中传出皇后撕心裂肺的吼叫。
宫人们一齐涌入，伺候皇上皇后穿好衣衫。
明眼人一看，就知道发生了什么。
所有人都默低着头，不敢吭声。
皇上有恙，太医们不敢怠慢。
几乎整个太医院都来了。
就连休在家中的，也在赶来的路上。
皇上的情况不好。
太医们经验老到，从空气中**靡的味儿中闻出了事发的起因。光看皇上脸色，心就凉了半截。
一搭脉，个个如丧考妣。
皇上的病，治不了。
问起罪来，他们一个都别想置身事外。
天家需要颜面，皇上不能在女人的屋里出事。
太医懂得这个道理，皇后更懂。
她立即命太医们，把皇上抬去乾清宫，假称是大寒入体，用纱布挡着点儿。
至于坤宁宫里今日当值的这些人，留不得了。
就算是心腹，也不放心。
张跃做事向来绝，不留后患。以照顾皇上不周为由，将他们全都杖毙。
一时间，坤宁宫外血流成河。
于皇上病危之际，徒添杀孽。
皇后谓之——赏罚分明。
她这一路走得太顺，十八年的风雨都有人替她遮挡。她在长期的如意中愈发骄纵贪妄，失去了最起码的判断力。
她不该如此心急，反而招人怀疑。
头一个疑心她的，就是皇太子朱厚照。
但太子什么也没有说，与她似隔了千山万水般远。
母子一场，终成陌路。
太医施救了三天三夜，毫无头绪。
他们对蛊一窍不通。
行医之人大抵有这个通病，对“邪魔外道”嗤之以鼻。别说深究，连提起都觉得烫嘴。
纪莲将这“邪物”带进宫中，无人识得。唯有一个卢用，见万皇贵妃深受蛊虫之害，愿撇开正邪成见，潜心钻研，颇得成效。
蒋英所下之蛊，正是来自卢用。
众太医不识，无法救治，致朱祐樘所犯之疾如山倾倒，成了绝症。
他怎么也想不通，不过一次欢好，素日精壮的身子，怎就绵软如絮了。
他在自己的身上闻到了腐朽的味道，还带着腥臭。一张嘴，好似无数臭鱼烂虾沤在了里头。
他还有未了的心愿，满腹遗憾。
哈密尚未收复，蛮莫归属未定。
开疆辟土、朝序清宁、百姓安乐、民物康阜，哪一样，都没有做到他理想中的样子。
他接过这江山，是要做盛世明君的。
他才三十五岁，当国君也才十八年，几日前还好好的身子，怎么突然就垮了呢？
他不敢相信，陷入挣扎与迷茫中。可无论是刚咽下去就吐出来的食物，还是嘴角不断渗出的血，都在提醒他，他快要死了。
快要死了。
三十五岁就要死了。
天渐渐地黑了，月升起来。宫人们点了蜡烛，照着光可鉴人的地砖。屋内的熏香燃起来，淡淡的香雾弥漫。一切皆如往常，仿佛什么都没有改变。
忽然间，一阵风吹过，不远处一盏灯被惊动，火焰猛地跳跃了一下。
朱祐樘双眉间剧烈一颤，望出去的眼神也跟着一缩，就好像那不是一件冰冷的物什，而是快要油尽灯枯的他自己。
期间皇后来看过五次。
头两天，一天两回。
到了第三天，只在晨间来了一回。
且停留的时间越来越短。
那是他最心爱的女人，是他半辈子的精神支柱。在急症发作之时，他希望皇后伴在身侧。
皇后看起来固然伤心，说出的话也挑不出错儿。可每来一回，皇后便悲泣一回，像是怕他不知道灯魂将熄的样子，通过这种方式暗示他。
他被迫承认自己不行了，并渐渐接受。
泪洒了数回，均在无人之时。
严格算起来，是有人照顾的。只是他不让任何人近榻，除了太医看诊的时候。
宫人们与他隔着一定的距离，看不到一国之君沉默又孤寂的泪水。枕巾被打湿，他也一声不吭。
窗开了半扇，他睡不着。隐约可见月色明亮，在地上流泻出一片霜色。
他在浑浑噩噩中想了很多，弥留之际更贪恋那仅有的温情。派人去叫皇后一同赏月，却被告知皇后已经睡下了。
睡下了，便不来了。
他怔怔地看着床帐，心仿佛被大石碾过。碎成一片一片，再也拼凑不起来。
他不明白，明明皇后爱他至深，可为什么到了这样的生死时刻，皇后却对他敬而远之。
纠结中，病痛又发作了。
他蜷缩起身子，冰冷彻骨。
恰在此时，有内侍来报：“皇上，兴王侧妃王氏求见。”
朱祐樘咬着牙，不想让外人见到他如斯狼狈模样，吸了口气，逼出两个字：“不见。”
内侍犹豫着不肯离去。
朱祐樘又道：“聋了吗？朕说不见。”
内侍收了兴王侧妃的好处，犹犹豫豫道：“侧妃说，她是来为皇上解惑的。”
“朕是天子，无惑……可解。”才几句，朱祐樘就累得气喘吁吁。
富贵险中求。
内侍从袖子里掏出一个香囊，大着胆子呈上去：“侧妃叫小的把这件东西交给皇上，还念了一句奇怪的诗——何以致叩叩，香囊系肘后。小的不解其意，唯愿能为皇上分忧。”
窗外柏树绿意甚浓，四季常青。
几片枫叶掉落，如火焰飘入碧海。
桂花开得正好，暗香由远及近地袭来。
桌上的景德镇青瓷瓶中，还插着几枝娇艳的雏菊。
少女的话依稀还在耳畔。
“我娘说，雏菊是月老的信物，等到花开遍地的时候，播种之人就能收获幸福。”
到此时此刻，王聘还是不忘自证身份。
他早已从张跃事不关己的态度中隐隐嗅到了真相，却不肯承认。如今王聘找上门来，或许是命运的安排。
他在万般抗拒中沉浮，最后还是顺从了自己的心。
金口开启，真相的齿轮滚滚朝着正确的方向前进。
内侍麻溜地跑出去，朝着王聘弯了弯腰：“侧妃娘娘，皇上允了。”
王聘抬头望了望被墨色吞没的夜空，再望了望那高悬的明月，挺直脊背，踏入了乾清宫的大门。