章校长亲自领着学生们到村子里去用银盾换粮食。走在路上，他主动替周老师讲起地理课来了。
“今天这一课就讲宜山。它自古以来就是兵家必争之地，军事重镇。为什么呢？湘桂公路和黔桂公路在这里与铁路会合，从前也是古驿道的交岔点；发源于九万大山的天河，也在这里注入龙江。所以说它还是个水陆码头哩。它也是物资集散地。如果说咱们停车一个月的三岔车站是铁路、公路和龙江的三岔口，那么宜山就是三路两江的五岔口了！要是咱中国军队在这里驻守一个师的兵力，日本鬼子两个师也打不过去！”
“校长，一个师有多少兵？”石家壮问。
“七千到一万人。”章校长又说：“可得当官的不吃空额，才有这么多兵。”
“什么是吃空额？”
“只有三千兵，谎报成一万，多领下来的粮饷被服，当官的私分了，这就是吃空额。”
“真没良心啊！难怪打败仗……”
“那，现在守宜山的有多少兵呢？”
“没有兵，倒是有十几万难民。”
他这样讲地理课，自然是别开生面，使学生们身历其境，没齿难忘。然而，听到三岔、五岔，学生们吓慌了。连扛着米口袋的周立言老师也吃了一惊，心有余悸：“三岔把咱们往道岔子上甩了三十天，难道这五岔口还要再岔五十天么？那咱们不但要饿坏，还要冻坏呀！”
幸亏在宜山只“岔”了九天，火车头又升火烧汽，摇摇晃晃地继续向西北行进了。周老师的地理课继续讲下去，有时章校长也参加进来“联合讲课”，结合时事，走到哪讲到哪儿。
车到怀远。值得一提的是，发源于九万大山的小环江在此注入龙江，而且火车也在这里穿过了龙江大铁桥。章校长感叹地说：“日寇飞机为什么不炸这座大铁桥？这儿并没有高射炮，连平射炮也没有哇……回想一下，湘江大桥，柳江大桥，都没有被炸毁，这就是一件很有意思的事儿喽！”
周老师讲地理，也有了很大进步，能结合时局了，就问：“敌人不炸桥，我们也不炸桥，这里边到底有什么奥妙呢？”
“依我看，”章校长说：“日寇不炸桥，是为了给它的地面进攻部队保留一条运输线；如果它能打通昆明这条陆路通道，还要把它陷在印度和缅甸的兵团撤回本土去，所以日寇不炸桥的道理是明摆着的。至于咱们中国军队也不炸桥，那原因可就隐晦得多了！也许是蒋光头已经看透了日本鬼子国力衰竭，支撑不了多久啦，一旦美军在日本列岛登陆，日寇投降，哈哈，屯集在大后方的二百万国军，都是蒋介石的嫡系部队呀，那可就要冲下峨眉山，也要使用这些铁路向全国运兵嘛！”
“校长高见！”
周立言嘴里这样说，心里却不以为然——你章树人又不是蒋介石的参谋长，怎么知道这样多？王雨农和鲜于国风也默默不语，他们虽然知道蒋委员长有个保存嫡系、保存实力的毛病，却也不大相信什么“冲下峨眉山……向全国运兵”的预言。
只有学生们深信不疑，一个个的臭骂蒋光头，为什么把兵藏起来不打仗！
过了怀远，便是全村，德胜。章校长又感叹了一番，话说得相当多。大家好象心里都萌生了一种预感、直觉——可谁也说不出这是个什么征兆？从校长这些天的表现来看，就是话说得太多，好象是他觉得自己从前跟大家谈话太少了吗？或者，是他预感到一种什么“大限”将要来临了呢？
总之不是什么好兆头。您听，章校长又滔滔不绝地说开了，而且说得有点儿玄，不着边际。
“……德胜这个地名，让我想起了北京的德胜门。都是以德取胜的意思。怀远这个地名也是如此，它的涵义跟北京的怀柔、湘西的怀化，大致相同。咱中国人是很讲究人名、地名涵义的，而且渗透着儒家思想。立言老弟，你想想看，皇帝的怀柔政策，施行到这南疆边陲，自然就是怀远了；怀而化之，自然就是怀化了……可惜呀，光把这些好听的地名挂在嘴上，德胜、怀柔、顺义、绥远、绥化、归绥、迪化、抚顺、保靖、安东……而不富国强兵，还是得不到天下太平啊！”
章校长的这一番高论，学生们听不懂，却受到了几位教员的重视。他们受到了什么启发呢？一时又理不出个头绪来。只听周立言在说：“校长真有学问，地理课如此讲法，我自愧不如呀！”
刘菊淡摇头：“校长讲的不是地理课。”
“那是什么呢？讲了这么多地名嘛。”周立言反问道。
“我心里明白，可是说不出来。”刘菊淡还是摇头。
王雨农说：“我看校长是鼓励咱们终生献身教育事业，发展科学，富国强兵！”
刘菊淡望望他，未加可否。
鲜于国风则有如参禅，听得津津有味儿，不但佩服章校长的学识，而且再也不认为他是英国公民了。外国人怎懂得中国这些道理！
其实，章树人是在一种特殊心理支配下发议论的。作为难民，一个极端爱国的难民，那种“过一站少一站”的感觉不断袭来，无法摆脱。中国的文化人，原本就有一种忧国忧民的传统意识，当此国破家亡之际，就更加强烈了。几位教员何尝没有这种感情哩！谁都知道，这条未完工的黔桂铁路已经走完了一多半，能够大家在一起乘坐火车逃难的日子不多了……只不过谁也不肯把这句话说出来而已。
过了都街，来到了小站东江。“毛虫火车”又要过铁桥了。这里是重镇河池的前哨，也是进入云贵高原的门户。可是，一桩并非偶然的大惨案在这里突然发生了！以致周立言老师的“难民地理”在这里讲授了最后一课，“扶轮中学”也就真正面临着解散的命运了。
“发源于九万大山的大环江，在这里纳入龙江。这儿也是两江两路的‘四岔口’。为什么总要讲到九万大山呢？其实，广西多山，在南面还有十万大山和六万大山哩！眼前的黔桂铁路和公路，正夹在九万大山以南、都阳山脉以北的龙江河谷里。再往前走，过了河池，也就是龙江的西端——它的上游就是云贵高原的打狗河了。”
某种心灵感应可能是存在的。周立言老师讲到打狗河的时候，从来不大说话的十四岁的女孩子李思穗，就象故意跟老师找别扭似的，提出了一个问题：“打狗河，这名字好难听呵！咱们不要到打狗河去……我家住在珠江边上，珠江，多么美呀！广州好，我要回家！我不去打狗河……”说着，放声痛哭起来。
这一哭可不得了，惹得来自松花江畔的哈玉，黄河南岸的许济和郑周，永定河边的余思燕，黄浦江边的艾沪，滹沱河边的石家壮，湘江桔子洲的何思湘，也都纷纷落泪，泣不成声。甚至呼喊着自己的母亲河，都说不去打狗河。周老师的地理课也就讲不成了。
不是迷信。然而孩子们往往会有一种预感，比成年人还敏锐的预感——他们必定是感觉到了什么事情即将发生，否则为什么八个孤儿突然同时痛哭起来？
教师们大多悚然，劝说不得。
只有鲜于国风是冷静的。自从他的好友和助手小陈老师惨死在“刮泥板”下，从车顶跌落柳江之后，他沉默了好多天；在宜山卖油画受辱，他又沉默了好几天。沉默不等于痴呆。他的思想更深沉，目光也变得更冷峻了。现在，孩子们齐声痛哭，他看得出，完全是受了章校长和三位教师的情绪感染——孩子们不懂事，也还懂得你为什么用金表银盾去换口粮，也还知道看大人的脸色呀……鲜于国风却忽略了一点，他自己的脸色比谁都难看。
章校长不能眼看着这节地理课以哭声作为结尾。他拉过李思穗来，给她擦掉眼泪，自己心里也是戚然。他想，广州当然好啊！六年前为了“保卫大广州”，国军驻扎了十个师的重兵，结果小日本只来了三千人，却不攻自破，仅用一天时间就侵占了广州。小日本凭的什么呢？它有飞机、大炮，兵舰从珠江口**，我们就无法抵挡了……说到底，小日本发动侵华战争，不就凭着它年产五百七十万吨钢嘛。可是，日本国一无铁矿，二无煤矿，它怎么就会炼钢？咱中国地大物博，什么矿都有，怎么就不会炼钢？岂只不会炼钢，芦沟桥事变的时候，偌大一座北京城，连洋铁皮、洋铁丝和洋丁都不会造呀（会造就不叫洋针、洋线、洋火、洋布、洋车、洋油、洋枪、洋炮了）！这又是为什么呢？……当然，现在对十四岁的小女孩说这些话并不合适。他镇定了一下情绪，对李思穗讲的，却是十分美好的事理。
“思穗，珠江当然好哇。我的老家也在珠江三角洲，物华天宝，人杰地灵，实在是个好地方。珠江，按长度它是我国第五大河，按流量却是第一！她的流量相当黄河的八倍。她为什么有这样丰富的水源呢？就因为她的支流特别多。打狗河虽然小，名字也不好听，可它也是珠江的一条支流呀！你看，我给你画个图吧：珠江源出云南省的沾盖县，上游叫南盘江；流到黔桂边境，汇合了北盘江之后叫红水河；流到石龙，汇合了柳江之后叫黔江；流到桂平，汇合了郁江之后叫浔江；流到梧州，汇合了桂江之后叫西江；西江就是珠江的干流了，在广东境内，又汇合了北江、东江，最后流到你的家乡，她才叫珠江啊。思穗，你想想看，如果没有这千百条大大小小的支流，那浩浩****的珠江水又从哪里来呢？……不可分！同学们，我们的国土江山一寸也不可分啊！”
章校长慷慨激昂的演讲，深深地打动了每一个学生的心。可是谁也没料到，这竟然是大家最后一次听章校长讲课了……
原来是五节难民车厢脱了钩，发生了无法制止的溜车——它从坡度很大的黔桂铁路上溜下来，越溜越快，风驰电掣，象个巨大的扫帚星一样从云贵高原上反扑下来！为何象个扫帚星呢？瞧吧，年轻的难民从车上纷纷往下跳，箱笼包箧也纷纷往下扔，活象扫帚星的花尾巴！车站员工急急忙忙扛来枕木横在铁轨上，也统统被它的钢轮切断！未敢跳车的难民们惊绝惨叫，裂人肺腑的救命声随着扫帚星的狂飚呼啸而过，一泻数十里……结果在河池附近与一列上行的难民火车迎头相撞！
巨大的惨案发生了！上行的“毛虫火车”真的象一条尺蠖毛毛虫，腰脊肚皮一下子拱到半天高，震落了浑身蚂蚁，象天女散花，飘飘而下，好看极了，神仙也没见过的今古奇观啊……然后是火车脱轨，几十节车厢从半天空訇然殒落，东滚西翻，横滚竖翻，驴滚马翻……然后是地震山摇，鸟飞鱼跳，闷闷地响起一阵磨子雷——声如滚磨……再然后呢？难民死伤三千，血沃水田，黄禾红浆，比柳江大桥之惨案更大更惨，登峰造极，无人宣传报道……后果不堪设想——“毛虫”堵塞了大铁桥……另一列挂着“扶轮中学”的“毛虫火车”紧跟在后面，哈，短时期内就休想过桥啦！
此时已是初冬，天气寒冷。真要感谢老天爷的恩情呀！否则，那遍布桥头的两千具尸体很快就会腐烂，乃至传播一场瘟疫……
“校长，咱们下车步行吧！沿着打狗河谷的古驿道，大约四百华里，就能走到独山。”周立言急切地说：“就算学生们走得慢，一天二十里，有个把月也走到啦。要是在这儿死等，那就是等死！不冻死也得饿死。也许日本兵很快就要追上咱们啦……”
周立言的建议是有道理的。他在柳州车站给难民们讲地理课的时候；绘制“被单地图”的时候；翻阅参考书集体备课写讲义的时候；以及解答难民们千奇百怪的实际难题的时候，他的脑袋被极大的丰富了。堪称打狗河谷的首席地理专家啦。他对日寇进犯的时局估计也是八九不离十，相当贴谱儿。唉，对于这些，章校长心里何尝不明白！然而，他目光呆滞，嘴唇紧闭，一声不响，象座石雕，坐在闷罐车厢里纹丝不动。
师生们全都眼巴巴地望着校长，等待着他的决断……
他在想什么？舍不下这十万册图书啊！