一件戏袍从缝制到绣图，再到定款，至少需要三个月的时间，只绣图的话，工期会大大缩短，即使这样，这几十件戏袍在二个月内完成绣图，也是一个很费劲的事情。

可沈灵慧就是有一股不服输的劲，别人觉得完不成，她非得做出来。再加上身边有这么一位有几十年绣戏袍经验的当家的何穗帮忙，她心里非常有底。

眼看交货的日子就要到了，按照沈灵慧的进度是没有问题的。可是戏班管事的人，自从放下戏袍后，就再也没有来催过交货，本来为了要赶工期紧张的心，一下子变成了等待。这段时间，何穗对沈灵慧绣的戏袍，仔仔细细的检查了一遍，沈灵慧也放慢了速度，认真的修复戏袍，直到沈灵慧在大街上听到京城有外国人侵略，很多人出不了京城，隐约的意识到，可能戏班的人躲在京城也出不来了。这一晃就到了清明时节。

清明这个节令是晋文公为了纪念介子推，而形成了寒食上坟扫墓的风俗。苏州人清明节除了上坟扫墓以外，家家还要“过节”祭祀先人。按照苏州的习俗，祭祖有人鬼之分，每年的清明、七月半、十月朝（初一）是“鬼节”，端午、冬至、除夕是“人节”。逢鬼节，祭祀要用面麦制品，烧纸、化锭等活动也以鬼节为盛。

苏州人的清明食三色，红者酱汁肉、绿为青团子、白的就是大方糕。要说这大方糕，最能代表姑苏糕点的精髓——细腻、精致。薄如蝉翼的饼皮裹着馅料，乍一眼，还能看见里面滚动的玫瑰酱、糖薄荷。它的“脸”更是“标致”，面张上有“福、禄、寿”等字样和精美图案，让人还没下口就顿生喜爱。

沈灵慧心灵手巧，做青团子可是一绝。她用麦苗叶取汁，经石灰点化澄清后调米粉做成的团子，再放入豆沙等馅心，上锅蒸。趁这段功夫，沈灵慧又去做了一道焐熟藕。在清明节前，沈灵慧就从藕池中采摘隔年老藕。她拿出藕，去节去梢，两头切下一薄片，用糯米灌实，再把薄片用牙签盖上钉牢。将藕放入锅内，加入食碱，面上盖些荷叶，盖上锅盖大火烧煮。水蒸气弥漫着整个屋子，仿佛处在仙境中一般。

忙活了一阵子，沈灵慧没有发现凤娘的身影。她在绣坊里，四处找了找，也没看到人，又问了几个绣娘，有没有见到过凤娘，这让她感觉非常奇怪，怎么一声不吭就没人了呢？沈灵慧早就察觉到凤娘有些秘密，但一直猜不透，也没去问。

沈灵慧回到屋里，把锅端了下来，青团子散发着清香的味道。她看了看藕，已经是褐色，也把锅端了下来。出门去找凤娘，街上人烟稀少，拐了几条街，转了几条巷子，也没有看到凤娘的身影。她焦急万分时，对于凤娘的行踪完全没有头绪，只好回到绣坊，坐在进门的院子里，等着凤娘。沈灵慧等了一会儿，看到了凤娘戴着柳帽，挎着个篮子进了院子。

清明不戴柳，红颜变皓首。苏州人清明有插柳、戴柳的习俗。苏州人会折下新柳“插柳于坟”、“折柳标于户”、“插于檐插柳寝灶间”、“戴之头或系衣带”、“瓶贮献于佛神”、真是门皆插柳，处处春光。

沈灵慧迎上去问：“凤娘，你去哪了？”

凤娘语气有些迟钝，说：“我这……不去挖野菜了吗？”

沈灵慧从凤娘红红的眼眶看出了来了，凤娘哭过不久，况且在凤娘的衣服上，还残留着纸灰，不言而喻，凤娘去上坟了。

凤娘看着愣神的沈灵慧说：“快把野菜拿回去，咱们做了吃了。”

沈灵慧接过竹篮子，里面有枸杞头、马兰头、塘鳢鱼等等，看得出，凤娘想用这些野菜和鱼肉来掩盖她的去向。

凤娘心情低沉，摘了枸杞头，说：“现在是枸杞头最嫩的时候，人们都说春尝枸杞先苦后甘。这枸杞头味苦性寒，清热明目，我们一会儿凉拌一下。”

沈灵慧沉默了一会儿，鼓起勇气问：“凤娘，你是不是有什么事情瞒着我？”

凤娘放下手中的野菜，回道：“我一个大老太婆，能有什么事情？”

沈灵慧继续问：“是不是到现在还没有凤儿的信。”

凤娘一愣，说：“估计她早就把我这个娘给忘了。”

沈灵慧不在做声，她在怀疑，凤娘的孩子凤儿，是不是早已经死了，凤娘一大早就是给孩子上的坟，想到这里，沈灵慧觉得凤娘非常可怜，赶紧凑过去说：“以后，有什么事情，就言语我一声，我力气大，啥活也能干。”

凤娘一听这话，“噗嗤”一声笑了，说：“那请沈绣娘把马兰头给烹饪一下呗！”

沈灵慧一笑说：“好嘞！”

一群人在田埂上挑一丛新鲜的野生马兰头是一道独特风景。挑马兰不会像挖荠菜一样连根挖出，一般准备一把剪刀剪去顶端嫩芽，这样马兰还能继续生长。据说马兰头长在路上，清香扑鼻。古人出行骑马，马儿被其吸引，大快朵颐，滞足不前，“马拦头”的说法便由此产生。

马兰头是刚挑上来的，清香十足，盛灵活倒入热水，汆一下，再加上香干丁，拌上麻油，这道“香干马兰头”是不少苏州人家的经典凉菜。

沈灵慧说：“我做了青团子和焐熟藕，咱俩可吃不了这些菜。”

凤娘走到盆子前，对沈灵慧说：“你看我买的螺蛳！”

苏州民间一直有“明前螺蛳赛过鹅”的说法，清明过后，螺蛳的味道就差了许多。挑选螺蛳，“闻”字最为关键，一般选择中等个头的螺蛳，个头大的螺蛳肉质会比较老，太小的螺蛳，肉不容易嘬出来。按照传统习惯，买回来的螺蛳要泡在水里用清水养上半天，水量尽可能大一些，至少是螺蛳量的两倍。同时可以在水里滴几滴麻油，让螺蛳吐出体内的脏东西，达到清洗的目的。

沈灵慧拿起了几个螺蛳说：“个真够大！”

凤娘继续说：“我把塘鳢鱼处理一下。”

清明时节是塘鳢鱼最肥美的时候，这时田野菜花盛开，一片金黄，苏州人称其为“菜花塘鳢鱼”。

塘鳢鱼面颊两边有两块豆瓣状的面颊肉，可以集而成菜，俗称为“炒豆瓣”。一盘“炒豆瓣”要很多条塘鳢鱼的面颊肉才能做成，其珍贵程度也就可想而知了。

一道道菜陆续上桌，凤娘看了看菜，说：“你去看看绣坊里，还有哪个绣娘没走，一起叫过来，咱俩不能吃独食。”

沈灵慧应道：“我这就去！”说完，去招呼其她绣娘去了。