从明代中叶开始到清朝咸丰年间，苏州一直是我国最重要的工业重镇和消费都市，和首都并称“双城”。就物流转运而言，嘉庆道光年间，全国有工商城市三十余座，其中最重要的是华北的首都，华中的汉口，华南的佛山，还有就是华东的苏州，人称“天下四聚”。基于江南的物资流转以水路为主，因此明清两代，苏州最核心的商圈在阊门的大运河两岸，包括现在的石路地区和东西中市。

苏州的运河也成为了名副其实的交通要道，有些人来苏州进货，有些人来苏州卖货……数不尽的船只队伍，来来回回，有多少人留下，又有多少人离开。

沈雪馨和悦儿在古运河边上散了会儿步，便去了松鹤楼。让沈雪馨有些惊讶，曾经客人满满的松鹤楼居然没怎么有人。

有个伙计跑到沈雪馨的面前说：“张当家的走了，食客也就少了。”

悦儿问：“张当家的是谁？”

沈雪馨告诉她：“是张文炳，那手艺可不一般，当年松鹤楼落成的时候，正好苏北水灾，苏州各界绅商假座东吴乾坤大戏院进行慈善义演，特意邀请了梅兰芳到场。梅氏抵埠的那天，地方名流邀请他去松鹤楼晚宴。当时张文炳已经年逾花甲，还亲自上阵，和陈阿八一起烹饪了一道道精美菜肴，给梅兰芳留下了深刻印象。”

伙计接着沈雪馨的话说：“听您这么一说，你是常客，当时梅先生下榻韩家巷的鹤园，当即要求陈阿八留下为他烹制每餐的菜肴。等演戏完毕，梅氏离开苏州的前夜，乾泰祥布店的老板姚君玉在鹤园摆宴践行，又是请张文炳和陈阿八下厨。这次梅老板吃得更加满意，在姚君玉付掉餐费以后，又特意打赏八十元大洋，以示谢意。通过此役，张文炳和陈阿八‘食神’名头最终确定。此后七八十年，苏州再也没有厨司能够比他们更加享有这种全国性的名声。但张当家的已经老了，这不没几年就因病去世。遗憾的是，他的三个儿子没人继承他的厨艺，在家族中，‘食神’已经后继无人。陈阿八也老了，也逐渐离开了松鹤楼。但他和张文炳不同的是，他的精湛厨艺，已经被自己儿子陈志刚全盘继承。”

沈雪馨问道：“那现在是谁打理着了？”

伙计说：“张文炳当家的去世，松鹤楼的管理权由他的次子张之钧全面接手。此人精明能干，但从小养尊处优，对厨艺一窍不通，于是松鹤楼的厨房，由陈阿八的长子，也就是张之钧的表弟陈志刚前来负责。张文炳当年收徒，大部分是厨师。但张是个全才，他还收了几个徒弟，不学烹调，专学账房，其中就有三十不到的殷志荃。就这样，一边账房，一边厨房，一个是师弟，一个是表弟，张之钧在殷志荃、陈志刚的辅佐下，得心应手，松鹤楼的生意慢慢地缓了过来。”

沈雪馨对悦儿说：“今天我们就在松鹤楼吃了。”

悦儿跟着沈雪馨进了楼，两人对面坐着，虽说悦儿是来伺候沈雪馨的，但没人的时候，沈雪馨让悦儿和自己平起平坐，从没有什么架子。

高晓涛也正好在松鹤楼用餐，看到包间里的沈雪馨，也走了进去，直接坐了下里，说：“沈小姐怎么有时间来松鹤楼了。”

沈雪馨反问道：“你允许你来，不允许我来啊。”

两人说话之间，菜已经上桌。

沈雪馨说：“高少爷，我们一起用餐？”

高晓涛说：“不了，我那边有几个朋友。”

沈雪馨往外面瞧了瞧。

高晓涛刚要出门，又转回身子，问道：“商标的事情怎么样了？”

沈雪馨回道：“还没想好。”

高晓涛说：“这商标在西方国家是非常重要的，改天我和你一起想想。”说完，去了另一个包间。

沈雪馨看着发愣的悦儿，督促道：“赶紧吃啊！”

悦儿拿起筷子，夹了一口香酥鸭。

沈雪馨说：“咱们的苏菜以精致著称，比如这香酥鸭，传统的做法就是将整只鸭砍成一大盘，拼成鸭的形状，放点儿夹饼就端上来了。但现在的人就餐，已不再像以前一样喜欢大盘大盘的上菜，而且当众啃骨头也不文雅，于是松鹤楼就借鉴了烤鸭的做法，把骨头全部去掉，片成片，做得精细了很多，结果改良之后，原本一天卖几十只的香酥鸭，现在可以卖到好几百只。”

悦儿边吃边说：“我跟着当家的，吃了不少好东西呢。”

沈雪馨笑着说：“以后咱们的日子还会更好呢。”

悦儿一脸的兴奋，给沈雪馨拿了一块叫花鸡的肉。

沈雪馨吃了一口说：“要吃正宗的叫化鸡，就要去位于太监弄的老四酒家。他们的叫化鸡在打开泥壳的瞬间会使满屋飘香，入口更是酥烂肥嫩，风味独特。若配上葱白、甜面酱进食，口味更佳。此菜是传统名菜，也是苏州三鸡之一。鲫肺”也是此店的一绝，特点是鱼肝肥嫩，浮于表面，鱼肉细腻，汤清味美，是夏秋季节的当红菜。”

说这话的时候，在门口迎宾的伙计端着鱼，也进了屋，说：“您真是懂行。”

沈雪馨笑着说：“吃东西不在行，就不好了。”

伙计说：“您喝口鱼汤。”

沈雪馨喝了一口说：“真鲜。”

伙计说：“这鱼汤里面加入了太仓糟油。这太仓糟油创于清乾嘉年间，开酱园、酿酒的商人李梧江、偶发奇想在米酒中加入辛香料及佐料封缸一年成为糟油。清袁牧《隋园食谱》记载：‘糟油出太仓，愈陈愈佳。”《太仓州志》说：“色味俱胜，他邑所无。’关键是在1915年在巴拿马国际博览会上获得金奖。1914年、1921年、1925年在江苏省地方特产展览会上均获奖。”

沈雪馨又喝了一口，说：“味道真的太好了。在鱼汤及某些蔬菜的烹调中加入这糟油，使菜肴更可口，而且符合江南一带的饮食口味，富有江南特色。”

伙计笑道：“您们慢用。”

沈雪馨发现这个伙计不一般，他对饮食有些情怀，而且懂行，不像很多跑堂的伙计，只知道干活，客人一问，什么也不知道。