“陶壅”，谓内心郁陶（烦闷）而壅堵。诗中写自己哀伤乱俗，逃世高飞，向天帝问返璞归真之秘，求蝉蜕浊秽之道。但是内心仍然希望自己能像皋陶那样，遇尧舜而施才能。可是九州无明君，只能抚轼作诗长叹了。
览杳杳兮 世惟
杳杳：昏暗。惟：一作“维”，纲纪。
余惆怅兮 何归
伤时俗兮 溷hùn乱
溷乱：混乱。
将奋翼兮 高飞
奋翼：展翅。
驾八龙兮 连蜷quán
八龙：神话中的八匹龙马。连蜷：弯曲。
建虹旌兮 威夷
建：竖起。虹旌：以彩虹为旌旗。威夷：同“逶迤”，曲折自如貌。
观中宇兮 浩浩
中宇：天空。浩浩：广大无际。
纷翼翼兮 上跻jī
翼翼：疾起高飞貌。上跻：上升、高飞。
浮溺水兮 舒光
溺水：弱水，神话中险恶难渡的河海。舒光：散发光彩。
淹低佪huái兮 京沶chí
淹：逗留。低佪：徘徊。京：大。沶：同“坻”，水中陆地。
屯tún余车兮 索友
屯：驻扎。索：寻找。
睹皇公兮 问师
“睹皇公”句：谓向天帝请教问题。皇公：天帝。
道莫贵兮 归真
羡余术兮 可夷
“道莫贵”二句：为皇公言，大意为，道的可贵之处在于返璞归真，仰慕我的道术啊令人欣喜。道：大道。夷：喜悦。
吾乃逝兮 南娭xī
娭：同“嬉”，玩乐、游戏。
道幽路兮 九疑
道：取道。九疑：九嶷山，位于今湖南境内，传说舜葬于此。
越炎火兮 万里
炎火：《山海经》记载的炎火之山，位于昆仑山旁弱水之外。
过万首兮 ?yí?
万首：指海中众多岛屿。??：同“嶷嶷”，高峻。
济江海兮 蝉蜕tuì
济：渡。蝉蜕：蝉蜕皮，比喻魂魄离开躯体，多指修道成真或羽化仙去。
绝北梁兮 永辞
北梁：北边的桥，古多指送别之地。永辞：永别。
浮云郁兮 昼昏
郁：积聚。昼昏：白昼昏暗。
霾mái土忽兮 塺méi塺
霾土：飞扬的尘土。塺塺：尘土弥漫貌。
息阳城兮 广夏shà
阳城：楚国地名。广夏：即广厦，高大的房屋。
衰色罔兮 中怠
衰色：气色憔悴。罔：同“惘”，失意。中怠：内心疲惫。
意晓阳兮 燎liǎo寤wù
晓阳：明晓，明白。燎寤：了悟。
思尧舜兮 袭兴
袭兴：相继兴盛。
幸咎gāo繇yáo兮 获谋
幸：高兴、庆幸。咎繇：即皋陶，舜之贤臣。获谋：谓得以任用。谋，咨询，商议。获，得到。
悲九州兮 靡君
靡君：没有明君。
抚轼叹兮 作诗
轼：车轼，古代车上供乘者扶凭的横木。