异牟硕当众求亲, 一石激起千层浪，霍澹没发话，太和殿内一片死寂, 众臣噤若寒蝉大气不敢出。
南诏国去年多次挑衅虞国, 两国边境多次有纷争，皆是南诏国蓄意挑起的事端，大有几分要与虞国开战的架势, 半年前还直接打了起来。
霍澹沉着一张脸, 一言不发地握着酒杯, 如刀般冰寒的目光落到异牟硕身上。
倘若眼神能杀人, 霍澹早就将异牟硕杀了千万遍。
许太后也没想到异牟硕会在寿宴上求亲，震惊了一小会儿，但随后将脸上的不悦消失殆尽, 取而代之的是一抹笑意，那笑带着几分看戏。
霍岚和亲去南诏, 那丫头在南诏举目无亲, 是不会幸福的。皇帝疼爱霍岚, 如此看来, 定然会驳了异牟硕的提亲。
一旦皇帝拒绝此番和亲，虞国与南诏的关系必定受到影响，倘若她在此时给异牟硕些面子, 不管和亲之事能不能成，于她都有益处。
生在皇家，骨肉情亲哪有高高在上的皇位重要。
霍岚一向被皇帝宠着惯着, 这次正好可以让她体会帝王的无情。
许太后正好借此挑拨他们兄妹二人的关系。
兄妹翻脸, 手足相残。
这场戏光想想就很精彩。
“异牟硕，你可知你求娶的昭仁长公主也是陛下和哀家捧在手心里疼的姑娘, 哀家就是怕她嫁去夫家受委屈，这驸马迟迟未能定好人选。”
未等皇帝开口，许太后先发制人，以一副关切霍岚的长辈模样同异牟硕说话。
不管今日霍澹答应与否，宴会上在场的众人都知道，她有在认真考虑霍岚的婚事，也有意让霍岚去南诏和亲，一切为了虞国安定。
“太后娘娘思量的不无道理。”
听闻许太后似乎是松口了，异牟硕趁势又道：“请陛下和太后放心，异牟硕倾心昭仁长公主，日后会好好疼长公主的，不会让她受半分委屈，这南诏国太子妃的位子也必定是长公主的。”
闻言，霍澹脸上的神色没有任何起伏，指腹摩挲着白玉扳指，一言不发，凛冽的目光扫过台下没一个人。
宴席上鸦雀无声，都在等他开口。
许太后倒是会拉拢人心，一两句话就把这难题抛到他这边。
好人全让她做了，在一旁乐呵呵看戏。
说到看戏，霍澹隐约瞧见宁王也是。
宁王独坐一席，手指有一搭没一搭地轻轻敲这酒杯，怡然自得，既没有听到南诏皇子求亲时的惊讶无措，也没有像群臣这样吊着一颗心等他如何开口。
这模样，倒是丝毫没有波澜。
忽地，异牟硕从席位上站出来，单手至于胸前，行礼道：“求陛下赐婚！”
异牟硕一再恳求，不得到结果，誓不罢休。
霍岚急地快哭了，朝霍澹投去求助的目光，她不要去和亲。
无人在意的一角席位，姜子真攥紧了拳头，指甲深深嵌进肉中，渗出一丝丝血渍。
就在众人将目光聚在霍澹身上时，与霍岚同席的赵婳突然昏倒。
“皇嫂！”霍岚一惊，扶住不知为何昏厥的赵婳。
霍澹焦急万分，大步流星从正席下来，从霍岚手里接过晕倒的赵婳。
“此事，容后再议！”
霍澹抱起赵婳，沉着脸急匆匆出了太和殿，对高全盛道：“速传杨医女到凤栖宫。”
一场寿宴堪堪收场。
一杯酒灌进口中，宁王脸色不太好。
那晕倒的赵贵妃，正是益州刺史赵明哲的小女儿赵婳，此女子命硬，秦介屡次想将她置于死地，可次次失手。
早不晕晚不晕，她就像算好了一样，这一晕，不想答应异牟硕的皇帝便有了借口。
寿宴散去，异牟硕在无人注意时，悄悄上了宁王的马车。
“如今怎么办？你们皇帝分明就不想答应这次和亲。”异牟硕不是傻子，寿宴上皇帝迟迟不肯松口，就是在寻个合适的借口不用意他的请求，想起来是宁王信誓旦旦同他说的话，异牟硕语气不佳，颇有几分问责之意，“宁王殿下当时可是跟本王子保证过，此行虞国，待本王子回南诏时，便是已经求得了昭仁长公主为妻。”
宁王瞧异牟硕一眼，和和气气道：“王子殿下在慌甚，殿下方才也听太后说了，这昭仁长公主可谓是集万千宠爱于一身，陛下对长公主的婚事格外上心，若是陛下在寿宴上想也没想就答应了和亲，本王倒认为这背后不简单。”
异牟硕心思单纯，容易哄骗，被南诏王保护得极好，至今没见过朝阳上的尔虞我诈勾心斗角。当初宁王拿着一幅霍岚的画像给异牟硕看，三两句话便成功说动了他在许太后寿宴上提亲。
南诏国和虞国在兵力上不相上下，两国相互牵制，倘若因为霍澹拒绝了两国和亲，便会引出一连串的事情，届时可有得霍澹头疼了。
霍澹当众冷着他，多多少少让异牟硕觉得拂了他面子。
异牟硕不悦道：“孤好歹是南诏国大皇子，将来便是南诏国的国王，他怎敢如此驳了孤颜面。宁王你不要骗孤，同孤说实话，此番和亲，你有几成把握？”
宁王宽异牟硕的心，道：“本王是皇帝的叔叔，皇帝的心思，本王还不清楚面吗？左右殿下都要在虞国待上些日子，今日陛下不给殿下答复，明日再去求旨。经过一夜的深思熟虑，陛下再吊殿下胃口就有几分不妥了。”
异牟硕沉默片刻，道：“孤就再信宁王一次。”
异牟硕说着就要掀开车帘下去，宁王嘱托道：“殿下切勿让旁人知道你我有来往，本王怕心怀不轨之人借此在陛下面前乱说，届时坏了殿下的姻缘。”
异牟硕撩车帘的动作一顿，回身对宁王道：“孤明白，难为宁王费心帮孤，这份情孤记下了。待孤娶得昭仁长公主，宁王请坐主桌。”
宁王笑了两声，“殿下客气。”
凤栖宫。
赵婳昏倒，霍澹扔下一堆人出了太和殿，寿宴不得不中途结束。
霍澹前脚出了太和殿，后脚霍岚就跟在他后面退席离开，许太后在宴会上多留无意，便也跟着去了凤栖宫。
“这好端端的，赵贵妃怎就突然晕倒了？”许太后走到床边，见那躺在**的人面色红润，丝毫不像是身子有恙的模样，“御膳房端上宴席上的菜肴都是经过重重把关，没有蠢人敢在今日往赵贵妃菜中下毒。况且那些菜，昭仁也吃了，昭仁可什么事都没有。”
霍岚总感觉许太后话里有话，阴阳怪气不知在暗讽何事。
霍澹也不知赵婳突然晕厥究竟是在宴会上吃坏了，还是本来就不舒服，但他总不能就这般任由许太后阴阳怪气说她不是。
“阿婳前几日身子抱恙，吃了几副药才有所好转。”霍澹叹息一声，似在怪自己，故作惭愧道：“母后今日寿辰，本是个喜庆的日子，哪知生了这事。怕阿婳将病气过给母后，母后还是回永安宫罢。”
话音刚落，杨医女挎着药箱从急急赶来。
霍澹担忧又心急，即刻让出床沿位子，对杨医女道：“不必多礼，快过看看。”
暂且抛开和亲的头疼问题，霍岚也担心赵婳，将她能想到的所有情况跟杨医女先说说，“皇嫂宴席上吃了些鱼虾，会不会是她的体质不易多食这类食物。”
这厢，杨医女在诊脉的空档，霍澹转头看看许太后，看她的目光大有几分赶人的意味。
“即然杨医女来了，那哀家放心了。”许太后最后瞧了眼始终没有睁眼的赵婳，带着贴身宫女出了凤栖宫。
昭仁去南诏和亲，皇帝今日没给个准信，他躲过了今日，还有明日，后日，只要有一日没有表态，异牟硕就会追问到底。届时莫说是赵婳晕倒，就算是霍岚晕倒，皇帝有必须给答案。
……
许太后走后，赵婳睁开眼睛。
“娘娘，您……”杨医女之前因为赵婳脉象若有如无而人无碍，对自己的医术产生怀疑，后来这若有若无的脉象没了，杨医女好不容易找回点信心，今日陛下又火急火燎召她来问诊，床榻上躺着的人脉象平和，但就是昏迷不醒，杨医女便又陷入了早前的医术自我怀疑。
霍澹就知道赵婳身子没那般娇弱，倒是霍岚，见到赵婳若无其事睁开眼睛，惊讶道：“皇嫂你没事！”
“赵贵妃前几日偶感风寒，今日病情加重，在寿宴上晕倒，好在没有性命之虞，休息调养几日便能痊愈。杨医女，你可明白？”霍澹冷声道。
“臣明白，定会按照陛下所说守口如瓶。”
杨医女心想她怎净遇到这种封口的事情。
待杨医女走后，霍岚大抵是明白了赵婳此番何意。
“皇嫂，谢谢你。”霍岚“呜呜呜”哭着两声，难受地一把抱住从**撑起身子的赵婳。
皇兄当着众位百官的面不好立刻拒绝异牟硕，阿婳就委屈自己，装晕让皇兄有了借口离开寿宴，不再被异牟硕揪着不放。
赵婳轻抚霍岚的背，哄道：“殿下别担心，会有办法的。”
霍岚轻轻抹了抹眼泪，“你怎么还叫我殿下，我都称你皇嫂了，你不要如此生分。皇嫂跟皇兄一样，叫我昭仁，或者皇妹也行。”
霍澹拉开吸鼻子的霍岚，“朕跟你皇嫂有事情商量，你回霁华宫去。”
霍岚眼眶和鼻尖红红的，嘴角耷拉下来，拉着霍澹袖子，委屈道：“皇兄，昭仁不想去和亲。”
霍澹安慰道：“朕知道，你回霁华宫好好待着，什么也不要想。”
他从一开始就没有过让霍岚去和亲的想法。
“那若是有让昭仁帮忙的地方，皇兄和皇嫂直说。”霍岚心里过意不去，走之前特地说道。
霍澹道：“你这段时间安分点就是在帮朕了。”
霍岚的性子，他莫说全部了解，但十之六七他还是明白的。
宁为玉碎不为瓦全。
倘若异牟硕逼得紧，霍岚不知会作出怎样的傻事。
寝殿房门被关上。
霍澹坐在床沿，把赵婳揽进怀里，“你把朕吓死了，以后擅作主张前给朕通个气，哪怕是一个眼神也好。”
赵婳枕在霍澹臂弯，道：“异牟硕接连求亲，臣妾若不这样，陛下现在说不定还在寿宴上与异牟硕僵持着。陛下抱臣妾出太和殿后，臣妾本想睁眼给陛下通气的，可听到许太后也跟了出来，被许太后看出臣妾是故意装晕，不知会引出什么事。臣妾干脆一装到底。”
“陛下不觉得奇怪么？按理说今日是异牟硕第一天见到昭仁，前前后后约莫一个时辰。异牟硕来虞国贺寿，回去时多了位妻子，婚姻大事，他自己就这么草草定了下来。儿子出去一趟，回来儿媳妇也有了，南诏王喜当公爹，他作何感想？”
霍澹眉心渐渐拢起，恍然大悟，“适才朕光顾着想推辞拒绝异牟硕，倒没想到这点。照阿婳这么说，是有人让异牟硕在寿宴上求娶昭仁。”
赵婳点头，道：“臣妾正有此意。”
“许太后？以臣妾之见，应不是她。臣妾观察过寿宴上每一个人的表情，异牟硕一提出和亲，许太后随没陛下那般生气，但是跟台下的大臣们一样，惊讶。”
赵婳留心着宴席间每一个人的表情，就是料想到异牟硕不会平白无故贸然提出和亲，这事肯定有人替他想出来的。
“许太后把立场摆出来，顺水推舟把压力给到陛下您这边，然后开始隔岸观戏。”赵婳分析道：“倒是宁王，起先是有几分惊讶，但很快便事不关己在席上慢悠悠喝酒，等陛下的后话。”
“陛下曾经提过，当年宁王和先帝暗戳戳夺位，败后便被赶出京城去了封地，自是不甘心。这么一想，宁王幸灾乐祸也说得过去。但是宁王一直在封地，又怎么会跟南诏有联系？臣妾便想，可能不是宁王。”
霍澹平素就冷着一张脸，生人勿进，如今遇到棘手的难题，脸色更加难看。
他道：“这事要真是宁王一手策划的，那便有的细查了。宁王跟南诏国何时开始有往来的，他又是如何与异牟硕有了交情，这交情背后是如何建立起来的，是否是拿了虞国当筹码？这一桩桩，一件件事情，最坏的结果莫过于宁王卖.国换权。”
赵婳道：“卖.国换权倒不至于，但有异心是肯定的。今日暂时拖住了异牟硕，但总不能一直不给他答复，陛下打算如何？不和亲，南诏与虞国从此结下梁子，不利于长久发展，但是和亲，苦的是昭仁，陛下自是不愿。”
霍澹神色复杂，一阵沉默。
南诏多次在虞国边境犯事，六年前两国交战，胡奎领兵出征，此仗虽胜，但是兵力折损严重。
诚然，他若不答应和亲，南诏恐怕又会挑起战乱，且先不说这次虞国是否会像上次一样胜利，光是战乱，就能让南疆的百姓苦不堪言流离失所。
但是让霍岚嫁去南诏和亲，霍澹说服不了自己。
他曾经对着生母的牌位发誓，要护霍岚一生周全。
沉默良久，霍澹道：“走一步看一步，当务之急是要弄清楚求亲是异牟硕一时兴起，还是有人撺掇异牟硕提出来的。若是他一时兴起倒还好办，怕就怕是有人居心叵测，故意的。”
“倘使一时兴起，臣妾倒是能尝试说服异牟硕改变主意。”赵婳顿了顿，神色复杂，“若是有人挑唆，这也不是不好办。那人挑唆，自然是为了自己，假使异牟硕知道那人串掇他和亲其实是有别的目的，异牟硕会如何想？”
赵婳露出意味深长的笑容，她这一笑，霍澹就猜中了她心底的小九九。
又有人要倒霉了。
问完赵婳的话，霍澹似乎没那么烦心了，道：“异牟硕不死心，估计明日还会来问朕，朕先吊一吊胃口，若是能从他口中套出点东西自是最好。”
事情还有转机，兴许没他想的糟糕。
赵婳点头，忽地想起一件事，问道：“陛下，姜子真是否对昭仁有意？”
她全瞧见了，异牟硕一提求娶霍岚，姜子真就坐不住了，比刀还利的眼神一直盯着异牟硕。
霍澹想了想，不至于，“姜子真没大昭仁几岁，两人一起玩到大，他估计跟朕一样，是把昭仁当妹妹，一听和亲给气的。再说，姜子真一天把昭仁气得够呛，他要对昭仁有那心思，怎会三天两头气昭仁。两人都是适婚的年纪，姜子真但凡跟朕提一句求娶昭仁，朕能不同意？”
赵婳：“……”
她发现问错了人，霍澹似乎有些直男属性在身上。
霍岚和姜子真之间的小打小闹她一个外人都能看出些火花来，互动之间藏着隐隐约约的糖。
霍澹竟毫无发现，属实是让赵婳不知道该说什么。
永安宫。
许太后一踏出凤栖宫那刻便笑容满面，晚秋扶着她到榻上落座，“奴婢伺候娘娘这么些年，今儿是娘娘最开心的一次寿宴。”
“可不是。哀家好久都没这般开心了，还得好好感谢那南诏国皇子异牟硕。瞧瞧皇帝那进退两难的模样，哀家心里真真痛快！”
说着，许太后从榻上下来，往屋子最里出走去。
晚秋约莫是猜到许太后想做甚，提前将挂在墙上的山水画取下搁至一边。
许太后为了寿宴提前染了丹蔻的指甲轻轻搭上书架上的花瓶，微微转动，只听“咔哒”一声，被山水画掩盖住的墙面移开，一间小小的暗室赫然露出来。
她那两个早亡孩子的牌位一直摆放在这里。
晚秋递过来三炷.香，许太后接过，道：“你先出去罢，到门口守着，留心别让人发现。”
当年庄帝在世时，许太后一直以为她小产痛失孩子是命里犯冲时运不佳，可后来才知道，她那两个未出世的孩子的死，全是庄帝一手安排的。
宫里不得祭奠，许太后背着庄帝为她那早亡的孩子们，做了牌位，一直偷偷供奉在寝殿里。
晚秋在寝殿外面守着，许太后拿丝绢将贡桌上一层浅浅的香灰拭去，指尖轻轻抚上牌位。
“孩子，母后告诉你们一个好消息。今天母后生辰，你的皇妹，”许太后两手各摸了一个牌位，笑道：“你的皇姐，她要嫁到南诏国和亲了。”
“孩子，你们是没看到，皇帝那进退两难的模样。你们在天有灵，一定要保佑霍岚那丫头不要嫁过去，母后太想看到皇帝因为此事跟南诏国决裂是何中光景。”许太后说着，摸着其中一个牌位，笑容越发狰狞，“孩子，这皇位，本应该是你的，可竟被霍澹抢去了。你父王亲手将你送走，二十年后，母后便亲手将他器重的儿子送下十八层地狱来陪你。”
“母后为你们报仇雪恨的日子就快到了，你们在天有灵，千千万万要保佑母后的计划能够顺利进行。”
望着香炉上缓缓燃烧的细香，许太后笑得越来越大声。
魔怔似的笑音在袅袅升起的香烟中久久挥散不去。
西州献乐献舞顺利完成，赫哲昊总算是阻止了叔父赫哲休屠的刺杀计划，心里一直悬着的石头终是落下。
宫外马车旁，赫哲昊对即将踏上马车回去的清落聊表谢意，“多谢清落姑娘出手相助，帮我西州度过此次难关。”
秋末冬初，寒风习习，清落身上穿的还是寿宴上那单薄的舞衣，等候在宫外马车旁的丫鬟递来件大袄给她披上。
清落系好袄衣带子，回道：“请大皇子记住，今日清落帮的，是西州和虞国两国百姓，不是屈服你西州大皇子的威望。两国百姓免于战火才是我今日答应与古兰珊朵共同献舞的目的。”
“我明白，”赫哲昊伸出右手，对天发誓，“本皇子向你保证，你的恩情，以及你们虞国皇帝、赵贵妃的恩情，本皇子悉数记在心中。只要我赫哲昊手握王权一日，就不会对虞国发难。两国百姓和睦相处，互不侵.犯。”
清落：“有大皇子这番话，清落这一舞便跳得值。”她瞧了眼古兰珊朵，道：“倘若日后有机会，你我好好切磋一番。”
这么些年，清落一直苦于没有寻到跟她舞技不相上下的女子，这次和古兰珊朵在练舞时，她真有种相见恨晚的感觉。
她寻到了。
古兰珊朵抬手，手臂上的金臂钏铮铮作响，“我们应该后日启程，清落姑娘若是愿意，明日下午在你那小院一叙，你我痛痛快快跳上一下午。你若愿意，也可以到西州来找我。”
“那明日我在小院恭候。”清落抬手，和古兰珊朵击掌，“西州我就先暂时不去了，你们西州现在还一团乱，赫哲休屠一日不除，西州王就对一日危险，我就不过去给你们添乱了，等西州平定下来，烦请写一封信寄给我，我立刻启程来。京城我待了快二十年了，待厌了，待累了，我也想四处走走，看看风景。”
赫哲昊道：“西州欢迎姑娘。届时我亲自请姑娘在西州皇宫落脚。”
清落道：“多谢大皇子抬爱，皇宫就不必了。因私人原因，我不喜欢富丽堂皇的宫殿，随处住在客栈便成。”
她永远也忘不了，小时候看见娘和姨娘们是如何被教坊司里的官宦子弟欺辱的景象。
有些事情，它会一辈子记在脑海里，深深烙在心底，成为永远抹不掉的疤。
想到清落许是有别的原因，赫哲昊没再勉强，一行人匆匆道别。
清落回自家小院，赫哲昊和古兰珊朵回了鸿胪客馆。
西州的事情，霍澹不便插手，便将在狱中被教训一番的赫哲休屠交给了赫哲昊处置。
赫哲昊暂时把赫哲休屠关在房间里，打算等寿宴完后再与他算账。
这厢，赫哲昊回到乐泽院，只见关赫哲休屠的那间屋子外守着的四名侍卫倒在血泊中。
赫哲昊暗叫不好，进屋子一看，除里被割开仍在地上的一团麻绳，哪里还有赫哲休屠的身影。
赫哲休屠趁着他还在皇宫参加寿宴时，逃了……