大漠孤烟直，长河落日圆。
辽阔而又深远的大漠，无论是谁，总会觉得寂寞和冷清。落日的余晖洒在此起彼伏的土丘上，看上去仿佛满眼都是亮闪闪的金子在晃动。
早秋，凉州大漠的最深处。这里几乎寸草不生，常年都有风暴和流沙，还有神出鬼没的悍匪和马帮，因此正常人绝不会在这样危险的地方走动。
凉州大漠的腹地，有座风化的石台寂静地立在沙土堆上，显得庄严又隆重。石台刚好可以挡住风暴的侵袭。此时此刻，石台背侧那里竟然出现了三十辆黄巾套车，三十二匹黑色宝马，几百只牛皮水袋子。
宝马哀哀地嘶鸣，在萧萧的风声中更显凄厉。每只水袋子上都被刺破了几个口子，里面的清水已经流得干干净净，马车里空****的，灌着阵阵腥风。
原本那些宝马应该是用来驮人的，可现在马背上连一个人也没有，因为五百个人都已经倒在了茫茫沙海上，鲜血染红了他们的衣裳，衣裳又埋在沙土里，黑漆漆的蚂蚁围成一圈，疯狂地吞噬着那些人的尸血和骨肉。
沙土的黄，鲜血的红，蚂蚁的黑，这三样东西给空旷的大漠，添了另一种诡异的色彩。
五天后，长安城。
天气渐渐转凉，长安城终于从燥热的酷暑中解脱出来，变得活力四射了。
酒楼茶坊、艺馆食铺，热闹非凡。外来客商更是络绎不绝，叫卖声、喧闹声、杯碗碰撞声、艺伎的哼唱声……也只有在长安城才能见到这样的盛况。
喧闹的人群中突然闯进一匹快马，马匹长嘶，四蹄翻飞，如山呼海啸般往皇城方向冲去了。急促的踩踏声化作腾起的烟雾，灰蒙蒙地向四周铺开。
马背上坐着一个三十来岁的年轻人，四四方方的脸庞，穿着普通的蓝底薄裳，长筒软靴，背上有只折叠齐整的灰布袋，看模样倒是有几分官家打扮。只见他口唇发白，额头布满汗珠，脸上有一条斜的血痕从额头划至嘴角，此时还在往外冒血。他好像丝毫不在意，两只眼睛死死盯着马匹前进的方向。
他的双腿紧紧夹着马身，却又止不住地发抖，显然已经没有多少力气了。可他的手一直在狠狠地拍着马屁股，从进城的那一刻就没有歇过。快马狂奔，在街道上横冲直撞，所有的声音都被重重的马蹄声淹没。马匹撞毁了街道两边不少的小摊，但他已然顾不上太多。
宣政殿。
李忱才刚批阅完今天的奏折，站起来伸了个长长的懒腰，所幸奏折上没有提到让他烦心的事情，故而心情大好。
王宗实见状，忙递上一碗参茶，笑盈盈地道：“大家，最近四海升平，百姓安居乐业，真是可喜可贺啊。”
李忱拿过杯子喝了两口，也笑道：“但愿如此啊！”
王宗实多精明的一个人，见李忱心情大好，便满脸谄媚地奉承道：“大家日夜操劳，实在是大唐之幸，百姓之福。现如今城池关防皆坚不可摧，四方边陲要塞均安定祥和，必能了却大家实现治世的心愿了！”
李忱倒并不反感他的这番话，又喝了口茶，叹息道：“如真是这样，朕倒也无愧于宗庙列祖了！”
王宗实笑着整理着案上的奏折，脸上的褶子都挤到了一起，活像一道又一道的沟壑。
喝了茶，李忱兴之所至，快慰道：“你去，给朕拿文房四宝来！”
“是！”
笔墨拿来，李忱兴致大起，挥笔泼墨，四个雄浑大字“盛世大唐”，在他的指间流转，可在写到最后一个字的时候，手中的笔不知为何突然从中折断，笔尖向内一顿，大唐的“唐”字瞬间被浓墨覆盖了。
原本是件很快慰的事情，就因为这个突然的变故，他的脸色陡然间变得像是晕开的老墨般凝重，眉毛也跟着紧了起来。他的心中突然有种不安。
这笔怎么无端断了呢？他心里暗暗揣摩，慢慢朝殿外走去。王宗实战战兢兢地将文房四宝收拾妥当后，也跟了出去。
李忱心中想着事情，走着走着，竟走到了含元殿前。
就在此时，一匹快马朝着大明宫飞奔而来，马匹沉闷地喘着粗气，嘴边挂着白色的沫子，已是筋疲力尽，顺势就跪了下去。
马上之人随之滚落在地，身上的伤口仍在流血，他却顾及不了许多，又猛地站起身，勉强支撑着朝丹凤门的方向奔去。
宫门外驻扎的千牛卫见状蜂拥而至，将那人团团围困起来。
“说，你是什么人？竟欲私闯皇宫大内，你难道不知道这是要掉脑袋的吗？”千牛卫队长挥舞长枪，直直抵住那人喉咙。
那人抬起头，双眼布满血丝，只觉胸中闷堵，还未来得及作答，一口老血便喷溅在地上。他甚至顾不得考虑自己如今正身处怎样的险境，只一手捂住胸口，另外一只手慌乱地解开背上的布包，从里面掏出一物，举起，艰难又恳切地道：“这是八百里加急军事文书，情势紧急，请一定交给、交给圣上过目！”
千牛卫队长警惕地扫了他一眼，叫属下接过折子，手中的长枪依旧抵着他的喉咙，狐疑地道：“你手里怎么会有边关的军事文书？莫非你是驿丁？”
年轻人咳了两声，道：“我并非驿丁……我是骠骑大将军龙惊武麾下的左副将孟裴。”
队长左右看看，心中暗暗生疑，道：“既是龙将军麾下副将，却为何是这般乡野打扮？”
那人咳了一口血，哑着嗓子道：“路上有人截取文书，为了避人耳目，我才褪去军装，实在是不得已而为之。”
队长心中狐疑未消，可见他身上有多处伤口，也不像是在说谎，于是握枪的那只手便稍稍卸了力。
那人也不管他们质疑的眼神，只自顾自地低着头，一手伸向腰间，摸索起来。他这一动作，吓得一群千牛卫以为他要拿什么暗器，刀枪剑戟又都统统指向他。谁知，他竟还是一脸从容，掏出了一枚黑不溜秋的东西递给他们，道：“这是龙将军的兵符，军官大可验看后再信我的话。”
队长瞪了他一眼，扬了扬下巴，示意属下拿过东西，经过一番查验后，发现的确是龙惊武所持的兵符，这才卸下警惕。忙叫属下收了兵器退到一边，又命人速去将文书上呈圣上，而他自己则俯身将那人扶起来，口中带着歉意地道：“如今时有奸细刺客混入皇宫，必须严格盘查，多有得罪，还望孟副将莫要放在心上。”
那厢，已经漫步到含元殿前的李忱，远远见到一个千牛卫正朝着自己所在的方向狂奔过来，心中疑惑，便快步走了过去，皱着眉头问道：“发生了何事？”
那士兵见李忱亲自过来，忙叩了个大礼，双手举起文书，道：“启禀圣上，有边关骠骑大将军龙惊武麾下的左副将孟裴所呈文书，烦请圣上过目。”他又将丹凤门门口所发生的事情和李忱汇报了一番，恰好这时千牛卫队长和另一个士兵搀扶着孟裴走了过来。
此刻的孟裴已经晕过去了。由于身上有伤，又接连赶了好几百里路，眼下的他已是奄奄一息。
李忱的眉毛微微上挑，在看到孟裴的伤口后，心头随之一颤，已预感到有大事发生。难道是边关又出了什么乱子？他这样想着，低头看了看手中的文书，那上面还有一只带血的手印，血迹已经干涸，想必也是这个孟裴所留。
李忱只略略翻开看了一眼，便脸色大变，双手不自觉地抖动起来，身体也跟着摇晃了一下。吓得左右皆惊，赶忙上前扶住了他。
王宗实更是大骇。他深知李忱的性子，倘若他盯着某样东西迟迟不肯说话，目光又突然变得深邃，那便一定不是什么好事了。
可想而知，这文书带回来的消息必定不是什么好消息。
李忱青红的脸上顿时变得煞白，他大怒，道：“这该死的逆贼！”
王宗实眼皮子一跳，小心翼翼地道：“圣上，这……究竟是怎么了？”
李忱仰起头，微微闭目，道：“你自己看吧！”
王宗实忙接来看过，随即提着尖细的嗓子吃惊地道：“什么？凉州大漠里三十辆兵器车马竟然被洗劫一空了？护送的兵士也横尸黄沙之中，这……怎么会这样？”
他说罢，在场的人皆是一惊。他们都知道，那三十辆马车里装的可都是运往河西驻地的兵器，圣上的重视程度非同小可。
而河西走廊东临长安，西接天山，南靠陇右、近邻吐蕃，北望回鹘，是大唐的边关要塞，算是大唐的一道重要防线。为了能够治理好它，大唐还在此置河西节度使，领辖凉州驻地，统赤水军、玉门军、大斗军、建康军、凝寇军、墨离军、豆卢军、新泉军，共计七万余人。
每至初秋时分，正值兵强马壮之际，朝廷都会派兵拨送军资，包括大量兵器，供士兵操练，以防外敌侵犯。
河西走廊时有动乱发生，李忱已早有预见，所以才委派骠骑大将军龙惊武亲自率领五百精兵押送军资。
龙惊武骁勇善战，其部下皆兵精将勇，按理说此行应当是万无一失的，不想如此阵仗竟也惨遭毒手，实在叫人心生骇意。
王宗实偷偷看了看李忱的脸色，眼睛看了一眼面前昏迷着的孟裴，谨慎地道：“圣上，依老奴看，此事非同小可。凉州腹地素来鬼畜不进，寸草不生，地势又极度险恶，凶手既然能得手，想来必定是早有准备。如今我们车马内的兵器被劫，押运兵士又无端地被残害，实在是令人痛心，凶徒之行径实有对抗朝廷之嫌啊！”
李忱身体一震，神色却不变，道：“你是说他们想造反？”
王宗实点点头，道：“这个中意味已如镜中明月，无须老奴多言，圣上应该也……”
李忱抬手摩挲了一番大拇指上的玉扳指，声音低沉地道：“依你看该是何人所为？”
王宗实瞥了眼李忱的动作，眼睛转了转，道：“圣上，是何人所为老奴不知，不过依老奴愚见，或许和吐蕃国有关！”
“吐蕃？”李忱先是惊叹，过后又摇头道，“不可能，大中五年初，吐蕃就已归附我朝，现在又怎敢和朝廷作对？”
“正是如此他才会造反！”王宗实顿了顿，又道，“圣上想想，吐蕃是被我朝廷征服，迫于天威依附于我朝的，又怎会真心归附朝廷？怕只怕他们是虚情假意，明里归顺，暗中造反啊！”
李忱听得心里起了一阵凉意，见被搀扶着的孟裴仍半闭着眼睛，极度虚弱，当即吩咐左右道：“快将此人送到太医院医治，再去沈府将玉书召来，就说朕在延英殿等她。”
左右领命立刻准备去办，却被王宗实拦了一下。王宗实犹豫了一下道：“圣上，沈小娘子……”
他没有继续往下说，话中意思李忱却已明白。李忱沉默了一会儿，叹了口气，道：“也罢，这事儿也晾了她许久了，总归是要给她个交代的。叫她来吧。”
“圣上不怕……”王宗实又是话说一半。
“凭她的本事，朕就算不告诉她，她迟早也会自己找出来的。”李忱淡淡地道，摆了摆手让左右去了，心中却仍有顾虑，转身悄悄告知王宗实，让他去兵部秘密核查孟裴的身份及文书上笔迹的真伪。在查看过官员名册和画像，确认了孟裴的身份，并核对过笔迹之后，李忱这才确信了文书上所言之事。
一个时辰后。紫宸殿西的延英殿。
沈玉书接到圣上口谕后，便跟着传旨的太监从沈府出来。这几日天气虽然凉爽了很多，走在阳光下人也舒服了不少，但她一直没有胃口，人也瘦了许多，面容看着憔悴得很，眼睛里没了以往的精明，反倒多了几分疏离拘谨。
王宗实因有内务要处理，便提前走了。此时的延英殿里只有李忱一个人，正双眉紧蹙，在殿内走来走去，还时不时地叹两口气。
沈玉书抬脚迈入延英殿前的门槛。李忱听到脚步声，抬头朝殿外望去，沈玉书也正好抬头望着他。
“圣上。”沈玉书走进殿内，低着头，恭敬地作了一揖。
李忱淡淡地扫了她一眼，道：“怎一副被霜打了的样子？”
沈玉书眼睛看着脚下，道：“回圣上，玉书此次来是来请辞的。”
李忱正准备朝她走过去的步子一顿，站在原地，抬眼看她，却也不意外，道：“为何？”
“玉书自知笨拙，又总让圣上烦心，家中母亲也总不放心，索性直接辞了这个差事，圣上也好再寻能人。”沈玉书背书一样地说了一通。
“你怎知朕不会管你父亲的事？”李忱又看了她一眼，缓缓地问道。
沈玉书眼睫一颤，道：“玉书所陈之言，望圣上准允。玉书到底是个女儿家，也不好日日在外抛头露面。”
她这一番话，倒也说得颇有道理，李忱扬了扬眉毛，道：“你就这么点坚持？”说罢，看了眼沈玉书的反应，又道，“你这样，朕可会看轻于你。”
沈玉书心间一动，偷偷看了眼此时已坐在榻上的李忱，道：“圣上……”
李忱朝她招了招手，道：“行了，你过来吧，桌上这份文书你先看一下。”
沈玉书抬头困惑地看了他一眼，一时也不懂面前这位君主此刻是何意，只好走过去，拿过桌上的文书大致看了一眼，一脸惊讶地道：“怎么会这样？”
李忱叹息一声，道：“长安之祸乱，多矣。自上次事后，朕本以为歹徒会稍作歇息，天下也暂可太平，谁知关内刚平息没多久，关外居然出现祸端，实在是可恨至极！”
沈玉书凝目想了想，道：“纵观最近长安发生的种种大案，不由得让人想入非非。”
“说来听听。”李忱饶有兴致地看向她。
沈玉书道：“圣上，依玉书之见，之前发生的那几起案子看似孤立，却好似在冥冥之中又有千丝万缕的联系。玉书觉得，好像有一双无形的黑手在暗暗操控，而那背后之人的目的只有一个，便是想让大唐陷入混乱之中。如此一来，潜藏的暗势力便可不费一兵一卒地乘虚而入，先打通关内，后起兵于关外，让长安首尾不得兼顾。”
“嗯，说得很好。”
沈玉书一边思索，一边下意识地踱步，面上露出忧色，道：“凉州大漠内兵器被劫，背后之人的目的显而易见，怕又是一个巨大的阴谋。”
李忱似乎被沈玉书的只言片语点醒了，惊道：“看来他们是想借此削弱河西兵力，进而大举破关？难道真是吐蕃造反？”
沈玉书道：“圣上如何这么肯定？”
李忱道：“只是推测。你以为如何？”
沈玉书淡淡一笑，道：“现在还不知道，但我知道，凉州附近至少应该盘踞了三只老虎。”
李忱定定地望着她，道：“哪三只？”
沈玉书道：“除了吐蕃之外，还有党项和回鹘。武宗时期，党项曾举兵反我大唐，一年前圣上虽以右谏议大夫李福为夏绥节度使，并一直以儒臣所善用的和缓方式来安抚党项百姓，但难免有人试图挑拨。而回鹘汗国虽已瓦解，但大部分的回鹘人已南迁至我大唐边境，甚至达到三十万人之多，若其有反心，则必出大乱。至于吐蕃，即便我大唐以兵力镇压使其归顺，却难免其对我大唐仍有反心。若此三方有一方反叛，另几方也许会趁势作乱。”
李忱没有说话，只是背着手静静地在殿内来回走了一会儿，空气在这一刻似乎凝滞下来。沈玉书看出了李忱此刻的忧虑，却又不知如何安慰。
沉默了一会儿，李忱才望向沈玉书道：“朕知道那大漠地处偏僻，实为莽荒之所，但凉州地区曾是我大唐的经济繁盛之地，后落入吐蕃之手，近年来周边各州更是常被外寇侵扰，若非张议潮等人的忠勇和谋略，恐至今凉州所辖大部分州县仍被吐蕃所占。前河西节度使孙操上任多年，虽说励精图治，可他终究不擅长领兵作战，导致凉州百姓因外寇纷扰不断，生活苦不堪言。现如今由张议潮统领河西地区，朕放心，他又是一个不可多得的将才。玉书，如若此刻朕下令由张议潮领军发兵西上，以扼制关外势力入侵大唐，你以为此举若何？”
沈玉书想了一会儿，并没有直接回答李忱的话，而是就此刻实情所言，道：“凉州大漠腹地犹如一座鬼城，地形复杂，在荒漠中急行军，易迷失方向，而且还极易暴露。此番龙将军押运兵器，遭埋伏，无法确定究竟是何方势力所为，若此刻圣上贸然出兵，首先会打草惊蛇，即便有张节度使坐镇，也很可能会中了敌人的埋伏，而羊入虎口。”
李忱点点头，沈玉书所言也正是他所顾虑的。倒是不知何时已进来殿内的王宗实似有不认同，开口道：“可是小娘子，门外有贼又岂有不驱之理？”
沈玉书意外地看了他一眼。她竟不知，这王贵人何时竟也爱谈论国事了。她摇摇头，淡淡地道：“并非不驱，只是需要探清虚实才能行动，不然万一中了不轨之人的圈套可就不好了。”
王宗实一副恍然大悟的样子，道：“小娘子说的是，是奴疏忽了。”
沈玉书疑惑地看了他一眼，也不言语了，依旧一副神色恹恹的样子。
李忱见状，竟也不恼，笑着对王宗实说：“你可别小瞧了这沈丫头，她不犯浑的时候，可聪明着呢。”
“圣上说的是，奴不过和小娘子开个玩笑，圣上莫要怪罪了才是。”王宗实不好意思地笑笑，附和道。
李忱见沈玉书与往日似有不同，心中所想竟也不直接说出口了，只好问：“你还有什么要说的吗？”
沈玉书看着手中的文书，道：“圣上可确认这封文书就是龙将军亲笔所书？”
李忱一边将一份奏折递给沈玉书，一边说道：“枢密院的几位大臣已经仔细研究过两份折子的笔迹，确认文书乃龙将军亲笔。”
沈玉书打开看了一眼龙将军以前所呈递的奏折，又看了看手中的文书，隐隐觉得好像有哪里不对，却又找不到根源，又问道：“圣上，不知这份文书是何人送来宫里的？”
李忱道：“是龙将军手下的一名副将，叫孟裴。”
“副将？”沈玉书慧黠，转瞬又变成了一副淡然神色，“圣上，那他人呢？”
李忱道：“他来时身上受了很重的伤，现正在太医院疗养。”
“玉书打算去看一下这位孟副将。”
李忱现在心里烦闷得紧，已经坐不住了，于是两人便一同离开延英殿，前往太医院。
太医院。
孟裴躺在太医院的**，闭着眼睛还没有醒来。屋内的炉子上烧着一壶热水，此刻正咕嘟咕嘟地冒着泡。旁边的炭盆前，蹲着一个年轻医员，正摆弄一把被炭火炙烤得红通通的剖刀，另有几人拿着药钵正在研磨草药。
太医费力地给昏迷着的孟裴喝了碗麻沸汤，然后用烧红的刀剥开了他的衣服。他身上的伤口已经发黑，里面夹了很多铁砂，太医用刀子将铁砂剥除干净后，才让医员给他上了药。
过了一会儿，李忱和沈玉书一前一后地走了进来。
“如何了？”李忱问。
听到声音，屋内的一众太医、医员全部跪在地上，给李忱行了个大礼之后，一位太医才回道：“禀圣上，他身上的伤虽看似严重，却均是皮外伤，并没伤及要害，之所以会昏迷不醒，则是因长途跋涉，连日劳累，身体虚乏。臣已为他处理过伤口，待休养两日便可下地行走了。”
李忱道：“那便好。这里没你们的事了，都先下去吧。”
一众人喏了一声后，全部退了出去。
沈玉书看着**仍昏迷着的孟裴，手指无意识地敲了敲额头，心中不知道在思考些什么。
恰好在这时，孟裴那双紧闭着的眼睛动了动，继而睁开了。待他看清面前站着的李忱和沈玉书后，吓了一跳，从**爬起，打算下来行跪拜之礼，却不想竟牵动了伤口，让他忍不住咝了一声。
李忱连忙摆了摆手，道：“不必了，你且歇着吧，朕恕你无罪。”
孟裴感激地道：“多谢圣上宽宥。”
沈玉书看了眼孟裴，见他眼睛滴溜溜地转着，看起来已经很清醒了。
孟裴不仅清醒，还聪明得很，似乎早已知道沈玉书和李忱前来是有话要问他，于是没等二人开口，便先自己说了。沈玉书和李忱都静静地听着。
他回忆起五天前在大漠的情景。当时龙将军带着五百个精锐行在大漠里，已经来到了沙漠腹地，却忽然起了阵风。龙惊武见状，便提议大家先去石台避风，正好喝些清水，吃些干粮以补充脚力，可正当他们打开水袋喝水时，忽然出现数百把弯刀，如黑旋风般绞过。众人只能看到刀在动，却看不到半个人。弯刀的速度很快，先是朝他们的喉咙刺去，士兵反应过来，将水袋下移横挡住咽喉，那些弯刀又忽而一旋，将水袋割破。还没等到士兵们抽刀，就已经被突然出现的弯刀砍倒在地了。
沈玉书听得头皮发麻，道：“那龙将军呢？”
孟裴道：“龙将军与那些弯刀博弈，终是双拳难敌众手，也葬送在黄沙下。”
沈玉书面有困惑地问道：“那你为何能逃脱出来？”
孟裴赶忙道：“末将拼死击杀，身中数刀后躺倒在地。本以为必死无疑，后来也不知道过了多久，我突然醒了过来。连我自己也感到奇怪。当我看到眼前一片猩红的场景时，不由得大惊失色。所幸那些弯刀已不见了踪迹，我这才得以捡回半条命来。我去看龙将军和其他士兵，发现他们都已死绝。后来我在龙将军身旁发现了一份文书！”
沈玉书陷入沉思，道：“这倒怪了，龙将军既已遇害，他是不可能差拟文书的，可我刚听圣上所言，那文书上的字迹分明和龙将军所写极其相似，难道这份文书是在车马遭遇劫杀之前便已经拟好了的？”
孟裴轻咳了一声，道：“这绝对不可能，龙将军怎么可能提前知道车马被劫杀呢？除非……”
沈玉书看着孟裴，接道：“除非只有一种可能，那就是龙将军也参与了这次劫杀！”
李忱闻后，咬咬牙道：“你是说龙将军是奸细？”
沈玉书却没再往下说。
孟裴坚定地说道：“龙将军向来刚正不阿，断不会做出这等叛乱投敌之事！”
李忱看着沈玉书，也道：“若是龙将军中途叛国，定会受敌方护佑，又怎会死去呢？”
“如果龙将军假死呢？”沈玉书直言。
李忱叹了口气，在房间里走来走去。
这时孟裴突然道：“其实在大漠里还发生了一件怪事！”
沈玉书道：“什么怪事？”
“在我们进入大漠之后，我们携带的司南全部失灵了。”
“你说说看。”
孟裴道：“所有司南上的指针都忽然间剧烈摇摆，根本无法指明方向。那片大漠我去过三次，从来也没发生过这样的事情。”
李忱叹息：“真是怪了。”
沈玉书听得，也觉得很玄乎，一时间想不出究竟是何缘由。
李忱心里清楚，眼下情况不明，不可贸然出兵，只好派人深入大漠，查清原委后再做区处。