徵端一路闯进后院，只见厢房门也未锁，推门进去，里面空空如也。墙东有把梯子，却是上阁楼的。徵端顾不得许多，冲上阁楼去，却顿时怔住，只见阁楼上正有三人，一男子獐头鼠目，正与衣着鲜艳的一个妇人鬼鬼祟祟商量这什么，他俩身后却绑着一人，口里塞着麻胡桃，满眼是泪，却不正是颐清。徵端见此情形，反倒把心放了下来，怒极反笑道，“好你个贼窝，竟然做此勾当。”这当铺的掌柜见状不妙，知是女子熟识的人来了，他狞笑一声，便起了杀机，一不做二不休道，“这就是九层阎罗殿，管教你有进来没出去的，来人呵。”
便有十几个护院冲了上来，手持棍棒，将徵端围了起来。颐清本已绝望，见徵端来了，陡然生气了希望，可见这情势，却又心知不妙，她嘴里发不出声响，只对着徵端连连摇头，示意他脱身要紧。
“这原是你自寻死路。”掌柜见把她们围住了，便奸笑道，“你这后生，明年今日就是你的忌日。”那妇人却很是惋惜，连连看着颐清道，“连同这小娘也不能留了，远远卖到广州的番人窑子里去，可惜价格也要折一半了。”
见他二人说起倒把自己当死人一般，徵端怒极反笑，他贴身常带着一只四寸勃朗宁，握在手里倒不显眼，此刻掏出来便往那掌柜腿上一枪。只听砰的一声响，掌柜栽倒在地，他顿时惨叫起来。
那妇人慌忙叫道，“还愣着干什么，这小子身上有家伙，还不一起上去招呼。”十几个护院迟疑着围了上来，枪棒都向徵端身上砍去，徵端如何会惧，他自幼打熬筋骨，这群乌合之众怎会是他对手，连连开枪，不过片刻倒下了四五个，余下地后退几步，都有些惧意。只可惜这勃朗宁太小，原也装不了几发子弹，一听空了枪，那掌柜便忍痛喊了起来，“他没家伙了，还不快上？”便有几个护院又拿着枪棒上来，徵端双拳难敌四手，不提防被一刀看在左手虎口上，好在他反应奇速，单手换了弹夹，先将这几个护院都撂倒了，又对着那掌柜右肩又是一枪，掌柜喊的如杀猪一般，地上满是鲜血。徵端恨极了他的歹毒，一脚踏在他胸口上，正要往他头上再补一枪。
忽听外面有人急喊道，“六少，莫要杀他。”却是唐穆崧的声气，徵端心头一松，知是援兵来了，果然唐穆崧带着十数人冲上来，将人尽擒了。徵端却不肯松脚，踩着那掌柜兀自咬牙道，“明年的今日，就是你的忌日。”掌柜吓得屎尿横流，没命地喊着饶命。唐穆崧急得汗如雨下，“六少，还得留个活口做人证。”但哪来得及，徵端手一抬，先取了掌柜性命。
再看他疾奔到颐清身边，替她解开身上的绳索，又将口里的麻核桃去了，颐清嘤咛一声，含泪羞愧道，“我还道今日要死了。”
见她面上有五个鲜红的指印，知是受了不小的侮辱，徵端心中大是痛惜，一壁搂紧了她，一壁指着地上的人低声喝道，“是谁对你动的手？”颐清望向老鸨和掌柜，目中露出一丝羞愤。那老鸨早吓得魂飞魄散，喊饶道，“饶命，我是被掌柜叫来的。他只说是有寡妇拐了银子逃奔，让我把人买了去。其他什么都不知道啊……”徵端怒极，对着她就是一枪，正中心口，那老鸨倒地眼见是不活了。
见他出手连毙数人，唐穆崧晓得他气得不轻，忙劝道，“剩下的交我处理便是，何必脏了六少的手。”他看着徵端手上血流如注，忙道，“还是先包扎伤口要紧。”可是看着徵端没有放过余人的意思，唐穆崧只得去求颐清，“三奶奶，您劝劝六少，大年节的这事传出去不好听。”
颐清吓得发抖，从怀里掏出帕子，双手颤抖着替徵端的左手伤处系上。徵端冷笑道，“堂堂皇城，天子脚下，竟有这样的黑铺子，这京师警察厅实在得力。”唐穆崧吓出一身冷汗，低声道，“小人一定彻查到底。”徵端也不理他，一手携了颐清，便往外走。当着煌煌众人，颐清还想挣脱，却哪里挣得动。唐穆崧跟在他身后，背上早已被汗浸湿，沭然抬头，却见徵端抱着三少奶奶竟然已去的远了。
徵端抱着颐清上了黄包车，那陆贵早是急了，连声道，“三奶奶要不要紧？可受了什么损伤？”
“休要大声嚷嚷，”徵端低斥道，“先回去。”颐清在车中坐定了，双肩仍不住颤抖，好半天才说道，“先别回去，我那幅画儿……”
“命都快没了，你倒还惦记着东西？”徵端冷哼道，“程家是遭了多大的难，主意倒打到你头上了？”见颐清面色发白，便从车座前扯过一个黄绒布裹得画轴，“你的画儿在这里了。”颐清将失而复得的画紧紧贴在胸前，怔了片刻，目中便滚下泪来。徵端瞧着又心软了，放缓了声气问道，“这幅画是你舅舅赠你的？”颐清一怔，“你怎么知道。”徵端叹了口气，却不肯说破，只道，“我听你奶妈说的。”颐清嗯了一声，将那画紧紧抱在怀里。
徵端瞧着愈发不忍，又问道，“你冒这样大的险做什么，既是心爱之物，怎忍心把它当了？”珠泪一串串从腮边滚落，颐清呜咽了起来，“我哥哥惹上了官司，我又没有别的东西，就只有这幅画儿还能贴用些。”徵端摇头道，“你怎这么傻，倪云林的画是好，那要遇着行家才肯出巨资收，当铺里能典当得多少银子，就敢收这画儿？”
“好歹是我娘家，他们遭了难，怎能眼睁睁看着他们居无定所。”颐清哪里还忍得住泪水，从怀中摸出那封信，递给徵端，一壁擦泪道，“我离家时，小侄儿才三四岁，还有六七个弟妹，一大家子把房子都卖了，如今住在我嫂子娘家里，我心里怎么忍得了。”徵端飞快地看完了信，便说道，“你看看这信上说的，你哥哥借了三分利，便把宅子给抵了出去，实在不是个生意人。如今这价格，便是真的莫转不开，至多借二分利便罢了。”
颐清埋头哭道，“他便是个糊涂的，只爱读书，哪里懂得生意上的事。可旁人不管他，我还能不管他吗？”瞧她哭的六神无主，徵端早软了心肠，轻轻搂了她的肩，柔声道，“罢了，我管便是了。”颐清闻言一惊，忍不住抬头，却见他一双深瞳瞧不见底，她想起白日里的事，忍不住往他手上看去，只见她用帕子替她包的伤口又浸出血来，忍不住轻呼一声。
“不打紧的，你可是为我担心了？”徵端手上虽痛，心中却很乐，他瞧颐清又红着脸转过了头，便问道，“你需要多少银两？我去想想法子。”
颐清忙说道，“六少已救了我的性命，不能去使你的银子。”徵端叹了口气，望向了外头，“也不算使我的银子，你不是有那幅画么？我还算认识几个行家，许是有人肯出钱收的。”颐清大喜过望，回头去瞧他，巴巴地说道，“这是真的吗？能值多少银两？”
徵端略一沉思，“我先叫人去问问价吧，你家里头到底欠了多少银两？怎么连庄子都抵了？”颐清想到家里的困境，泪水止也止不住，瞧着她这幅可怜模样，徵端如何说得出半个不字，便顺手握住了她的柔荑，慢慢说道，“你这一次，也算欠了我一笔大人情，可要想好了怎么还。”颐清有求于他，哪敢强硬，只能任由他握着手，轻声道，“我结草衔环也要报之。”
“谁要你结草衔环了，”徵端反倒松开了她的手，忽然压低了声音道，“我只有一桩，你再不许和那宋绍文往来了。”没想到他还惦记着这事，颐清脸微微一红，悄无声息地点了点头，忙又坐直了身子，再不敢看徵端一眼。
等到了家门口，徵端却没下车，只叫庞管事把彩云叫出来接人，又叮嘱颐清道，“一会儿你回去了，别的都不要声张，只当没出去过。”颐清应了一声，过了片刻，庞妈从里头奔了出来，瞧见颐清便红了眼，哭道，“可算是回来了，要是出了点什么事，叫老奴怎么交代。”
徵端进了大圆镜中，略一踌躇，正准备去楼上见父亲，谁料大太太先叫人截住了他。一进门便被大太太劈头盖脸的训斥了起来，“我看你是糊涂油蒙了心了，是天塌了还是地崩了，竟连你老子的话也不听，你跑到哪里去了？”徵端跪在地上，也不多解释，只闷声道，“儿子错了。”瞧他这样子，坐在一旁的德雅倒是心软了，替他求情道，“太太，六哥不是个没章法的人，定是有了急事，才会出去的。”说着她轻轻用胳膊碰了碰徵端，“六哥，你说句话呀，太太今儿个可气得不轻呢。”
“我气死了不打紧，”瞧着他跟锯嘴葫芦似的不开口，大太太恨铁不成钢，怒道，“可怜他老子一把年纪了，没得被他气出病来。”
“爸爸那里，儿子自当领跪受罚。”徵端忽然闷声道，气得大太太脸色发青，手指着他兀自颤抖，“你倒是长脾气了。”
德雅慌忙跪下道，“太太息怒，六哥是什么样的人，您是最清楚不过的了，他自小就最有孝心，也是最仁爱的，咱们家里兄弟姐妹几个，谁不知道六哥的为人。当年三哥也最照顾六哥了，总说‘老六性子直，受了冤枉也不知道给自己辩解的’。六哥你说句话啊，今儿到底是去哪了？”
可徵端仍然是一动不动的跪在地上，一个字也不说。许是德雅提到了死去的三少，触动了大太太的心肠，她颓然地坐了下来，灰心道，“老六，你自个儿去万善殿里跪着思过吧……老大今儿也回来了，往后你们都要好自为之……”
徵端从大太太屋里出来，本想去东侧方慰亭的屋里去问个安，但走到门口便被侍卫长卢毅拦住了，“大爷在里面。”徵端回过头去，只见德雅神情黯淡，对自己摇摇头，伸出两个手指又比了比，徵端情知进不去了，只得往万善殿去跪下了。
德雅到底与他一母同胞，心疼他晚饭用不上，便偷偷送了匣子点心去万善殿，见了面又问道，“今日你到底做什么去了？”徵端怎能说实话，被她逼迫不过，只说道，“我就是不想见日本人，出去逛了。”
这种事德雅倒也相信他干得出来，她叹了口气，“你怎么这样傻，那日本公使来，固然是来逼迫爸爸提无理的条款。但越是这个时候，就越考验做儿女的是否为父君分忧。你倒好，将人丢下就跑了，这是多大的事故？今儿是巧了，大哥正好回来，临危受命，直接去怀仁堂见人了，这才糊弄过去。不然你捅的这篓子真的大了。”徵端闷着头却又不吭声了，也不知道听进去了没有。德雅气不打一处来，“六哥你这个样子，别说太太生气，叫家里人都寒了心。”
徵端在万善殿跪了一夜，第二日大少拄着一只木拐杖来了，大少徵炎今年三十四岁，比徵端足足大了一轮，也因为他年纪最长的缘故，素来在几个弟弟面前颇有几分长兄如父的派头。徵端低着头，叫了声，“大哥。”
大少进了殿中，环视了一圈，只觉这殿里灰扑扑的，不由拿出帕子咳嗽了几声，回头看了看，跟在后面的大奶奶赶忙搬了把椅子过来，大少杵杖坐下，盯了徵端足有移时，才开口道，“我这次回来，听到了你做的许多荒唐事，这是怎么回事？”徵端低声道，“做弟弟的惭愧，原是我不堪大用，配不上高堂的期望。既然大哥回来了，我真是如释重负，觉得这万钧的重担有了托付。”
大少的拐杖重重的在地上敲了敲，“糊涂！你这说的什么话？我一个残废了的人，你叫我去承接万钧重担？你有没有想过，父亲会怎么想？天下百姓会怎么看？”徵端默然片刻，却不作声。大少面色稍和了些，“罢了，你起身吧，回去歇歇，晚上我领你去爸爸那儿请罪。”
许是因为有大少说情，方慰亭倒没有斥责太多，只让徵端务必尽力办差，不可再有懈怠。徵端瞧见方慰亭十分疲惫，终究是父子连心，忍不住说道，“国事固然烦扰，父亲也应保重身体，不要操劳过甚。”方慰亭瞥了他一眼，却只唔了一声，又把眼睛闭起来了。倒是大少笑道，“六弟固然是一片拳拳孝心，但如今内靖外安，实属百年未开创之盛世，这都是爸爸一手建造，儿子在德国时，也听德皇对爸爸十分钦佩。”徵端目光一闪，在德国时他虽不与大少住在一处，却也知道德皇身体不好，左手有残疾，性格颇有些乖张，这几年都不见外客了。
但方慰亭听了这话却很高兴，睁眼道，“哦，德皇怎么说？”大少说道，“德皇说，中国有了方总统，就好像他们的威廉大帝。”方慰亭起了谈性，“当年那位威廉皇帝很了不起，当年李中堂出访欧洲，回来便同我讲，德意志有着精良的武器装备，但更难得的是他们还有俾相与威相这样一对推心置腹的君臣。”方慰亭说到这里，又叹道，“听说俾相是同李中堂同一年仙去的，不知如今新继位的这位德皇身体如何？”大少看了看徵端，含糊道，“马马虎虎，听说他染了头风病，时常发病。”方慰亭便不再问话，挥挥手让他们兄弟俩出去了。
走到大圆镜中前，徵端忍不住问道，“大哥几时见过德皇？”“见过几次，”大少目光一闪，又说道，“我和爸爸说过了，和日本人议和的事你先别管了，还是正经上陆军部去，要是打起仗来，也不是没头绪的。”
这头转出了大圆镜中，他脚下一拐，倒是往流水音去了，快走到院子口，只见庞妈出来了。如今在庞妈心中，徵端便如救星一般，忙道，“六少，这是往哪里去。”
“我去瞧瞧你们奶奶，”徵端一边走一边问，“她怎么样了？”
“她这次吓得不轻，”庞妈压低了声音，带了几分忧心，“也不敢声张，只当是吃了个闷亏，这两天睡觉都不安稳。”徵端皱眉道，“怎么个不安稳法？”
庞妈迟疑了片刻，照理说颐清房里的事是不能和小叔子说的，但如今不和他说，还能和谁说去呢？庞妈说了实话，“这几晚都魇着了，又是哭又是叫的，倒也不全是被吓着的缘故，自打上次还了那符……”她说到这里便顿住了，徵端哪能不会意的，便从怀里摸出了那玉佩，递给她道，“你把这个还放在她屋里，别叫知道就是了。”庞妈双手接过，自是千恩万谢，“您这份心田，叫奴才说什么呢。嗐，还是我们姑娘没福……”她说着擦了擦眼角，却听徵端又问道，“那日去车行的丫头找到没有？”
提起这个便触到了她的怒处，庞妈咬牙道，“那个小贱蹄子，也知道自己惹了祸，都不知道躲到哪里去了。我们找了她好几日，昨儿去翻了她的铺盖，才发现她早卷了东西跑了……”
徵端听着有异，又问道，“这丫头是外头买来的？原是从哪来的？”庞妈一五一十道，“她和彩云两个，都是二夫人拨过来的，彩云是家生子儿，娇气些。这丫头年纪小，平时不声不响的，倒不想到这样蔫坏，差点断送了我们姑娘……”
一个小丫头，哪来的胆子敢把少奶奶往外头哄？这绝不是一句蔫坏就能解释的，徵端心里有数，驻足道，“我今儿不过去了，你好生照顾着她，过几日我再去瞧她。”
徵端往陆军部应了卯，思来想去，还是该找段芝泉讨个主意。他把事情的原委都说了，段芝泉本就想问他昨日的事，但听了这个来龙去脉倒是叹息了一声，“原来是这个缘故，也怪不得你，只是这事你若不同大总统说清楚，只怕他心里还是埋怨你的。”徵端摇了摇头，“这事若是说破了，她在家里也没法做人了。”
这就是宁可自己背着黑锅，也不叫三奶奶露出面来，这里头的情谊倒是叫人玩味。段芝泉深深地看了他一眼，却不说破，又分析道，“但如今哪有这样不太平了，光天化日的也敢在铺子里绑人？这事多半有古怪。”徵端听他也这样说，愈发印证了自己的猜想，又听段芝泉皱眉道，“要不就叫唐穆崧来一趟，他如今去了警察厅，也许知道点根底的。”
“这桩事暂不用劳您大驾，”徵端打定了主意，站起身道，“我私下里问问他更妥帖。”段芝泉也不勉强，亲自将他送了出去，临到出门时，他忽然问道，“碧贞到金陵去了，你可有她的消息？”
“只听说她去金陵办女子大学，”徵端微微诧异，“倒是没有听说其他的事。”段芝泉缄了缄，轻轻地叹了口气，徵端便说道，“你也可以去封信，问问她的状况。”段芝泉直摇头，“罢了，也没什么事，何必费事。”
唐穆崧知道今儿这趟去见徵端，是要有个交代的，他心里早盘算过几遍了，见了面便堆了笑，先唤了声，“六少。”徵端开门见山，“案子有进展了没有？”
“属下猜想这纯是个意外，”唐穆崧觑着他的脸色，徐徐道，“那掌柜的死了，也没个活口。把朝奉审了四五遍，他咬定了都是掌柜指使的，说是看三奶奶穿金戴银的，又带了这么贵重的画儿出来当，以为是个逃妾，便起了歹意。”
“只要是个穿金戴银的都敢抢？”徵端冷笑连连，“这是当铺还是贼窝？那个车夫拿住没有？
唐穆崧汗都滴了下来，“属下无能，那车夫只怕是提前得了消息，吓得早就跑了的，把四九城都翻遍了也没搜出个影来。”徵端蓦地放下了脸，“警察厅做什么吃的？人都劫到总统府了，还抓不到案？”唐穆崧咬了咬牙，又说道，“六少见谅，这案子原也不敢闹开了查，要是给小报知道了消息，又不知道闹出什么是非来。”徵端盯住了他，忽而轻笑了起来，“罢了，我也不要你作难。我今儿来找你，就两句话，第一，得把那车夫抓住了，活要见人死要见尸。”唐穆崧听到这话松了口气，心知要活的难，要死的却不难，他忙点头不迭，“属下尽力去办。”
“还有第二桩呢，”徵端咬着牙笑道，“那铺子也不必留了，这两日便处理了吧。”
唐穆崧愕住，汗水顺着脸颊往下淌，他哪能不懂六少的意思？但话说到这份上，也没有转圜的余地了，只能应了声是。
等回了牢里，唐穆崧先把朝奉提出来问话，审了四五遍了，那朝奉早是油了的，咬死道，“唐大人，小的实在不知这位奶奶总统府里的人，小的们吃了熊心豹子胆也不敢动。”唐穆崧狠狠地盯了他两眼，“你们铺子里头不是有那位的股吗？你倒不认识三少奶奶了？”
“小的是什么牌位上的人，哪能认识大总统府里的内眷，”朝奉头上浸出一层密密的细汗，只咬定了道，“小的就是瞧那幅画实在稀罕，又是那妇人自个儿来的，只当是个逃妾。”
“你在京里开铺子，是个穿金戴银的妇人你都敢绑？这种鬼话哄你老娘去吧，”唐穆崧心知他没说实话，他料定了这事是有人指使的，但要是真查起来，又不知道会动哪尊神佛？任谁都是他惹不起的，于是唐穆崧也不肯细问经过，只冷哼摆手道，“瞎了你们的狗眼，这会儿该你背时了。”朝奉这才慌了起来，又道，“哎，您说我该怎么办？”唐穆崧嫌他身上臭不可闻，捂着鼻子皱眉道，“先去外头避一阵子，等风声过了再回来。”
“那这铺子？”朝奉还不死心。
“哼，还铺子？”唐穆崧冷笑道，“别想了，收拾收拾，都是人家的了。”朝奉如何舍得，一拍大腿嚎道，“这怎么说的，画没到手，铺子倒搭进去了。”
“还不是你们没用，叫人拿住了短处。”唐穆崧一边说一边思忖，又想到刚才见到徵端的情形，愈发的心烦意乱，心知这里头牵连甚广，那车夫是别想找到了，如今之计，也只有把这铺子赔给他了。但他想想，还要去几家入股的人家告知一声，到底有人家的股份，便道，“你回去好生收拾着。”
朝奉愁眉苦脸，连夜将当铺中贵重之物尽皆清理出来，足足整了十余箱财务不提。到了半夜放了把火，这火势极旺，第二日火扑灭时，倒是连累了旁边十几间店铺都烧了，又上了几日报纸，城中议论了经月不止。
再说颐清受了这番惊吓，却不敢向家里声张，只推说病了，一连躺了几日也不肯出门去。
这日晌午，彩云进来说道，“真是奇怪，说有个姓蔡的朝奉，说一定要见三奶奶。”颐清一惊，便坐起身啦，“是什么人？”彩云眨着眼道，“就候在二门外，奶奶要不传他进来？”颐清心乱如麻，也只得道，“叫进来吧。”
那蔡朝奉进来，却见他一瘸一拐的进来，头也不敢抬，进门便磕头，“小人死罪。”颐清挥手让伺候的人都下去了，便道，“你还来做什么。”原来这蔡朝奉，正是那日当铺里见过要讹她那幅画的人，蔡朝奉耷拉着眉眼道，“小人自知是死罪，拿东西来给奶奶赔罪了。”说罢，他双手奉上一叠银票，颐清粗粗一瞥，却惊得站了起来，这银票每张都是万两之巨，这厚厚一叠，怕不下几十万。颐清如何敢接，蔡朝奉道，“这是给三奶奶压惊的。”颐清摇头道，“你出去吧，这我不能收。”蔡朝奉哭丧着脸道，“奶奶若是不收这些，六少定要打死小人的。”
颐清想了想，又问道，“这是六少的意思？”蔡朝奉捣头如蒜，连声道，“奶奶饶命。”颐清心乱如麻，又想起那日六少说过要当了画筹款，不想竟然还是从这铺子里筹来的，她只得把钱收了，点头道，“你出去吧。”等人走了，颐清细细数了银票，整整五十万，她心里纠结了半日，到底捱不过骨肉亲情，便叫了庞妈进来。
庞妈进来瞧见这一叠摞起的银票，顿时愕住了，颐清也不瞒她，实话说了始末，说道，“这银票妈妈可得收好了，家里是缺这笔款子的，过些时日找个妥当的人，还是捎回去吧。”庞妈差点落下泪来，“这怎么说的，大爷真是个不争气的，天大的担子都压你身上了，以后见了六少可得怎么着啊。”
“脸面当不得饭吃，”颐清苦笑了一下，又道，“妈妈把这银票先收好了，再叫彩云进来一趟。”庞妈眨了眨眼，便按她吩咐地做了，不多时彩云低着头进来，有些不安的跪了下来，“三奶奶叫奴婢有什么事？”她心里是有些不安的，深宅大院里下人要是知道了太多主子的隐秘事，多半是没有什么好下场的。打从翠翠找不到了，她心里就有些怕，知道这次的事大了，这会儿又被独个儿叫进来，心里更像打鼓一样七上八下。
颐清望着她，慢慢说道，“你起来吧，你救了我的性命，旁人虽不知道，但你知我知，就冲这个，你也不用跪我。”彩云听了这话，反倒俯身拜了拜，重重地磕了个头，“奶奶说这话真羞死奴婢了，那日若不是奶奶宽宏大量肯收留，奴婢这会儿连爷娘都见不着面了。”
颐清微微动容，说道，“翠翠大概是找不到了，那日的事若不是你机灵，我这会儿也不知道在哪里了。”瞧着彩云身上微抖，她顿了顿，又真心实意地说道，“大恩不言谢，往后我们之间也不论主仆了。我也替你留意着，要是有什么好的出路，你也不必害羞，随时告诉我就是。我准备了一套嫁妆头面，跟发送妹妹一样送你。”彩云哭了起来，抽泣道，“奴婢怎么敢呢，奶奶这份心田，把奴婢磨成了齑粉也报答不了奶奶的大恩。”
过了晌午，庞妈去管事那里报了个翠翠逃走，这在如今也是常有的事，总统府里也有成百上千的下人，每年都有几个偷盗逃匿的。管事问丢了什么东西，庞妈也不敢多报，只说丢了一件灰鼠毛的大氅，两块洋布手巾，几枚银锞子罢了。这等损失还轮不上报到警察厅里去，管事也不肯闹大，便叫庞妈再挑个丫头回去服侍。庞妈这次下定决心要挑两个靠得住的，瞧了一圈挑中了秋红和秋霞姊妹俩，一个十二三，一个十六七，都是生的本分老实的模样，便都带了回去。
又隔一日，德雅来瞧她，进门便道，“前面好生热闹，说是有亲戚来了。一会儿还有许多客人来，我不耐烦磨叽，三嫂陪我出去逛逛。”颐清愣了愣，问道，“今日又不是什么正日子，这么多客人上门做什么。
“还不是因为大哥大嫂回来了，家里来了好些人，八竿子打不着的亲戚也上门走动起来了，”德雅一撇嘴，说道，“还没出十五，外头且热闹着，三嫂躺了这几天也该出去走走了。”颐清还想躲懒，却不由分说被德雅哄了起身，连推带拉地出了门。早有洋车等在门外，见二人上了车，便道，“起嘞。”颐清问道，“这是往哪里去？”德雅吩咐道，“先去瑞蚨祥做身衣裳，再上城南的游艺园逛逛去。”颐清说道，“费这劲作甚，一年四时的衣裳不都是瑞蚨祥的掌柜上家里来量的么。”
德雅掩了口直笑，“你道各家的太太们为甚叫人上府里去做衣衫？”颐清懵懂不解，“不是为了图个便利？”德雅红了脸，“我说不出口，回头三嫂去问四嫂就明白了。”颐清瞧她神情，知道该不是什么好话，啐道，“偏你净知道这些。”德雅挽着她的胳膊直乐，“跟三嫂开玩笑呐。府里做的都是依着旧例的，外面早换了样式，咱们去铺子里挑的爽利。”
在京里做生意，大大小小的铺子前面都有个幌儿，好比同仁堂乐家的门前是拿厚木头做的膏药幌儿，瑞蚨祥的门口却是拿绸缎绑在木头上，做了一串五颜六色的花棒槌，风一刮起来便咣当作响，煞是热闹。掌柜远远瞧见大总统府的马车来，早不迭的候在门口，笑的脸上的褶子都要堆起来，“今儿真是好风，吹来了贵人呀。”德雅是常客的，也不与他客套，只拉着颐清上了二楼雅间，说道，“给我三嫂做几身如今时髦些的样子。”颐清连连推脱，“不用了。”
九城里哪家贵眷不上这里来做衣裳，掌柜早练就了满身的巴结，赔笑道，“奶奶莫担心，咱们做出来的衣裳既新颖又庄重，前几日黎家、吴家的奶奶们也来做过，穿身上没人不说好的。”颐清与黎家三奶奶倒与熟人，知道她是个讲究人，也不好再挑剔。德雅推了颐清一把，“就依着她们做过的样式做，花色我们等会儿再挑。”等量过了尺寸，两人正在看缎子呢，忽然来了一个身材高挑的年轻女子，身边带着两个丫头，瞧着打扮颇是秀丽，只见那掌柜又迎了过去，极是周道得服侍在那妇人身边。德雅有点不高兴了，一撒手嘀咕道，“这是谁呀，好大的派头？”那女子许是听着了，朝她们投来一瞥，目光中倒是有几分善意，对她们笑着点点头。这女子出手十分阔绰，一气定了七八种料子便走了，身后的两个丫头手里提满了东西，瞧着是又去别的铺子了。
那掌柜回来擦了擦头上的汗，“这位奶奶可不好伺候。”颐清轻声问道，“这是谁府上的贵眷？”那掌柜直摇头，“咳，什么贵眷，她叫小喜奎。八大胡同里的红姐儿，去三庆园学了两年戏，如今可了不得了。”德雅嘴巴不饶人的，“那也得您抬举她，她才这么嘚瑟。”
“我敢不抬举她么？开门做生意的，别和钱过不去啊。”掌柜眼睛滴溜一转，又说道，“您二位慢慢挑，我再拿些花样子来。”
颐清瞧上了一匹月白织锦的缎子，正要吩咐，德雅却凑过来摇头道，“这也太素了些，三嫂这样的衣裳有好几身，不如换些喜庆的。”她拿了一幅酒红色绘郁金香的，另一幅宝蓝色织银的，颐清连连摇头，“这也太艳了。”
许是被小喜奎刺激着了的缘故，德雅不由分说，却将这三幅料子都命人包了起来，“都做了，一日换一身，日日都瞧着新鲜。”颐清还想劝，“哪用做这样多，也用不上。”德雅笑道，“日里见客不得用上？陪太太奶奶们打牌不得用上？少说一日要换两身衣裳，我还觉得少了呢。”做完了衣裳，德雅又嚷着要去点心铺子买小八件，颐清拗不过她，只得随着她去了。