慕正林一心想捉秋娘把柄，可一直没机会。
夏日炎热，慕夫人总算收到儿子的家书，说将回京，忙让秦嬷嬷使唤下人将家里仔细打扫一遍。
慕正林不用去学堂，家里下人又都清扫，待着无趣，就去外头准备找人玩。
巧的是碰上赶集日，车夫要走小道，慕正林不肯，非要去大道。可进了大道才知道人山人海，马车寸步难行。慕正林等的不耐烦，撩开帘子往外看，恨不得踩在他们脑袋上直接飞过去。
正等着没了耐性，要让车夫折回。却见那卖胭脂的摊子前，一个妇人分外眼熟，仔细一瞧，可不就是秋娘。他抿抿嘴，生厌得很。正好看她将胭脂拿走，却好像没给银子。而那老板也只是笑，人影都淹没在人堆里了，还往那瞅。
他顿时气炸，她爬自己老爹的床就算了，竟然还正大光明勾搭汉子，出卖色相换盒胭脂！简直就是慕家的奇耻大辱。他怒道：“快回去，不去玩了。”
回到家中，他就去了祖母屋里。
慕夫人还在看菜肴册子，准备为儿子接风洗尘。还有一些姑娘的画像，打算再挑两个美娇娘给慕宣。见孙儿急匆匆进来，还差点摔倒，忙说道：“小祖宗，你走慢些，要担心死祖母不是。”
慕正林上前连问安的话也忘说了：“祖母，孩儿方才出去玩，瞧见秋姨娘了。”
“我让她领人去买些笔墨，在外头见了她也不奇怪。”
“笔墨？笔墨孙儿倒是没看见，但她在外头动动眼神就拿了人家一盒胭脂不给银子，孙儿倒是瞧见了。”
慕夫人一顿，沉声：“这话可不能乱说。”
“孙儿没乱说，不信您问车夫，他也看见了。”慕正林恨的直咬牙，“我早就知道她表示好人。”
慕夫人拧眉，这可不是小事，辱没家门，乱棍打死才是。但她因名下有子，断然处死，那孙儿也会惊惧。让慕正林离开后，让秦嬷嬷去叫秋娘过来。
秦嬷嬷一走，另一个嬷嬷就凑上前说道：“老奴不知有一事当说不当说。”
慕夫人正心烦，皱眉：“说就是。”
老嬷嬷这才说道：“凤娘进门五年都没怀上，秋娘只不过侍奉一晚就怀上了，而且林小少爷眉眼都像少爷，可成小少爷哪里像。府里早就有人传，说是秋娘早就勾搭了野汉子，弄大了肚子，正巧见了醉酒的少爷，就成了**，还顺势嫁进慕家。”
慕夫人愣了愣，震怒：“府里竟传了这种龌龊事？！”
老嬷嬷跪下身：“老奴也不知，他们是这样传的，不敢气太太您。只是方才听林小少爷那样说，奴婢也就顺嘴一提。”见她震怒，暗暗冷笑，怪只怪秋娘的父母自从攀上高枝，就不将她这府里年纪大的嬷嬷当人看，总觉高自己一等。那就从高处摔个痛快吧！
慕夫人握杯的手拧出青筋来，一见秋娘进来，手中杯子就往她脸上砸去，稍稍低了些，砸在她的肩胛上，怒喝：“跪下！”
秋娘不知犯了何事，还是依言跪身。
慕夫人气的哆嗦：“我问你，我让你出门买笔墨，你买了什么回来？”
秋娘忙答道：“就只买了笔墨。”
慕夫人冷笑：“那胭脂呢？哦……对，胭脂是人家送的，不是买的，你自然记不起来。”
秋娘听着话里不对，急忙辩解：“母亲请听妾身明说，那摊子是夫妻二人开的，我爹娘与他们交情好，时常会有礼往来。今日拿这胭脂，要拿银子给他们，他们并不要。而且当时婶婶也在，并非只有叔叔一人在。”
慕夫人笑的颇冷：“那又如何？那就可以拿人家的东西了？从个男子手中接东西？成何体统！你做姑娘时没脸没皮就罢了，现今做了慕家人，还这样没分寸，叫我们慕家在别人那怎么抬得起头来！”
秋娘不曾想过事情竟这样严重，那叔叔婶婶和他们家交情非常好，两家的孩子也是玩在一块，像亲手足。只不过是一盒胭脂，竟让婆婆这样震怒，不由发愣，脑子素来不灵活的她反应不过来。
慕夫人一想到方才老嬷嬷说的话，越想越觉慕立成确实不像慕宣，鼻子眼睛没一个地方像！这样一想便糟心了，指着秋娘鼻尖的手都有些抖：“将她拖下去乱棍打二十杖，丢进柴房去。”
秋娘脸色顿时泛白，二十杖，她哪里受得住。这才清醒过来：“娘，娘。妾身再也不敢了，求娘放过妾身。我这就去将胭脂还回去，再不出这门。”
归根到底慕夫人最气的不是这个，哪里肯听，已想在儿子回来前，必须将她除了，免得儿子心软，日后放生她。
秋娘不知她的心歹毒成这样，出去时向翠林使了眼神，想让她去求救。慕夫人早就料到了，也喝声让人捉了翠林，一并丢去柴房。
秦嬷嬷看的心惊胆战，这事儿还没闹清就要处置，秋娘人不坏，以前同为下人，还很敬奉她这嬷嬷，像半个女儿。这会见她要被拖到后院挨棍，寻了借口出来，去找丁氏。
丁氏一听，惊的杯盏落地，摔了个粉碎。跑去跟母亲求情，却是闭门不见。等她跑去后院那，秋娘已经挨了十多棍，她连忙喝声，他们这才停了下来。可秋娘身子骨弱，况且是乱棍，这十余棍下来，也够她受了。
丁氏瞧的痛心：“妹妹……”
秋娘几近昏厥：“不要……不要让成儿知道。”
说罢，人已晕死过去。丁氏让下人去找大夫过来，却无人敢动，听她急声，才有一人小心说道：“少奶奶也别让小的们为难了，夫人说了，不许寻大夫，等会还得关进柴房去……”
丁氏急红了眼：“关进柴房？你们瞎了吗？”
下人不敢答，可依旧没人动。
一会慕夫人房里来了人，板着脸说道：“太太让少夫人适可而止，不要目无尊长，乱了规矩。”
丁氏愣神半晌，婆婆这是让她不要多管闲事，否则连她也一起责罚。目无尊长的罪名……她担不起……她缓缓放下秋娘，起身一刻，泪落面颊。同为慕家儿媳，却为了自身利益，不得不放手。
这一放，注定她要愧疚一世。
秋娘什么也不知道，她只知道全身很疼，疼进骨头里。还没有人给她敷药，想喝水也没有人给。
她想起当年和爹娘逃难，差点被爹娘丢下。那时她又饿又渴，那骑马的年轻人像佛祖临世，喂她喝水，给她饼吃。还让她进了府里，总算有瓦遮头，每顿能填饱肚子。
即便那晚他醉酒夺了她的清白，也恨不起来。
甚至有了儿子后，还觉得这是天赐，她已是满足。
如今一想，她好像是在给慕家还命。当年她就该死了，结果慕宣将她救活。为慕家生了个孩子，她的宿命好像也到了尽头。
身上疼痛，口中干渴，脑子烧的迷迷糊糊的她胡思乱想着，当真好像见到了阎罗王，到了阴曹地府。
慕正林知道秋娘被祖母惩罚，可算是出了一口恶气。但听见秋娘挨了乱棍，被关押在没有饭没有水的柴房，母亲这往来的人又说秋娘铁定是活不成了，心也慌了起来。
他是讨厌他们母子，可也只是呈口舌之快，哪里想过要夺他们性命，怕的不行：“娘，秋姨娘会死么？”
丁氏摇摇头：“娘也不知道，你祖母不见为娘，如今唯有等你爹回来，兴许有转机。”
慕正林知道他爹常年都不见人，也没个归家准信，想了个仔细，自个往祖母那去了。
慕夫人不见别人，但宝贝孙儿还是见的。在房里闷了两日，见孙儿来了，也高兴，拿了蜜饯唤他吃。这一瞧，果真还是他长的想慕家人，那慕立成到底是不是慕家的孩子，当真说不准。等儿子回来，弄个滴血验亲，若不是，可算是让他们白白替人家养子了。
所以说寻个身份不明不白的做妾，还不如不要，免得自己担心。
想着就恨了，那秋娘也不知怎样，快些让她眼不见为净的好。慕夫人倒不担心儿子会不满，那样欢喜凤娘，赶出家门也就那样，更何况只是个丫鬟出身的。
慕正林见祖母心情似乎并不是很好，犹豫半晌，才小心翼翼说道：“祖母，秋姨娘会死么？”
慕夫人冷哼：“她还有何脸面活。”
慕正林心头咯噔：“其实……其实熟人间送送玩意儿，倒不是什么大事呀。”
“确实无妨，可是当街收个男子的东西，就是大事了，我们慕家丢不起这人。如今敢收一盒胭脂，日后就敢去偷个人，难不成要等她偷人时再处置？慕家的脸可往哪放？”
慕正林默了许久，又道：“孙儿瞧着，那胭脂摊好像也有个妇人，并不是只有男的在那。”
慕夫人叹气：“你还小，不懂这些，日后便明白了。”
慕正林知道说服不了祖母，秋娘只怕真的要死了。如果不是他告状，又怎么会……生平第一次受到冲击，代价却这么严重，让他心惊肉跳。
从院子出来，步子踌躇，到底还是往柴房走去。
柴房那边也有下人守着，一看见人就喝了一声，等瞧清楚是慕正林，忙弯身问好“小少爷怎么来这边了”。
慕正林皱眉，摆手让他们开门。
下人面面相觑，到底还是开了，这慕家，老祖宗是慕夫人，小祖宗是慕正林，都是惹不起的主。
慕正林一进柴房，就看见秋娘躺在草垛上，半分也不会动弹。心中大骇，愣了好一会，忽然见她缓缓睁眼，唇已裂出血迹，声音低哑：“成儿……”
他顿了顿，许是刚才下人唤他小少爷，让秋娘听见了，误认自己是慕立成。见她模样甚惨，脸上还有淤青，根本就已是半死之人。他捂住心口，往外退，哆嗦道：“水，拿水过来啊！”
等下人拿了水来，慕正林喂到她嘴边，连喝的气力都没，只是往他脸上看，看的他心悸。
好不容易喂了些水，已有嬷嬷过来寻他，进门大惊：“小祖宗，您这是要夫人连你也罚么！赶紧走。”
慕正林挣扎不过，将碗放她面前，差点哭出来，颤声：“姨娘，不是我杀了你，你不要来找我，不是我，不是我。”
秋娘看着那小小身影被拽走，意识又模糊起来，那不是她的儿子。不过也好，免得让他看见自己这种模样。
慕正林去看望秋娘的事传到慕立成耳边时，他已经在自己的院子那跪了三个时辰。慕夫人不许他出去，他只能在这求情。每天跪到晕倒，盼着能见母亲一面，知她安危。
可慕夫人半句话也没，他就一直这么跪着。
下人以为慕正林是去找茬，平日得过秋娘好处的下人将这事传达给慕立成，听的他握紧双拳。这次姨娘被关，就是因为慕正林嚼舌根。如今他竟然还有脸去欺负他母亲！
素来被弟弟欺负惯了的他，第一次，第一次迫切的想将慕正林推进火坑，盼着他再不要出来的好。
只是因为身份不同，自己就要受尽屈辱。而今，他竟然连亲生母亲受难，也只能眼睁睁看着。
小小的身躯忍的要撕裂般痛苦，为何父亲还不回来，为何母亲不帮忙，为何祖母要这么可恨，为何弟弟要将他们赶尽杀绝。
他想不通这些残忍的事。
越想，越是烧心，眼前一青，又晕了过去。
下人搀扶着他，摸到那手脚额头都滚烫，竟是高烧起来。
梦境险恶，离了一环又一环，梦中梦，噩梦接着噩梦。好不容易苏醒，睁眼却瞧不清眼前人：“姨娘……”
哪里有什么姨娘，只有奉命出来伺候的翠林。
慕夫人还没寻得真相，总不能让他枉死。不是慕家子孙还好，要真是，她就作孽了，慕家孙辈不多，每个都是宝贝。病了两日不见好转，听了秦嬷嬷的话，就让素来是近婢的翠林照顾，今日果真好了许多。
翠林一见他醒，差点哭出声：“可算是醒了。”
扶起他喂汤水，半碗入腹，见他略有精神。翠林再也忍不住，哭道：“天杀的慕家，天杀的慕夫人。”
慕立成偏头问道：“姨娘呢？”
翠林哭的更痛心：“还被关着，只怕要熬不过去了……”
慕立成脑袋嗡嗡直叫，颤颤下床，翠林拽住他，摇头：“不可去，否则连您的命也会没的。”
“凭什么？”慕立成颤声，“凭什么他们要这么对姨娘？素日冷言冷语就罢了，为什么要姨娘的命？”
“凭他们是慕家的当家人，凭整个慕家，甚至你娘也是慕家的。”翠林死命拽住他，生怕他跑过去冲撞了慕夫人，“我们命如蝼蚁，你姨娘如今只想护好你，你若有事，她死也不会瞑目的。”
慕立成愣神，小小的拳头紧握，已爆起细小的青筋。如果……如果慕家是他的，全都是他的，那他就能护住亲娘，再不会有人敢欺负他们母子。
可惜他什么都不是，慕家也不是他的。所以他们只有任人宰割的份，随时丢了性命也不是奇怪的事。
翠林已哭的无泪，见他愣的失语，也慌了。唤了好几声，才见他慢慢抬头，说道：“如果……慕家是我的，该多好，就能保护好娘亲了。”
谁都靠不住，只有靠自己，只有自己过的好，才能决定他日后所得吧。
他默默想着，又陷入昏迷中。
慕宣回来时，府里上下的人都不敢告知，直到他进了房里，丁氏才同他说了。慕宣愕然：“关了几日？”
丁氏低头：“六天。”
慕宣急忙往柴房那边跑去，打开门，已闻到不同寻常的气味，俯身要动那躺着不动的人，才瞧见她胳膊和脖子脸所能见到的地方都有伤。
慕夫人听见慕宣将秋娘搬到了药房，手里还捻着佛珠，时而敲敲木鱼：“六天竟还没死，倒是命硬。”
来禀报的老嬷嬷说道：“方才瞧了一眼，伤势很重，瘦的不能看，大夫说也不知为何能活这么久，还吊着一口气。”
慕夫人顿了顿，一瞬有了母性：“怕是……想见见她儿子罢了。”
她猜的不错，秋娘确实还在等她的独子。喝过药汤，精神已恢复了些，但伤进骨里深处，又拖了足足六天，已经回天乏术。
丁氏见她已快不行，同慕宣央求道：“让成儿过来见见吧。”
慕宣偏身说道：“带小少爷过来。”
这家最说得上话的是慕夫人，但日后这家总归是少爷少夫人的，下人怎敢不听。当即过去请人，慕立成不多久就过来了。进屋就察觉气氛不同，丁氏轻声：“快过来。”
慕立成止步不前，远远看着那躺在**的人，怔愣瞧着。
翠林推了推他，忍声：“快去。”
他呆愣好一会，才起步往那试探的走去，这里躺着的一定不是姨娘，最后一次见时她还笑着跟他说，晚上让厨子备他最喜欢吃的糕点，现在怎么突然变成这样。
“姨娘……”
秋娘头往旁偏，眼已经看不太清，只是声音听的真切：“成儿。”
直到此时才确定那人确实是他的亲生母亲，忽然哭不出来，瞅着那步子僵硬的提起落下，根本察觉不到自己在走。
一直到了面前，秋娘才看清他的脸，只是看着，就觉安心。还这样小，她却不在身边，以后可怎么办。
“姨娘……”似有手扼住喉咙，让他说不出更多的话来，走到床边，双膝就软了，跪在那，直勾勾看着已形容枯槁的她。
“以后……要听话，知礼，不要跟你弟弟争抢，要一世追随他……你姓慕，是慕家人……好好听你娘的话。日后给你找个好媳妇，安心过日子。”
似乎是回光返照，说这些话几乎没怎么断开。慕立成哪里听得进去，抓着被褥指甲都快倒翻过来，只是低声叫着她，好像这样叫着，就能让她恢复如初。
秋娘的声音越来越低，丁氏叫了大夫上前看，几枚银针下去，大夫起身摇摇头，开始将针收回。慕立成见状，将他的手捉住：“救救姨娘，不要摇头，不要走！不许走！”
丁氏拦住他，忍痛道：“将小少爷带出去。”
他不愿走，不知为何预感十分强烈，好像这一走，就再也见不到了。可丁氏不想他亲眼看着他亲娘死去，狠下心来，让仆妇将他拖了出去。
直扯的衣裳裂开，人才被拽到门口。自知无法反抗，一声“姨娘”喊的撕心裂肺，终于哭了出来。
秋娘知道丁氏用心良苦，没有求情。视线触及慕宣，喑哑着嗓子说道：“求……您，宽待成儿……”
慕宣暗叹一气，点头：“我会的。”
丁氏本想将她的手放进被窝中，谁想她缓缓闭上眼，面貌安然。心头一震，伸手探她鼻息，已然断绝，再不会知晓人间冷暖。
慕宣默了半晌，眉头拧紧，低声：“厚葬。”
慕夫人听说要给个妾厚葬，很是不满，只不过儿子坚持，不好总在妻妾问题上掌控他，就睁一只眼闭一只眼答应了。等丧事办完，喊了他来房里，说道：“外头风言风语的，说立成非你亲生儿，今晚就滴血验亲吧。”
慕宣拧眉：“这样于秋娘，未免太过侮辱。”
“慕家血统不容有误！”
“若是让立成知道，于他不好，让外人知道，也会一世嘲笑他。到时候谣言传开，让他如何抬头？”
慕夫人见他又忤逆自己，恼了：“国事天下事你是聪明脑袋，碰上家事，却是根榆木疙瘩！秋娘行为不检点，万一孩子真是别人的种，你要替别人养子不成。”
慕宣跪身说道：“娘，秋娘是什么人，这些年您也知道，何苦在她死后仍这样。”
慕夫人好说歹说，就是不见他点头，直到秦嬷嬷在旁说慕立成背后也有个和已故老爷同样的胎记，她这才忍了气，暂且不提，打发他走。
慕宣从院子出来，径直去了丁氏那，看看这几日让她照看的长子。进了院子，见他坐在廊道栏杆那，看着池子愣神，不见往日欢喜，只有满目呆愣。
听见脚步声，慕立成缓缓偏头，瞧着这高大威仪的男子，心底……生厌。
慕宣默了默，说道：“进屋去吧。”
“爹爹……”他直直看他，“爹爹为什么……不早点回来？”
慕宣蓦地一愣。
“如果您早点回来，姨娘就不会死了吧。”与其说是指责，倒不如说是自言自语。他重新趴回栏杆上，继续看池子里游戏的鱼。
慕宣不知如何道歉，默默陪在一旁半日，才道：“日后爹会早点回来，不会再逃避边疆。”
慕立成无动于衷。
慕宣走后，他才往那边看。
如果……如果他身在高位，他就能保护好母亲，一定不会死的这么惨，可是他手无缚鸡之力。即便身为将军的长子，也比不过出生就尊贵的嫡出弟弟。他不甘心，不甘心要输给他一辈子。
往上爬，爬的很高，兴许就不会摔下来了。然后就能将他要踩的人，通通踩在脚下。
祖母也好，父亲也好，弟弟也好，都能踩的死死的，不让他们有翻身的机会。直到有一日，他成为这大宅的主人，再不让人欺负。
慕正林午睡又做噩梦，就过来寻母亲。谁想到了那，就见兄长在前。他迟疑许久，才内疚的往那走：“哥哥……”
猛地听见这不曾听过的称呼，慕立成身子一震，偏头往他看去。
“哥哥。”慕正林到底还是鼓起勇气，认真道，“对不起。”
慕立成忽然心复平静，静静看着他，声音平缓，字字清楚，隐约带着笑意：“我并不怪你……弟弟。”