很久以前，住在同一个小村子的两个年轻人爱上了同一位女孩。在冬天，除了中午的一小时左右外，其它时间都是黑夜。当天色不太暗的时候，他们经常留意他们两人中谁能够吸引女孩一起去外面滑雪橇，北极光在头上闪烁着；或者看看谁能够劝说她到某个邻近的谷仓来跳舞。但是，当春天来临、白昼变长时，一看到太阳，村民们的心就开始欢呼雀跃。他们定下了船出航的日子，准备到北方几英里外的一些岛屿的海湾上去布下大网。大家都参加了这次远行，两个年轻人和女孩也随他们同行。
他们愉快地航行过大海，像一群喜鹊般唧唧喳喳地交谈着，或者唱他们喜爱的歌曲。来到岸边后，他们开始手忙脚乱地卸下货物，打开包裹。因为这是一处非常有名的钓鱼场地，他们要在这儿住下来，住在小木屋里，一直住到秋天和坏天气再次来临。
少女和两个年轻人碰巧和一些朋友住在同一个木屋里，每天坐同一条船去钓鱼。随着时间的推移，其中的一位年轻人觉察到女孩对他的兴趣比对他同伴的兴趣少了许多。起初的时候，他尽力地去想是自己在做梦。但是，尽管他做了很大努力，真相还是慢慢地显露出来。这个年轻人不再试图欺骗自己了，他开始寻找方法来胜过他的对手。
他想到的计划还有几个月的时间才能实行；但是，这个年轻人越是长时间地思考他的计划，他就越是对自己的计划感到更加得高兴。因此，他的感情不露一丝痕迹，耐心地等着那一刻的来临。这是他们要全部离开这些岛屿、回到大陆过冬季的一天。在启程的喧闹和忙乱中，狡猾的渔夫想办法让他们的船最后离开，当事情都准备妥当、要扬帆开船时，他突然大声喊道：
“噢，天呢，我该怎么办呢！我把我最好的刀子落在木屋了。快跑过去，做个好人吧，帮我把它拿来，我正忙着起锚和松开舵柄呢。”
没有想到会有任何危害，年轻人跳回到岸上，爬上了陡峭的海岸。在木屋的门口，他停下来回头看看。他一下子呆住了，目光变得愣愣的。船头耸立在远处的海上，他被孤零零地留在了岛上。
的确，这一点毫无疑问——他是孤单一人了；除了那把他的同伴故意丢在窗台上的刀子外，他没有任何东西可以借助。好长一段时间里，朋友的阴险诡计使他目瞪口呆，他无法思考任何事情。但是过了一会儿后，他摇晃了一下身体，使自己清醒过来。他下定决心无论如何要设法活下去，只有这样才能够替自己报仇。
于是，他把刀子放到口袋里，来到了岛上一处不像其它地方那样光秃秃的地方，那儿有一小片树林。他从一棵树上砍下树枝，做了一张弓，又在木屋周围的地上找了一根绳子做弓弦。
做完了这些事情后，这个年轻人就跑到海边，射下了一两只海鸟。他拔掉海鸟的毛，然后用它做了晚饭。
就这样，几个月悄悄地溜走了，圣诞节又要到了。圣诞节前夕，年轻人来到海边的礁石，走进了小树林，收集海水冲上来或者大风刮下来的漂木。他在木屋的门外摞了一大堆木头，这样第二天他就不用去捡柴禾了。一捡完木头，他就停下来，朝大陆的方向张望，回想着去年的圣诞前夜以及他们一起跳的欢快舞蹈。夜晚既寂静又寒冷，借着北极光，他几乎能看到对面的海岸；突然，他看到了一条小船，好像正在径直地朝小岛驶过来。刚看到小船时，他几乎欣喜得要站起来，有机会和另外一个人说话真是太让他高兴了；但是当小船靠近时，他说不清楚是什么，但是这条船和他一辈子中所熟知的船不同。当船靠了岸，他看到船上的人是来自一个和我们的世界不相同的、另一个世界的生命。接着，他急忙走到木材堆后面，等着可能将要发生的事情。
陌生人一个接着一个地跳到了礁石上，每人都带着他们需要的东西。在这些女人中，他注意到两个年轻的女孩，比其他人都更加漂亮，衣着也更加华丽，她们两人抬着两只装满各种必需品的大篮子。年轻人小心地探出头来，看看这群人在这间小小的木屋里可能做的事情；但是，很快他就缩了回来，因为女孩们回来了，她们四下望望，好像要看看这个岛是一处什么样的地方。
她们犀利的眼睛很快就发现了蹲伏在树枝堆后面的男人的身形。起初她们感到有点害怕，不由自主地跳了起来，好像她们要跑开的样子。但是年轻人一动不动，她们鼓起勇气，开心地笑着。“多么奇怪的生物呀，我们试试看他是用什么材料做的，”其中一个说道，她弯下身来，用手捏了他一下。
年轻人的上衣袖上有一根别针粘在上面。女孩的手碰到他的时候用力稍为大了一点，别针刺破了她的手，血流了出来。女孩大声地尖叫起来，人们都从木屋里跑出来，看看出了什么事。但是，一看到年轻人，他们就转身，朝另一个方向逃跑了。他们捡起带来的东西，拼命地奔跑到海边。一瞬间，小船、人群和物品都消失得无影无踪了。
不过，在匆忙的逃跑中，他们忘了两件事：一串放在桌上的钥匙，和别针刺伤的那位女孩。现在女孩脸色苍白、无助地站在木堆旁边。
“你只能收我做你的妻子了，”她最后说道，“因为你让我流了血，我属于你了。”
“为什么不呢？我非常乐意，”他回答说。“但是你想想我们怎样才能凑合着活到夏天呢？”
“不用担心那个，”女孩说，“只要你娶我，一切都好办。我非常富有，我的家人也都很富有。”
接下来，年轻人答应娶她为妻，女孩也实践了她的诺言。整个漫长的寒冬腊月里，岛上的食物都很丰盛，而他从来都不知道食物是怎么来的。渐渐地，春天又来了，是渔民们从大陆乘船来岛的时候了。
“我们现在去哪儿呢？”有一天女孩问道，那天的太阳好像比平时更明亮，风也更柔和。
“我不在乎我去哪儿，”年轻人回答说，“你怎么想呢？”
女孩回答说她想去小岛的另一端，建一所远离渔民木屋的房子。他同意了。他们就在那天去寻找一处河岸边的隐蔽地方，这样会很容易地弄到水。
在一个小港湾，在小岛的另一边，他们找到了想要的地方，就好像是特意为他们准备的；由于走了很长的一段路，他们感到很累，就在几棵桦树间的青苔堆上躺了下来，打算好好休息一个晚上，这样第二天就可以精神饱满地干活了。但是，在睡觉之前，女孩转过身来对她丈夫说道：“如果你做梦的时候，以为自己听到了奇怪的声音，一定不要动弹或者起来查看发生的事情。”
“噢，在这样一个安静的地方，我们不大可能会听到任何声音。”他回答说，然后就呼呼大睡起来。
忽然间，他被耳朵周围的一阵喧闹声吵醒，好像世界上所有的工匠都在他的周围锯木头、钉钉子和敲敲打打似的。正当他要跳起来去看看到底是怎么回事的时候，他很幸运地想起了妻子说过的话，就躺在那儿一动不动。可是，似乎过了很长的时间天才亮。第一缕晨光照到岛上的时候，他们一起起床了，把桦树枝推到了一边。在那边，就在他们选定的地方，矗立着一座漂亮的房子——有门有窗，房子完全盖好了！
“现在你必须选一个地点来做你的牛棚，”他们早饭吃野樱桃的时候，女孩说。“要注意它的大小合适，既不能太大也不能太小。”丈夫就按照她的吩咐去做了，尽管他感到纳闷。一个牛棚能有什么用呢，因为他们没有牛要放在里面。但是，他有点害怕他的妻子，她比他知道得多，所以他也就没有多问。
当天晚上，同样的喧闹声又把他吵醒了。第二天早上，在小溪的附近他们发现了一个所见过的最漂亮的牛棚，配有整套的牛栏、奶桶和凳子。实际上，除了奶牛之外，牛棚里有一个牛棚能够具备的所有东西。接着，女孩要他在地上量出一块仓库所需的地方。她说，他想要多大的仓库都可以；等仓库建好了，她提议说到了该他们出发去拜望她的父母的时候了。
老人们亲热地接待了他们，派人请来了周围几英里内的邻居们参加为他们举办的宴会。实际上，接连几个星期农场上一点儿活都没做；最后，年轻人和他的妻子厌倦了这种整天玩乐的生活，声称他们必须回自己的家去。但是，在他们开始出发之前，妻子悄悄地对她丈夫说：“注意要尽可能快地跳过门槛，否则的话你就惨了。”
年轻人听信了她的话，像离弦之箭一样地跳过了门槛，他做得恰到好处。因为他刚到了门外边，他的岳父就扔了一把大锤子来砸他。只要那锤子碰到他的两条腿，肯定会砸断它们。
他们在回家的路上走了一段距离后，女孩转身对她的丈夫说：“直到你踏进家门，不论你听到或看到什么，一定不要回头看。”
丈夫答应了，好长一段时间里，一切都是静悄悄的；他就不再想这件事了。最后，他注意到他越接近家，身后的践踏声就越响亮。当他把手放到门上的时候，他觉得安全了，就回头看看。千真万确的，有一大群牛在后面。这是他的岳父发现女儿比他聪明后送给他们的。一半的牛已经过了篱笆，正在啃吃小溪边上的青草。但是，他只能眼睁睁地看着另外一半留在了篱笆的外面，慢慢地化为乌有。
不过，剩下的牛也足够让这对年轻人富有了，他和妻子幸福地生活在一起。除了一点，女孩有时会从他的视野中消失，而且从来没有告诉他她的去向。有好久一段时间，他对这件事情保持着沉默。但是，有一天，当他抱怨她离家出走的时候，她就对他说：“亲爱的丈夫，我不得不走，即使我不愿意。只有一种方法能够阻止我。在门槛上钉一颗钉子，那样我就永远不能跨进或跨出房子了。”
于是，他就照着做了。
（选自瑞典民间传说）