刘管家来杨家还不到一年，杨家是小富人家，过去从不雇管家和账房先生，一应账目全由杨福来夫妇料理。爱丹母亲去世后，爱丹见父亲身体日渐衰弱，难以支撑，就做主聘了刘管家来协助料理家务。刘管家只知道太太和三少爷曾经有过一段姻缘，现在另嫁他人。可是，在南方做官的丈夫，宣统逊位后一直没有音信，孤儿寡母，着实可怜。她是耐不住寂寞了，还是另有企图？为甚要撕破面皮大把花钱救这个早已不属于她的男人？她亲自前来解救，又不想面见被解救者，为的是什么？他读不懂这位个性殊异的女人，不时向白三奴讨教。白三奴说：“没听人说，女人翻脸如翻书，你管家都读不懂，我一个粗人，更是解不下！”刘管家知道，读懂读不懂，无关紧要，要紧的是得把事情给办好了，这是他的责任所在。
刘管家来到白永和的号房，阴森恐怖的气氛，潮湿霉烂的气味，一齐冲他而来。他屏住呼吸，在黑暗中搜寻，什么也看不清。他低低叫了声：“三老爷！”白永和显然没有反应过来。狱卒接着喊道：“白老爷，有人接你来了。你没事了，可以回家了。”
牢门哗啦啦打开，白永和揉了揉惺忪的眼，伸了伸懒腰，怀着胜利者的喜悦，大摇大摆地走了出来。刘管家见他还在摆谱，急着说：“三老爷快走！”不容分说拉着白永和快步走出牢房。
外边红日当头，晴空万里，习惯了黑暗生活的白永和反倒见不得日头，袭得眼睛睁不开；他尽情呼吸着新鲜空气，又连着打了几个喷嚏；吹来一阵柔软的清风，却禁不住打了一个寒战。他心里暗暗失笑：才进去几天，就有些弱不禁风，要是刀山火海，还不把这条命贴上了？他舒展了一下筋骨，活动活动关节，重见天日的喜悦流露在眉梢嘴角。白永和略微定省了一下，好不容易睁开眼，这才看见来人既不是财旺，也不是白家的人，他是谁呢？为甚白家人不来接？他是怎样出来的？一连串的疑问涌上心头。刘管家见状，拉上他就走。出了监狱，才告诉他说：“我是受人之托接你来的。你也不用多问，我也不宜多说，此地不可久留，请你快快离去。”
白永和人在囹圄，外面情形一概不知，只能随着来人走街串巷，来在一处客栈，洗漱用饭毕，糊里糊涂拿上来人给他的二十块大洋，来人雇了脚夫，按照来人指的路线，匆匆朝霍州方向走了。
爱丹和白三奴坐在监狱对面的饭馆喝茶，把走出监狱大门的白永和的一举一动都看得清清楚楚。爱丹既有美人救英雄的自豪，又有愧对三少爷的内疚，还有对心上人牢狱之灾的同情，酸甜苦辣一齐涌上心头，最能表达此时此地心情的就是潸然而下的泪水。是的，她是该尽情地哭一场了！
白三奴看着爱丹泪水涟涟的样子，就吃起醋来。白三奴有自己的想法。在他看来，救三少爷情理上没说的。她要是爱丹，也会这样做。可是，透过救三少爷不难看出，爱丹至今仍在迷恋三少爷，根本没有看到他的存在，根本没有顾及他的感受。她要他来杨家做甚来了？原来表面是给他飞了个青眼，实际上心里还想着三少爷呢！不过，想不出去又往回想，爱丹千里迢迢好不容易救了三少爷，临到出来的一刻，为甚突然变了卦？这里边有甚圪捣？是不是一报还一报？还了以后，了结心思，另图新欢？他心里矛盾着，十分难堪地坐在爱丹面前。所以任爱丹怎么哭，他也不去劝，只顾不停地喝他的茶。
不一会，刘管家汗津津地跑来。爱丹擦干泪水，不放心地问了又问，知道人平安地走了，这才长长吁了口气。
白永和朝南走了，爱丹却朝西原路返回。一行人晓行夜宿，翻山过河，走了七八天光景，几乎是在同一天，永和关和延水关都迎回自己的亲人。
白鹤年听说三娃到了家，便摇摇晃晃下了炕，拄着白永和从汾阳买来的龙头拐棍就走
，不等开门，白永和已然敲门进来。
白鹤年人近黄昏，感情脆弱，经不住风吹雨打，没等白永和开口，老泪先自纵横起来。白贾氏也少了当年刚强矜持的风度，没说了三句话，泪蛋蛋就像断线的珠子滴湿了衣裙。白永平和白永忍见白永和回来，悬着的心终于放了下来。面对代兄受过的三弟，他们问心有愧，无地自容，只能在白家人的冷眼注视下小心过活。白永平真的动了情，流了几滴泪；白永忍的眼圈只红了一下，压根就没有酝酿出惭愧的泪水。
白家老少感叹之余，也都参加到白永和蹊跷出狱的竞猜当中，但谁也说不出所以然。不用说局外人如堕五里雾中，连当事人白永和也茫然无解。
最有力量营救他出狱的是王先生，但王先生并不知情，即使营救他出来，为何不见一面，情理上说不下去。
其次，是碛口永和客栈的大掌柜李茂德，只是山高路远，怕还被蒙在鼓里。
还有白管家，良心发现，将功补过，有这个可能，但无这个迹象。
那会是谁呢？是河对面的杨掌柜？不可能，不可能。两家结怨，形同陌路，不在背后使绊就谢天谢地，还能慷慨解囊，躬行大义？
要不，是爱丹所为？想到这里，白永和心紧缩了一下，便咚咚跳个不停。他不敢往下想。一个妇道人家，有什么能耐前去营救，即使她有这个心，也无这个胆。因为他的父亲杨掌柜绝不会放话。再说，一个被人家休了的女人，反倒不知廉耻地救那个休她的人，这不是天大的笑话！
那会是谁呢？背后会不会另有玄机？想到这里，不仅是当事人白永和，就连白鹤年、白贾氏、柳含嫣等也有些惶恐不安。他们是知文识理的，他们知道“祸兮福所倚，福兮祸所伏”的道理。更多的白家人则是过后不思量，反正解铃还得系铃人，到时自然会真相大白。
而当事人白永和则背上了沉重包袱——一个不得其解的谜团和感恩回报都找不到对象的心结。
白家出了这样大的事，人虽回来了，但余波未平，白永平和白永忍除了赔情道歉之外别无一语。不是没话，是他们羞愧难言。正好，总爱抛头露面的祁娇娇就成了他们的代言人。人前面后，极力为白永忍脸上搽粉抹胭脂，不肯说自家的不是。说二娃是好心没做下好事，二娃那么好的天赋，要不是听了爷爷的话专心料理家事，早就中了举，做了官，我祁娇娇早就成了官太太，还用在小小的永和关闲着没事找事。她别的本事没有，烧香献佛的本事比谁也强。三天给柳含嫣送块布料，两天给白永和送点稀罕吃的，要不，给孩子们买点稀罕吃的，倒叫白永和两口不好意思再说什么。
祁娇娇见机会来了，就唉声叹气地说：“谁也不怨，只怨你哥他心比天高，命比纸薄！”
白永和说：“叫我哥放心好了，我不会怪他。只要人平平安安回来就好，钱是个松紧带，松时多花，紧时再挣。但是君子爱财，取之有道，我们白家是正经人家，我们要靠自己的本事发家，不能靠歪门邪道取利，赚那样的钱问心有愧。告诉我哥，有合适的生意，我还让他做，他人精明能干，只要用心做，是会做出名堂的。”
祁娇娇激动地说：“谁说不是，要是命好，他还不把金山银山搬回来！”
白永平和白永忍本来不是一路里人，因为有了这次经历，弟兄俩倒成了真正的难兄难弟，无形中有了共同语言。不是我到你窑里坐坐，就是你来我窑里聊聊，一来二去就聊到了一起。白永平说：“人都说我不成气，果真不假。自己甚也不做，做了一回大烟土生意，还鸡飞蛋打人倒灶，连累了三弟。二娃你说，我还怎么活人？”
白永忍说：“咱也是为了白家，又不是为了自个儿。
只不过是运气不好撞上了鬼，落了个里外不是人。”
白永平说：“咱还是安安稳稳过日子吧，不动脑子不动手，三弟赚下咱们吃，要我说也活行了，再不要瞎折腾了。”
白永忍说：“有了钱又精又灵，没有钱又傻又聋。你看三娃两口子神气的头也快不在脖子上长着啦。咱哥俩不想法子赚点钱，老伸手向三娃要，咱不成了白家的叫花子？”
两人对坐，一个吞云吐雾，一个酒醉茶醒，一来二去，白永平抽上了大烟土，白永忍迷上了酒。白贾氏骂过，往脸上唾过，不顶事；白鹤年用拐棍打过，也不见收敛。一气之下，就要去祠堂当众责罚，白永和不同意。作为弟弟，只能好言相劝，规劝无效，还得时不时暗中给些钱贴补。就这样，白永忍还感到委屈，当着爷爷和奶奶的面说：“要不是您老人家不起用我，我哪会成了这个样子？我和大哥所以这样，也是你们逼出来的。要是见不得，我就搬出去另立门户。”白鹤年为此气得昏死了几次。哀叹道：“二娃是搀扶不起来的阿斗。”白贾氏也说：“竖子不可教也！”白永忍则觉得他现在是“虎落平川被犬欺”，不过，大丈夫能伸能屈，总有出头的一天。
这些天，白永和不是烦恼报恩无门，就是担心乐极生悲，平安归来的他反倒落下了心病。
对于三老爷白永和的离奇出狱，柳含嫣初来乍到，人事两生，不好妄议，但不等于不放在心上。人常说，想不出去了往回想，一想就通。最有可能的，往往就在最不可能的地方。柳含嫣暗里早叮嘱过管家财旺多多留意，她想到了一个人……
这一天，财旺告诉柳含嫣：“听白葫芦说，前些日子白三奴不知去哪里刮野鬼来，一走就是半个多月，这才上了船。白葫芦说你发了财，白三奴说财倒是没发，却开了眼。白葫芦问开了什么眼？白三奴说拜了大佛，看了大院，吃了山珍海味。白葫芦说你尽胡吹，白三奴说对天盟誓。白葫芦又问，你一个人还是相跟人？白三奴说还有人。说了这话立即纠正：咱这个穷相，谁愿和我相跟？三太太，你看这里边是不是有文章？”
“不好说。这事不要和别人说，你我知道就对了。去吧。”
财旺走后，柳含嫣斟酌再三，觉得此事十有八九是爱丹指使白三奴等人做的。因为她和三老爷过去的关系，既想救人又不想让人知道，才不得不充当一名行侠仗义而不留姓名的江湖侠女的角色。假如她的推断无误，那就说明爱丹不忘旧情，难道她对三老爷还心存幻想？新桃已然换了旧符，难道旧符还会卷土重来？她不愿做这样的假设。对于女人来说，情感乃是触动神经的最敏感和最脆弱的一环。尽管柳含嫣心胸还算开阔，但触及白永和的前妻，心里还是酸不溜丢的苦涩。
其实，柳含嫣名正言顺地成为白永和的爱妻后，就有了探访杨爱丹的心思。不为别的，只为解开郁结多年的一个心结。自出了白三奴临阵倒戈的事，柳含嫣认为借过河说事的机会终于来了。没等成行，又出了行善不言的奇事，前因后情，促使她最终下了见识这位“恨时敢出手，爱时能伸手”的奇女子的决心。
黄叶落尽，北风萧瑟，河面已经起了冰凌，用不了多久，这条繁忙了一年的大河就会封冻停航。说是封冻，其实不过是象征性地结层薄冰而已。所以，冰冻三尺以步代船的事情，几十年不一定能遇到一次。整个冬季，两岸人家鸡犬相闻，不相往来，千百年来，习以为常。可是，柳含嫣因有心思郁结在胸，一个冬天的等待就显得过于漫长。她认为，这个结不管是“怨结”，还是“恩结”，只能速决，只能由她亲自去解。就像脚下的黄河，来年春风一吹，冰消凌散。柳含嫣寻思，修复秦晋两家裂痕的角色非她莫属，她愿做春风使者，吹拂得人心回暖，恩怨两消。
（本章完）