听了这话，白管家心里犯了疑，莫非二老爷此话有来头？可是，老太爷又把辅佐三老爷的重任交给了他，他深知三老爷的天赋和韧劲在老太爷之上，三老爷的精明又非老太爷能比，他既怕跟不上败兴，又怕跟过头栽了，更怕他的小伎俩给暴露出来。再说，自己常年在外，有妻等于没妻，有家等于没家，到了知天命之年还没有子息。“梁园虽好，不是久恋之地”。所以，白老太爷归隐之后，他也动了离去的念头。经过好些日子思谋，这天终于下了决心：有聚有散，见好就收，主动辞工总比东家开革要强。于是，寻三老爷一路寻到河滩里。
白管家含糊其辞地说：“三老爷看怎么好就怎么来，我……我……”
白永和觉出点苗头，朝白管家掠了一眼：“你一向快人快语，今天这是怎么了？”
白管家伸出两根指头，在瓜壳帽下无关痛痒地挠着，因为天热和心情激动，汗水从白管家的脸颊上涔涔而下。“我说了，三老爷可不要见怪。”
白永和道：“有话直说。”
“我来白家时，三老爷还只有十来岁吧？我那时正是三老爷现在这个年龄。一眨眼工夫，三老爷当了家，我也进入天命之年，您看我头发也白了一圈，脚板也磨薄一层，不觉老之将至。再说长期在外漂泊，家不成家，也该回去照料了。”
白永和沉思良久，他弄不清白管家闷葫芦里装的什么药，是心有苦衷，还是真的想家了？还是……
白永和说：“白管家，虽然你和永和关白家族脉已远，但在我眼里，还是很近很亲的族人，是我们白家的有功之臣。你看，我刚当了家，正在用人之际，怎么能舍得让你走？如果你为家计考虑，我做主把你家眷搬来永和关，怎么样？”
白管家一听，头摇得拨浪鼓似的：“使不得，使不得。哪有掌柜带家的？这不坏了规矩吗？再说，我真动了倦鸟归林之意。”
白永和浓密的眼睫毛微微竖了竖，瞪大眼睛盯着白管家不放，吃力地辨认着这位熟悉的陌生人：他是谁？怎么越来越生分？
白管家被看得有些不好意思，低垂着头，眼睛不停地眨巴，那张写满世故的脸上，不喜不恼，不显不露，表情被他控制得恰到好处。但在白永和犀利的目光追踪下，还是流露出不易觉察的复杂神色。白永和想了想，有些失意地说：“既然白管家眷念故园，我白永和也不好强人所难，当个不通情理的东家。你看这样行不行，我要出一趟远门，你暂且料理家务，不要和任何人说起。等我回来后再走，好不好？”
恭敬不如从命，白管家只好答应：“行，我再等一时。不过，我的事您要放心上。”
白永和虽然若有所失，但还是想听听白管家的看法。便试探道：“你现在还是白家的管家，即便要走，也不妨以一个局外人的目光，看看白家下一步棋如何走才好。”
白管家嗫嚅着说：“以我看，第一条路保险，第二条路风险，第三条路冒险。以三老爷的秉性，一不会坐吃老本，二不会浅尝辄止，所以，我想你一定瞄准了第三条路，放长船，做大生意，狠赌一把。其实，想赌也不难，一要有胆识，二要有资本，三要有人才。我想，胆识三老爷并不缺，缺的是钱，缺的是人。我说得对吧？”
“嗯，往下说。”
“恕我直言，我们白家，说起来名气不小，其实骨子里并不厚成。小打小闹时，钱还可以敷衍，一旦要做大生意，就抽筋缩骨展不开手足。所以，三老爷想跑长船，没有充足的资本支撑，万万不行。再说，开钱庄还得几个跑街的，跑长船能不配几个外柜，不找几个老艄，人从哪来？总之，知其不可为而为之，我以为是非得所宜。”
“白管家所说甚是。只不过，我对可为不可为的理解是，事有可为者不能不为，不为，则错失良机；事有不可为者不可妄为，妄为，则有违天意。我们守着一条黄河
，人家能跑长船，我们却望而生畏，无所作为，这就有些能为而不为了。我们还没有去做，怎么能知其不可为？人常说，事在人为，一样生意两样做。我这人就是耐不住寂寞，与其平庸一生，不如辉煌一时。”
白管家见三老爷决心已下，就再没说什么。何况他就要离去，成也不荣，败也不耻，关他的甚事呢。
白永和看了看天，擦了把汗，把话题岔开：“咱们别毒日头下拉呱啦。走，回去。”
两人拍拍屁股，抹了把脸上的汗，站起身来。白永和顺手捡起一块石片，用力朝河里平抛出去，随着“嗖”的一声响，石片贴着水面漂了起来，好像蜻蜓点水，又似飞燕踏浪，滑行了老远才销声匿迹。白管家见状，笑着道：“嗬，不晓得三老爷还有这么一手！”
白永和嘴角微微上翘，眉头也张扬开来，脸上露出些许得意。看似随意，实则有意地说：“你看这水漂，虽然风光一时，最终不免一沉。但它的精彩之处就在于可以失去生命，而不可以失去风采。人的生命其实也和水漂一样，是从始点到终点的一场游戏。你可以与世无争，不可以自甘平庸。我现在要做的就是让白家这只老船老而弥坚，浮而不沉，在拼搏中实现人生的价值。”
白管家听了，心里一震：三老爷谋深虑远，成竹在胸，非常人可比。不由得竖起大拇指，在白永和面前晃了晃。白永和把目光朝水天相接的地方投去，像完成了一件大事那样，如释重负地吁了一口气，胳膊用力一甩，步伐猛然加快，白管家紧撵慢撵，还是被甩在后面。
白永和与两位兄长商量，大哥、二哥几乎都是这样说：“守住永和关，就有吃和穿，何必没事找事出这个风头？”
请教爷爷，爷爷说：“要想过太平日子就守摊子，没有大富，也不会大穷。要想不安宁就瞎折腾去吧，反正这个家是交给你了，你的一举一动，都牵动着白家的老老小小，你可想好了。”
随着自己男人的退隐，白贾氏极不情愿地把主宰了一生的家务交给柳含嫣，失去了话语权的她少了棱角，多了世故，所以，当白永和征询她的意见时，她总是以过来人的口吻告诫三娃，白家是总也吹不饱的混筒，没有那么大的底气，不要妄想它变得滚瓜溜圆。
白永和的一番游说，除了柳含嫣不知天高地厚地全力支持，还没有第二个人站出来响应。孤掌难鸣，白永和不气馁。他想，我白永和不鸣则已，一鸣则要惊人。开弓没有回头箭。既然已经走出第一步，就要沿着认定的路走下去。
白永和要出门了。
他把柳含嫣叫到账房，也即爷爷主宰了一辈子的那孔书房兼密室的窑洞里。从今天起，这里的秘密就要向一个女人揭晓，并为她所掌控。
因为金库的原因，白永和不得不常常来这个被人视为密室的窑里忙活。在白家历史上，从来没有一个女人能走进这个禁地，所以，其中的奥秘只有当家人知道。柳含嫣也一如她的前辈，恪守家规，从不过问，从不涉足。当白永和要她走进金库并掌握那把为白贾氏觊觎一生的钥匙时，她竟一时回不过神来。其实只不过是一孔普普通通的石窑洞，并没有什么特别的地方，只是窑里的气氛让人压抑。窑里的光线本可以明亮，不知为什么，窗户左右两边的风窗紧闭，只留中间的窗户给窑洞透进一线光亮。临窗的地方是一溜土炕，土炕上摆着炕桌，这是男人操劳的地方。用整块石条砌得炕塄被磨得光滑油亮，也不知经过了几代人身躯的摩擦。炕围子也是用整块石板砌成，在上面画了花鸟鱼虫。窗台、锅台和地面一律以石材铺就。一切都笼罩在冷峻坚硬的气氛中。寒窑冷炕，不生烟火，外面是炎炎盛夏，里面却像肃杀的秋天，俨然两个世界。
柳含嫣调侃道：“白家真是与石头结了缘，一处比一处坚硬。”
白永和说：“这话不假。”
柳含嫣随男人往窑掌走去。
那里摆着一溜立柜，白永和依次挪动这些立柜，立柜好似脚下抹了油随之而动。细细看去，原来每只立柜的四脚嵌进一块可以移动的石板，石板下面是安放着机关的石槽，只要移动立柜，石槽里的石轮随着滑动，石板也就滑动起来，一个卡着一个，一个牵着一个，转到最后才现出端倪。
柳含嫣总算明白了，密室之秘，在于立柜下面有洞。白永和点着灯下了洞，柳含嫣小心翼翼地跟着下去。经微弱灯光的照射，现出一个厚重的石门。石门一侧的石墙凿了一个孔，一根铁链把这个孔和石门套在一起，铁链两端，上了一把大铁锁。为防止铁链和铁锁生锈，上面涂了油，经灯火照耀，明光闪闪。白永和打开铁锁，走不了两步，又有一道石门，再打开铁锁，用灯照去，里边突然放射出道道光芒，耀得她的眼睁不开。白永和用手一指，不无自豪地说：“这就是白家的全部家当！”
柳含嫣虽然在富人家长大，可是作为富人家的下人，哪里见过成盘成盘的白银、元宝、银元和金条呀！这是白家多少代人的心血，这就是三老爷和她的身家性命，她柳含嫣跟着三老爷定是要做一番大事业了。她摸摸这个，掂掂那个，与其说这是他俩的财富，还不如说是他俩的责任。
白永和神情庄重地说：“我走后，这串钥匙就交给你了，你可知道它的分量？”
柳含嫣报之以同样的神情：“放心吧，三老爷！钥匙交给我，等于把白家交给了我，我会用心守护它，有我在，就有它在！”
两人走出密室，把立柜放好了。正要出门，白贾氏从外面走了进来，和他俩打了个照面。
“你两口神神秘秘的，这是做甚来？”白贾氏明知故问。
白永和回说：“奶奶，惊动您啦？没做甚，我们随便看看。”
白贾氏心想，这个密室虽然近在咫尺，她都不能随便进去。只要白鹤年一出密室，随手关门落锁，把想探个究竟的她拒之门外。这一拒，就是一生。你柳含嫣不过是刚进门的新媳妇，凭甚走进密室？是三娃开明了，还是天要变了，抑或是柳含嫣手伸得太长，三娃管不了了？要是以前，她早理问开这个少规没矩的孙媳妇，现在不当家了，说话也不硬撑。想了想，就没有开口。却眼红起柳含嫣来。冲着柳含嫣说：“悠着点，慢慢来。不该管的事不要管，不该问的事不要问。”
柳含嫣一听，这分明是嫌她进了密室，心里就有些不快，忍了忍，没动声色。但嘴上却不饶人：“奶奶，虽然我们替大家操着这个心，还不是丫鬟拿钥匙，当家不做主。凡事都要请示您和爷爷哩。”
不用说，这话白贾氏听了不舒服，就连白永和也觉得别扭。他用胳膊肘碰了碰柳含嫣，暗示她不可造次。白贾氏岂是嘴上让人的主，随口还击道：“你是得了便宜耍伶俐。明明三娃当了大家，你当了小家，还嫌不够，还说这种话让我听。我倒是管了你们甚啦？”
白永和见话头不对，赶快接过说：“奶奶您误会了，含嫣是说，虽然我们当了家，也不能说甚是甚，也还要听爷爷和您的指教哩。”
柳含嫣紧接着说：“是哩，就是这个意思。孙媳妇没经过世面，不会说话，以后还要向您多讨教呢。”
白贾氏没好气地说：“人越老越糊涂，恐怕是我得向你们讨教呢。”
柳含嫣见奶奶的气还没消了，就过去一手搀扶着奶奶，一手在奶奶胸脯不住地揉，笑着道：“奶奶是反说话哩，我们俩绑在一起，也没有您一根指头粗。你说是吧三老爷？”
白永和赶快附和道：“谁说不是！奶奶指头旮旯里扔了的本事，我们捡起来也是宝。”
白贾氏虽然心中不快，但在白永和、柳含嫣一唱一和地恭维下，还是被哄得顺了气，说：“你们忙去吧，我要去院里晒日头哩，顺便等如玉放学回来。”
二人应了一声，出了墩台院。
（本章完）