清浅带着展茗随花掌事入城主府，兜兜转转，终于来到后花园中，离着老远，清浅便看到一个须发皆白的老人穿着粗布衣，高挽着袖子和裤腿，正在一方花田里侍弄花草。
清浅不敢相信，小声问：“花伯，那边的老人家是老城主？”
花掌事：“是啊，正是城主。”
清浅：“我记得老城主从前也只有几根白发而已，怎么头发全白了？”
花掌事叹气，“自从你们兄妹走后，我家小姐便患上了相思病，老城主想尽办法，小姐的病情不但未有好转，反而每况愈下，后来城主想干脆再为小姐谋一门亲事。小姐知道此事，投湖轻生，老城主一夜愁白了头。”
清浅摇头叹息，没想到大哥竟也是个“祸水”，惹得人家姑娘险些家败人亡。
转念又一想，女子何故偏要被情爱所累？天大地大，万事万象，偏被一个男人迷了心窍，之后父母家人皆抛诸脑后，眼中再没了别的什么，唯有为男人施舍的怜爱或喜或忧、绞尽脑汁，图什么呢？实在令清浅费解。
来到花田旁，清浅虽然一身男装，却还是蹲身行了个万福礼。
“申屠清浅拜见老城主。”
须发皆白的老者回身看了清浅一眼，又向她身后看了又看，只有人高马大的展茗，再往展茗身后望……
花掌事见状，连忙道：“城主，申屠沛没来，您别看了，只有清浅小姐和她的丫鬟。”
老城主脸上明显不高兴，撅起嘴，将手中的花苗往地上一甩，迈步走出花田，一边洗手冲脚，一边颇有怨气地问：
“清浅丫头，你哥呢？他打发你一个小丫头来算怎么回事？当初抢下我家丫头绣球的人是他不是你，叫你哥来跟我说话。”
清浅起身，抬头看了花掌事一眼，花掌事叹了一口气，这才替清浅解释道：“城主，申屠沛他死了。”
“死了？”
老城主将手中的银盆往地上一丢，甩甩手上的水，一步一个水脚印走到清浅跟前，诧异地问：“申屠沛死了？怎么死的？什么时候死的？真死假死了？他是不是为了躲婚诈死啊？”
清浅再次施礼，回话道：“老城主，我兄长三年前出征西北，在黄沙谷一役中与我父亲双双阵亡，被西怀大军马踏成泥，尸骨无存，此事四国人人皆知，清浅不敢乱说，更不会用家人性命扯谎欺骗老城主。”
“西怀！杀我的好女婿！”
老城主咬牙，却忽然指着清浅责备道：“你这丫头怎么现在才来报丧？若是早知，我家丫头也该戴孝的。”
“老城主……”
清浅打断老城主的话，又道：“家兄三年前已在大魏京都城成婚，正妻是前工部侍郎沈氏女。”
老城主更气了，“他接了我女儿的绣球，却娶了别的女子为妻？”
清浅急忙道：“老城主，当时我兄长被你们拖拽进城主府逼婚时，便已经解释过了，他并不知那是秀儿小姐招赘用的绣球，也无意去接绣球，原本我们只是路过而已，结果人多杂乱，那绣球被众人抢来打去的砸向了我，兄长护我心切，便抬手抓住了绣球，可他也很快将绣球抛回人群！为何你们就认准了，非要将秀儿小姐嫁给我兄长？而且我兄长也说，他有婚约的。”
老城主翻了个白眼，双手叉腰道：“若不是秀儿非他申屠沛不嫁，你以为老夫愿意死缠烂打？明明老夫的闺女千娇万宠着长大，要星星不给月亮，结果偏偏就是得不到她想要的男人！气死老夫了！我这个当父亲的真是无能，连女儿喜欢的男人都留不下，当初就不该放你们离城！”
清浅叹气，看着老城主，问道：“说真心话，您真的愿意将女儿嫁给一个武将吗？”
老城主：“你什么意思？”
清浅：“您看到了，我家嫂嫂如今年纪轻轻，已经守寡三载，当年您没有犹疑担忧过吗？”
这话戳穿了老城主当年的想法，不过那只是当年，见女儿这些年里相思痛苦的模样，他也不管什么武将还是文官了。
老城主嘴硬道：“老夫有何犹疑？当初我们家是招婿，若是申屠沛娶了我女儿，自然是不用再回大魏朝的，他留在百结城吃香喝辣，待到我这个岳父老泰山百年之后，他便是新的百结城城主。丫头！百结城城主，比起任何一国的皇帝都不差吧？他若是肯留下，也不会有丧命的一劫！”
清浅摇头，“若是当年我兄长背弃了与沈氏的婚姻，留下来成了您的乘龙快婿，您还会瞧得起他吗？一个见利忘义之徒，一个为了自己的利益，背弃家国责任的赘婿，您真的看得起他吗？百结城百姓真的会服气他这样一个外人做城主？”
字字珠玑，句句道破真相。
老城主被戳穿了所有的心思，并没有恼怒，而是愤愤的往地上一蹲，愁苦道：“可是秀儿怎么办？她认准了申屠沛，非他不嫁！天天绣嫁衣，每日疯疯癫癫、痴痴傻傻的说沛哥会来娶她，我不是没想到再做一门亲事，可是她抵死不答应。现在你大哥又……秀儿可怎么办！”
清浅单膝点地，也蹲下身去，直言道：“老城主，我也不知道该如何劝慰秀儿小姐，可做梦总要醒的，不然就会睡死，百结城中医者众多，秀儿小姐的病，确实要想法子尽快治疗。”
“难啊！心病还需心药医，能治她病的药已经死了，这下更难办了。”
老城主颓丧的叹了一口气，花掌事过来劝说，将老城主搀扶起身，说道：“城主，清浅小姐这次来百结城，就是为了查明申屠沛的死因，您看咱们要不要帮？”
老城主闻言，疑惑了，问道：“什么死因？不是说战死西北了吗？还查什么死因？”
花掌事答不出，看向清浅，清浅接话道：“老城主，此事有些复杂，不如找个地方坐下，清浅将来龙去脉同您讲个详细。”
……
待客偏厅中，老城主已经换了一身云锦广袖常服。听清浅讲述完始末缘由，老城主捋了捋胡须，仔仔细细又在心中捋了一遍，这才开口道：“所以你怀疑你父亲死于中毒？”
清浅道：“不是怀疑，我基本可以确定，家父一定死于中毒，只是这种毒十分吊诡，我花钱向沉舟买来三个毒药配方，这三个配方中都有乌蟾酥这味毒药，而乌蟾酥又只有百结城出产，所以我特来调查一番。”
说着话，清浅从贴身的里衣拿出三张毒药方，打开，双手递给老城主。
老城主接到手里，仔仔细细、来来回回将三张药方反复查看比对，最后将药方放在桌上，他手指一下一下轻扣着桌面，人却陷入了思考。
一盏茶的时间，老城主都维持着那个姿势，清浅终于有点等不及了，试探着问：“老城主，这三张毒药方可有什么不妥？”
扣桌的手指终于停下，老城主道：“这三张毒方老夫都见过，老夫书房之中的一本毒经里记录了上千个毒药方子，这便是其中的三个。”
清浅惊喜，“真的呀？那可不可以看看那本毒经？那本毒经是何人所著？其中毒方可否卖给过别人？”
“你先别激动。”
老城主抬手打断清浅一连串的问题，轻蹙眉头道：
“那本毒经是手写本，而且只此一本，是江湖第一毒医北辰所著。当年北辰路过百结城，恰逢城内医者斗药，他年纪轻轻，以一对千，最后一举夺魁，摘得江湖第一毒医的称号，那本毒经便是用当时他所写药方的手稿装订成书的。书中方子也都是他自创的，不过……”
清浅着急，“不过什么？”
老城主：“不过毕竟是毒药药方，为了防止害人，每个方子在对外公布时都会刻意隐去其中几味药材，这是斗药大赛的规矩，所以除了北辰本人，还有最后我这个负责收录药方的城主，应该无人知晓完整药方。这一下出来三张完整药方，除了北辰本人，老夫想不出还能从哪里泄露。”
清浅想了想，“会不会是当时配药的伙计？”
老城主摇头，“配药伙计不是一人一个药方的去抓药，而是一个伙计负责一位药材，一方中二十位药材，就是分别从二十个伙计手中各取一种，伙计们并不知道自己手中这一位药是入的哪个方子。”
所以，要找到那个叫北辰的毒医，问问他将毒药方子卖给过谁。
清浅正在思考，老城主又张口道：“而且这本毒经有个玄妙之处，也是让北辰一举夺魁的关键。”
清浅不明所以，老城主也不等对方问，自己继续说了下去。
“他所创的上千毒方中，都有乌蟾酥。”
“都有乌蟾酥？！”清浅惊呼出声。
老城主点点头，“乌蟾酥药性奇绝，能与之配伍的药材不多，配毒的也只寥寥几个方子。但北辰绝就绝在此，他利用各种相克相生的药性，专门为乌蟾酥创了上千个方子，既是毒，也是药，也因此，乌蟾酥的名声从纯粹的毒，变成了紧俏的药材。”
老城主指了指那三张毒方，“这三种毒中，你怀疑你父亲死于沸血，在老夫看来未必，因为毒经中至少百余方可达到类似的效果，有些甚至可以通过只调整乌蟾酥的用量，控制毒发的时间，精准到几时几刻。”
清浅听后，毛骨悚然，那父亲到底是死在哪一个毒方之下？
正在此时，有小厮在门口禀报，说大小姐听闻府上来了两个魏人，便又发了疯，正在往这边赶来。