“哎！”
“也真是天意弄人，原以为你的性子随了你母亲，却不像这痴情的性子反倒更似靖王。”
沈怀瑾一怔，沉默下来。
好一会儿，萧老爷子长长出了口气，又抬头仔细看他。
“秦姑娘虽是个好孩子，可到底出身卑微又双目失明，以你们二人的身份地位，你又该如何安置她？”
“再者，你为她与周氏反目，周氏必然知晓她是你的逆鳞，如何能轻易放过她？”
“而陛下生性多疑，你既做了他的孤臣，为防着你背叛，得知秦姑娘的存在，又怎会没有动作？”
萧老爷子每说一句，沈怀瑾的脸色就沉一分。
提及陛下，他的唇角渐渐锋利。
萧老爷子的担忧，他并非想不到，只是他还是打杀了蔡嬷嬷。
他既然要护着秦初雪，自然也明白即将面对些什么样的后果。
“外公，这些我都知道。”
萧老爷子挑眉：“知道？”
沈怀瑾颔首，随后认真地解释。
“若我没有本事，护不住她，哪怕用我的命换她的命也是枉然，或许我不会动手。”
“可我既然能护着她，却瞻前顾后，畏首畏尾，那么隐忍数年，我又是为了什么？”
“外公，您当年一意孤行前往边关，不惜以命相博，这才立下赫赫战功，又是为何呢？”
“难道不是为了，能有一日，护着家人平平安安吗？”
萧老爷子被问住了，深深地看着沈怀瑾。
“你长大了！”
“从前只道你是一只雏鹰，却不知将来能否有翱翔天地的本事。”
“如今你已在我不知道的时候，拥有了一颗强大的心。”
“虽在我看来，未免还是鲁莽了些，但谁不曾年少轻狂，你若认准了，就去做吧！”
沈怀瑾点点头，朝着萧老爷子深深地躬身一礼。
“外公，过完除夕我便要去一趟川蜀。”
听到川蜀，萧老爷子立即想到了什么，眉头拧起。
“誉王动手了？”
“还不清楚，但那边有异动。”
想了想，萧老爷子又问。
“陛下是什么意思？”
沈怀瑾的神色也有些凝重。
“川蜀离京甚远，道路难行，消息不通，若是出事，想要收到消息并不容易。”
“但三日前玄羽收到密报，调派川蜀的两任巡抚皆在进入川蜀后遇险，十分蹊跷。”
“而私下里投靠誉王的西川知府曹旺，却顺顺当当地留下连任，连上缴的税银也每年不多不少。”
“我将此事梳理一番后密奏陛下，这些年本就对誉王疑心的陛下自然十分重视，特命我秘密前往川蜀一探究竟。”
萧老爷子忍不住担忧地从椅子上站起，负手在书房内来回踱步。
“你心里有何推测？”
沈怀瑾沉沉的出了口气，表情肃然。
“若誉王在川蜀不仅仅经营了六年，恐怕那里已经是国中之国。”
“虽说川蜀多山，地形复杂，田地稀少，但矿藏丰富，水源充足。”
听到这话，萧老爷子表情一凝。
“冶炼！”
沈怀瑾点点头。
“无论是铸铜还是淬铁，都十分便利。”
一时间，书房里安静地针落可闻。
许久，萧老爷子走到书房的一处暗格，拿出半块虎符递给沈怀瑾。
“与川蜀接壤的湘南道巡卫统领马勇山，以前是我的副将，这块废弃的兵符他认得。”
“你途径湘南去拜会他一番，需要时可向他借兵。”
沈怀瑾并未推辞，珍重的手在了腰间。
“外公放心，孙儿的武功有些精进，自保问题不大。”
“另外，我这几日忙的便是将人手往川蜀分批调动，加之多年以来也一直在收集有关誉王的情报......”
萧老爷子摆摆手打断他，仍旧忧心忡忡。
“你不过才做了多久的玄羽卫统领？”
“誉王蛰伏十数年，投靠他的不知凡几，你此去又是他经营数年，如铁桶般的川蜀。”
“若非自信，何至于两任巡抚都死得悄无声息？”
“总之，做好最坏的打算。”
沈怀瑾点点头，也不再多言。
就在他准备告辞离开，去看看秦初雪的时候，萧老爷子突然问道。
“你一走，秦姑娘如何安置？”
“定国公府能拦住一次，未必能拦住第二次。”
“还有陛下那边......”
沈怀瑾自然是已经有了决断，他毫不犹豫的说道。
“她跟我一道走，隐蔽行踪伴做商户南下。”
“只是如今她身子骨羸弱，须得好生休养。”
“好在陛下并未催促，等过了二月二再启程不迟。”
听到他竟要带一个女子涉险，萧老爷子一脸的不满。
沈怀瑾苦笑。
“外公，放她在京城，我更不放心，倒不如带在身边，若是能寻访到名医圣手，她的眼睛或许还有救。”
萧老爷子无奈摆手。
“罢了罢了，随你吧！”
“她若甘愿倒也罢了......”
话未说尽，意思却也明了。
沈怀瑾倒是后知后觉，一时竟心下忐忑起来。
不过想到此前秦初雪扑到他怀里的那份缱绻，他心里又安稳不少。
只是事关重大，此去一路凶险自不必提，加之要隐蔽行走，所以前期的准备必不可少。
又因为要带着秦初雪上路，他越发的慎重小心。
于是回了秦初雪的屋子，看了沉睡的她几眼，又叮嘱了崔嬷嬷几句便匆匆离开。
而另一边，得知蔡嬷嬷被沈怀瑾打死的周氏，惊得一口气没上来，一下晕厥过去，立即惊动了还在为宫中除夕宴筹备的沈叶舟。
周氏悠悠转醒，看到沈叶舟后，当即失声痛哭，伤心欲绝。
沈叶舟也知晓，那蔡嬷嬷是周氏的奶嬷嬷，抱住周氏不停地安抚，勒令侍卫将沈怀瑾抓回来。
然而，沈怀瑾神龙不见首，沈叶舟以为他躲在了定国公府，还命人上门闹了一场，被萧老爷子一通嘲讽。
“呵呵，靖王如今出息了，竟为了个不知所谓的奴才，打上了亲家的门，莫非还要你自个儿的儿子为一个奴才偿命不成？”
这话一出，靖王又成了京中的笑谈，而靖王如此薄待嫡子，为一个老奴才出头的事儿，也传到了宫里。