现在接近卯时，天还未亮，只是一片浅蓝，灰蒙蒙的泛起鱼肚皮的天转眼就出现了一抹绯红，红霞的范围逐渐扩大，层层叠叠，越来越亮，最后晨曦模糊的轮廓出现，漫天的星辰一下子被遮盖了眼，隐匿不见，若有若无的阳光很快席卷大地，带来了生机。
林孤生率军八百，追敌五十里，斩杀敌军五百有余，己方只损失不足三十人，堪称大捷。
这次战役，也彻底奠定了林孤生在众将士心中统帅的坚固地位，他担得起这一声“恭迎大帅”。齐振国彻底松了口气，他是周观雨的义子，要对得起林孤生唤他的一声“齐大哥”，在此之前，二人毫无交集，但是出于对义父的无条件信从，他对林孤生的军令也无条件贯彻，如今见林孤生凯旋而归，心中才释然开来……要是，林孤生出了什么意外，他真不知道如何对得起义父，对得起小妹周子依。
毋庸置疑，这一刻，林孤生用自己的人格魅力，完全征服了齐振国，也征服了身后的八百精兵。相信今晚之后，这场由林孤生亲自指挥的以少胜多的战事会传遍江城，能获得数不尽的威望。
“北城如何了？”
林孤生下马后，摘下头盔，随手将缴获的一把军剑扔在地上，询问道。
齐振国摇摇头，“暂无军情传来，恐怕……在进行大战。”
林孤生眯起眼，回眸看了看身后摩拳擦掌的不足八百精兵，想必北城应该在发生大战，他们要面临的是超过六个军的敌军，退无可退，战事焦灼，想到这，他问道：“你们可还能战斗？”
有士兵闻言大笑道：“大帅，您就宣布吧，咱们是不是要驰援北城。”
“大帅，只要您一句话，末将定追随您的脚步。”
“追随大帅作战，虽死何憾？”
“追随大帅作战！”
不知是谁喊了一句，八百精兵皆大声呐喊，杀伐之气，毫无惧色。
林孤生刚熄灭殆尽的热血再一次被点燃，尽管一夜的杀戮让自己十分疲惫，但那颗燃烧战意的心再一次陡然加速，长枪“嗡嗡嗡”颤动，一下子飞到了他的手心，想罢，他不再犹豫，大笑道：“能与你们并肩作战，才是我一生之快事，既如此，咱们马上出发，驰援北城，待一切安稳，再把酒言欢！”
“好！”
“齐大哥”
齐振国眼眸闪烁，急忙上前。
“南城……就靠你驻守了。”
这一声“齐大哥”拉近了距离，消除了疏远感，如果先前齐振国还只是被林孤生的谋略和胆识征服，那么现在，他已经彻底被林孤生的人格魅力感染，死心塌地。
“好！”
战事紧张，无需废话。
林孤生揭开盔甲，露出内甲内单薄的白衣长衫，率领这不足八百精兵火速赶往北城。
统帅府。
周子依一宿辗转难眠，十分不安，夜里起了好几次，最终还是穿戴洗漱，走出新房。冬季夜里冷，江城不易下雪，更不易下雨，只是冷分刮的人脸颊生疼。统帅府内外很安静，因为是刚搬进来，连个丫鬟仆役也没用，除了周子依，再无他人。
“小姐不必忧虑。”
“谁？”
周子依闪过一丝惊慌，视野内一道黑影掠过，旋即耳垂感到一股清风，她慌忙转身，便看到了一穿着黑白相间长衫的中年人。待看清容颜，周子依松了口气，内心的恐惧和孤独感逐渐褪去。
——伞下鬼。
落雁山庄最强的门客之一。
论武艺，也许在荆州武道界还排不上号，不算顶尖，伞下鬼乃是杀手出身，师承北方的逍遥派，以身法著称，闻名天下。
“先生怎么来了？”
伞下鬼含笑，“奉家主之命，我一直都在。”
“多谢先生为我保驾护航了。”周子依勉强笑了笑，又道：“先生，我夫君他……”
“无碍，刚传来的消息，统帅已逼退敌军，大胜归来。”
“啊？”
周子依欣喜若狂，“那他人呢？”
“去了北城。”
周子依笑容收敛，点了点头，心中莫名有了紧迫感，这种感觉尤为增强，今晚忽然爆发的战争，也许只是一个警钟。也许，林孤生这辈子生来就是要驰骋疆场、浴血奋战的，他不属于安逸，以后像这种日子还会有很多。她回想起昨夜在祈天灯前写下的心愿……
“小姐，早些休息，大帅定会安然无恙。”
“好。”
江城北。
夜里，鄂州、十堰、槐荫三郡联合超过六十旗的兵力分批两路，进攻江城北的西关和东关，兵临城下。上将军余昌龄，左将军周济桓分别纠集部众，屯兵两大城门。敌军来势汹汹，屡次在关外叫战，余昌龄和周济桓分别派手下大将迎战，有输有赢，对方完全被消磨了耐心，率军攻城。而余昌龄和周济桓战斗经验丰富，早就准备好了弓弩和投石车，如此又是一番死守战，奈何对方兵力太多，两军正式交战，如火如荼，难解难分。等守城器械消耗殆尽后，粗略估计歼敌四千余人，又换上火油，实在弹尽粮绝，余昌龄和周济桓也不做抵抗，率军出城迎战。
周晓鞍抵达的时候，正好遇到周济桓的部队在和联军交战，迅速加入了战局。
战争本质上就是血腥与屠戮，随着战争的持久与双方的仇恨加深，即使是还有人性尚存，也逐渐泯灭沦为绞肉机器，直到战争结束。也许最开始的时候，参战双方都有自己的信仰，但随着杀戮、流血、牺牲，杀人与被杀，战友倒下，对身体和精神都是一种折磨，直到最后，士兵的目的很简单，要在在瞬息变化的战场上活下来，他们眼中原本昂扬的战意逐渐熄灭殆尽，取而代之的则是沉重、冰冷、麻木、无情。
尸山血海。
两大城门外，放眼望去是数不尽的燃烧的尸体，横七竖八倒在地上的尸体，插在地上的旗帜。
如果战争发展的到现在这样，没有胜利者，所有人都是战争的牺牲品。
东门城墙上，在几个门客的陪同下，周观雨徐徐走上城台，负责擂鼓鸣金的士兵早已胸前中箭倒地身亡，地上杂七杂八躺着许多尸体，有中箭的、有被乱刀砍死的、有己方军、有敌军，城楼上轰然倒塌的旗帜似乎在讲述之前战斗的激烈。
“家主小心！”
万毒散人一眼看到角落有一个重伤垂死的残兵举起了弓弩，想做殊死一搏，偷袭周观雨。他一个瞬移，出现那那士兵身前，一拳轰出，残兵顿时头颅炸开，如同开了个油酱铺，五颜六色粘稠的汁液溅射在墙上。
周观雨面无表情，抬脚绕过许多残兵尸体，眺望远处还在进行到最后的战争。
城外。
两军仍然在交战。
血战。
他看到了一匹摇摇晃晃的军马上，自己的两个儿子披头散发，手执砍刀，还在和敌军血战，那飘忽的身形，踉跄的刀势，随时要倒下，场中还站着的，还能打的士兵不足五千余人，死伤一片。
战争进行到了最后阶段。
“唉。”
周观雨长叹一口气。
都是荆州同胞，却因为政治的对立，走向了对立面。
“战争本来是我们这些老头子的游戏，却让这些孩子抛头颅、洒热血，奉献了自己的生命。”
万毒散人和下山虎对视一眼，前者开口道：“家主，雪崩来临之前，没有一片雪花是无辜的，这场波及荆州的战争，所有人都是棋盘上的棋子。”
“是啊。”周观雨感慨良久，背负双手，摇摇头道：“战争，总是要流血牺牲的，唯有这种直面死亡的压迫，才能让人成长，才能让人寻找到信仰的真谛。”
恍惚间，这般挥斥方遒，让他回到了数十年前，那时他还年轻，只为一纸诏书，就敢万里单骑，奔赴江南前线追随自己大哥林破军的脚步，与那些穷凶极恶的倭寇决战。他彼时年轻，年轻的不可思议，他也是一样和下方的士兵有一般无二的孤勇。
但是此刻。
他处于战争游戏这场棋盘的权力中心，他看到的又是另一番场面，这是一种孤独的窒息感。
“唉，不求有功与社稷，但求无过与本心。”
周观雨重重叹息一声。
然，视野尽头，晨曦之外，马蹄飞扬疾驰而来一支精兵，领头的赫然是一袭白衣者，周观雨激动起来，揉了揉眼睛，喃喃道：
“他来了。”
“南城无恙！”
“我果然没有看错他！”
城外一里处，林孤生率兵而来，远远就看到了战场的焦灼状态，当真是伏尸百万，流血千里。无数的死尸，到处是燃烧的大坑，空气里弥漫着屎尿味和血腥味，让人作呕。
这幕着实让人看得毛骨悚然。
这就是战争吗？
有一杀红了眼的士兵看到那么多骑兵而来，张牙舞爪，举起刀剑就要拼命。
林孤生长枪一动，化解了攻势，道：“我是荆州军统帅，我来增援你们了，自己人。”
那士兵神色癫狂，闻言愣了一下，旋即喜极而泣，“大帅，是您吗？”
“是我，我来晚了。”
“大帅来了！”士兵神色激动，振臂高呼道。
与此同时，八百骑兵从晨曦方向而来，无数人侧目，听到这声“大帅来了”，无数人重新燃起了斗志，高呼道：“大帅来了，杀啊。”
林孤生来了，意味着南城战事赢了，联军一个个遍体生寒，心如死灰，更加绝望，被磨平了战斗意志，哪里还有战意。
“杀！”
林孤生长枪一辉，严肃下令，自己则是策马加入了战局，仅一个照面，枪意便挑飞了数个敌军。
他驾驭里飞沙沿着敌军最多地方去，那里，周济桓和周晓鞍腹背受敌，正被敌军纠缠，早已是强弩之末。
“找死！”
林孤生怒吼，纵身一跃，便是数仗高，长枪携眷万千枪芒，形成攻势，排山倒海，瞬间掀翻十几人。
“济桓哥，我来了。”
“好！”周济桓不苟言笑的脸上被鲜血染红，也不知道是自己的还是敌人的，见林孤生加入战局，压力缓和了些，会心一笑，“我们兄弟三人杀出去。”
“杀！”
三人如天神下凡，所过之处，再无一人可挡。
鸡鸣报晓。
当太阳彻底升起，金光沐浴大地，战争才彻底结束，画上了句号。
周济桓和林孤生背靠背，一人执枪，一人握刀，互相倚靠，勉强能站起来，二人不约而同回眸，竟是相视一笑。
“咳咳……”
远处，周晓鞍躺在地上，四脚朝天。
“大帅。”有士兵拖着疲惫的身体走来，眼眶猩红。
“传令下去，各军旗营报数，看看还剩下多少弟兄。”
“是。”
接着，无数人互相搀扶爬起来，开始报数，不一会，一重甲悍卒策马而来，行至林孤生跟前，跪下行礼：“报告统帅，我部第二军团第1军第1旗骑兵营，共计七百六十四人，俱以到位。”
“好。”
……
这场持续了整个除夕夜的战事终于画上了句号。
城内的老百姓不明所以，只知道荆州军政府出城作战了一日，一夜相安无事，敌军最终还是没能打进来，都是由衷松了口气。自古以来，凡被攻城后，那些杀红眼的士兵，眼睁睁见着自己的战友倒下，心境近乎变态，烧杀抢掠是免不了的。
战后。
经过统计，这场北城战争，己方共计出动荆州军四个军团，共计接近五十旗的兵力，以死亡三万六千余人的惨重代价，歼敌五万二，俘获残兵八千余人。
这场战争能够取得“胜利”，林孤生的作战指挥尤为重要，如果不是林孤生调周晓鞍的第四军团和齐振国的第二军团驰援北城，那么毋庸置疑，北城一定会沦陷，余昌龄和周济桓的部队将全军覆没。所以，此战能如此微末取胜，林孤生功不可没。
后世有专门研究这个时代青史的学者指出，这一场战争，巩固了周观雨建立的荆州军政府，加强了林孤生领导的起义军在荆州地区的影响力，也初步奠定了林孤生在荆州军中统帅的地位，极大鼓舞了士气，是对大凉王朝体系下官僚的一场沉重打击，急速了荆州军政府向周边扩建入侵的脚步。
史称“江城保卫战”。
……
战争虽然画上了尾声。
但是对于荆州军政府而言，只是战争的开始。
等待他们的事情还有很多。
余昌龄、齐振国、周济桓、周晓鞍，立马展开对各大城门和江城两地重要的官府措施进行占领，严防有歹心之人趁乱揭竿而起。
第二，积极展开对伤兵、残兵的救助。
第三，对八千俘虏进行精神改造、思想启蒙，该杀头的杀头，该收编的收编，该放行的放行。
第四，贴出布告，以重金为代价，招兵买马。
第五，大肆渲染此次战役的胜利果实。
……
一系列的举措有条不紊的进行。
疲惫的林孤生，一夜未合眼，连番的大战让他心力憔悴，越是这种时刻，越不能掉以轻心，眼下江城十分空虚，没有多少能调动的作战兵力，需严肃以待，提防夷陵军的反攻。他作为统帅，这个时候异常繁忙，马不停蹄回到统帅府，要立马起草征兵公告。
“夫君，你回来了。”
等待多时的周子依看到林孤生回来，尤其是那一袭白衣，被鲜血染红，十分褴褛，更是揪心不已，足以想象这一夜的连番战斗有多么的残酷和血腥，她红了眼，只觉得作为女人，无法为丈夫分忧而苦恼。
林孤生挤出笑容，摆了摆手，咧嘴笑道：“等等，我身上太脏了。”
周子依鼻子一酸，不顾他的话，跑过去紧紧抱住了他，这一夜，她实在是太担心了。
林孤生笑了笑，略一犹豫，还是俯身轻轻一吻，笑道：“我回来了，我无恙。”
“平安便好。”
接着，林孤生迅速去洗漱，泡了一个澡，他需要保持心境空灵，要保持大脑清明。周子依善解人意去了后厨，亲自下灶，用小火熬制了一碗驱乏解困的香汤。
曾今作为西楚王办公的大殿，现在作为林孤生办公的场所。
他细细研磨墨水，展开布帛，要起草一份征兵诏书。眼下江城军队空虚，需向周边招兵，补充兵源。
周子依捧着一碗热腾腾的药汤走来。
安静地守在一旁。
略一思忖，林孤生提笔写道：
“荆州军政府统帅林孤生布告天下，为天下黎明，招天下英雄共谋霸业。纵观古今，未有不用之才，无人生而即奴，人皆宜博战。国家腐朽，朝廷昏庸，奸佞当道，苛政如猛虎下山吃人，暴律似洪涝荼毒生灵，吾等当舍其生命、倾其才华、极尽其用、首推英才、共谋大业。故招各路志同道合之勇士，已燃燎原之火，今唯才是举，皆可投身报国。”
末了。
林孤生郑重其事，取出帅印，盖上印章。
“夫君，先喝下这碗香汤吧。”周子依等他忙完后，才开口说道。
“好，谢谢。”
林孤生接过玉碗，心里叹息，因为他知道，以后自己的军务会更加繁忙，二人之间，只会聚少离多，沉默了好一会，等香汤下肚，腹中暖洋洋一片，他才说道：“我送你回山庄吧，这段时间，城里乱，还有很多事情等待着我。”