突火枪的使用，不过昙花一现。
太掖意识到，突火枪并不能形成真正的火力压制，转而研发了新的武器——火药弹。
火药弹由炮身和炮筒组成，炮弹上膛由人力弹射至远方，落地后爆炸。
这样的一炮，可炸毁半个营地。
傅书业驻守的定境河，率先尝到了火药弹的厉害。
战争向好的错觉转瞬即逝，即便解决了军需物资的问题，依然抵御不住前线的炮火。
长枪甲胄的冷兵器再无法与太掖抗衡，战线连连后撤，接连丢了几个高地。
工部制造的长枪甲胄暂时被叫停，转而研发起能抵御炮火的铠甲。
然而铠甲以铁为铸，零星的火药弹射在士兵身上时，身着铠甲的勇士好似要被烤化一般，皮与肉都与铠甲粘合在了一起。
防御的法子，被否决了。
我瞧着严决明几日几夜的没有合过眼，往返工部与军需部之间，眼中满是疲色。
“还好吗？”
端了茶给严决明，我都睡了半夜，醒了发觉屋子的灯火还是亮的。
“嗯。”他揉了揉太阳穴，疲倦道：“是不是吵醒你了。”
“没，”坐在他身侧，探头看见图纸上奇怪的构造：“这是什么？”
“这是新研发的武器，名为火桶。”
严决明也不避讳，将图纸递给我，道：“你给参谋参谋。”
我连连摆手，道：“这太高深，我可看不出。”
“别谦虚了，当年的风谷扇可是让我眼前一亮。”
“那不一样，”我心虚道：“再说...那也有师兄的助力...不全是我...”
严决明嘴角的笑意僵了一瞬，没再接话。
“对了...傅书业...”
“你兄长我已拜托人照顾了，伤的不是很重，被火药爆炸的威力擦伤，手臂烧伤已经安排郎中了。”
“谢谢你...”我真诚地道：“要不是你...我真不知道怎么办。”
“跟我不用这样的亚子。”
严决明的帮助犹如及时雨，在我最茫然失措的时候，帮我妥善安排了一切。
傅书业负伤的消息传来时，我六神无主，整个人都慌了神。
不是没想过。
上了战场刀枪无眼的，哪能不受伤呢？
可一听是被火药击飞，我便坐不住了。
突火枪造成的威力，伤兵缺胳膊少腿的样子，牢牢印在我的脑海。
火药弹比之有过之而无不及，傅书业挨了这一下子，还能好吗？
而我哭着喊着要冲向前线时，严决明却把我拦住。
他托了亲信打探，又书了亲笔信转交前线。
很快傅书业的伤势情形便一五一十地传回了军需部。
他无大碍，只是伤了胳膊。
那个梦，竟然如此真实。
火桶开始投入产出，可严决明留在军需部的时间，却愈发多了起来。
“你不需要去验收吗？”
看着严决明每日蹲在太阳花前，一呆就是一整日，不知在发什么愣。
“可是最近有什么变故？”
严决明摇摇头，可紧皱的眉头却没有丝毫放松。
盼弟瞧出气氛的不同，近日也不太敢缠着严决明，只是小眼睛总是担忧地看向他的背影，说不出的愁绪。
这样压抑的日子，过了不久。
工部闹起来的事儿，还是传了出来。
严决明力主研发的火桶，在内部试验中，炸伤了几名老师傅。
家属将病患抬到工部大门外，要严决明给个说法。
烈日炎炎，被炸得翻开皮肉的师傅们躺在白布单下，气息奄奄。
几名厉害的妇女，叉着腰站在工部大门外，破口大骂。
“什么工部第一侍郎，我呸，老娘瞧着都是沽名钓誉之辈，俺们当家的炸成这个样子，怎么当了缩头乌龟！？”
为首的妇女看着就厉害，自家男人炸成这个样子，不急着带去就医，而是跑来闹事儿。
也是个人才了。
严决明站在门外，徐公几次欲上前查看伤势，都被妇女大手一挥挡了回去。
“咋地！想转移啊？！休想，老娘就站在这儿，俺看谁敢碰他一下！”
中气十足的嗓音，划破了京城的长街。
从闹起来开始，我就站到了门外。
远远地，便瞧见严决明紧缩眉头的样子。
徐公急道：“病人被热气灼伤，现在又在日头下这样烤着，对病情绝无益处，快快进屋，快快进屋为好啊！”
“那可不成！”妇女凛然拒绝：“进了屋，一关门，俺们就是案板上的鱼肉了，你们不就想咋处置就咋处置了吗？这算盘可打得好，父老乡亲们都看着呢，有话咱就在这儿说！”
“你到底要怎样才能让你男人送去医治？”
严决明终于忍不住，道：“你仔细看看他，嘴唇都干裂了，这样闹下去不是耽误病情吗？”
“赔偿金！”
妇女大手一挥，开出天价：“俺家就这一个劳力，他倒下了俺们母子吃啥喝啥，这段时间的误工费、医药费、还有俺儿看了他现在样子还被吓到了，这还得多出一份安抚费，总共一百两，少一个子儿都不干！”
“好。”严决明也痛快，直接摸出了百两银票给她。
妇女见钱眼开，也不阻挡了，任由徐公将人带进了屋。
一场闹剧。
只是散去的人群议论纷纷，嘴里念到的全是些严决明不靠谱的话。
远远望去，严决明低垂的头，让我担忧。
我找到了徐公。
彼时徐公正在忙着为受伤的师傅配药。
“凉血止血、解毒生肌，去取寒水石，大黄，赤石脂，煅牡蛎，地榆来。”
徐公书好药方，遣了随从去抓药，才动手剪开受伤师傅的衣物。
鲜血早已凝合，搅合着衣物的纤维混进裂开的皮肉中。
每一下撕扯，带动着男子难忍的哭嚎。
“再忍一忍。”徐公小心地沾湿布条，仔细擦拭着伤口，随手将床头的木棍塞给他：“忍不住就咬它罢。”
男子额头青筋迸出，牙齿咬合的形状按压在木条上，呈现清晰的痕迹。
好一会儿，徐公用了些药，他才昏昏睡去。
“说罢，找我有何事？”
徐公擦干净手上的血污，将男子嘴里的木棍取出，我眼看上面密麻麻地全是咬合的痕迹。
见我盯着它，徐公叹了口气，回身一指，道：“这上面都是他们的齿痕。”
洁白的床单上躺着满是血污的人影，与刚才受伤师傅一样，他们都是这次试验中，被炸伤的师傅。
“怎么会这样？”
“唉，”徐公轻声道：“火药的配比，出了问题，火桶还没有投掷，在原地就炸了起来。”
“是计算失误了吗？”
“算是吧，这个配比困扰他好久了。”
徐公嘴中的“他”，此刻正站在工部大门外，呆呆地，不知在想些什么。
我甚少见他这样过，在我的印象中，严决明运筹帷幄。
徐公.告诉我，工部对火药的配置，束手无策。
朝廷内算学优异的人才寥寥无几，而火药配比又是个计算量极大，需要反复测算的工作。
没有人能担起这个责任。
毕竟，今日的闹剧大家都看在眼里。
“我可以申请去做测算吗？”
徐公吓了一跳，浑浊的眼盯着我上下看了两圈，连连摆手：“女孩子家家，莫要逞强。”
“严公子都做不到的事，你个女娃子怎么办得到？”
“徐公，可不要小看人。”
使劲儿鼓了鼓胸脯，我雄赳赳气昂昂地跟他告了别。
我独自找到了工部尚书。
这个面色不善的男子，在听到有人愿意接过火药配比的烫手山芋时，欢喜之色溢于言表。
“你当真要接过这活儿？”
“当真。”
“好好好，”工部尚书兴奋地搓着手，连连道：“那这活儿让给你，你可不能再换回来啊！”
我笑，道：“自然。”
“那...今儿...不不，一会儿....我现在就派人把资料给你送去，立刻马上”
工部尚书乐不可支，生怕我反悔了似的，连忙安排人将火桶的图纸和案卷送到军需部。
极目眺望，看到夕阳已经悬挂在半空中，一望无际，万物都不可捉摸起来。
迈进军需部时，严决明犹如热锅上的蚂蚁，正在院子里转圈圈。
“亚子，你接了这活儿？”
我笑了笑，调侃道：“你的消息倒灵通。”
“火药配置极为复杂，这不是件小事，差之毫厘便是成千上万的人命！”
“不相信我吗？”
我歪着头，看严决明紧张的样子。
“不...我只是怕，这样的压力...我怕你受不住。”
严决明颓然坐下，道：“我怎么会不相信你呢，亚子。金舜满朝，若是你做不出，那便无人能做出了。”
“我只是担心你罢了。”
看着严决明通红的眼，我突然心中悸动。
原来在这之前，他都是独自扛起压力啊。
明明我就在这儿，明明他也知道我是可以算出，却担心我。
不想我承担这样的万人瞩目的压力。
“我没有那么脆弱，”坐在他身侧，拍着他肩头道：“你认识的傅亚子，何时惧怕过？”
“从前的傅亚子，我是不担心的。”
严决明抬起头，他眼里的脆弱与担忧深深地望进我的眸子。
“只是如今，我却怕得很。”