姜昆费了九牛二虎之力，满身血污，倒提着金蛟偃月刀，牵着撅折了一只前蹄的“铁将军”，踏过具具尸体，拼着性命才杀出重重埋伏，只身逃到了琵琶岭，又侥幸被戍边的齐军救下。桑军不敢和齐军正面交锋，回去报告二王子了。而齐军又将此事报给朝廷，齐避邪听说后，征得裴策许可，留姜昆在齐国，封其一个将军头衔，又安排人给“铁将军”疗伤。
而另一头，二王子假拟王旨，宣大王子入殿，埋伏下人将其诛杀。桑王惊悉，急怒攻心，晕了过去。一波未平，一波又起，云国士兵大军趁乱侵入桑国边境，而桑国的一些能干武将基本都被二王子谋害，兵书一到，朝中一时没有将领，官员们急如热锅上的蚂蚁。
关键时刻，戚湘夫人抹泪，亲自披挂上阵，率领头束大红轻绡抹额，身穿犀甲的桑军带着铁骑刀枪与云军应战。
桑国的士兵至死也不会忘记那天早晨，“桑”字纛旗招展下，一名女将骑在白马上，红衣银甲，脑后的长发绾成一条高高的马尾，迎风飘扬。十八日后，桑军遭人泄露军情，宫中又传来桑王病逝的消息，军心大乱，戚湘夫人有心力挽狂澜，拼死奋战，奈何桑军意志消沉，敷衍了事，还误中云军埋伏，被打得落花流水。
桑国灭亡后，有人评论此事：“我早就说了，女人能干什么。牝鸡无晨，牝鸡之晨，惟家之索，让一个女人带兵打仗，已是颠倒了顺序，如同让母鸡去打鸣，成何体统！这个桑王也是，连覃国这种一眼就能看穿的计策都会上当，不知是不是沉溺声色犬马，纸醉金迷久了，脑子也浸在酒坛子里了。”
另一听说的人不忍道：“戚湘夫人以女子身份挂帅领兵，和云国将军僵持了半个月，这不是一般人能做到的。而且关于覃国的阴谋，桑国肯定也有人谏言过，只是照桑王的性子，怕是没有听吧。”
那最先说话的人嗤之以鼻：“那不还是说中了？世人都知桑国士兵身裹鲛鱼革，以犀牛为衣甲，坚韧得和金石一样；手里头的大铁矛，犀利堪比蜂虿之尾；士卒们身手敏捷，疾风骤雨般来去迅捷——这些全是照着当年的楚军来的。桑王还对此洋洋得意，认为这般坚甲利兵，还用得着怕人进攻吗？可最后还是被云国一路追着打，蓉城沦陷，百姓遭殃。说到底，还是这个桑王没用，连自己的国家都守护不了，还被小儿子暗算——那个什么狗屁香夫人就更好笑了，一介女流，安能成大业？桑国怕是后继无人，随便让妇人送死吧！一个女人也要费半个月工夫才解决，那云国元帅还好意思占着那位置，早点退休也不嫌丢人！”
其实这次云国之所以要攻打桑国，也是有原因的。不久前，云王接到桑王宫送来的密信，得知桑国内乱，宣众臣商议：“照如今的局势，桑国已经处于危险期了，外边的事还没处理好，内部又出了乱子，无疑是自取灭亡。桑国如果被覃国攻破，那么覃王的领地就会大大扩增，可以直接与我们正面交涉。”
马上有一个大臣道：“与其便宜了覃国，不如我们先下手为强。”
云王点头：“善战者，会使自己立于不败之地。桑国原本富庶强盛，只是自从与覃国硬打一仗后，就元气大伤。覃桑交战，我国观望，哪方先处于劣势，我们就攻击疲惫的那一方，好占有他们的土地。”
他话一说完，马上就有大臣接腔道：“这就好比卞庄子刺虎，庄子要刺杀猛虎，旅馆的童仆告诉他老虎在吃一头牛，两者吃得香甜必定会发生争斗，而这结果很有可能会是双方两败俱伤，那时再朝它们下手，不但能省一些力，还会得到杀死双虎的名声。如今覃国受到一定损伤，却也无有大碍，倒是桑国，惨不忍睹，这样的好机会可是不可多得啊。”
但有人担忧道：“只是我国平时与桑国关系较为友好，如今突然二话没说攻打，要找什么理由呢？”
邵宫在人群中笑了：“太傅真爱说笑，打仗还需要理由吗？”
后来又传出姜昆一家被桑国二王子抄斩的消息，这下云国再无后顾之忧，直接派兵攻打桑国，开阵杀人。当他们见到戚湘夫人亲自上战场时，无不冷嘲热讽：
“嘁，桑王是手下没将了吗？竟然让他老婆来挂帅！哈哈哈！”
“打仗从来都是男人干的事，我还是头一回见女人抛头露面走上沙地，哎哟哟，可把我的头都笑掉了。真是滑天下之大稽，足够我笑一百年！”
“快别说，你忘记明朝末年的女将秦良玉了吗？”有个兵将手拿长枪对准戚湘夫人，神色却没像其他人那样带有嘲讽之意，压低声，“秦良玉代领夫职，率领兄弟秦邦屏、秦民屏先后参加抗击清军、奢崇明之乱、张献忠之乱等战役，不是战功显赫？这桑国的女将军，怕是也不能小觑。”
他这么一说，原先还十分轻视戚湘夫人的人闭上嘴了，但眼中流露更多的是不屑。
一个副将阴阳怪气道：“一个女人也值得说嘴，还秦良玉呢。校尉啊，你莫长他人志气，灭自己威风。元帅，属下愿在此立下军令状，此刻过去活摘了那女人的头颅给元帅下酒，若是捉不到，也甘愿按照军规处置。”
“好！”那主帅本是好色之徒，望着戚湘夫人的眼神色眯眯的，“也无须摘人头颅，你只消把她活捉回来，就是大功一件。”
副将道：“遵命，主帅！”
云国兵将哈哈大笑，就等着副将活捉了对面的女将，再好好羞辱桑国一顿。
谁知那副将和戚湘夫人交手不到半刻钟，就栽下马来，身首异处。主帅这才暗道不妙，吩咐撤兵。接连几天都不敢应战，据守在城内，静观其变。
原本戚湘夫人只要再守几日，云军便会知难而退，可惜桑国内部不争气，桑王病重而亡，二王子夺得王位，将国事弄得一塌糊涂，手下的官兵仗势欺人，把百姓逼得苦不堪言，怨声载道。戚湘夫人还在前线拼死作战，蓉城却是一片乌烟瘴气。后来桑国宫中有人给云国元帅送了密信，败露机密，元帅大喜，当晚另派了几人去敌军营帐和内应联系，大肆传播桑王驾崩的消息，事后又设下陷阱，费了好一番功夫，才活捉住戚湘夫人，大败桑军，从此名声大振。
云军一路势如破竹，比起当初宜军攻打齐国还要顺利。桑国的土地，盖上了一大团阴沉沉的乌云，当地百姓抬起头时，脸上现出的无不是哀恸和绝望。新国君在位没几天，就被赶下台，成了阶下囚。朝廷上的官员投降的投降，殉国的殉国，殉国的尚且留下忠义名声，投降的苟延残喘也就罢了，偏还有些调转风头，助纣为虐，帮着不仁的云王施展酷刑，加重对民之名搞的盘剥，几乎要掠光桑国里的所有资产。
桑国原先的太宰成了云王身边的走狗，虽调成了蓉城的知县，威风却好像比从前还大，将百姓当畜生一样使唤。
桑枝和秋大夫都隐遁入山，杳无音信，遗民盼望着有贤人能解救他们于水火之中，只要这片乌云一天不消失，桑国的百姓就一天没好日子过。可是，那位贤人，还有没有出生，都是一个难解的问题。
总有一些桑国旧臣于心不忍，劝谏云王应当爱戴子民。
云王听后，微一沉吟，转头向一个最宠爱的宦官询问此事，然而那宦官说：“俗话说，妖不胜德，若是大王的政令当有什么问题，上天肯定会降下警示，如太戊帝发布的政令有失误，国都就出现了桑树和楮树合生在朝堂上的现象，太戊帝听从了伊陟的规谏，怪树果然枯死并消失。现在大王什么事也没发生，说明并没有什么失误，又有什么好担心的。”
云王听说，便没将此当回事，越发肆无忌惮起来。
而覃国那一边，就不怎么高兴。
早有戍边的将士传信将云国截胡的事汇报给覃王。
一个覃国大臣道：“这云王好生狡猾，桑国刚与我们交战，元气大伤，尚未恢复，他就趁火打劫，在我们打完仗休息的时候，去攻打桑国，捡现成的便宜。嘿！”
伍琼道：“我也没想到云国会先动手，先前的那一仗，竟是给他们做了嫁衣。”
刘蒙含笑打趣说：“凡事都有两面性，你怎知这一定是亏本的事？若是云国没去攻打，只恐你这时候还要去桑国贿赂朝臣，让桑国的夫人求情了。”
伍琼苦涩一笑。
几天后，云国向覃国、齐国发出橄榄枝，想与二国会盟。
覃国人对此不屑道：“抢了我们的地还想讨好？”但此事经过覃王和伍琼等人的再三推讨，终究还是以同意的答案回复给云国使者。
而齐国里，裴策召众臣商议，也决定与云国结盟。
齐避邪下朝时，面色沉重，采玉在旁比划：眼下情况唯独与云国合作，才可长久。
齐避邪轻声道：“我知道这个道理，只是现下担心的是十日后启程去云国的晤池赴会，我的面相要是被一些云国朝臣看见，怕是……不大安全。”
齐避邪五岁那年家遭变故，父亲齐璂变法失败，又因过去耿直谏言而得罪朝中一部分人，那些佞臣有在云王跟前献谗言的，刻意将事情渲染得严重化，将齐家原本的刑罚变成满门抄斩，而齐避邪在乳娘的拼死保护下逃了出来。乳娘抱着她上了荒山，背上中了好多箭，快被射成刺猬了，也没有停下。再后来，她昏了过去，不省人事。
后面的事都是宋澜告诉她的：她被一头狼驮在背上，越过灌木丛，恰好被路过的宋澜遇到。
齐避邪自小聪颖谨慎，记性极佳，即便是十五年前的事也依旧记得一些。至于她的父亲，宋澜手头尚有画像，每次拿出时，总会叹息说：“你和你父亲，真有六分相似啊。”
但就是怕这六分相似，被人给看出端倪，那便不好。
齐避邪正愁绪满怀的时候，一个声音传入耳中：“齐大人，长公主有事想见您。”
齐避邪轻轻抬起眼眸，看向对面面无表情的宫女。
片刻后，齐避邪和采玉来到一处凉亭，亭中安了一张石桌和三把石椅，裴客端坐在那儿，旁边侍立着几个宫女。裴客挥了挥手，让那些宫女都退得远些。
自从跟齐避邪熟络后，裴客是越发不把齐避邪前者了，三天两头就找机会跟齐避邪闲聊，齐避邪有意无意避了几次，偶尔言语中也透露男女大防之类，而裴客反以王兄要她向齐大哥多多学习讨教为由，愣是要拉近两人关系。
齐避邪知道逃不过，便每日里想着走快点出宫门，没准就不会撞上长公主，哪知今日裴客居然直接让人把她叫到这儿。
只是此刻齐避邪心情沉重，倒也没其他心思想些别的，对裴客的声音一只耳朵进一只耳朵出，竟是没听进去一句。
裴客讲了半天，见齐避邪神色凝重，时而眉宇紧锁，时而抿唇低头，一副心不在焉的样子，面上便不悦，道：“齐大哥你——你们十日后要去云国，我都知道了！我也要和你一起去！”
齐避邪虽心不在焉，但多多少少还是会捕捉到一些字眼，听到裴客的话，险些以为自己听岔了，面色顿时诧异。
裴客颇为得意：“听说云国有很多奇珍异宝，我也想要去见识一下。”
齐避邪忙道：“长公主，莫开玩笑了。云国路途十分遥远，路上还可能存在一些隐患，岂是能闹着玩的？长公主还是呆在宫里，不要出去为好。”
“玩玩玩，你以为我是冲着玩去的？我是……”裴客顿住口，眉头紧紧皱起。其实她去不去云国都无所谓，主要还是担心云国里的女人。早听说云国盛产美女，那儿的女子个个都是水做的娇娃，齐避邪这么一去，她可能少则一个月，多则两个月不能碰见他，要是他见了异花异草动了心思，那她可怎生是好？
因此，裴客打定了主意，怎么着也要跟着去云国，好好监督齐避邪。
裴客道：“我去不去云国，用不着你来管，横竖我自有主意。”见齐避邪又是一副想劝说的模样，倒竖起柳叶眉：“你要是再多说，我就告诉王兄你出言调戏我。”
齐避邪无奈道：“长公主，你这些都是跟谁学的？”
裴客扬起眉，好不得意道：“自然是我的嬷嬷了，她懂的可多了，她还教我……”想到什么，又马上止住，道：“好了，我今日叫你来，还不止这些事。”她拿起盘子上的一个果子，张嘴咬了一口，嚼得嘎嘣脆：“我还想要你给我出一个主意。”
“是什么主意呢？”
裴客扬眉看了眼守在齐避邪身边的采玉，眼神有所示意。齐避邪神色立刻变得警觉，下意识一步挡住了裴客的视线，道：“长公主请说。”
裴客微蹙起眉，却也没有恼意，说：“三个月后的今天，就是我王兄的的生辰，我想早点给他准备礼物，但不知送什么，你也是男人，可否帮我想想，送什么礼物给他最好？”
齐避邪一愣，心道：我不是男人啊，怎么会知道男人想要收到什么礼物。
她忽然转头看采玉，采玉睁大着澄澈如水的眼眸，比划了手势。
齐避邪在心里微不可闻地一叹，道：“不知长公主想准备什么样的礼物呢？”
裴客道：“最好是与众不同的，只有我能做出来，而别人办不到。”她手上的果子快吃完了。
齐避邪盯着那果子，神色若有所思。片刻后，她有了主意：“长公主何不让人在水果上贴上一层纸？纸是剪成字的形状，比如写一个齐字，然后完整的将齐剪下来，贴在未成熟的水果上，等熟了后摘下来，把纸撕掉，水果上就会留下齐的字迹。”
裴客还是第一次听到这个方法：“你的意思是，我可以做一个带有字的水果，送给王兄？”
齐避邪点头，又补充道：“最好是苹果，容易贴字。”
裴客心里一动：“真的会留下字吗？”
“会有的。”
裴客对齐避邪的聪明自来是深信不疑的，只要后者一说有可能，那就是百分之百的可能，她狂喜之下，立刻吩咐人去办。
几天后，齐避邪听到了宫里传出的一点小道消息：裴客被裴策责备。
据说是裴客也想跟着出使队伍去云国，苦苦央求，却被裴策截然反对，裴客悲愤之下绝食反抗。
这曲折过程，齐避邪也能猜得出来，云国那么远，裴策肯定不会答应裴客胡来的：“后来呢？”
“后来啊，”博约有些苦恼道，“长公主使出了浑身解数，还找了许多理由，不知是哪一句说动了大王，大王无奈答应了。还让大人你帮忙照应一下。”
齐避邪脸色一僵，心里千万个不愿意，当天就去找裴策询问，一个时辰后，抑郁地从殿门口走出来。
出发当天，齐避邪只觉压力巨大，裴策不光把结盟的头等大事交给她，还让裴客扮作侍卫跟随她在旁，嘱咐千万不要让人看出端倪。
齐避邪内心几欲吐血，她自己都是个女的，还要再带一个扮成男人的女子。别的且不说，裴客是那种把心事写在脸上的人，要是不小心暴露牵连到自己，那可就糟了。
“我有点搞不懂大王，会盟的是三个国家，非同儿戏，怎么能让长公主扮成男装一道出行？要是路上出什么事……唉，宫里现下全交给太保太傅太尉，虽是能撑个一段时间，但总归……”齐避邪絮絮叨叨的，却也没有再多说。她和采玉整理了行装，次日临行，齐避邪还 特意重新检查了下，将衣服鞋袜等一应备全。
无人注意时，齐避邪还悄悄问起裴客布条的事。
裴客只当齐避邪关心自己，双颊晕红，心下暗喜：想不到他虽为一个男子，心思还这般细，连这都想到了。
然而齐避邪面上却无动于衷，更不用提有没有猜到裴客内心的想法了。
齐国一行人通过琵琶岭，直达晤池。
若说桑国是繁盛之处，那云国就是最有仙气的地方了。四方珍奇，皆所积集。筑土为坛，现场都一应布置妥当。歃血为盟后，三国都依次入席。
齐国队伍到的时候，覃国人已经在了。覃国人看上去面无表情，只要一想起之前云国捡漏的行为，就都对云国人没什么好脸色，唯独齐国人来的时候，神情微微缓和了一点点。
现场分为三块区域，西北边是齐国，东北处是覃国，而南方是云国。
覃王端坐在席上，面色微黑，蜂准长目，八字胡须，头戴十二旒白玉珠冕，身穿一袭深紫色的宽大长袍，袍上以金线绣了龙的图案，腰系美玉。
齐避邪瞧见覃王身侧还有一个男子，身影挺拔颀长，剑眉如画，目若寒星。这面孔好有些眼熟，她下意识转头看了眼采玉，暗暗纳罕。
此人的脸庞较为冷峻，而采玉的棱角比之更为柔和。
齐避邪道：“采玉，你看那边的人。”
采玉举头一望，皱了下眉，又慢慢低头。
那人似乎也有所察觉，视线移过来，在落到采玉的脸上时，便再也移不开了，灼灼地凝眸望着。
采玉不适应这样的目光，头埋得更低了。
恰在此时，一个体态臃肿的男子，浑身溢散着骄奢**逸的气息，腆着大肚子摇摇摆摆走来，每走一步好像会地都会随之震动，几乎要把周围簇拥着他的人给震开。齐避邪见到那人时，心里的第一感觉就是笨重：当然，这不是指猪那种的笨重，而是代一种说不出的泰然自若的感觉。
这个胖子，自然是云王无疑了，云王落座，爽朗一笑，拉过一个双缨髻女子抱入怀中。
有个心直口快的人，眼尖一下便看到：“咦，那不是戚湘夫人吗？这……竟有些不像她。”
旁边一人嗤道：“那都是很早以前的称呼了，现在这位该叫戚湘娘子。”
席上的大部分人都是一怔。
原来云王统治了桑国后，霸占了三宫六院，后宫里的女子无一幸免——大部分都自我了结，唯有少数绝食自尽，也有忍辱偷生屈膝为婢的。但只有戚湘夫人对云王曲意奉承，一改在沙场时的英勇之象。云王对送上门的女子自然是来者不拒的，又因戚湘夫人着实讨好道了他，他特意赐下“戚湘娘子”的封号。
寻常人家的娘子自然是好，可在云国后宫里，娘子这一称号却委实有点低了——哪怕是有封号，也与被提拔为官女子的宫女无甚区别。云王这番做法，无非是要打桑王的脸。有人因此调侃：若是桑王死后泉下有知，怕是还要从棺材板里爬出来找云王算账。
云王虽接纳了戚湘娘子，却时常让这样一个骄傲的女子做些烹茶倒水的杂活，偶尔不高兴还对其打骂，戚湘娘子从没一句怨言，低眉顺眼，将云王侍奉得无微不至。
戚湘娘子还会使刀弄枪，虽然长刀早被云王收缴，她却从不抱怨，时不时拿树枝给云王比着舞看，倒也引起了云王的不少兴趣。云国后宫最不缺乏聪明的女子，很快就有宫女竞相效仿戚湘娘子的做法，更将雪中舞“枝”加以改编，编成新舞演示与云王。戚湘夫人的地位看似岌岌可危，可她并不慌张，某天在月下手托一柄水晶如意，踩着流华翩翩起舞，恍若广寒飞仙，立刻勾住了云王的魂魄。从此，没有哪个宫女敢打戚湘娘子的主意。云国后宫一时也没有能戚湘娘子争宠的嫔妃。
云王接过了戚湘娘子双手捧来的一盏酒，手却状似不经意一抖，弄湿了戚湘娘子的裙子。戚湘娘子本就穿的有些单薄，此刻衣裳又被酒水濡湿，眼看要泄露一些春光，她眉毛也不曾皱过一下，低声对云王说去更衣，转身便走了。
席上的宾客目睹着一切，有人惋惜道：“可惜了。”
另一人反对道：“哪里是可惜，这种人明明就是贱，活该！当初和桑王那般抵死缠绵，你恩我爱，如今桑王被云国所害，她非但没有殉情，反而还苟且偷生以色侍云王，不识羞耻！”又问正用云叶形的骨制如意给他搔背的女子，道：“我死后，你会像她一样吗？”
那女子羞涩一笑：“大人，您怎么拿奴和这贱人比？奴要是她，早羞都羞死了——就是不羞死，也得自尽，哪还敢有脸活在这世上！”
齐避邪在心里道：我看未必。
适才她注意到，酒水洒在戚湘夫人裙子上的那一刻，戚湘夫人低下头，眼底掠过一丝挥之不去、压抑了许久的浓浓恨意——而这恰好被齐避邪无意地捕捉到了。
那自言羞死的女子仍在说戚湘娘子的不是，看着男人，唇角掀起，吐出的满是嘲讽的语气：“一女侍二夫，也只有戚湘娘子才有这样的厚脸皮，要是奴，早就为夫殉情了。”
“是啊，换成别个女子，早拿根绳子上吊殉节，哪里会像她这样苟活于世，不识廉耻！”一个满肚子酸味儿的大臣还即席吟了首诗，暗讽戚湘娘子没了当初的风骨，忍辱偷生，对敌人卑躬屈节，还不如青楼女子来的重情：“可笑当时流传什么故剑情深，两人双苗爱叶，就是天地合，也永不分离。桑王对她百般娇宠，死了后，她不还是亡国为奴，跟了别人吗？”
又有人评论道：“早听说桑国的戚湘夫人貌美性烈，如今一见，貌美是真，只是性烈——若真是性烈，早该在桑国灭亡之时，就自我了结，哪还会像现在这般谄媚讨好，依我看，传言是假，听听就罢，不可完全信了。”
一个两个都这样评价，其他人也被带动了节奏，纷纷说戚湘娘子的不是：“毛伯成曾说：‘宁为兰摧玉折，不做萧敷艾荣。’戚湘娘子最是个没骨气的，回去我得告诫家里的女人，万不能学她的模样。”
面对众人的纷纷议论，云王从始至终都微笑着，仿佛与己无关。他望了一圈覃国席上，覃王、伍琼、夏侯轻等人都在，而齐国席上，齐王、齐避邪等人也在看着他。
他神色微微一凝，瞧见离齐王不远的位置上的一个人，身影远远看着有几分熟悉，却想不起是在哪里见过。这时，一个身姿清雅如竹的人起身走到那熟悉人影的旁边，遮住了大半视野。
云王淡淡一扫，微微一笑，挪开了视线。
而邵宫不经意看过那儿，视线却就此定住了。
席上的人依旧揪着戚湘娘子的话题不放，还有个不怕多事的云国臣子，到夏侯轻旁边说笑起此事，夏侯轻嘴角扬起，目光却是冰冷：“你以为戚湘夫人当真一无是处？那云国冼夫人在位多年，几次争风吃醋，暗算编排于她，可那些算计谋略都被戚湘夫人轻易化解，也没发生其他什么事端，后来冼夫人就因巫蛊一案给处死——也不知是不是被人算计，可戚湘夫人孤身一个女子，没有家国做后盾，也没有熟人做保障，在后宫仍能做到进退自如，哪怕唾面自干，也能在间接中有意无意干掉一些绊脚石，在阴谋诡计中做到全身而退，单凭这一点，就可看出此人就不简单！”
那人讪讪的，本想找个话题拉近关系，谁知好像被羞辱了一顿，不由心生恼怒。脸上依然笑着，可心里已是十足的厌恶：“夏侯将军说的有几分道理，只是说起来，桑国的灭亡，也要怪桑王当初过得太安逸，不知祸患常积于忽微，而智勇多困于所溺，以为‘有天下而不恣睢，命之曰以天下为桎梏’，荒**无道，亲近柔痈，远离贤臣，以至于落到身死国亡的地步。他但凡能像王敦那样采纳建议，有所醒悟，就不会放纵于女色，成为今天人人口中的反例了。”
夏侯轻一哂，并不作答。
那人原欲卖弄一下文采，谁知夏侯轻竟然不接腔，自己说了个寂寞，恼意更是上升到了极点，恨恨地等了夏侯轻一眼，朝云王较近的位置坐下。
而不远处，一个身穿华服的妇人催着宫女道：“晨儿怎么还没出来，席上的人都快到齐了吧？”
“王后息怒，奴婢去看看。”那宫女慌里慌张答应着，匆匆去找邵晨了。
“公主，公主，王后催您快点和她入席，哎呀，公主您这是在做什么啊？”宫女道。
屋中立着一个娉婷婉约的女子，雪肤花貌，果是一个美人胚子。邵晨搁下了手中的笔，看了看四周：“暮秋呢？”
“不知道，奴婢进来时就不见他，许是方才就出去了。”
邵晨皱起秀眉。她本就生得好看，颜如碧玉，气若幽兰，明眸善眯，只一消眨眼，波光便潋滟生辉，此时乍一蹙起双黛，竟好似捧心的西子。
宫女唯恐耽搁了时辰让王后不快，又说道：“公主，暮公公迟早会回来的，倒是您，还是快些和王后去吧，要是迟了，扫了大王的雅兴可就不好。”
“他会有什么雅兴！”邵晨冷哼一声，却还是在宫女的带领下走出屋去，对着王后一行礼，任后者牵着手，带入走进一片靡靡乐声中。
黄门尖声喊：“王后、公主驾到——”
话音一落，帘子微动，好似有一股冷气徐徐灌入，伴随着而来的还有一阵清幽的茉莉香味。最先进来的是一个美妇和少女，而后才是一群双螺髻，持披帛，搭浅紫色珠钗罗裙的宫女。
那美妇应是云后无疑，面上虽有些许脂粉也遮不住的皱纹，却胜在气质，犹可看出年轻时的妩媚多姿，除是徐娘半老外，尚有一层高雅的风韵。
但要说最为出众的，当属她身边手里牵着的少女。
邵晨公主便是在那一刻，款款进入众人的眼帘。一身雪白裙裾，宛若一株洁白无瑕的雪莲，绽放在晶莹的天山之巅。她的美，不同于戚湘夫人的浓艳妍丽，也不似黎王宠妃的柔媚动人，而是一种类似于皎皎月光的，一时目眩很迷的光感。
白皙的脸上泛着微红的晕，乌黑的头发简单地挽在上面，服装素净没有一丝装饰，可即使这样，也没有人会质疑邵晨公主的美。
不知是谁发出一声叹息，在座的男子没有一个不是目光痴迷地看着她，就连裴策，幽深黑亮的眼眸里也难掩一丝激动，痴痴怔怔的。不，还有四个人例外——齐避邪和裴客本就不是男子，可以排除在外——覃王是其中之一，伍琼也是，夏侯轻就更不用说，还有的便是采玉。采玉从始至终都眼观鼻，鼻观心，对外界充耳不闻，只把自己困在狭小的空间里，饶是对那徐徐到来的冰雪美人也丝毫不在意。
云国公主邵晨，字则娉，曾在太后寿宴上即席而舞，一舞得以名动天下，还有人用赋描述其事，大致内容是说：宴会当天，公主白衣素簪，头上系挂珍珠额饰，垂下一个大水滴，映得那细眉长眸更为动人，肌肤莹润。抬手间，抛出一条长长的水袖，如海上的波浪，随风舞动，鼓鼓猎猎，身子旋转，好似云上花飞，流风回雪，像云若雾。如果要问天人之姿是什么模样，大概就是云国的公主邵晨，跳起舞来白裙翩跹如白蝴蝶，宛若飞仙。其间用词虽有些夸张，可据寿宴在场的人所说，确有其事。还有年老的大臣说道：“这个小公主啊，认识她或见过她的人一般都会这么评价：‘性情温婉，落落大方’，她笑起来就好像冬日里的暖阳，别提多亲近可人了！若非她是公主，老夫恨不得认她做干女儿，就算家里的门槛被媒婆踩破，也没有半点抱怨——当然，这话别说出去，更不要让大王知道。”
裴客身穿男装，却仍是改不了一些小毛病，本以为这样出席的她该是全场最特别的一个，却发现从头到尾并没吸引到任何一人。此刻，她见众人都被邵晨所吸引，又听裴策说：“你看，这是云国的公主呢，听说她从小就擅长歌舞，百读诗书，曾经在云国太后寿宴上献舞一曲，真是名动四方。”心头愈发忿忿，很不服气，撅起嘴道：“王兄，你怎么拿我和其他女子比较，云国是云国，我大齐是我大齐，我是长公主，只管高高在上就行，还有谁敢指摘我的过错不成？我为何要学习歌唱弹跳？想靖康之耻时，皇室公主被金兵抓到后被迫穿上歌姬的衣服，纡尊降贵在大厅里给粗俗的士兵跳舞。这样的羞辱，我都替她们感到难过。再说那许多文人墨客的文章，读了那许多，要我做个女秀才不成？我轻轻松松安分守己做个长公主不好吗？”
裴策无奈失笑：“你啊，孤不过说说，你怎么就认真了，还拿这么多话来回孤……”
“王兄原不该这样说我。”
“好好好，阿客不要生气，孤以后不说就是了。”
裴客的嘴依旧撅着，目光又忍不住往齐避邪那儿瞟，却发现齐避邪也在看邵晨，心里愈发泛起醋意，咬紧了银牙，忍住那眼眶里的酸涩。
有人窃窃私语道：“据说这位公主从小就受太后宠爱，还没出生时，太后就要云王拉着文武百官给新生儿取一个名字，还翻烂了字典，起了满满一册子名字，可太后都不满意，最后还是自己想出了‘晨’字。”
邵晨的到来，并没有给宴会带来很大的波澜，这更像是一个小插曲，没有留下太多痕迹，宴会就草草结束了。
邵晨一出来，就被邵宫给阻住了去路：“妹子，你如今十五岁了，有些话不用兄长告诉你，你也该知道。就例如今天，怎么来的……”
邵晨眼里闪过一丝厌恶，不欲与他多话，直接打断：“我知道，何用你说！”
邵宫话还没说完，就被她打断，眉上也敛起了几分恼意：“为兄是对你好！”
知道他又要教训自己，邵晨也不答，甩头就走。
“你……”邵宫阴沉的脸上罩起一层冰霜，才挤出一个字，又被迫吞回了肚子里，他恨恨地瞪着少女远去的方向，仿佛周围的气压都冷到了极点。忽然，他一转身，望见不远处经过的那熟悉的两个人影，心里一动，转眼间，脸上的阴郁之气如雨打风吹去，变成了双眼弯起，宛若雪莲似的笑。
他从袖中取出一把金丝楠木扇子，一摇便敞开，一边扇着一边朝着那儿走去。
邵晨还没出回廊，尽头处人影一闪，就被一个宦官打扮的人拦下了。邵晨一见那人，大喜道：“暮秋！”
暮秋脸色阴沉：“刚才你去殿上了？”
“是啊。”邵晨大大方方地点头，还略微带了分疑惑看他，这有什么问题吗？
暮秋的面色越发难看：“你懂不懂矜持！你堂堂云国公主，去见那些臭烘烘的人，是何道理？别以为我不知道，你在席上盯着齐王看了好一刻钟，是不是触动了凡心，看中了外来花草？是啊，齐王身份尊贵，有权有势，非是一般的英明神武，可比我这样一个不男不女的要好太多了。大王为你寻到这样好的人家，真是千百世修来的福气！我早该知道的，你嫌我不算是男人，想找一个比我更好的——我原也没有资格说你什么，毕竟你是公主，你是金枝玉叶，而我不过是个低贱的奴才，是护你的春泥。可是我……我就想问你一句：你心里到底是真有我没有？还是说你——你是不是喜欢上齐王了？”
邵晨睁大眼睛，有点不敢置信，说：“你在说什么？暮秋，我没有！”
“我不相信你！你要我怎么相信？！”
邵晨急了，伸手拉住他，激动道：“暮秋，你不可以不相信我！你明明知道的，我……我、我最舍不得你了！我、我在这里将我的心事都告诉你了，从小到大，都是你陪着我玩，陪着我哭，陪着我笑，生病时是你一直守在床边喂我汤药，犯了过错是你替我承担痛苦，你为我做了那么多，我怎么可能会选择别人。我答应过你，咱俩在一块儿，哪也不分开。我最喜欢的人是你，也不想离开你，管他是齐王还是父王，都不能阻止我喜欢你。”