到了午饭时候，马汉来叫安平，怕大嫂阻拦，特意说明展昭去了建隆观。安平筋骨疲劳，又惦记小淳的病，拒绝邀请。马汉说：“你明儿就嫁为人妇了，今天不和兄弟们喝几杯，以后可没机会了。”安平说：“我嫁了人，该是兄弟还是兄弟，怎么会没机会。”马汉说：“这可是你说的，谁都别犯小气。”
安平与大嫂简单用餐后，二次为小淳吹灸吹药。王朝回来看望女儿，大嫂埋怨丈夫几句，王朝无奈说事情太多，实在顾不了孩子。安平问：“过年还要办案吗？”王朝说：“案子办得完，后续的事情办不完。一会儿王大人就要来府里看孙子，咱们怎么忍心不让看。”安平问道：“王大人身体不好，看到王砚璞不是更要伤心吗？”王朝说：“出了这样一个不肖子孙，有什么办法。”安平说：“好久不见王大人，我想去拜见拜见。”王朝说：“王大人直接去牢里，恐怕无法拜见。”安平说：“我陪他探牢。”王朝说：“这恐怕不妥吧。”大嫂说：“明天就要成亲了，忌讳那种地方，别去别去。”安平说：“没有王大人就没有今天的安平。王大人年事已高，遇到这样的变故，我一定要去探望。”
正说着，展昭自建隆观返回了，前来传包大人话：“王大人到了。大人的意思，不必都跟去了。”又对王朝说：“孩子病着，你就留下吧。”安平说：“我想见王大人。”展昭面露难色，说：“何必呢，见了也是伤心。”安平说：“若不见他老人家，让我怎么安心成亲！”展昭点点头，对大嫂说：“王大人对她有恩，不见这一面，她一定耿耿于怀。”大嫂无奈，不再阻拦。
安平急匆匆随展昭来到前面府衙，正好包大人往迎宾馆礼让王大人。王庆陪在一旁。安平赶上前去拜见老大人。王大人面带笑容说：“听说了你们的喜事，郎才女貌，羡煞人也！”王大人背驼身肿，脸面消瘦，颧骨凸起，皮肉松垮，褶皱堆起，唇燥起皮。安平看在眼中不禁伤心，眼泪打转。展昭便说：“老大人气色好多了。这几天起风，还要在意着。安平，快来搀扶大人往迎宾馆去。”王大人推辞道：“不必不必，大过年的，原本不应该打搅你们，实在过意不去。我看看那孩子就走了，不进去坐了。”包大人拱手说：“老大人何出此言，大人深明大义，不怪罪开封府，我等感激不尽。”王大人摇头叹息道：“惭愧惭愧，高官厚禄不如子孙贤孝。”展昭对包大人说：“属下与安平陪同王大人前去，请大人放心。”王大人对包大人说：“你不必去了。”又对展昭和安平说：“你们也不用跟着，新人去那里不吉利。”展昭说：“奉命正月里成亲，本来就犯了忌讳，还怕什么。老大人大病初愈，最怕情绪波动，还是让我们在旁边侍奉着吧。”王大人见他坚持，便默许了。
展昭与安平陪同王老大人来到高墙之下，狴犴门前，展昭拍门。监亭上有人了望到，下面狱卒便开了小门。展昭侧身进来，搀着老大人小心迈过高坎，又扶安平进来。直行到狱神庙，王老大人深深一拜，额手而立许久，转身来到外监门前。狱卒开了门，展昭嘱咐小心脚下，老大人迈进便觉一沉，像掉到坑里。牢房内不见天日，阴暗肃杀。来到王砚璞牢房前，只见一人背靠着牢门，蓬头乱发，坐在地上。展昭走上前说：“王兄，老大人来看你了。”那人回头，正是王砚璞，见真是祖父，摇晃着牢门嚷道：“爷爷，您来接我了，快让他们放我出去！”
老大人颤巍巍扶住牢笼，抓着孙儿的手说：“孩子，你受苦了。国有国法，家有家规。你伤人性命之时，就注定有今日之苦啊。”王砚璞辩道：“我没杀她，是那神棍的药害死人，与我何干！”展昭说：“神棍死罪，罪有应得。你‘擅杀子’，致人死命，理应受罚。”王砚璞骂道：“我和我爷爷说话，有你什么事，你算什么东西！”王大人责备道：“你这孩子，事到如今还不知悔改！”王砚璞怒不可遏：“我改什么！您老人家就我一个孙子，不救我，反倒帮着别人害我！”王大人忿然作色：“我害你？你那样轻视人命，害得那女孩一尸两命。你不杀伯仁，伯仁却因你而死。你不悔改，只想让我包庇你躲过一劫。你可知道，心魔不除，会缠你终生！”安平见王大人忧愤填膺，气息急促，一边解劝一边抚按胸口。王砚璞怒道：“我有心魔？最大的魔在这呢！”指着安平骂道：“你女扮男装窃取功名，艳名远波，接近皇上，妖言惑主，议论朝政，上到一品大员下到三岁小孩，谁不知道！你简直是妹喜妲己在世，开封府怎么不把你这个妖精抓起来啊！”展昭勃然大怒，点着王砚璞的鼻子喝斥道：“再敢胡言乱语，要你的好看！”王砚璞冷笑道：“第一个尝她魅惑之功的就是你吧，她装男人的时候，外头就传你们俩有私情！没想到你道貌岸然，满肚子男盗女娼！”王大人心急如焚：“别再信口开河了，人家明天就成亲了！”王砚璞一听哈哈大笑道：“这倒合适，就不知道，是你享用够了，给了皇上，还是皇上玩腻了，扔给你啊？！”王大人激愤不已，甩手要打王砚璞耳光，却拍到了木柱上，恨恨叱责道：“你害死了一个姑娘，抹黑了一个姑娘，又诋毁一个姑娘。我王氏忠厚为人，怎么会出了你这么一个逆子！”王砚璞愤慨说道：“我是逆子！从小到大，我做得不好，你们说我，我做得好，你们还说我。我读书得了先生夸奖，高高兴兴去告诉你，你却躲在后面那破屋子里不出来。我做得再好也不如一个回不来的姑姑！”
此言一出，王大人椎心泣血。王砚璞一吐为快，任展昭怎么阻拦也停不下来。“你们既然舍不得她，当初就别让她去。她已经去了，思念有什么用。自我记事起，您老人家一年到头闷闷不乐。我叔叔放着皇家赐婚不要，出家当道士。八王要引荐我父亲升官，你拦着不让。皇上看上我的文章给我官做，要提拔我，你就不答应。我靠自己的本事结交朋友，你骂我贪图功名。我豪情壮志有什么错！难道像你们一样死木枯槁活着吗！”
王大人只觉得心中恸然，刚想开口，却看见安平低头捧脸湿哭暗啼。展昭搀扶着王大人对安平说道：“你只顾自己伤心，也不解劝老大人，这不是让老大人更难受了吗？”安平抹泪收声，哽咽着说：“老大人放开了吧，执着于此，伤人伤己，何苦呢！”
王大人微微靠在展昭身上，运了会儿气，缓缓说：“是我忽视了，过不了自己这道关，还迁怒于他人。今天你一说，我才明白。是啊，这一家子都让我搅得冷冷落落的，没一点儿生气儿。可怜这孩子就这么着长大成人了。唉，哪个孩子生来不是光明磊落的。我砚璞小时候也古灵精怪着呢，总逗我开心。”老大人如此一说，王砚璞倒安静下来，孩子似得双臂环抱小腿，下巴扎在双膝间，眼睛盯着前头地面，一声不吭坐在牢房角落里。王大人又说：“不怪你，也不怪你父亲。我是知慈爱不知家教，知功课不知为人。自没了你姑姑，走了你叔叔，只知道后悔伤心，浑浑噩噩，没给你爹，没给你打个好样子，害你陷大恶，入囹圄。好孩子，是爷爷不对了！爷爷现在改还来得及吗？咱们爷俩一块改，你说好不好？”
展昭看王砚璞毫无反应，就劝老大人说：“大人保重身体，先回去吧，也让王兄安定安定。”老大人死死拽着木柱，老泪纵横，不肯离去。王砚璞抬起头，望着老大人质实恳切，说道：“爷爷，回去吧，下辈子再做您的孙子！”
王老大人歔欷流涕，连展昭也觉酸鼻，忙示意安平和王庆，一起将老大人拉走了。出了狱门，王庆先去安排轿子，展昭和安平将老大人请至迎宾馆歇脚。安平解劝说：“老大人宽心吧，下辈子我也愿转生到您门下，只要您不嫌弃，我愿做您的孙女，瞻仰依恃，承欢膝下。他说的那些气话，您可千万不要往心里去啊，他是真心舍不得您老人家的。”王大人说道：“好孩子，放心。我早就知道他们怪我，这孩子的爹今天没来，也有这个意思。我这人最大的失败就是不知道怎么做父亲、做祖父。”展昭说：“老大人别这样想，王大人对您一向恭顺，他自己也是明理之人，不会为了儿子埋怨您老的。”王大人说：“他或许不会为了儿子怨我这个老子，可是他一定怨我这做父亲的偏心。”展昭说：“老大人多虑了，做父母的有几个孩子就疼爱几个，子女怎么会怨父母偏心呢。”老大人苦笑道：“你们没做过父母，不懂父母之心。其实做父母的多是存有遗憾的。初为父母，哪里知道和孩子打交道的窍门。我年轻的时候，一门心思想让儿子光耀门楣。现在想起来，想要脱颖而出，必要把功课当成学问做。想要做学问，就要做到没有杂念。想要没有杂念，就不要想什么升官发财、扬名立万。”
安平斟了茶来，捧给老大人，说道：“世人有几个做得到没有杂念啊。”老大人点头说：“是啊，连我这老头子都被杂念纠缠，何况孩子呢。当初如果留在老家不进京来，也就没有今日的悲伤了。”展昭说：“或许故园无此声，可我们也就无缘得见慈祥温厚如大人者，对我们来说，难道不是遗憾吗？”老大人会心一笑。展昭接着说：“做父母的哪有不想孩子出类拔萃的，督促子女学业情理之中。家父当年也是这样管教我们兄弟的。”老大人说：“学业自然是不可荒废的，只是，这一件可以等，孩子的品格、性情，本真之类是不容等的。”展昭说：“家母常说，幼儿纯真无邪，要循着他们的本性来，不要越俎代庖，断鹤续凫，拿成人的想法揣度指挥他们。”老大人连连称是，说：“老夫人是有见解的，可惜现在的人多不细想这些，就比如老头我，家中曾有过变故，受了些打击，多年也未走出来，性情也变了，总觉得惆怅无趣。就像砚璞所说，看不见眼前的亲孙子。唉，其实小孩子最想要的就是和亲人一起开开心心。你们以后做了父母一定记着，不管在外头受了什么挫折，到了孩子面前一定都甩开，高高兴兴地抱抱他们、亲亲他们。”安平听了此话，心中酸楚，喉中哽噎，鼻翼颤动。展昭便对老大人说：“我与兄长年幼的时候，双亲经常为管教之事争论，但绝不在我们面前争吵。”老大人问：“哪边更胜一筹呢？”展昭笑说：“各有胜负，都有迁就。家父去世后，母亲倒常说家父的好。”老大人笑说：“这就是了。”抬头对安平说：“丫头，你好命，遇到个好婆婆。今后一定做个孝顺媳妇，也给孩子做个榜样。”安平轻轻点点头。
老大人喝了口茶，顺了顺气。展昭说：“王兄之罪，罪不在死，请老大人放心。方才牢中晚生没有说破，是想让王兄趁此劫数彻底反思。晚生会交代狱卒多加关注，看护好他。”老大人点点头，对展昭说：“判下来之前我就不来了。”展昭问：“法曹参军已经开始检法了，预计二月初宣判，老大人、大人到场吗？”老大人说：“让他自己面对吧。”说罢辞别展昭安平。
展昭拱手深施一礼，说道：“还有一事，恳请老大人成全——明日晚生与安平奉旨成婚，包大人已经答应代替家母受拜，请老大人屈尊纡贵替安平的长辈受我们二人叩拜。”老大人面有倦怠神情，推辞说：“包大人提过这事。最近家中多事，身上也不硬朗，恐怕要辜负你们两人啊。”展昭拉着安平屈膝下跪，说道：“这事为难老大人了，请大人看在安平的面上答应我们吧。安平也是个苦命的女子，母亲大好青春，远嫁异地，客死他乡。父亲健在，却不能替她考虑周全，就是我们的婚事，也不知能不能成全。”老大人听展昭诉说，踌躇不定，问道：“你们真的不是表亲？”展昭说：“不瞒大人，这本是一时搪塞之词。我们二人希望渺茫，但晚生已经下定决心，不管如何横生枝节，眼前这婚礼一定顺遂她心意。”王大人纳罕道：“原来如此，那安平，你家在哪里？你父亲怎么任由你一人零落至此？”
此时安平已经啜泣难言。展昭说：“三言两语恐怕说不明白，此事通晰道长是知道的。请老大人看在两位苦命女子面上，答应了吧。”展昭言辞恳切，老大人深受触动，扶起二人说道：“正月初三正好是天庆节，我等可以休假，那我就愧受了。”说完回府去了。
二人到三堂向包大人回复，公孙先生在侧，展昭复述了前情。包大人听说王老大人答应受拜，责备他说：“你一向和顺积中，怎么这次如此执着。老王大人大义灭亲，独孙犯刑在即，心里不知怎样难过。你不该执意邀他参加婚礼，这岂不是让他更加煎熬。”展昭说：“大人之意属下明白，只是王大人与安平缘分深厚，属下怕一念之差余生殊途，老大人与安平都会后悔的！”包大人听此言心中暗思：他话里有话，内有乾坤，等忙过这一时要好好问他。公孙先生也有疑惑，于是让二人回去休息。待他们走后，先生对大人说：“大人知道安平与王老大人之间有什么过密的交情吗？”包大人摇头说：“从未听说。”先生纳罕道：“那一句‘缘分深厚’有何含义呢？”包大人说道：“正是，他们相处近两年时间，不知不觉动情，这本来是好事。但安平到底来路不明，我几次想盘问，都恰逢急事，未及问她。”先生说：“学生总觉展昭知道什么，私下问过，他三缄其口，不肯透漏，为什么这一次却说出这么令人生疑的话来？学生总觉得不安。”包大人说：“明天他就能如愿与安平成亲。礼成之后再去问他，也许就会吐露真言了。”公孙先生说：“还有一事，展昭方才对学生讲，他去通晰那里请教，通晰为他们谋算了一番，为冲抵正月成亲之难，他出了三条策略：一，婚礼要极尽其简，二，新人暂不圆房，三，婚后不着新衣红妆。”包大人点头，问：“何时礼成圆房？”先生说：“过了五月五毒日之后。”包大人说：“但愿这五个月平安无事。”
展昭送安平回到大嫂房里，大嫂正好给他们挂帐铺房回来，要给小淳喂食米汤。安平问了病情，大嫂说：“现在看是没事，就看晚上烧不烧了。”安平抱过小淳说：“大嫂，您先休息一会儿，昨晚就没睡好。”大嫂说：“你明天就成亲了，怎么还能让你帮我照顾孩子，今晚我和春竹就好了，你回屋休息去。”安平说：“对小儿拿捏的手法我已经有了些心得，今晚我再试试，小淳体质本来就壮，也许扛过今晚，明天就好了呢。”大嫂说：“你们眼看就要办喜事了，好多东西都没准备呢，这孩子又病了，还要你跟着操心。”展昭说：“大嫂，我去通晰道长那里问过了，他说正月成婚犯忌，因此要做到三件事，第一件就是婚礼要简单，不可大操大办。”安平问：“你去见过道长了？对他说了？”展昭称是。大嫂追问：“那另外两件是什么？”展昭看了安平一眼，对大嫂说：“第二件是，暂不圆房。”大嫂深感意外，问道：“这是道长说的？”展昭点点头。安平垂目闭口不语。大嫂说：“既然是道长说的，必有道理，那就这么办。第三件是什么？”展昭说：“婚后不穿新衣不穿红。”大嫂说：“正月成婚，你们已经是喜得大发了，正该收敛收敛，俗话也说嘛，好女不争嫁时衣，只要以后的日子和睦平安就行了。”展昭说：“再让安平叨扰大嫂一晚，明天成婚后还让她住在自己原来的屋子里。”大嫂提醒说：“那倒也行，只是，一定要遵守道长的嘱咐才是啊！”展昭憨笑了一下，拱手告辞，回前头去了。
这一夜，果然到了三更前后，小淳又烧起来。安平与大嫂又折腾了半夜，庆幸耳疾没有再犯。天色将明，大嫂强硬着让安平回屋里休息。安平乏累却怎么也睡不着，一会儿听大嫂和王朝商议把喜轿推掉，一会儿听衙役来叫王朝前头迎客，嘲嘲哳哳，乱乱纷纷，甚至心浮气躁，莫名地忧伤起来。中午大嫂叫起她来吃饭，简单扒拉两口就放下筷子。大嫂取来嫁衣，帮着安平穿好，梳头打扮就绪，就坐着等吉时。
大嫂与安平谈论着夫妻相处之道，讲述如何变通、如何接纳、如何说话，安平哪里听得进去。她觉得胸中憋闷，头顶沉重，松了松领子摇了摇头，大嫂忙扶住安平发髻，叮嘱她不要动散了头发，把发饰紧了又紧。大嫂坐下来便开始夸奖展昭，不放任一己私欲，自律有道，事事都替她考虑周全。可安平还是充弥着萦绕不散的黯淡和迷茫。
大哥王朝在门外喊了一声准备上轿，大嫂就给安平盖了红盖头。安平问道：“不是推掉喜轿了吗？”大嫂说：“是展昭的意思，虽然不从外头绕了，也不能让你自己走过去，八抬大轿不能用，两人抬的轿子也得让你坐一坐。”盖上了头，安平只能看着自己的脚一步一步走出门，走到一双官靴之前。春竹唱着歌谣讨赏，便有人执谷豆钱果草节等，望门而撒，小孩子就来抢，连小淳都挣脱了父亲蹦过来凑热闹。大嫂又为安平整理了裙裾，看着她坐上轿，在院子里转了三圈，颤颤悠悠往前面三堂抬去。
安平被春竹扶着下了轿，牵过一条红绸，被那官靴带着来到一处热闹的所在。就听到公孙先生朗声宣读道：“桃花灼灼，宜室宜家，瓜瓞绵绵，尔昌尔炽，两姓联姻，一堂缔约，永结良缘，载明鸳谱。此证。”又听司仪引领着拜过天地，拜高堂。安平心中正忐忑着老大人会不会到场，便听到老大人爽快的笑声和略带浑浊的咳嗽声。安平心中刚刚浮起丝丝联想，盖头突然被掀起，展昭的脸便近在眉睫，触手可及了。安平来不及思虑，便被左右着，跪在高堂之前佩戴“定情十物”，不知到了第几物，展昭拉过她的手来，安平猝不及防，不由得抽回手，抬头看着他。展昭倒无窘态，轻轻说：“把手给我。”安平也没了主意，就由着他把手牵过去，将玉指环套在手上。礼成后新人牵巾离开这处，安平回头看时，王老大人正笑容满面目送着她。