无论夜晚多么黑暗漫长，朝阳都会披荆斩棘，博爱地用光明和温暖爱抚大地，只要有她，不管高山大川、田野滩涂、市井深宫，都有生命的希望。
安平被朝阳唤起，从一阵阵嘈杂声中醒来，发觉自己被一群女子围着，躺在大炕上。她睁开双眼，女子们便避瘟似的逃散了。安平支撑着坐起来，只觉得头疼欲裂，昏昏沉沉。这时一女子端了茶来。安平谢着接了，问道：“这是哪里？我怎么会在这里？”
女子说：“昨天深夜，阎公公亲自把你送来的。”安平神智渐渐清晰，想起昨夜之事，恍如一梦，自知是被皇上耍弄了。女子道：“我叫喜梅，你叫什么？”安平昏昏沉沉答道：“我叫安平。”喜梅问：“听公公说，你是新人，从宫外来的，是从哪里来的？”安平摇摇头：“我也不知道我是怎么进来的。”喜梅轻轻悠悠说道：“你不说就算了。你来了，正好二十个人，以后你们就住一起了。这里是尚服，归属于司宝，我是司宝的司正。你记住，她们是女史，而你，是粗使的下等宫女，不能进殿，擅自进殿，必有重责！”“宫女？”安平诧异地问。喜梅撇了撇嘴说：“不然是什么？难不成是娘娘！”这时外面有宫女匆匆来传道：“阎公公来了！”
喜梅忙出迎。阎文应进来，看了看呆若木鸡的安平，将众人遣出去，对安平说：“圣上有命，今日起你入宫为奴，殿前侍奉。听好了，外面的风气，不许你带进一点，若有造次，小心再死一次！”安平问道：“王大人、包大人可好？”阎文应冷笑道：“还有心顾别人。”安平又追问：“展昭怎么样了？”阎文应不耐烦地说：“都回去了。展昭一撸到底，贬为庶民了。”
安平傻了。
阎文应呵道：“快走，皇上叫你。”
安平跟在阎文应身后，迎着喜梅和宫女们诧异的目光，走出去。
后苑花园中桂花飘香。
桂花树下，高**有顶盖，四周帷幕。皇上闭目于其上听阮，张贵妃斜倚怀中，宫女持扇焚香。廊庑上，御药、御带、门司、内辖等官听候宣唤。小园子、快行、亲从、辇官、黄院子、内诸司司属人员聚于廊下，祗候服役。
“万岁，这个宫女我明明没见过，怎么看着这么眼熟，哪来的呀？”张贵妃摇晃皇上娇问。皇上白了她一眼，搂在她腰间的手收了回来，问：“你不知道？”张贵妃说：“妾从何而知啊。”皇上说：“她是死了的武翼郎安平——的妹妹。”张贵妃夸张地摇摇头，莲花冠颤宫花乱，说：“你是安平的妹妹！”
安平极不自然地向她笑了笑。
张贵妃上下看了几遍，问：“你叫什么？”
“她叫安平。”皇上说。
“你和你死去的哥哥一个名儿？”张贵妃问安平。
安平不知如何回答，皇上慢悠悠地说：“我赐她的新名字。”说着，眼神飘**到安平身上，说：“寡人希望她能像她兄长一样，忠贞诚信。”
安平沉了一口气，点点头。
皇上站起来踱到她面前，盯着她的眼睛，一字一句地说：“赐了你新名字，还有一个目的——寡人要你忘记过去，从现在起，做个全新的安平，明白了吗？”
安平退后一步，深深点点头。
“去把文德殿的奏折拿到福宁殿去。”皇上说。张贵妃莺声央求道：“万岁，不要走嘛，让臣妾伺候皇上嘛。”皇上点着张贵妃的鼻子柔声说：“奏折要及时批阅。”张贵妃娇嗲嗲，头上步摇乱晃：“那就拿到妾这里来，反正我就是不让你走，后天你要娶那个女人了，我不管嘛，我要皇上这两天天天陪着我！”
“这成什么！”皇上一把推开她，拨阮宫女忙住弦。
皇上转头向安平怒道：“还不快去！”
安平急匆匆往街南外朝的文德殿来。叫过一名小黄门帮忙整理奏折，小黄门向西阁一指，说：“奏折都在那呢。”一溜烟跑了。安平进西阁一看，傻了眼：一尺高的奏折摞在一起，摆满了书案。安平四处张望，抓着一个祗候说：“你帮我把这些奏折抱到福宁殿去。”祗候连连摆手道：“姐姐饶了我吧，我可进不了街北内朝。”
安平抱了两摞急匆匆往福宁殿去，路遇两名宫女走过。安平说道：“两位帮我把这些奏折送到福宁殿去吧。”两名宫女对视一眼。安平忙补充说：“皇上等着呢。”一名宫女刚刚要伸手，另一名拦住说：“没有圣命，我们可不敢动这东西。”安平急说：“就是皇上让抱过去的。”宫女说：“那是跟你说的，可没给我们圣命。未经皇上允许，私动奏折，我们有十个脑袋也砍光了！”说完拉着手走了。
安平又往前走，碰到一名中年女官，柳眉桃眼，白角冠梳，垂肩三尺，带着一队宫女走过，安平忙上前请教：“安平有礼，请问宫内运送奏折用什么，皇上急等着呢。”女官眼睑上下抖动，把安平看了几遍，款款莲步，纤巧地走了。身后的小宫女厉声对安平说了一句：“睁大你的眼瞧好了，我们可是宝慈宫的，那位是司宫令郑姑姑。”
安平气喘吁吁跑了三趟，抱着奏折一进门，正撞上阎文应。“干什么呢！这么点事都做不好！皇上生气了！”安平被他如此一吼，心中又急又气又委屈，瞪着眼说道：“我一个人一双手，让我怎么干！”阎文应咒道：“不知好歹！”甩手回到福宁殿中。安平把奏折往桌上一放，皇上手握御笔，抬眼看了她一眼，问道：“怎么刚拿来这么几本？”安平答：“我抱了三趟，余下的这就去抱。”皇上把笔一扔，训道：“你一人怎么干，找人去！”转头对阎文应说：“你教教她！”
阎文应叫来一个内侍，吩咐了些事情，内侍去了片刻，带着两个人抬着一个木胎朱漆大盒进来，里面满满都是奏折。阎文应指指漆盒对安平说：“认清了吗？”皇上说道：“行了，不用你抱了。你过来。”
宫女送来新烹热茶，阎文应示意安平接过，安平只好捧到皇上书案前，见满桌奏折，无处置盏，就想挪动一本，阎文应咳嗽一声，安平立即住手，只好直直地站在皇上身旁，皇上拿起抿了一口，又放还安平手持的托盏上。
内侍传，八百里加急战报。皇上急召。内侍又禀董辅承、李攸殿外候旨。皇上不言。再报曾公亮候旨，皇上召。曾公亮捧着刚刚经过试验、已修三次的《武经总要》终稿进殿，阎文应奉上。皇上仔细看了起来，不时向曾公亮提问。看毕，曾公亮退。董辅承、李攸入殿，刚刚行了君臣大礼，传包拯求见。皇上皱了皱眉，问董辅承：“可安排妥当了？”董辅承答道：“臣以项上人头作保，绝无半点闪失。”皇上说：“拍胸脯谁都会，你就知道增加禁军数量，要那么多人干什么，鸡多了不下蛋，人多了瞎捣乱，要的是精兵强将！”皇上又对李攸说：“大婚期间人马车辆运送物资，出入宫门比平时频繁，要特别谨慎，防范内患，制约奸邪。”李攸只说了一个字：“是。”皇上说道：“退下，包拯进。”董辅承心想，等了这么久，就说了两句话，有些郁闷，抬眼看皇上，瞅见了站在一边的安平，心中一惊。包大人已经进来，他连忙退了出去。
“惠民河南岸加修防堤之事，准。河道清淤，准。拆除水中建筑，从长计议。受灾百姓救助，责户部验查核实登记。”皇上说。
“入冬河水结冰，拆除之事无法实行，一直要到明年开春，臣恐明年汛期来早，将错失良机。惠民河南岸受灾百姓颗粒无收，嗷嗷待哺，家中过冬防寒之物不足，寒冬将至，臣请万岁特批急办，以解燃眉之急。”包大人说。
皇上思考片刻：“拟，户部一月内急办惠民河南岸受灾百姓之救抚。退下吧。”
“今夏水满城郭，民居仓库皆被害。皇上心怀百姓，实为一代仁君，臣代受灾百姓谢主隆恩，还望圣上早行拆除之举，令南岸百姓安居！”包大人说。
皇上瞪了包大人一眼：“下去吧！”
暮色垂垂。阎文应问道：“万岁可传膳？”皇上想想说：“清粥，酥糕，咸的要油酥的，甜的要桂花的。”安平领命出殿，落落余晖下，却见包大人站立殿外。安平忙上前行礼。包大人说：“特地等你多时，有句话问你——你的马匹、钱财还在府中，如何处置？”安平说：“请大人替我保管吧，有朝一日，若能逃出牢笼，再还我不迟。”包大人点点头，又说：“这宫中，非外面可比，一招不慎，会惹来杀身之祸。我送你三个字：一要明，骂非是害，笑非是亲，二要稳，即喜恶不形于色，三要智，知何时沉默、如何沉默。还有一句：谨言慎行，方保太平。”安平深深一礼：“安平记下了。请大人安心，安平已经不是当初幽州那个不谙世事的无知少年，安平会步步为营，万分谨慎。还请大人回去替安平转告大家，昔日种种，尽在心中，不能忘怀，各自珍重！”
安平传晚膳而来。门口，阎文应放进传膳之人，留下安平，来到一个清静处，责问：“怎么这么久？”安平道：“怕万岁不合意，反复挑选，耽误了，请公公责罚，再不敢有下回。”阎文应说：“你倒是懂事了不少。那我就和你多说几句——你知道为什么皇上不让你从粗使的宫女做起，上来就让你驾前侍奉？”安平摇摇头。阎文应说：“你当初也是位叱咤风云的人物，女扮男装，平步青云，什么样人都接触过，什么样事都遇到过，有过一般人没有的经历。虽然你和开封府的渊源过于深了，可是皇上就喜欢你一根筋的倔强脾气。你武翼郎要是做不好这个御前侍奉，摆弄不好这些个人，抹擦不平这些个事，可就让皇上失望，让我这个老头子小看喽！”安平连连点头。阎文应又说：“你别看咱们皇上话不多，心里比谁都明白，谁要是在他面前使障眼法，最后瞎的肯定是他！”安平说：“多谢公公提醒。当初殿前司时候与皇城司有些接触，可入内的这些祗候，我并不清楚，还请公公指点。”阎文应说：“都是些内外传送，上下供物，一干杂事，有几天你就熟了。今天第一天伺候，皇上用完膳，你就回去吧。”
安平拖着疲惫的身体回到屋子。皇上恩准，让她回去休息，晚间不必听唤。
大家都已经睡下，屋子也不点灯，安平碰翻了一个凳子，吵醒了同屋之人，大家不约而同冒出埋怨之声。这时，喜梅的声音从隔壁单间里传出来：“人家是特准驾前侍奉的人，你们都给我住嘴吧！”安平轻声对大家说：“吵了你们休息，抱歉了，以后一定小心。”
这是倒座房，一道隔扇墙隔出一个屋子给喜梅。因她是这里的主管，又可以进殿行走，所以得一个单独的睡处。安平所处大屋，一南一北两条大炕，一条炕上挤了十个人，安平的位置靠着隔扇墙，挤得只剩一条缝。安平小心翼翼躺上，嗅鼻一闻，一股浊臭味道。被子很薄，安平和衣而卧。
进宫第一天，如此意外和疲倦，没有人告诉她大内禁中的规矩，没有人对她说皇上的喜好，没有人教授她工作日程，这一切让她无措。外面响起撼地的风声，吹得门窗唿扇乱响，冷风从缝隙里透进来，安平把被子往上拽了拽，又难忍被子的发味，翻个身，碰到冰冷的墙面。安平心想：还好，活着。