端午节到了。
皇家家宴，安平出乎意外地受到邀请。宴后，皇上留下安平，命他近期组织一场击鞠赛。安平说：“现在时局吃紧，这时候击鞠……”皇上沉下脸来：“这也是你该说的吗！”安平说：“臣得先和董大人请假。”皇上笑了一声：“你什么时候这么尊重上司了？”安平说：“宁惹君子，不惹小人。”皇上大笑：“哈，哈！看来董辅承说得没错！”
安平低下头。皇上接着说：“你知道寡人为什么一直不给你差遣？”安平摇摇头。皇上接着说：“你知道，为什么每隔一段时间，寡人就会敲打你一次？”安平眨了眨眼睛，摇摇头。皇上看到安平的表情，哈哈大笑：“寡人就是喜欢你这样，真实，寡人身边的精明人太多了。”安平问：“精明的人就不真实吗？”皇上沉默了一会儿，说：“你自己悟吧。董辅承那里你不用管，好好打一场击鞠给寡人看看，寡人这阵子太累了。对了，你去把祖婷儿姐俩和杨家那小姑娘也叫来，让她们一块看。”
安平到杨家门口，请家人通报了，杨文广出来迎接，安平推辞说还要去祖府，没有进去，只把击鞠之事告知了杨文广，并邀请杨文真。杨文广对这场击鞠十分不满，门口人多口杂，他也不好多说。听说安平还要去祖家，便提议一同前往。
安平和杨文广到了祖府，祖大人不在，安平向管家交代了来意，请求转达，两人便要离去。这时祖婷儿叫住他们，打发走了管家后，温婉地请求他们帮助。安平小声对杨文广说：“祖大人不在，私自会见其宝眷，不合适吧。”祖婷儿听到，微微一笑，说：“我娘也不在，他们一时半会的回不来，我家的这些下人嘴最严的了。即便我爹回来，我可以向他解释呀。”款款走到两人近前，接着说：“我苑里的梅花鹿跑出来了，这会儿正糟蹋花园呢，我一害怕，慌不择路，都被树杈划伤了。”说着浅浅撩起袖筒，露出金环皓腕，宝香盈袖，抚摸上面的划痕。杨文广紧张地问：“在哪呢，我去看看。”安平无精打采地说：“你去英雄救美吧，我走了。”转身离去。
来到园苑，几个家仆正在慌乱地追赶梅花鹿，祖婷儿嗔道：“笨手笨脚的，不用你们了，都走开！”杨文广追着梅花鹿，等它安静下来，追到一山亭下。祖灵儿正在亭内摆棋，看见有人追赶梅花鹿而来，扶在阑干上张望，正看到杨文广和祖婷儿一起抚摸安静下来的小鹿。灵儿缓慢转过身去，侍女突然大喊：“大人回来了！”灵儿忙回身张望，见父亲和安平一起赶了过来，再低头看时，发现梅花鹿跑了，姐姐瞬间不见踪影，只剩下杨文广一个人尴尬站立。
祖大人吃惊地问杨文广：“贤侄怎么会在这里？”杨文广见到祖大人突然磕巴起来，一句整话也说不出。安平替杨文广解释道：“是祖大小姐请杨兄帮忙捉鹿，杨兄才……”祖大人肃然制止安平说：“此乃祖某家事，安大人不是应当回避吗？”祖大人命令家人前去寻找大小姐来。杨文广拦道：“此事与大小姐无关，请大人不要将小姐带到这里，我等皆是外人，请小姐前来实在不妥。”祖大人道：“什么外人不外人，贤侄外道了，不过这私入内宅的事情传出去，杨祖两家都不好看。你先回去吧，改天我亲自过府问候……”
正说到这里，一家仆在祖大人耳边轻语几句，祖大人请杨文广、安平稍待，转到不远处一花篱之下，粉瓣翠叶之间隐约可见祖灵儿向父亲翩翩万福，娓娓言谈。祖大人频频摇头叹气，祖灵儿低头离去，祖大人转回来，满面阴沉：“罢了罢了，贤侄请回吧，此事不要再提了。”又对安平说：“让你看笑话了。”安平笑笑：“大人何出此言。”祖大人说：“老夫还有家事要处理，不送！”
回来的路上，安平对杨文广讲，他离开祖府后，正好迎面碰上祖大人回来，受其邀请一同回府。安平说：“刚刚没有帮上你，对不起了。”杨文广摇摇头说：“是我自作自受。”安平问：“你为什么不把祖婷儿说出来。”杨文广说：“我是男人，怎么能让女子为我担待。”安平说：“此话差矣，她引你入此境地，就应当负责到底，这与性别无关。”杨文广叹气说：“我没有心情与你争论。”安平说：“受到这样的遭遇，谁都会丧气的。唉，你说祖灵儿对祖大人说了什么，祖大人便放弃了追究的想法？”杨文广说：“不管怎样，我都该谢谢她。”两人沉默了一会儿，就要到安平家门口，安平请杨文广进屋，他心情不佳，婉言拒绝。在门口，安平对杨文广说：“突然想起一位朋友曾说过的话。”杨文广问：“什么？”安平说：“你看过放烟火吧。”杨文广说：“看过。”安平问：“那你看过星星吗？”杨文广说：“自然。”安平问：“你是喜欢夜空的烟火还是喜欢天上的星星？”杨文广愣了，安平不等他回答，自言道：“我喜欢星星。星星虽然没有烟火绚丽，却可恒久，不像烟火一纵即逝，不可掌握。”杨文广微笑不语，溜溜达达地走了。
祖氏姐妹同乘一车，灵儿靠在车围上发愣，婷儿掀开车帘看了看，把车旁跟着的丫鬟支开，放下车帘，捅了捅妹妹，小声问道：“你和爹说了什么？”灵儿直起腰来问：“什么什么？”婷儿道：“你别和我装傻，爹讯杨文广的时候，你把他叫走说了什么？”灵儿道：“你看见了？我还以为你看不见呢。”婷儿哼道：“你少和我阴阳怪气，我把他叫进来还不是为了你。”灵儿看了姐姐一眼，道：“这话什么意思。”婷儿笑道：“你的心思我做姐姐的还不知道。”灵儿紧张的转过头去：“你不要混说。”婷儿说：“咱们姐妹俩，说说真话怕什么，要说他也不错，模样好，性情也好，就是还没有功名，就这样也比那个安平强百倍。”灵儿道：“他有什么不好？”婷儿道：“我最讨厌他那种装腔作势的样子。”灵儿心里火大，脱口质问道：“巧英到底去哪了？”婷儿心里咯噔一下，说道：“你怎么又问这个，娘不是说了么，她被家里人接走享福去了。”灵儿怒火难压：“那是一个大活人，你们怎么如此草率，你明知道她在王砚璞那里，你们为什么不去想办法，万一她出了什么事，你良心如何过得去！”婷儿恼怒道：“你空口白牙说什么？”灵儿看婷儿不认，干脆把话挑明了，说：“你和王砚璞私信往来，以为我不知道？！你不让你的丫头去送，让我的巧英去，这是什么意思！”小梅听两位小姐争吵，过来询问，婷儿想：王砚璞的事一定是小梅透露给灵儿，没好气地说：“滚远些，主子的事轮不到你插嘴！”小梅极聪明，又知退忍，赔笑着说：“小梅怎么敢，只是小姐们还是小声些，王府的妈妈在跟前儿呢。”婷儿对妹妹说：“你小声些吧，把王府的妈妈惊动了，传到外祖父耳朵里，谁也不好看。”灵儿也把怒火收了收，心里暗想，过来都是自己一味忍让，才到这个地步，姐妹毕竟是姐妹，于是规劝道：“过去的事就罢了，咱就看眼前，我就不明白，他明目张胆把你送信的丫头扣下，他还怎么见你？”婷儿说：“我本来就看不上他人前一面人后一面的样子，奈何他对我不依不饶，居然在信里说，他有一处外宅，要我去外宅会他，真是笑话。”灵儿说：“他就是皮囊好些，其实就是登徒子一个！”婷儿说：“所以我在信里把话说明了，让他不要再给我传信，我让巧英去，是要她把过往信件取回。”灵儿道：“难怪，你回绝了他，他恼了，就扣了巧英！”婷儿说：“依我说，一个巴掌拍不响，巧英那丫头也不见得干净，以前我让她替我送信，她一百个不乐意，不给她几吊钱都指使不动她，后来再让她去，她美得头尾乱颤，也不拿你搪塞我了，她这前后两个样儿，你这正主儿都没察觉吗？”灵儿心想，这个说到自己心坎里了，她怎么会不觉察，当时哪里会往这上面想，嘴里驳说：“我哪里是正主儿，姐姐你才是她的正主儿！”婷儿一笑，搂着妹妹的肩说：“咱们姐妹何必为了她吵。”灵儿说：“可我到底心里不安，一个是这丫头，一个是为你，你的信件还在王砚璞那里，他能做出扣留巧英的事情，就能做出其他不计后果的事。”婷儿为难道：“那怎么办？”灵儿说：“我想请父亲去找王大人或老王大人说一说。”婷儿噘着嘴说：“父亲不会去的，热脸贴人家冷屁股。”灵儿说：“怎么会冷呢？我看他们很好啊。”婷儿小声儿说：“小梅的娘早年就跟着咱们娘，她说，当年咱们娘要去契丹和亲，咱娘不去，找了王大人的妹妹、老王大人的女儿做替身，后来，娘急着下嫁，也是怕再出和亲的事情。”灵儿很不喜欢姐姐“下嫁”的话，说：“爹娘吵了这么些年，说到底还是娘自己选的。”婷儿说：“娘也是不想认命。”灵儿说：“可是到了今天，她还不想认命。”婷儿伸了个懒腰，说：“我的好妹妹，别想了，先在外祖父家痛快玩几天再说，要不是外祖父这时候来接，咱还在家里罚跪呢！今晚上，咱们一处睡吧。”灵儿道：“不！”婷儿嗔道：“怎么了！”灵儿说：“你霸道得很，睡凉席前半夜还叫热，把自己的被子甩到人家这边，后半夜冷了，把自己的被子垫到身子下面，把我的被子抢过来往身上盖。”婷儿咯咯笑着推了灵儿一把，灵儿也笑了。
“咣当！”
祖大人一把推开房门，把正在屋里梳妆的祖夫人吓了一跳，她白了一眼，咒骂道：“要死啊！”祖大人看看坐在长凳上梳妆的夫人，把怒火压一压，责问道：“你整天就知道画画画，你女儿脑袋里想什么，你知道不知道？”祖夫人转过头来问：“怎么了，这么死嚎，你说婷儿还是灵儿？”祖大人压低声音，字字如钉说：“婷儿让巧英替她给王韫玉的孙子私相传送，你知道不知道！”祖夫人吃了一惊，反问道：“巧英是灵儿的丫鬟，婷儿为什么不让自己的丫鬟去做，我看不一定属实，你听谁说的？”祖大人指点着夫人，气得浑身颤抖：“你不知道你女儿私自出府？你不知道她整天和什么人胡混？我看你是装不知道！”
祖夫人也动了怒，掐着腰嚷道：“你干什么来的！你要是听我的，她早嫁到王府等着当王妃了！你又没儿子，就这两个闺女，你倒是给女儿好好想个出路！我可告诉你，两条路，一条，那个庸商的丫头嫁给我侄子这么久也不生育，我娘正琢磨这事呢，第二条，我听说宫里太后想给公主找个陪读，你去活动活动，把女儿送进宫。”祖大人摇摇头，质问夫人：“这就是你给女儿想的出路？给人做侧室，入宫当宫女？！”祖夫人不以为然地说：“我女儿当然不会做侧室，让那个庸商的丫头滚出王府，我女儿做正室。”祖大人哼一声：“你的本事还真大，人家凭什么听你的！”祖夫人说：“那个庸商一度酒后失言，说有何慎勤的把柄，最近却和何慎勤走得很近，我爹十分看不上，他那丫头又不生育，我看她的位置坐不稳了。”祖大人说：“我家的孩子怎么非得嫁到你家去？再说，人家要是知道她做的事还能要她！”祖夫人说：“她做了什么见不得人的事，不就是递个东西，你当初没和我传递过咋的？我怎么让你哄骗来的啊！”祖大人气得前合后偃，道：“哎呀哎呀，这是当娘亲的人说出来的话！”祖夫人说：“不用你管，我去说她，她知道有了出路，自然就离那些不三不四的人远了。你呀，管管你那不上进的二女儿，整天不知想什么。我可告诉你，我的女婿，一不能是庸商，二不能是行伍，没出息！”
安平在摊子上吃了馉饳，回到家中洗漱完毕，迷迷糊糊刚要睡着，突然敲门声大起，安平吓出了一头汗，急忙开门，见春竹慌张站在粉墙下，见到安平扑通跪下，口中央求道：“安大人，救命呀，救命呀！”安平吃了一惊，忙把春竹扶进门来，让她慢慢说。
春竹说：“求大人救救我姐夫王甲，他在殿前司供职，一向本分，今个不知怎么了，触犯了规矩，不容分说就放到了水牢里，大人，救命呀！”安平问：“为了什么事，你可知道？”春竹哭着说：“听我姐姐说好像因为耍赌。安大人，我姐姐还在家里待产呢，我姐夫要是出了什么事，她这上有老下有小的，可怎么过呀！”安平看春竹哭得伤心，慌乱地劝慰。春竹接着诉说：“我父母年老，我和弟弟们都是大姐拉扯起来的，大人若能救了我姐夫，就是救了我姐姐，今世能报我今世报，今世不够，我来世结草衔环也要报答大人的恩情。”安平说：“不要这么说，你求到我，我怎么能袖手旁观，不过我在殿前司说话也没什么分量。”春竹说：“知道大人难做。我先是求的王朝王大人，他去问了，可人家说是内部事务，不肯透露，王大人也没有办法，我要来找安大人，王大人劝我说，安大人供职虽然在殿前司，可和殿前司的大人们多是不熟的，可是，安大人，我实在没有办法了，殿前司的水牢是有的进没的出呀。”安平皱眉犹豫了半晌，说：“你放心吧，明天我就去找董大人，行与不行，我一定尽力。天这么晚了，我也不好留你，我送你回去吧。”
安平一路安慰春竹，正遇到前来寻找春竹的马汉：“你怎么自己跑来了，大嫂担心你呢。”马汉带着春竹回府，安平自己回了家。到开封府门口，马汉正看见王朝和展昭说话，展昭说：“我去看看。”王朝说：“马汉已经去了，你还去干什么？”这时春竹给他们行了礼，去见大嫂。展昭便问马汉：“安平怎么说？”马汉说：“说什么，送春竹回来。”展昭问：“她答应春竹了吗？”马汉说：“我怎么知道，你有这么多问题，还是去问她吧。”说完，进府去了。