野利皇后与没藏郁金舌战正酣，见安平走来以为意图参战。野利皇后抢占先机骂道：“你这搅家星！要不是你哪有这么多麻烦，还敢出来招摇！”没藏郁金揶揄道：“公主大人伤好些了？”野利皇后向安平嚷道：“你少在这里充大国公主的架子，你算什么公主，丧家之犬而已。你的皇帝哥哥送了你什么陪嫁？当初兴平公主时，不要说陪嫁，就连陪葬的东西都一并带来，那些送终之具、覆尸仪物我亲眼得见，华贵无比。哼，可惜啊，那么快就用上了。”安平说道：“作贱他人不能解决问题。现在风角圣王遇到难题，谁能解难于危困谁就能在圣王面前重拾信任。出了这么大的事，野利仁荣大人竟然不在，难道没人通知他吗？”野利皇后憬然有悟，甩了一句“懒得和你们废话”，骄横地走了。
没藏郁金黑着脸对安平说：“党项人向来有仇必报，我哥哥若有不测，我绝不让你置身事外，咱们就以牙还牙、以眼还眼！”安平说道：“这事又不是我策划安排的。”没藏郁金说：“敢说与你无关！”安平问：“为何认定与我有关？”没藏郁金说：“那三个混蛋抓了我哥的手下李守贵，要不是守贵机灵，脱逃报信，我们还蒙在鼓里。他们就是为了你和那个小孩，你敢说与你无关！”安平说：“汉人说善有善报恶有恶报，没藏讹庞伤害那孩子的时候，没想到今天吗？”没藏郁金厉色说道：“他们敢伤害我哥哥，我就把这孩子碎尸万段！”安平针锋相对：“大师压言，万一他们潜伏附近呢，这话千万别让他们听见，不然碎尸万段的就是没藏讹庞了！小淳身边还有我死命护着，你哥可是孤身一人！那三个人都是经过大风大浪的，他们要想跑，把你哥处理掉，千军万马也挡不住！”没藏郁金脸色苍白，索索颤抖。安平说道：“大师也知道，他们不过为了小淳，答应他们的条件，用这孩子将你哥哥换回来不就行了。”没藏郁金急躁喊道：“那还不去救！”安平说道：“大师怕要好好劝劝圣王。我与这三人有旧，只要圣王放手，我愿前往交换，担保没藏大人平安无事。可是圣王心有不甘，非要闹个玉石俱焚，大师觉得值得吗？”没藏郁金暴怒闯进殿内。
安平听殿里争辩之声响起，悄悄离去返回住所。途经一处，听屋内有人哀嚎，像是岳广声音，安平走近侧耳一听，里面哭腔嘟囔：“完了完了，这把买卖连命都搭上了！你们放了我，多少钱我都给……”安平推门进去，内宿承旨亲自看押，即便是安平也不放行。岳广看见安平，如抓住救命稻草，隔着兵士刀枪苦求：“娘娘救我！娘娘救我！”安平笑着对内宿承旨说道：“你放心，不让你为难，我不进去，就站在这和他说几句话。”内宿承旨默认。
安平对岳广说：“我自身难保，怎么救岳大人啊。”岳广急红了眼，说道：“我也算是娘娘故人啊，开封府展大人是我外甥高晟的师傅，我和他可不是一天两天的交情，你们成亲我也是送了礼的，是他不肯收，不信娘娘问他。”安平咽下一口气，问：“你和王朝是不是老朋友？”岳广连连点头称是。安平问：“那你还害他女儿？”岳广跪地磕头：“都是他逼我啊。”安平质问：“为他出谋划策，不动一兵一卒搅乱大宋，也是他逼你的吗？”岳广哭道：“都是我的错！我哪知道他翻脸不认人啊！娘娘帮我求求情，救我一命吧！”安平暗想：岳广的铜，元昊定是舍不得的，于是压着怒气说道：“好，有机会我会向法王求情，你也不要放弃自己的打算，如果真能扳倒何慎勤，你岳广就能横行天下了。”岳广磕头如捣米。
第二天，安平正和小淳用饭。小淳贪吃，自己捧着碗用勺子往小嘴里扒拉，米粒粘了满脸，吃得小肚歪歪。吃饱了小淳摆弄陶人做耍，把戴凤冠的贵妇、扎小辫的女孩、戴荷叶毡帽的男童、披树叶挎药篮的伏羲女娲、西域商贾骑驼等摆了一排。小淳一时失手，摔坏了一个，安平和蔼教导说：“是谁没拿稳把陶人摔坏了？”小淳憨笑着说：“爹爹。”安平问：“爹爹？不是小淳淘气吗？”小淳说：“爹爹淘气。”安平柔声问道：“小淳想爹娘了是吗？”小淳不肯说话，低头摆弄碎片。安平说道：“陶人最怕摔，小淳可要小心，一定要把陶人抱稳当了。来，咱们一起把碎片扫起来吧。”小淳撒娇不肯，定要留着碎片。安平只好问道：“小淳舍不得这个陶人？”小淳点点头。安平说：“咱们一起把它粘起来好不好？”
二人正小心翼翼粘贴碎片，元昊到来，看着将要粘好的陶人有了主意，命安平将何慎勤的书信塞到陶人肚子里，将最后几片粘合完毕。安平询问意图何为，元昊说道：“昨天你唆使郁金和我大闹，你还不明白要做什么吗？”安平说道：“一举两得的事情，何乐而不为呢？”元昊说道：“把这孩子交给我吧。”安平说道：“这孩子不能离开我。在哪里交换，我带着她去。”元昊说道：“你昨天还奉承我是万物主宰，今天就违背我的意愿。”安平说道：“万物之主更应该宅心仁厚，体恤苍生。”元昊问道：“你对我不放心？”安平说：“不知道交换地点在哪里？如果路途遥远，这孩子哭闹不服管，可就不好办了。”元昊说：“你把孩子交出来，自有人照顾她。”安平顽固说道：“我不交！”元昊似乎想到了什么，冷笑了一声，说道：“好，你去吧。”元昊如此痛快，倒让安平不安。元昊说：“他们将交换地点定在天都山脚下，时间为三日之后。天都山距兴庆府有段路程，你要去就快快准备，宁令哥正在宫门等候我的命令。”安平问：“圣王不去？”元昊说：“这等小贼不配我出马。”
安平紧紧抱着小淳上车。车队来到清凉寺，没藏郁金随行营救兄长。宁令哥在野利仁荣辅佐下大队开向天都山。一路上安平偷看宁令哥，这少年鹰扬虎噬，不可一世，野利仁荣时时在旁规劝，但宁令哥对没藏郁金与耶律安平两位主母蔑视之情毫不收敛。安平为应对不测，预想了许多情势，横下心来，宁死也要保全故人。到达天都山之日正是约定日期，三弟兄早已等候在此。宁令哥命令安平不得下车，兵士伸手抢夺小淳，小淳大哭。远远听到小淳哭声，马汉钢刀往没藏讹庞脖子上一架，刀刃擦破了皮，没藏讹庞惊恐大叫。宁令哥轻蔑说道：“一点儿骨气也没有，救他何用！”没藏郁金要与之争吵，被野利仁荣拦下，催促宁令哥下令交换人质。安平嘱咐小淳说道：“快看，张龙叔叔来接你了，回家找你爹娘去好不好？小淳听话，不要哭闹，把陶人抱好，千万不要摔了，一定要带回去。”说罢，从腰间解下白玉双獾缠绕在陶人身上。
兵士抱着小淳，张龙押着讹庞，两人相向而行，碰面交换之后迅速返回。没藏郁金一把抱住哥哥讹庞，兄妹二人顿足椎胸痛哭。张龙兄弟三人围抱小淳，惊喜至极。看到陶人身上裂纹纵横，挂着安平的白玉双獾，三人知道此物必有蹊跷，严慎收好。正要逃脱之际，半山腰上惊现无数披甲武士，手持强弓劲弩，兵马如林。山下忽异军突起，奔袭而来一队精兵强将，鼓角齐鸣，杀声震天。安平大惊失色，汗湿沾背，要求宁令哥：“快撤去兵士，放他们离去！”宁令哥下令道：“将这疯女人绑起来，押下去！”数名兵士将安平制住。
“不，让她留在这。”元昊兵如天降，带领六班直扈从出现在眼前，残忍说道：“让她看着，让她收尸。”安平愤慨问道：“杀了他们，信怎么办，铜怎么办？”元昊答道：“让他们安然无恙地回去，不是更假吗？留半个活口足矣。”说话间，宁令哥令旗一挥，山下兵马潮涌而至，四人瞬间被喊杀声淹没。没藏讹庞红眼大叫：“把他们剁成肉酱！”
宁令哥再次举旗，山上弓箭手蓄势待发，弓圆力足。箭雨之下，无可侥幸。安平霎时明白，元昊诛灭之意已决。是啊，铜祸厉害，可搅乱一国的祸乱招数多了，人心一旦浮躁，不分是非黑白，只知追名逐利，毫无敬畏，放诞欢娱，贱卖诚义，则诸乱皆起，不比铜祸凶恶？宋廷有一班老臣护着，也不会由着他乱，什么计策想成势都要从长计议。至于铜嘛，不是迫在眉睫的东西。
眼下，他就想要一个人的命！
宁令哥刚要下令，元昊说：“等着，把安平夫人带上来，找个高处，让她瞪大眼看着！”
生死在此一搏。安平勘近宁令哥，被兵士抓住。安平佯装晕厥，身子一软，瘫倒在地。兵士松手等待元昊示下。元昊说道：“把她浇醒。”两名兵士前去担水。众人松懈警备观战之时，安平迅捷从兵士手中夺刀，挟持宁令哥，刀压项下。宁令哥慌乱呼救，令旗掉落，元昊大出意外。安平驱使兵士远离，向元昊厉声勒迫道：“你是要他们的命还是要你儿子的命！”野利仁荣大叫：“夫人不要冲动！”元昊切齿痛恨道：“为了他，你不惜把事做绝？”安平说道：“是你把事做绝！”没藏讹庞精神抖擞，跳出来叫喊道：“你敢伤害宁令哥！快保护皇子！”安平元昊同时呵住没藏讹庞。安平骂道：“真能人不言不语，假能人上蹿下跳。要不是你这小人，也没有今天的乱子！”宁令哥叫道：“父皇救我！”元昊怒火中烧，七窍生烟，又怕安平孤掷一注，禽困覆车，只好下令撤退。远远望去，杀气腾腾的兵将镇静下来，缓缓撤回，山上的弓箭手也丢弓卸箭，陆续下山。安平立而望之，只能看到山脚下三个人浑身是血，面目模糊。
是邪？非邪？只愿平安归去。
三个人拥护着小淳，小心观察，谨防有诈。弥远迢遥间，见一女子裙裾飘动劫持人质。展昭踟蹰不行，马汉多次呼叫，展昭不应。张龙叱责道：“安平以命相搏，还不快走！活下去还有见面的机会，死了就什么都完了！”张龙将小淳紧紧绑在身上，扯着挚锋的缰绳，三人飞骑绝尘而去。
安平与元昊对峙许久，野利仁荣苦口婆心劝说，安平始终不肯放手。元昊对亲兵耳语吩咐，亲兵才要悄悄离去，安平呵斥道：“站住！圣王是要下追击令吗？一个人也不许走！”元昊抓狂，呼吸粗快，质问：“你想过自己的退路吗？”安平劫持着宁令哥，死不放手，说道：“我早已没有退路。”直至深夜，安平估摸无论如何追赶不上，才坦然放开宁令哥。安平心想，与其被元昊拾掇不如痛快了断，便欲挥刀自戕，被野利老臣死死拦住。宁令哥忿然道：“你这老糊涂！我差点死在她手上，你还护着她！”野利仁荣向元昊恳求道：“请圣王从长计议，先返回兴庆府再做打算吧！”元昊脸色霉墨，频频结眉，班师回京。
且说兄弟三人马不停蹄，刚刚通过边境，元昊的追击令随后便到。三人快了一步，得以活命。返回宋境后，张龙询问小淳陶人有何用处，幼小孩子说不清晰。马汉晃动陶人放在耳边细听，依稀听到悉率之声，将陶人摔碎，取出信笺一看大喜。张龙对展昭说：“安平对何慎勤恨之入骨，咱们无能救她逃出牢笼，但能帮她完成心愿，也算不辜负她。赶快振奋精神，把这信笺上呈朝廷，就是对安平的交代了！”三兄弟不敢耽搁，到庆州禀告范大人之后急速回京。
正好此时开封城里杨家老夫人探望儿子回来，三兄弟上门拜访，杨老夫人看过书信，慎重携带，前往八王府，口呼位卑不敢忘国，跪求八王爷。八王爷过目，震动不已，思前想后，找到了王拱辰王大人。王大人对外宣称独子王砚璞出家当了道士，想从本家过继个儿子，要奏请皇上知道。这一借口无人怀疑，顺利将信笺亲手秘呈。皇上阅后问明来源通道，面如土色，久久不言。皇上对外谎称祖美人凤体有韪，请八王爷进宫，请祖大人回朝，接手殿前司。杨老夫人则佯装发病，请旨将儿子杨文广调回京城。内外布置妥当，朝廷决然以迅雷之势刈除了何慎勤。
何慎勤见大势已去，拿出祖婷儿与王砚璞的书信，皇上厌其佻达，加之其当红时恃宠而骄，拿大调歪，早惹内外上下人等嫌憎，这会儿异口同声明暗讨伐，导致祖婷儿渐失皇宠。不久之后，祖大人被朝廷寻了个不是，贬官外放。祖婷儿每日哭闹，皇帝干脆将她禁足于艮苑爵楼。数月后，婷儿发疯癫狂，投雁池而殁，香消玉殒。祖大人愤恚成疾，外放途中过世。
美妾逝去，宋主皇帝便想起旧情，将张贵妃复位，又给了张尧佐官做。听说张尧佐的儿子张嚣走投无路奔了西夏，不但不以叛国论处，还命人好言召回，让他们一家团圆。此时正好宋夏议和有了眉目，庞籍要求将包拯旧部归于自己麾下，参与议和大计。这位高官的共主，皇帝小老儿，真个是百事不会，只会做官家，竟然说：这些武夫气锐不可折，怠弃朕命，行止自繇，以功臣自居，如此不忠不义之臣，要他何用，不若张嚣，熟悉西夏形势，在元昊面前有言有位，暂令他留在西夏，配合庞大人主持议和之事。害得庞籍哭笑不得。后听说王朝忠义之举，法外施恩准予其追随庞籍，其他人永不叙用。王朝回京，范大人则知邠州。朝臣见张贵妃势力高涨，多上书陈词者。皇帝为平息众怒，封曹后的长弟曹佾为议和副使、济阳郡王，世人称曹国舅。曹后还有一幼弟曹俊，人称小国舅，不似曹佾本分，撺掇着姐姐想夺了岳广的铜场，被曹后压制。
王朝返回后，接回妻儿。杨老夫人将不逝、挚锋两匹宝马送还王朝，王朝则交给了展昭。张龙将白玉双獾郑重赠与文真，二人终成眷属。马汉找到敷英，两人心怀猜疑，没说几句，语言不恰，不欢而散。马汉走得急，将所绘制的多处地图遗忘在敷英处。王朝将大舅哥告到开封府，开封府仍旧支持其私造的断骨契，以证据不足为由驳回王朝诉状。
张尧佐复官后到惠民河边的良田视察，看上周边相连的几块馀田，其中便有原来王朝那块。张尧佐顺风顺水，得意忘形，不想花一个钱，于是公然围筑，大舅哥等田主稍作辩解，张氏爪牙便持刃相向。张尧佐得陇望蜀，见岳广所有的山林，林木茂美，望之郁然。张尧佐想起岳广抢夺田产的旧仇，便与山中净慈寺串通，趁着岳广不在京中，净慈寺伪造碑识，称此山林自唐以来皆在寺籍，强行霸占。
岳广送上一批铜为谢礼，才得以从西夏脱身，吴谅则留在兴庆府。返回开封后得知何慎勤已被处死，才要高兴，得知自己的山林被张尧佐算计侵吞，肝肠痛断，哪里肯放手，又想到张嚣一旦返回，其走私西夏之事必然暴露，寝食难安，终出一计。
张尧佐本来有多处田产落于寺籍以逃脱赋税，这次又得了岳广山林，净慈寺田不下千亩。这时出了一事，将净慈寺风波掀起：时值严冬，贫民凿冰面，用河水洗衣，敷英也在此列。一纨绔子弟贪图其美貌，动手脚调戏。敷英刚烈，民众义愤，将此子弟告到县衙。县衙原想问问搜搜，讹几个钱罢了。不想从子弟身上搜出度牒，子弟倒也实诚，承认是为避赋役从净慈寺买来的。县衙将此事呈报，官员前往净慈寺调查私售度牒一案，却查出寺产巨大，来源不明。张尧佐为保田产前后运作，焦头烂额。八王爷趁机提出将包拯调回京师。皇上才过了两天舒心日子，本不愿将包拯调回，见乌烟瘴气，物欲横流，有失控危险，只好答应，升他为右谏议大夫、权任御史中丞。这边张尧佐方寸大乱。岳广通知身在兴庆府的吴谅，想方设法除去张嚣，以绝后患。得意之时，岳广女儿一病死了，皇亲再难攀附。小国舅曹俊夺铜场不成，仗着曹后势力频繁找岳广麻烦。岳广每日芒刺在背，如坐针毡。
县衙查案之时意外在敷英房中搜到马汉所绘制地图，恐对国祚有虞，不听解释，不做分析，立即上报。开封府审理发现竟然是开封府老人马汉所绘制。此时庞籍大人正在朝中寻找绘制地图的能手，听说这事，专程向朝廷请求，招马汉前来。西夏提出要求，向宋廷索要园林建筑的书籍和工匠。宋廷为促成议和，无所不应，想起了公孙先生，硬着头皮请了来。王朝、马汉、公孙先生齐聚庞籍府上。赵虎辞官不做，去到庆州代替公孙先生，与展昭一起操持书院。郎士曹回京后每日开园种菜，自得其所。张龙成婚后盘下一间街铺，前面书馆卖书，后面雕版印刷。小本生意，起步艰难，雕版成本高，每日闲余时间便与朋友一同琢磨活字。杨文真培育金花茶的兴趣不减，爱屋及乌，及于各种花卉，争奇斗艳，生机勃勃，经常有人前来求购，也有商人上门推销花盆。这一天，文真正站在雪地里剪腊梅，有人拿了一个柴窑水仙花盆找上门来推介，杨文真一看正是自家那个，以为流落在外，永不能见，不想竟然完好无损流转回来，不禁感叹造化弄人。
时间倒转。数月之前。
西夏，兴庆府，王亭镇，原咩迭夫人幽闭之所。
她死后，人们便说这里闹鬼，无人敢靠近。可是，居然有个女人住了进来。人们好奇过，也曾来打探，被凶神恶煞的壮汉吓走了，便没人再敢来。这些武士昼夜守在这里，就像皇陵里守卫坟墓的金刚雕像。武士们可以倒班吃饭，而那女人锅里却没一粒粮食。夏天，女人就挎个篮子挖野菜采野果，天气转冷以后，储存的菜干果干吃完了，连榆树面也吃完了。每当饥饿折磨得她心烦意乱，情绪失控时，她就蜷缩在破被里睡觉。毕竟人睡着了就不会觉得饿了。不过也有无奈的代价，饥饿中入睡，人容易做噩梦。今天她又做了一个奇怪的梦，梦中迷迷糊糊发生了很多事记不清了，只记得那天总是灰蒙蒙的，好像永远也亮不了。突然阴霾中窜出一条狗，对她亮出獠牙……
安平惊醒了。一翻身，身下凉凉的，她还以为是小淳尿床，用手一摸，孩子根本不在身边，才想起孩子已经走了很久，身下的褥子也根本不湿。安平奇怪，是哪里来的透骨的冰凉？她想坐起来，觉得肚子出奇的沉，除了手和头，哪里都动不了。安平抚摸着隆起的肚子，明白了一个道理——谁也不要在夜晚孤身一人的时候说坚强。还好，她很快就不是一个人了。她舔舐着干涸的嘴唇，自言自语：“宝贝，你还没出生就受了这么多苦，是娘对不起你。你快点出来，我一定好好补偿你。”
这几个月来，想象的许多事没有发生，发生的许多事难以想象。遣放到这里，是元昊给予她的膺惩，并决然断绝一切供应，除非她俯首认错。没有人胆敢为她辩护，即便是野利仁荣也三缄其口。不过这个结果已经出乎所有人的意料，他们都以为这个挑战家族规则的女人会被沉到黄河里。其实这个命令差一点儿就从元昊口中说出来，可那天他的嘴唇颤抖得太厉害，根本无法吐字。要知道当初处死卫慕皇后和她刚出生的儿子时，他可是眼睛也不眨一下。“真的是老了？”元昊偷偷想。从那天起，他下令为自己建造皇陵。
刚来到王亭镇那一个月，安平还会受到野利皇后的恫喝，后来她也不理她了。在市井中她听到了一个传闻：野利皇后为儿子宁令哥选妻没移氏，带给元昊过目之时，被他一眼看中，收为夫人。野利皇后前仇旧恨一起算，和元昊大吵一架，无奈元昊对没移意乱情迷，一气之下竟然废掉了野利皇后，立没移氏为新后，在天都山建造宫殿供她居住。
安平想着为了肚子里的孩子也要咬牙活下去。于是侧躺着缓和了许久，艰难地捧着肚子坐起来，挎上篮子出去想办法。武士一言不发地跟在她身后。在李春狗的烧饼房前，安平驻足许久。她低头看看，除了手上的玉指环，没有一样值钱东西。她迟缓地走到当铺前，不停转动着手上的玉指环，最终转身离去。经过一家正店时，安平被店里说话本的卖艺人吸引。他瞪着眼睛，浑身用力，五官表情尤其夸张，十分出彩，正在讲汉武帝与李陵的故事。当他看到安平时，潇洒自如的表演突然打乱节奏，但很快找回道上，特意回避安平眼光。
安平识趣地离开。原来韩宗瑛技艺超群，炉火纯青。重拾旧业的他挥洒自如，酣畅淋漓，不再游离不定，计研心算，耽于外物。安平甚至觉得他全神贯注的样子很可爱。安平转过两条街，后面传来急促脚步声，安平回头，韩宗瑛胆怯地低着头接近，确定了两个壮汉无害，迅速扯过安平的篮子，塞了一包东西进去，转头跑了。安平对他突如其来的举动毫无准备，一动不动。当他消失，安平才想起查看篮子，发现布头里面包裹着五个荞饼。安平惊喜万分，手也不抖了，三口两口吞了一个，拿起第二个时，平息了一下激动心情，理智地放回去，包裹好，接下来的两天不会挨饿了。她幸福地体味着饱足和愉悦。肚子突然动了一下，安平笑了，抚摸着圆滚滚的肚皮自语道：“你也是个小吃货。”