安平把小淳带回住处，正好碰上率奴儿和所有奴仆都被带走。失去了侍奉，安平便自己动手。她打了井水，放在大太阳下晒温了，给小淳擦洗。安平问：“凉不凉？”小淳说：“不‘羊’。”她想给小淳洗头，孩子不让碰。安平找到率奴儿剩下的一碗豆浆一块酥饼，看着小淳狼吞虎咽。小家伙在她怀里犯困，安平就用手指肚轻轻按摩她的头皮，孩子推搡了几回，觉得舒服，接受了，沉沉睡去。夜晚，灯影柔曼，往事满贯而来，安平一边想着，一边用手一根根把小淳头发条择开，梳通顺。梳着梳着，安平泪下如流霰。
外面传来野利仁荣的声音。安平抹去泪水，给小淳盖好被子，请野利大人入座。安平问道：“大人是来劝我的？”野利仁荣走到小淳床边，抚摸着她的额头，说道：“我一直想不明白，为什么不能万物并育而不相害，为什么不能道并行而不相悖。”安平说：“为了活命吧。”野利仁荣说道：“掠来这个孩子的事情，我也是刚刚知道。”安平问：“把她掠来是为了什么？”野利仁荣说道：“为了要挟他的父亲杀死范仲淹。”安平问：“为什么一定要杀范仲淹？”野利仁荣说：“他活着就是对大夏的威胁。”安平说：“王朝杀不了他。范仲淹在宋帝身边主持新政，王朝怎么能近身？”野利仁荣说：“新政失败了，范仲淹已经成了孤家寡人，只有王朝不离不弃。没藏大人已经安排了一次刺杀，被王朝破坏。宋廷警觉，在范仲淹身边布置人手，更难下手。”安平说：“为了对元昊有个交代，没藏大人就用了这个绝招！”野利仁荣说道：“安平夫人，公主殿下！请你无论如何不要离开，一旦离开，你就会和当初的咩迭氏一样下场。你一定要留在皇上身边，养得深根才能枝繁叶茂啊！”安平问：“离开？元昊准备把我赶到哪去？”野利仁荣说：“皇上要将你禁足于当初咩迭氏独居的住所，在王亭镇。”安平说：“好哇。”野利仁荣说：“夫人不要想得这样简单，独居的日子不好过，他会断了你的一切供应，你们会被活活饿死！千万不要以为他会因为你有孕而心慈手软，他最恨背叛和反抗。一念之差，天壤之别，就算不为自己也要为了你肚子里的孩子着想啊！”安平说：“选择就是选择，没有对错，选了我就会走下去。”野利大人痛心说道：“为什么这么固执！”
安平突然问：“野利大人，还没问候过大人的高堂。”野利仁荣说：“双亲早已经过世。”安平问：“大人和父母感情如何呢？”野利仁荣愣了一下，说：“都挺好。”安平说：“小时候我总觉得不受宠爱，憎恨父亲，埋怨母亲。现在我也要做母亲了，才明白，父母也是人，有错误，有私心，有无可奈何。教会我这些的，不是别人，就是这孩子的母亲。她说时我还不能释怀。那时候我就一心羡慕这个孩子，有爹疼有娘爱。所有孩子都应该这样无忧无虑地长大。野利大人，这个孩子就是我的梦，我不能让这个梦破碎。”野利仁荣问：“那你就不考虑自己的孩子了吗？”安平说：“大人，你能听到自己心里的声音吗？”野利仁荣说：“现在不是参禅悟道的时候，你当初黯然失意，离开大宋，你要报仇，就要苦心经营啊！”安平说：“我明白，你是为我好。走上这条路，好像只能争宠、争位、争储，就像契丹法天太后——以前的元妃——那样。可是，我对宫斗毫无兴趣。元妃已经是皇太后了，还要和自己儿子争权。当初，她也是一个被伤害的女人，被剥夺了亲生骨肉，承受锥心之痛。为了报复，她一辈子都在算计，表演，憎恨。她害了自己，也害了她的孩子。我不想这样。”野利仁荣问：“那你想怎样？”安平说：“现在这样就好。我不再是一个人了，不会再有茕茕孑立、形影相吊的可怜样子。我很知足。”野利仁荣说：“我们党项有句俗语‘妇人有子金熔化’。夫人，你这样做，太自私了，你该为你自己的孩子想想。”安平说：“他们两个都是我的孩子，我不会为了谁而放弃谁。不要再为我担心了，我一直都是倔驴子一样，不顾君主圣心，只求自心安稳。”野利仁荣说：“如果我主要强行带走这孩子呢？”安平说：“那就斗个鱼死网破，你死我活！”野利仁荣叹气说道：“好吧，老臣明白了。不瞒夫人，如果不是夫人这一闹，这件事我还被蒙在鼓里。”安平问：“您是肱股老臣，这么大的事，您怎么会不知道？”野利仁荣说：“正是太熟悉了、太了解了，他才会把我蒙在鼓里。”安平问道：“这么说，大人反对这件事？”野利仁荣说：“我主的性格我很了解，得不到的，他宁愿毁之。越喜欢，手段就会越惨烈。正因如此我才苦口婆心劝你。”
小淳翻来覆去几遭，终于扯开嗓子哭起来。安平过去一摸，尿湿了。安平抱起小淳挪动了地方，口里说着：“这孩子在家时明明不尿床了。”野利仁荣垂下了头，说：“我会尽己所能劝说皇上。夫人好自为之吧。”
早晨，小淳又尿湿了床铺。安平用骆驼毛白毡换下湿漉漉的铺盖，翻出自己的半身小衫罩在小淳身上，要给她梳头，她不肯。安平领着小淳出来晾晒尿湿的铺盖。外面响起喧闹声音，兵甲爆着粗口气焰嚣张地闯进来，牵着三只狂吠的猘犬。狗眼冒着兴奋之光，前腿半曲后腿蹬直，强壮有力的肌肉紧绷，如箭在弦上，随时准备冲出猎食。小淳吓得哇哇大哭，安平也头冒冷汗。亲兵不等安平说话，将狗绳撒开，三只猘犬向安平和小淳扑来。安平将尿湿的铺盖甩出去，蒙到其中两只，安平麻利抱起小淳往小厨房跑。猘犬奔跑跳跃，瞬间近身扑咬，叨破安平小腿。安平疾跑入小厨房，抄起菜刀顶住门，让小淳藏到柜子里。另外两只猘犬追赶上来，三只恶狗来回打转。没藏讹庞远远在门口观望，命令手下拿两个凳子叠放在高窗之下，一只猘犬机灵无比，第一个窜上凳子，跃进高窗，叠放的凳子随之倒下，余下两只便只能吼叫。安平见猘犬入室，挥舞菜刀对峙。小淳吓哭了，猘犬听到柜子里有孩童哭声，机敏冲向柜子，安平一脚踢向猘犬，猘犬反口咬住安平小腿，安平应声倒地。小淳受惊跑出，安平扯住她死死压在身下，生怕门外两只恶犬破门。猘犬疯狂撕咬，安平疼痛难忍，咬牙举起菜刀向猘犬劈去。
只听咣当一声，持械兵士破门而入，往地上丢一块生肉，逗斥着猘犬撒嘴。猘犬退出后，元昊出现在门口。他走进，蹲下仔细看了安平的伤口，犬牙全入，受伤很深，遍地鲜血。他带着怜惜的表情看了一会儿，仿佛在等待安平的啼泣。安平眼泡浮肿，目光灼灼而视。元昊不以为意说道：“为夫人治伤。”宫侍一前一后过来，一个搀扶安平，一个抢夺小淳，安平大声呼叫护住孩子。元昊说：“不尽快医治，你小命不保，还想保护别人！”安平颤栗说道：“想把她带走，等我咽气！”元昊说：“我答应你，不伤害这孩子。”安平摇头说：“她必须在我身边！”元昊问：“那就让她死在你身边吧，正好我的狗还没喂饱呢。”安平支撑坐起，再次抄起菜刀，金刚怒目，喊道：“来吧！”元昊勃然变色，道：“为了她，你背叛我？”安平喘着粗气，说道：“我不会背叛任何人，包括我自己！”元昊狞笑一声，说道：“好吧，璇玑做梦都想让你生个孩子，你可一定不要辜负她的厚望啊。”说完吩咐道：“把她的伤治好，别让她死了。”元昊超脱走出。
走到宅院门口，元昊低声质问：“谁让你们放狗？”兵士瑟瑟发抖偷眼瞥视没藏讹庞。没藏讹庞急忙问：“皇上说了吓唬吓唬，谁让你们放狗！”说着指着其中一个问道：“是你！”其他亲兵就像得了指令一样：“对，是他第一个放的！”那人哭嚎着辩解。没藏讹庞请示道：“臣安排不当，请皇上处置。”元昊哼一声，说道：“猘犬凶恶，人更胜之！”说着走了出去。没藏讹庞追上问道：“岳广来了多日了，皇上准备什么时候见他？”元昊扭头看了没藏讹庞一眼，说：“等你把他的底细都摸清了再见。”
医人为安平放血抹药，缝合伤口。安平痛苦难忍，咬牙撑着，仍然将小淳抱在怀里。小淳紧紧攥着她的手，时不时仰起头来看看她的脸，用小小的手指触碰一下姑姑的脸颊。安平看着小淳，露出一丝笑容，温柔自语道：“你怎么跑到这来的呢？你爹娘知不知道你在这里啊？”
话说小淳，本来与母亲住在舅舅家里。这娘家舅舅虽有怨言，但也相安无事。王朝竭尽本分，但新政落败，范大人势弱，受到排挤，名为犒赏，实则流放，前往西北。他这一去，大嫂娘家大哥在瓷窑税务的差事也黄了。当初当差是人家看了王朝的面子，如今赶了他走却是因为他素来行为不端，手脚不干净。这位娘家大哥自觉是受了妹夫王朝的牵连。他想，现今包大人外放了，开封府诸人四散，王朝跟着失势的范大人，是无翻身之日了，回不回得来都不好说。他看中了妹妹的前朝水仙盆，妹妹只得给了他，他又埋怨妹妹将两匹好马给了杨家不给他，大嫂辩解说不过是替朋友照管，有朝一日人家回来要还的，娘家大哥便说他们都回不来了，闹得大嫂与他不欢而散。娘家大哥一气之下，听从了老婆的枕头风，一不做二不休，图谋夺了王朝的几亩馀田。此人已经利欲熏心，没有了亲情。他先对妹妹谎称给小淳看病，实则寻了个西北口音的阔绰买家将孩子卖掉，见买家慷慨，娘家大哥又将水仙盆拿出来，又得了一大笔横财，后又抢了王朝留在家里的印信，私下写了断骨契，伪称王朝的田地卖给自己了。这两步走完，他更强迫大嫂改嫁。大嫂不从，到处告状，告到开封府，在大堂公开审理，堂壁上彩绘麒麟兽依旧沉雄，联书不曾更换，仍是“举头三尺案，治事用典，阴阳能断；堂前五刑罚，惩奸除恶，铁面无私。”就在“公正廉明”的匾额之下，大嫂被打得不成人样，丢在停尸房里。郎士曹对如今的开封府长官敢怒不敢言，只得偷偷将大嫂救下藏起来。正巧一村妇买通了衙役，也要救她，郎士曹一见，竟然是敷英，便托付于她。
小淳实则被西夏探子不声不响地买走了，通过岳广走私商队运往兴庆府。敷英将大嫂留在陈三老父母家中照料，前往杨府寻求帮助，不巧杨老夫人带着儿媳女儿外出看望外任的儿子。满城心里无根、嘴里无边的达官显贵，当初见到她时嬉皮笑脸，现在都佯装不认识，还不如老鸨子，倒管了敷英一顿饱饭，劝她出头接客，重享荣华。敷英哪里会听。老鸨子便骗她说马汉曾来寻欢作乐，想断了敷英的念想。敷英心中寸断，脸上硬挺着厉害，回到陈老汉家中再做打算。这会儿王朝已经接到西夏要挟信条，难做决断，最后还是交给了范大人。范大人便命人将信条带到京中，若孩子果然不在家，立即上报朝廷。来人先到大舅哥家中看视，果然大人孩子都不在，毅然禀报了朝廷。朝廷内过了几手，最后还是落在开封府。开封府查来查去，说是王朝与大舅哥土地纠纷，其他一概查无实证。朝廷居然采信，认为要挟字条为王朝捏造！这时有一个人忍无可忍，毅然辞官，往西北找孩子去了，正是郎士曹！
郎士曹前脚走，岳广后脚找到大嫂，义愤填膺说要去西夏打听孩子下落，请大嫂给王朝写信，让王朝送他通关文书。大嫂有病乱投医，也就写了。岳广到达时，郎士曹未及。王朝耳闻岳广走私之事，不肯帮他盗窃通关文书。岳广本想借机搞到通关文书扩大走私规模。计划落空，他便越境西夏，找上没藏讹庞，求见元昊。岳广走后，郎士曹赶到。原来他路遇张龙和马汉，耽搁了一天。说话间得知，这几年马汉游览名山大川，画下许多地图。
展昭、赵虎、公孙先生闻讯赶来，老旧兄弟聚到一处合计。朝廷是指望不上了，西夏频频劫掠人口，朝廷怕影响了“议和”一再忍让。兄弟商量，孩子必须要找，生要见人，死要见尸。谈话间提到安平，赵虎唉声叹气，吐露实情。原来他早得到消息，说兴庆府里有位咩迭夫人患急病去世了。展昭拍案而起：“为什么瞒我？”赵虎急忙解释：“我想再打听打听嘛，元昊女人多，也许还有一个咩迭氏呢！”其他兄弟也帮腔解劝，先研究寻找小淳之事。
马汉说道：“我去兴庆府走一趟。”赵虎问：“通关文书管得很严。”马汉说：“扮成盐贩子，我的老本行。”王朝说：“我也去。”张龙说：“你不能去，留下保护范大人，赵虎也不能去，你有官职。”郎士曹说：“我去。”张龙说：“我们是私自出境，十分危险，郎大哥和公孙先生就不要去了。”展昭说：“我去！”马汉说：“你不能去！”展昭急道：“我怎么不能去？”马汉也急道：“你就是不能去！”张龙拦住二人说道：“展昭别去了，万一你情绪失控，我们都别想回来！”展昭二目圆睁：“我不会失控，这一趟我一定要去！”郎士曹忙解劝。公孙先生说：“这一趟打探虚实，不要人多，你还是留下为好。”展昭无奈，不再坚持。赵虎说延州军中有几个人专门刺探西夏消息，也是扮成收青盐的，边界上有打通好的关节，可以让他们一起去。张龙说：“人多不好。再说咱们这次是私自行事，让他们领着去，不是给祖大人惹事嘛。”马汉张龙各种准备，乔装改扮停当，向兴庆府出发。两国议和未成，边防严密。二人按照嘱咐，找到一名西夏城主，谎称收盐，拜上了过路钱，又孝敬了几斤新茶，得以过关，进入夏地。到了兴庆府境，总觉得有人尾随，围住一看，竟是展昭！张龙马汉无可奈何，只好由他。
且说没藏讹庞从岳广处得到重要信息，前来向元昊汇报，说：“昨晚岳广喝醉了，大骂何慎勤，对他恨之入骨。”元昊问：“为什么？”没藏讹庞说：“他没有透露。”元昊说：“把这件事调查清楚！”没藏讹庞眼珠一转，说：“这件事安平夫人会不会知道？”元昊盘算片刻问：“她的伤怎么样了？”没藏讹庞说：“臣刚刚看望过夫人，夫人已经用过药物，性命无碍，不过，这么一折腾，恐怕胎儿会受到影响。”元昊问：“有滑胎的迹象？”没藏讹庞说：“暂时没有”。元昊说：“我去看看她。”没藏讹庞慌忙说：“现在夫人怨气未消，皇上还是不要去了。”元昊说：“我去探探她的口风。”没藏讹庞赶紧说：“岳广的事，臣去打探一下就行了。”元昊坚决说道：“没藏，你听着，不要再和安平做对。我给不了你妹妹名分，所以才会这么厚待你，安平没有挤占她的位置。你记好了，只要宗真在位一天我就会留着她，如果她出了事，你给她陪葬。”没藏讹庞赔笑说：“奴才明白，不能和契丹闹僵，不能再死一个契丹公主。那刺杀范仲淹的事？”元昊说：“范仲淹官场失意，没有东山再起的机会了，留着他，让他忍受失意折磨，也好。”没藏讹庞心里明白，一定是野利仁荣游说成功，便问：“那个小孩怎么办？”元昊说道：“我先去见安平。”
晨起安平要给小淳梳头，小淳不让，安平便打水洗脸，小淳看见也要洗。安平脸上湿漉漉，说道：“姑姑洗完了给你洗。”小淳说：“我给你洗。”安平刚要拒绝，小淳扯着她的衣服，温软的小手够着她的脸拂喇。安平索性蹲下让小淳为她按揉。安平温柔谢过小淳，问梳头好不好，小淳犹豫了一下，问：“疼吗？”安平说：“姑姑不给小淳扯疼了。”小淳便让安平为她梳头。梳洗完毕，安平一瘸一拐将菜粥端来，招呼外面玩藤球的小淳吃饭，小淳玩心正炽，不肯回屋。元昊走进来。小淳将球用力拽到他身上，飞奔进屋，钻到安平被子下面。元昊单手托着藤球，直眉瞠眼走到床前，将球重重击到墙上，砰一声弹到桌上，饭菜凌乱满地。
元昊责问：“这孩子是不是你的私生女？为了她，你连自己的孩子都不顾，有你这样的母亲吗？”安平坐在**，抱着小淳，说：“她就是我，我就是她。”元昊十分意外，他甚至有些怀疑自己的情报。他怒道：“她真是你的私生女！是哪个混蛋的？”安平坦然地嗅着紧张气氛，问：“你说哪个？肚子里的是你这个混蛋的，怀里这个是老天爷给的。”元昊笑道：“就算是老天爷，敢跟我抢女人，我也打上天宫！你说说，这孩子老天爷怎么送你的，让我开开眼界！”安平说：“我刚刚去到开封，这孩子也刚刚降生，我有幸看着她咿呀学语，蹒跚学步，她淘气时候为她生气，她生病时候为她着急。我对她不仅是关心，更是羡慕。她享受到的快乐是你和我都没有的。”元昊问：“她母亲呢？”安平说：“她母亲是我的好姐姐，教了我许多道理。”元昊问：“他父亲呢？”安平说：“他父亲耿直有担当，绝不会以私利害大义！”元昊说：“在你眼里，开封城里的都是君子，我兴庆府里的都是小人！”安平说：“当然不是，开封城里也有阴险小人，能杀人不见血，只不过，他们不会粗暴到放狗咬人！”元昊怒目：“你竟敢说我粗暴？”安平看看外面烈日炎炎，问：“现在贺兰山上有多少人顶着大日头为你建造离宫？契丹也曾以‘打谷草’为生，可现在他们已经停止抢掠，因为暴力只能带来暂时的服从，不能让人永久追随。”元昊冷淡说道：“你在汉地时间太长了，已经被他们同化。”安平问：“既然你不认同，为什么西夏国语中有大量汉语借词？为什么要野利大人翻译了许多汉文文献？为什么频频向宋廷求赐汉文佛经？为什么将兴庆府府廨定名开封府？”元昊大怒：“哪那么多为什么！你以为我不敢杀你！”
安平注视着元昊，问：“为什么这么生气？你历经磨难建立白高大夏国，你是党项人的大英雄，什么能轻易点燃你的怒火？”元昊愣了。安平又说：“难道真是我吗？对你来说，我只是契丹的质子。我没那么重要。真正令你动怒的一定另有他人，是谁，你自己知道。”元昊深深吸了一口气，问道：“你这脾气，在宋廷那种地方怎么活下来的？”安平说道：“因为贵人相助啊。”元昊又问：“你对那段日子念念不忘，你不舍的是经历，还是人？”安平笑笑，说：“所谓经历本就是人与人的相处分合，怎么能分得那么清呢？”元昊问：“你所谓的贵人，到底是谁？”安平思索片刻说：“正好回答你上面的问题——你问我为什么喜欢南下开封的经历，还能有命活下来。其实，那段过往不是最舒服的，却是收获极大的。宋廷的人，有圆滑好经营的，也有执着求道的。蓬生麻中，不扶自直。这些人，上不怨天，下不尤人，居易以俟命。正是这些正直君子庇护，我才侥幸活到现在。而你亲近的，都是让你舒服的人，正所谓‘小人行险以徼幸’，就是说的这些人。”元昊问：“你指的是谁？”安平说：“我没有针对任何人，我只是提醒你，请你慎重用人。”元昊问：“我怎么知道他是小人？”安平说：“大凡媚上而傲下者是也。”元昊问：“宋廷有这样的人吗？”安平说：“当然有，比如何慎勤。”元昊问：“你恨他？”安平说：“对，我恨他。”元昊问：“像他这样位高权重之人必然遭人嫉恨，不奇怪。”安平说：“我恨他不因嫉妒，因为他算计我。”元昊说：“他善于算计？”安平说：“不错。”元昊问：“我安插的眼线说，那个岳广和何慎勤不睦，这是为什么，你知道吗？”安平说：“开封城里既然有风角圣王的眼线，难道不知道岳广犯的案子吗？”元昊问：“什么案子？”安平便把何慎勤陷害岳广之事讲述一遍。元昊又问：“何慎勤为什么要置岳广于死地？”安平问道：“为什么对岳广的事情如此关心？”元昊说：“这女孩就是岳广的商队替我带来的。”安平愤然说道：“岳广也是个佞巧之人，他敲诈何慎勤在先，何慎勤才会对他痛下杀手。”元昊问：“他怎么敲诈何慎勤？”安平说：“何慎勤的出身被岳广的妹夫高昶识破，高昶透露给了岳广，后来高昶被杀，岳广以此要挟何慎勤。”元昊问：“何慎勤什么出身？”安平犹豫不决。元昊问：“你怎么知道何慎勤与我做铁镴生意？那个姓韩的告诉你的？”安平说：“开封府一直在调查这件事，数位证人都死于非命，终于有了一丝希望，他釜底抽薪，把我的身世揭露出来，掀起轩然大波。我被逼到这里，他却全身而退，稳坐高台。”元昊火上浇油说道：“知道吗，我用王朝的女儿胁迫他刺杀范仲淹，给他送了一张字条，范仲淹把字条报到宋廷，宋廷认定是王朝伪造，目的是让范仲淹引起朝廷关注，伺机重拾君恩。这个孩子的母亲告到开封府，被开封府打成半死。范仲淹失势了，何慎勤只手遮天，现在宋廷里没人动得了他。”安平勃然变色，咬牙切齿。元昊趁势问道：“怎么样，想报仇雪恨吗？”安平问：“怎么报仇？”元昊说：“你先告诉我何慎勤到底有什么出身。”安平犹豫片刻，决意说道：“他本是契丹探子出身。”元昊豁然贯通，眯着眼点头说：“原来是这样。”安平问：“该你说了，怎么报仇？”元昊道：“哦，也没什么，我手里存有何慎勤的亲笔书信，信中有他向我兜售铁镴的内容。你说这些信件能不能扳倒这老狐狸？”安平喜出望外：“真的？在哪儿？”元昊说道：“想报仇就听我安排……”