自从顶撞元昊，安平被冷落多日。率奴儿深感不安，过问缘由，安平如实相告。率奴儿劝道：“夫人千万不要再做这样的傻事。皇上心狠手辣，对违背自己的人从不客气。”安平并不忧虑，只想找个机会再次出门游**。
这天率奴儿正在厨中营食，安平本想帮忙，却越帮越忙，被炉鏊烫了右手腕，起了几个水泡。安平怕率奴儿受到责罚，便自行涂抹了草药，并不通知医人院。右手受伤，抄写经折十分不便，安平无事可做，便出门去了。近侍都是元昊安排，不听安平指挥，定要跟随，安平只好由他们跟着。
街市上，骆驼步伐均匀稳健，跟随着它们财大气粗的主人，甘心成为背景。拥有十峰以上骆驼的人便是富人，他们得意地走在人们艳羡的目光中。经过李春狗烧饼房，安平看着煲烤着烧饼和胡饼的大炉鏊，手腕又觉疼起来。正想离开，安平在富人堆里发现一个熟悉的身影——只见陈三脂囊大肚，头尖发稀，被服鲜好，将十三峰骆驼交给下人，接过李春狗早已准备好的一大兜子饼。李春狗关心问道：“这一趟买卖又不近吧。”陈三并不领情，说道：“瞎打听什么！”李春狗连连赔笑：“是是，您发大财，发大财！”陈三眼比头顶高，牵着骆驼走了，根本没看见一身粗布衣裳的安平。陈三走后，安平买了几个饼，向李春狗打听道：“刚刚那位大爷是做什么生意的？”李春狗说道：“他是贩香药的。”安平问道：“贩香药需要多大的本钱？”李春狗瞅了安平一眼说道：“米中的石头，煮一百年也成不了饭，咱们这穷命鬼就别做发财梦了。”
安平离开烧饼房，信步闲逛，巧遇上次的党项族卖艺人。这一次他的身边多了一个八九岁的小女孩，立即引起安平注意——这女孩脸上手上露着通红的肉皮和深浅不一的痂，让人触目惊心。安平看看自己的烫伤，只是局部红肿疼痛，有大小不等的水泡。安平想，这个弱小的女孩怎能忍受这样的痛苦？而她丝毫不见悲伤，享受地看着父亲表演，熟练地捧着陶盘讨赏，看着收到的零星钱币，自我安慰地笑了一下。走到安平跟前，看到她关注的眼神，女孩害羞而局促。安平将钱袋轻轻放在盘子上，女孩眼睛发亮，惊讶地看着她。她的父亲表演结束，也看到了安平，憨傻笑着，嘴角两边各延展出一道弧线，侵占了他整个瘦脸尖下巴。群众散去，卖艺人留住安平，笨拙地说：“不要了，太多了。”安平说：“我不需要，你需要。”小女孩走过来，把钱袋高高举捧起，眼光闪烁，投向地面。安平扫视四周，说道：“不如把你的扁鼓卖给我。”小女孩脱口说：“不行！”卖艺人说：“那是吃饭的家伙。”安平蹲下身子微笑着问小女孩：“你的盘子可以卖给我吗？”小女孩问：“你真的想买陶盘子？这个旧了，我家有新的。”卖艺人将钱袋还给安平，说：“上次给的已经多了，这次真的不能要。夫人给我们这么多钱，没啥可报答，家有一堆陶罐陶碗，夫人随意挑。”安平见卖艺人不肯接受，变了口吻说：“我想起来，家里厨子说过要添置陶器，碗碟罐都需要。”卖艺人父女一听满心欢喜，想带着安平返家看货。父女见两名黑脸壮汉追随，十分奇怪，盘问安平家世，安平笑着说做骡马生意的，卖艺人又问家有多少骆驼，安平随口说二十三峰，卖艺人感叹说：“俗话说：不敬有智敬衣服，不爱持信爱持钱。我今天也犯这个毛病了，看着夫人穿褐布衣裳，以为是小户人家，原来这么大的势力。”路上得知，这父女名叫庄浪宝引、庄浪黛青，庄浪宝引还有一个十五岁的儿子名叫庄浪鱼苏，原本跟着师傅烧陶，现在改行打铁。家中的陶器都是当初烧陶时候留下的。
此处胡汉杂糅，农耕并重。田地里白花花的大麦，黄灿灿的小麦，还有静静伫立的稻谷，耕夫们陶醉在谷物清香里，不知疲惫。攀谈中得知，庄浪宝引原本家住宋夏交境，两国交战，宝引所在军溜奔赴战场，留下妻子儿女守家。战中茅屋中了流火箭，宝引妻子为救儿女命殒火场。庄浪鱼苏来到兴庆府烧陶为生养活小妹。一次烧制一批外销的灰兰陶，水分下渗冷却热窑，一时失手引发爆炸，刚好妹妹庄浪黛青来送饭，为保护哥哥被爆炸泄露的蒸汽严重烫伤。庄浪鱼苏再不烧陶，改行打铁，为妹妹治伤。庄浪宝引受伤返回家乡不见亲人，又来到兴庆府寻到儿女，父子三人艰苦度日。安平心中感叹：每逢乱世，众生皆苦。
庄浪宝引父女先到打铁铺找儿子。安平立在门外，见打铁师傅一手执铁钳夹铁置于铁砧上，一手举铁锤，徒弟双手正举铁锤，用力锻打。师傅身后一人正在推拉竖式双扇梯形木风扇，风扇后面的通风管道连接火炉，徒弟均匀运气，坐操风扇，将风连续吹入炉内，炼铁炉腾起炽热火焰。师徒三人皆着短褐襦与窄裤，扎头巾，卷裤腿，穿草鞋，袒左臂膀，满身大汗，肌肉结实紧绷，黑油油的发亮。庄浪宝引进来，师徒三人歇口气，那抡锤的师傅拿着露胎瓷碗豪饮，锻打的徒弟捧着陶碗喝水。那推风扇的小伙子背出一袋子杂粮，并交给庄浪宝引一张契据。庄浪黛青开心地叫着哥哥，说有位夫人要买陶器，小伙子撸了一把汗，不住地向安平鞠躬。
庄浪宝引背着粮食，将契据交给女儿。小黛青换了愁容，说道：“别给我治了，太费粮食了。”庄浪宝引说道：“女孩子哪能这样过一辈子，有你爹呢，别担心了。”安平询问，宝引说：“这杂粮是诊费，向一个贩香药的大户借来的。”小黛青说道：“他要咱们春天还，春天怎么还得上？”庄浪宝引说：“能还上，咱们还有三峰骆驼呢。”小黛青急了：“不能动我的骆驼！”庄浪宝引说：“不动不动，你爹你哥哥都有进项，等你的伤治好了，咱们再佃几亩地种，给你哥娶上媳妇，给你找个好婆家。”小黛青说道：“我不要找婆家。”宝引说：“俗话说：迎媳婆母安，得婿岳公喜。怎么能不找婆家呢，别说傻话，让夫人笑话。”说笑着走到家中，安平一看，联木为栅，石头砌墙，屋高数尺，无瓦，屋盖覆以木板、树皮、干草。院中拴着三峰骆驼，一个踏碓一个碌碡，南侧一排装水施釉的陶缸，地上整齐存放着石碾、石磨、毛刷、骨滑轮、瓷钩、瓷研杵、青铜刻刀、石臼、瓷臼等窑具，院子北边是个废弃的羊圈。父女将安平请入屋内，环屋为土床，烘火其下，于其上寝食起居。安平提出看看陶器，庄浪宝引将安平带到废羊圈，开了门，里面一摞摞整齐码放着各种陶器。安平简单一看，说道：“我都买下了。今天没带车子来，改天再来取货，这是定钱。”说着把钱袋塞到庄浪宝引怀里。宝引忙说：“我借个车子给你送过去。”安平说：“不用麻烦，改天我再来，麻烦你替我保管几天。”宝引还是不肯接受钱财：“上次给的就够了。”安平不等他推搡，急急地告辞离去。庄浪宝引抱着钱袋忐忑不安。
转过天来，元昊宣安平来见。安平到时元昊刚刚散去了中书、枢密、翰林、开封府等品官，正与谛剌法师商议七月十五日盂兰盆节供养《无垢净光大陀罗尼经》之事，没藏讹庞在侧。元昊问安平意见，安平说：“书写此咒本置于塔中供养，能消灭诸恶、寇道，保护国家，自然是好事。”元昊说道：“你来抄写如何？”谛剌法师说道：“夫人抄写的国字《妙法莲华经》，顿笔出锋，见棱见角，佩服佩服。”安平说道：“如此大功德怎敢推辞。”谛剌法师说道：“如此即可发扬佛法，又可推行国字，确是大功德。”安平说道：“推行国字必要与印刷之业互为助力才好。”元昊笑道：“你真说着了，已经准备建立‘刻字司’专主雕版刻印。对了，你在中原可见过‘泥活字’？”安平说道：“没亲眼见过。”元昊问：“用得不广吗？”安平说道：“大夏国字只有六千多，中原汉字却有几万，烧出一套陶字实属不易，况且中原动辄施印几十万、上百万，一次雕版也值得，自然对活字不在意。”元昊点头赞同。谛剌法师赞道：“夫人好眼界。”没藏讹庞对元昊拜道：“臣愿拜咩迭夫人为师。”元昊问：“为何？”没藏讹庞道：“听闻中原最被视为雅中之雅的是焚香、煎茶、插花、挂画，即所谓‘四艺’，愿向夫人请教。”安平说道：“我本粗浅，不敢承受没藏大人厚爱。”没藏讹庞说道：“夫人怎么会粗浅，气韵仪态自然不必说，就是这手上的指环、腰间的玉獾都是别有韵味，一看就知道是中原的物件。”安平说道：“气韵只可浸润，学是学不来的，没藏大人不要浪费精力了！”没藏讹庞并不气恼，只是不再与安平交谈，转而对元昊说：“贺兰山离宫选址还请皇上钦定。”元昊说道：“建离宫不仅为避暑，更为亲近佛法，要离北五台山寺近。”谛剌法师说道：“得以亲近转轮法王是我等的荣幸。”谛剌法师告辞，没藏讹庞相送。
他二人离去后，元昊说道：“你想要什么，我送你。”安平说道：“我不想要什么。”元昊说：“去宝器库挑挑。”安平摇头。元昊沉下脸，问道：“怎么总带着这些老物件，我的东西你都不中意吗？”安平说道：“不敢挑剔。”元昊说：“不挑剔怎么还去外面买陶器？”安平说道：“只想知道贫苦百姓如何生存。”元昊问道：“你在东主皇帝老儿的面前也这样说话？”安平说：“不管在哪里我都如实说话。”元昊说：“那我问你，这指环和玉獾是谁送你的？”安平说：“故人。”元昊问：“姓张的还是姓展的？”安平说道：“皇上不喜欢我可以不戴。”元昊说：“你戴吧，我不在乎这些，我在乎的是到手的东西。”安平说道：“反正也是到手的东西，皇上何必动用六班直的御护勇士看管我。”元昊说道：“这是你的荣耀！”
没藏讹庞返回，拜道：“张嚣求见。”元昊问道：“你先告诉我，他到底求什么？”没藏讹庞道：“他一个丧家之犬，不过求皇上庇护。”元昊道：“少废话，他到底想要什么？”没藏讹庞道：“此人有心机，有见解，并没对臣透露，臣当真不知。”元昊说道：“让他进来，我会一会。”安平欲离去，元昊说道：“你去槅子后面听着，等候传唤。”说着特命翊卫司陈设卤薄仪仗，张嚣随御前衙门官入。
元昊道：“冷落贵客多日。”张嚣着汉服，带汉式头巾，道：“得见真龙天子，死而无憾。”元昊道：“真龙天子？”没藏讹庞说道：“吾皇乃转轮法王，更胜真龙天子。”张嚣伶俐反应，口称佛王、法王叩拜，虔诚说道：“总说契丹乃佛国，来至大夏国方知，大夏才是真正的佛国！释教得以在此宝地发扬光大，方不负释教所经受的波折磨难。”元昊问：“你说说，有什么波折磨难？”张嚣便从东晋桓玄淘汰沙门的政令，到东晋末年设立僧主，隋唐之俗官僧官共管，唐朝时佛道之波变，又看着元昊脸色，小心翼翼地感慨某地全民信奉某教，虔诚无比，钱物悉数献出，壮丁纷纷出家，致使国势渐微，进而调侃讲述中原度牒由来及唐肃宗鬻僧道度牒以求香水钱，如今中原度牒不能控制出家人，反致私度泛滥。见元昊不驳，便开始闲谈老子之无为而治及道教法宗。
元昊笑道：“你们儒生不是不信鬼神吗，怎么也传起法宗来了？”张嚣说道：“陛下域内族群繁多，教门必定不会是一两种的，晚知道不如早知道，早知道不如早掌道。”元昊问：“莫非你想做道主？”张嚣说：“学生学孔圣之言，没想过做道主。”元昊问：“那你想什么？”张嚣说：“学生愿做俗官掌之。”元昊说：“你要做了俗官，必将释、道儒之。”张嚣说：“三教合流，共助吾皇之教化，有何不好？”元昊说：“教门迷人之处就是他的神秘，你这样太世俗了。”张嚣说：“任何教门都不能离俗而存。”元昊冷笑：“你们这些儒生！”张嚣说道：“如今的中原道主，出世之前本一儒生。”元昊问：“他为何入道？为白日飞升？”张嚣说道：“若说白日飞升之类则无，若言居山林间，保形炼气以延年益寿，则有之。譬如一炉火，置之风中则易过，置之密室则难过，有此理也。”元昊问道：“我就问你，你修不修道？”张嚣说：“内修神仙养生，外以儒术应世。”元昊皱眉思索，问道：“这岂不矛盾？”张嚣说：“并不矛盾，学生从儒，为君王治世，修道为乐生至美。”元昊问：“乐生至美？”“不错！”张嚣急促说道：“就像宁明大皇子，已经飞升登仙，逍遥虹霓，翱翔丹霄了。”元昊若有所思，自语道：“为什么是道，为什么不入佛门？”张嚣说：“道学与佛学异步同趋，皆是为生死寻求归宿啊。”元昊闭目默然良久，突然圆睁二目道：“那也不让你这儒生做俗官，儒就是儒，不可与释道相混。”张嚣呵呵一笑说：“当不当倒也没什么，法王的顾虑学生心里是明白的。”元昊问：“你明白什么？”张嚣说：“大王是怕儒学左右了释道。孔圣有言，君子和而不同；释家有说，六相圆融、月印万川；道家讲玄道真一，一生阴阳，阴阳**，万物变化。学生以为，同无妨异，异不害同，三教相互融摄，互为精进，辅佐圣王。”元昊故意说道：“我不喜欢你们儒生那套。”张嚣说：“当初法王选择了做君主而不做酋首，早早晚晚要接受‘君君臣臣’这套。”
元昊看看一言不发的没藏讹庞，问：“没藏大人觉得张嚣说得精彩不精彩？”没藏讹庞思考片刻，回答：“进谏松紧适度，言辞恳切。”元昊招呼宫侍：“看看咩迭夫人经咒抄得怎么样了，抄完了就过来。”安平从槅子后走出。元昊问道：“咩迭，这是张嚣，你见过，还记得吗？”安平说道：“当然记得。”张嚣低头道：“不知夫人在此，造次了。”安平说道：“不想你有这样见识，我还以为你就是一个挂着儒名的庸商。可我不明白，你为何不考取功名？”张嚣说道：“有我家贵妃堂姐在，我就是高中了也要被世人骂的。”安平说：“响当当的国舅爷，将莱芜监掌握于股掌之中——当初你何等风光，现在遭了难，依旧英姿勃发，思路清晰，令人佩服。”张嚣说：“年幼时家贫，姐姐受宠之后才过上衣食无忧的生活，请了先生读书。后来承买铁务，时常官场行走，见识到他们的风气，与这些人走动久了，更觉得做官没意思。”元昊问：“那你怎么想做我的官？”张嚣说：“汉人官员胆小懦弱，左右不定，善用心计，怎么能和法王的官廷相比。”元昊问：“那你觉得我大夏与大宋相比如何？”张嚣说：“宋廷强干弱支，边防极差，兵将分离，开封城内无险可守，宋廷皇帝既要靠文人也防范文人，官场规矩固化，精于表面文章，百姓为活命你争我抢，善者苦，恶者昌，无法与法王的大夏国相比。”没藏讹庞见元昊脸有红光，乘胜说道：“我大夏应当挥师东去，扫平宋土！”安平平静问道：“皇上有多大把握踏平宋土？”没藏讹庞一愣，转眸看着元昊。元昊问安平：“你有什么见解？”安平说道：“党项人才济济，投奔而来的英豪如星闪耀，哪有我卖弄的余地。”元昊说道：“你也在宋廷官场游**了两年，你就说张嚣说得有理没理？”安平说道：“我承认，他所说属实，不过，这都是太平之世的烦恼，若在乱世，律法不行，礼法荒芜，苍生弱肉强食，善者就不是苦，而是死！”元昊问道：“我大败宋与契丹两大强敌，我是不是天下第一的豪酋？”安平说道：“你能打败他们，你能吞掉他们吗？”元昊失语。安平接着说：“若想吞掉任何一方，就要联手另一方，好比说，你联手契丹打败了大宋后，天下是由契丹皇帝执掌，还是由您来执掌呢？”张嚣问道：“依夫人之见，三足鼎立之势短时内不可能变化？”安平点头。张嚣问道：“夫人曾在宋廷做事，敢问是哪个衙门？”安平看看元昊，元昊说道：“你不必知道。”张嚣问道：“三足鼎立，其中两足夫人都有了解，那另外那一足夫人可有涉足？”元昊说道：“你对她这么感兴趣，把她带走好好盘问。”张嚣急忙叩拜：“法王身边奇人无数，共保我王坐拥天下！”元昊问道：“你也是奇人了？”张嚣道：“学生不是奇人，是俗人一个，愿求俗官。”元昊说：“你做不了俗官。你还是去做你的老本行，去夏州铁冶务。要是让我知道你犯了老毛病，我可不像东主皇帝老儿，事事讲证据，图制衡，我直接拿你的血祭冶炉！”张嚣原指望也捞个“汉大学院博士”“内宫走马”当当，不想入不了元昊的眼，心说我比张陟、张文显、杨守素之流差在哪里！心里不甘，也只能连连磕头谢恩退出。
元昊问没藏讹庞：“你今天话少。”没藏讹庞说道：“臣愚钝，只能洗耳恭听。”元昊看看安平，问：“你说咩迭夫人与张嚣，谁说得好？”没藏讹庞说道：“我大夏国中这些中土文人，在本土入不了流才投奔我邦，哪像夫人，跻身上流，经历无限繁华热闹，有大眼界。”安平面如寒霜说道：“没藏大人谬赞了，我和他们一样，走投无路才到了这里。”元昊皱眉瞪着安平，运了口恶气。没藏讹庞忙打圆场说道：“咩迭夫人才华出众，堪比班婕妤。”安平直言说道：“我不是班婕妤，皇上也不是汉成帝。”没藏讹庞一时接不上来，无语自立。元昊打圆场，问安平：“你说张嚣如何？”安平说：“酪奴而已。”元昊问何为酪奴，安平说了典故，元昊哈哈大笑，连说三个“妥帖”。