茶台上，五尺五的花开富贵。安平小心展开皱褶，试探着寻找掩藏在花后的轻盈蝴蝶。因为太过专心，咣当咣当的脚步声都被忽视。皇上一把推开门，带着一股辗轧之势，果断坐到了茶台对面。
安平理所当然地认为，他的气势外强中干，是装出来的，无不戏谑地问道：“皇上好勇猛啊，居然还敢来见我。”皇上犀利问道：“我的地界，我有什么不敢。”安平感受到一丝压迫，不愿服输，也不想硬碰，便缓和语气，聊起家常：“最近在忙什么？”皇上冷着脸说：“断不完的麻烦。”安平说：“我就是麻烦精，快把我打发了，不然你的麻烦断不了。”皇上说：“你的确是麻烦精！”安平倒吊起眉毛，肝火躁动起来：“那还养着我干什么，还不给我个痛快！”皇上说：“迟早给你痛快，这会儿，你先把事情说清楚。”安平端坐好，问：“什么事情？”皇上说：“包拯擅用公使钱三千，被接任的开封府知府查出来了！”安平说：“不可能！”皇上说：“包拯已经承认，这三千是要还你的。”安平说：“我曾用自己的钱替你赈济冀州百姓。包大人动用公使钱是为了替你还账，我没有接受，这笔钱大人退回去了。”皇上说：“的确是及时返还了。不过，违规使用公使钱，擅动也要治罪！”安平愤然道：“各州拿官府的钱做买卖，亏负十多万，朝廷不管，却跟包大人这三千没完！大人已经被贬池州了，你可答应过我，不因我的事情连累包大人！”
“这朝廷不是我一个人的！我包庇得了吗！”皇上底气十足地吼道：“包拯树敌太多，这个接任的就是！”安平问道：“谁？”皇上说：“原来的兖州知州！”安平思想了会儿，问：“因为赈灾吗？”皇上说：“我让他去赈济灾民，他跟人家兖州知州吹胡子瞪眼要办他的人。”安平问：“就为这个？你既然知道他们不对付，还相信他的话？”皇上说：“要我怎样？堵他的嘴？你的事闹出来，寡人安排皇城卒、开封府散从官百十人巡察谤议者——堵得了吗！坊间有传，他包拯好名誉，结游士，朋党为助，甚坏风俗，你知道这有多严重吗！有人告他，他掌开封府期间，长期不接受朝廷安排的推官、判官，这可是事实啊。包拯就是想让公孙策来做这个推官，无奈他科举不中，这位子他也不让别人做。他不就是想大权独揽吗！”安平吵道：“包大人大权独揽？同平章事、枢密、三司，三大要职于一身，这才叫大权独揽！”皇上道：“何慎勤之所以枢密、三司加身，还不是拜包拯所赐！”安平道：“包大人惩治奸佞，难道有错吗？你为什么要把枢密、三司给何慎勤？朝廷没人了吗？”皇上说：“我把枢密、三司给了谁，最后都会被他控制，只有光明正大的让他担着，他才会收敛，你懂什么！”安平说：“为什么不给包大人，他不会与何慎勤同流合污。”皇上说：“浅薄无知！包拯道行还浅，硬碰硬只能是他粉身碎骨！他必须得一步一步历练到了火候，才能让他担当重任！要不是你突然出现，搅乱我的棋局，他早就是御史中丞了！”安平道：“别说漂亮话了，是谁贬了包大人，让个糊涂虫上位？”皇上说：“寡人让他上位怎么了？他听话他乖！”安平冷笑说：“你终于说实话了，把包大人赶出朝堂，把我赶出大宋，是不是因为我们不听话不乖啊？”皇上说：“你？根本是你宗真哥哥预谋好，派来搅乱寡人的朝堂！”
安平眼睛冒火：“你说什么？我和包大人是巧遇，根本没有预谋。”皇上哼一声，说：“鬼才相信！”安平道：“你爱信不信！”皇上大怒道：“你让我怎么信！你哥哥才刚站稳脚跟，迫不及待以朝廷‘设关河、治壕堑，恐为边患’为由，在边境驻扎军队，派大臣萧英、刘六符前来索要关南土地。他不就是为了快耶律重元一步吗！”安平大吃一惊，嘴唇哆嗦，既而释清，说：“一定不是他的决策，契丹朝政被太后把持，是她！”皇上说：“是谁的决策我不关心，反正这竹杠契丹是敲定了。没关系，我已经安排富弼前去聘答，大不了，和亲给钱！”安平苦笑：“好哇，就这么定吧，大宋欠契丹一个真正的公主。”皇上冷笑，说：“这只是最坏打算。你不要小看这个富弼，他腰杆直，骨头硬，比老包还难缠。”安平回忆：“富弼？”皇上说：“他可不简单，范仲淹知开封府的时候，他是推官。范仲淹献百官图于我，痛斥何慎勤任人唯私，升迁不公，被贬饶州。他为这位老上司叫屈。现在他纠察在京刑狱。老包被贬之后，开封府继任者软弱无能。何慎勤手下的官吏伪造僧侣名册，开封府不敢治罪。富弼知道了，就把这人给查办了。何相很不高兴啊。正好这时候你哥哥来找事，这帮滑头都觉得北廷情形不能预测，不敢前去，何慎勤因此推荐富弼。”安平道：“故技重施啊，恨谁就让谁去。皇上，你也真听话啊。”皇上说：“你不用讽刺我，已经有人替你做了——欧阳修借颜真卿晓谕叛将李希烈之事上书，虽然此本被何慎勤给扣了，可是我也知道。你知道富弼是什么反应吗？他说臣不是贪生怕死之人，臣愿意担当此任，当时我就想起了包拯。希望你哥哥，不是李希烈！”
安平说：“我一直以为你不喜欢包大人。”皇上说：“又爱又恨！你小时候，自由吗？”安平说：“倒很自由。”皇上说：“我可不行。小时候听母后的，母后去世了，听这帮大臣的。有时候真是烦啊。这个老包一点不懂看人眼色。我都要疯了，他还在那聒噪。要不是有公孙策看着他，他早就捅娄子了。”安平说：“皇上还好意思提公孙先生。”皇上说：“你这人，他要是考过了科举，还至于如此？”安平说：“你就没想过，是不是你的科举有弊端。”皇上道：“哈哈，他落榜，你就说科举有问题。告诉你，朝廷的科举是最公正的！不瞒你说，我也想过，让他像富弼那样，通过制科入仕。可是有人告他，这条路也行不通了。”安平问：“你对人才如此重视，为什么一定要把包大人贬官呢？现在朝廷里不是何慎勤一家独大了吗？”皇上说：“你真想知道，那我就亲口告诉你——如果我不把他支走，万一展昭那愣头青为了你干出什么出格的事来，老包脱得了干系吗？我保得了他吗？现在的确是中书权重，不过，富弼出使这件事让我看到了出路。富弼、庞籍、欧阳修等，虽然不足以与何慎勤抗衡，但是他们肯替朝廷担起风险，扛起重担。只要他们能活着回来，我就有理由重用提拔，再加上包拯、范仲淹。安平，你打乱了我的安排，我必须先把你的事情平息，把边疆稳定下来，才能腾出手来调整策略。等富弼回来，你哥哥退了兵，你就去西夏吧。元昊不怕我，但他忌惮契丹，你毕竟是契丹的公主，他不会把你怎么样的。你走以后，我早晚把包拯迁回来，还是让他做御史中丞。战事平息，范仲淹就能放开手脚，整治国政。还有王拱辰，他在审官院时间不短了，兢兢业业，儿子虽然出了事，可他并不包庇，还是不错，这回因为你入官籍的事，受到很多诟病。把你的事情处理好后，我会力排众议，让他知审官院，翰林学士，只要不出毛病，可继续升迁，不过，他得先和富弼一起把边疆的事情办好，我才能开口。至于通晰道长，很多人看不惯他，性格所致。你放心，只要有我一天，这个教长就是他的。公孙策嘛，让他做审刑院的书令使吧。”
安平眼光无神，木讷呆坐。皇上心中怜爱之情顿升，抓紧了安平纤手。安平断然抖开，说：“放了展昭！”皇上脸色铁青，说：“你走后，我还是要把金蟠嫁他。有这个驸马撑腰，老包也会少很多阻力。这件事，最好你能劝劝他。”安平冷冷地说：“我劝不了！”皇上瞪着她惨白憔悴的面容，突然失控爆发，一把掀翻了茶桌，扑向安平抱扯，恨不能将她一口气吸进肚里。安平巴掌拍在脸上喊到：“臣妻不可欺！”皇上捂着脸，喘着粗气，语塞了许久，穷凶极恶吼道：“你的靠山倒了！你国主大哥不管你了！还装什么大国公主！你没有和我讨价还价的资格！”撞门而去。
安平少气无力，擦着墙脚，挪到掀翻的茶台边，蹲下扯动五尺五的花开富贵，只觉得重似千斤，手指不听使唤，眼前一黑，一头栽倒。
医官进进出出，整日陪护，无奈安平不肯吃药，病了一春，眼见着一日比一日软。医官束手无策，报知何慎勤。这日午后，何慎勤登爵楼，走到安平塌边，见药食纹丝未动，也不劝，背对着安平，自言自语说：“富弼回来了。每年增绢十万匹，银十万两，契丹也进了誓书，放弃议婚，还答应向西夏施压，迫使其放弃侵扰举动。不过，元昊不大听话。”安平不言语。何慎勤又说：“上次是给父王争，磨皮蹭痒地装装样子，这回给自己争，就是不一样。人啊，就得事上看。”安平闭眼装听不见。何慎勤扭头看看安平，说：“有件事，知情人不在跟前，只能问问公主。”安平仍然佯睡。何慎勤说：“当初有个小孩刺杀包拯，让他跑了……”安平再装不住，支撑着坐起来，盯着何慎勤。何慎勤轻描淡写地说：“我把他给抓着了。麻烦公主帮着指认指认。”说着，数名壮汉推搡一个消瘦少年进入，头蒙黑袋。何慎勤一扬手，壮汉抽下黑袋。正是张青无疑。
张青也看到了安平。
“伤好了吗？”安平嗓子嘶哑，脸色憔悴。张青嘴唇爆皮，似乎蠕动了两下，没发出声音。几声鹤鸣搭乘春风拂入，张青向窗外望了望。安平下了床，拉着张青到了窗口，和他一起看鹤群翩然舞动。
何慎勤扯着嗓子说：“快回报皇上，安平已经能下床了。”安平说：“大人，能让我们说几句话吗？”何慎勤笑着说：“只要公主肯吃药，说一百句都行。”说完，带着人撤出去了。
安平问张青：“怎么落到他手里？”张青摇摇头。安平又问：“这些年，你一个人，怎么过的？”张青说：“从开封府逃出来，我就在邢州铁冶做工，后来，所附主户为了偿还课税，破产了，我就到了焦山的炭穴。”安平问：“怎么又跟我跑到了西北？”张青说：“在焦山，听说往延州送炭，和运送的打听，知道你要往那里送寒衣被，就知道你的行踪了。”安平问：“以后打算去哪？”张青说：“要能出去，就去莱芜监的铁务，听说那个铁务是皇亲的，常年招冶夫。”安平问：“为什么要做这么苦的营生？”张青说：“无籍之人，还能做什么。”安平说：“我也是无籍之人。”张青说：“无籍之人还能像你这样潇洒。”安平说：“我是侥幸吧。对了，莱芜铁务不是矿贫少出吗？”张青说：“行内都知道的，莱芜的铁务、铜场是朝廷试行，不是固定课税，是二八抽成，抽成后剩余，由官府购买。他们当然少报产量，一是抽成减少，二是卖给别人，价比官府高。”安平自语：“行内尽知，官府却不知道。”张青说：“冶夫连人都算不得，官府怎么会拿我们的话当真。这两处可以这样明目张胆，还不是冶监烂透了。”安平看着张青，年纪不大，却深谙世情，说道：“重获自由之后，不要再做冶夫了。小雁，还记得她吗？给你山芋吃的那个，去找她吧。我来安排。”张青死攥着衣角，不肯抬头看她。
凭窗远眺，十里桃花，拂红零落。红雨之中，张青迷离渐远。何慎勤站在安平身后，咳嗽一声，恭敬问道：“公主叫老臣来，何事？”安平说：“想有好结果，就正正经经地谈。”何慎勤谨慎说道：“公主先说吧。”安平说：“放过张青。”何慎勤问：“公主平安到了兴庆府，这边自然放了张青。”安平说：“大人没有诚意。”何慎勤说：“公主也没下决心啊。”两人你有你的打算，我有我的打算。僵持不下之际，何慎勤提议：“你我都稍安勿躁。不如这样，通晰道长因为一些小事，连续数日被诏到鸿胪寺接受训斥。我去皇上那边求个情，明天让他来陪公主说说话，给你讲讲‘内丹外丹’‘羽化成仙’，也免他挨骂之苦。”安平不知道他葫芦里卖什么药，就先答应。
第二日，通晰道长果然到访。
他战战兢兢抱着一个包袱，如同抱个婴儿。安平伸手要接，他不肯交手，小心跪下来，确定身体稳定后，谨慎地把包袱放在茶台上，打开，一件三足大肚的白陶器露了出来。安平想上前摸摸，被道长拦住。他立起一个手指，示意她小声，似乎她的气息大到可以把这件宝贝吹破。安平不以为然地推开椅子，也跪在地上，与这件陶器平视。道长笑呵呵的，也不说话，只满足地端详自己的宝贝。它侧面有把手，下面三足，上面是长喙。
“这是陶的吗？”安平忍不住问。道长轻轻说：“对，陶，水加土，抟啊抟啊，用火烧，就变得这么坚硬了。”安平说：“我在皇上书房见过一个很像它的，是青铜的。”道长说：“现今的东西，难以臻于古之精髓。”安平说：“可是那件东西也做得很漂亮。”道长说：“工巧易致，气韵难及。”安平静心下来观察。道长语速缓慢，谦和地问：“你猜它是盛什么用的？”安平猜：“酒？”道长不说话。又猜：“粥？”还不说话。安平追问：“到底盛什么？”道长回过神来，笑着说：“我也不知道。这应该是件白陶鬶。”安平问：“哪来的？”道长说：“农夫耕田掘出来的。”安平又伸手想摸，道长叮嘱说：“年代久远，已经没那么坚硬了，你一个手指头可能就捅破了。”安平抱怨道：“那你还抱出来，小心让风吹得粉身碎骨。”道长说：“我这宝贝从不示人，今天你开了眼，死而无憾！”安平笑喷了：“舅父，你就是这样劝我吗？”
道长专注而认真地看着，说：“有人说它是商周古物，我认为可能更久远。它见证过的时代，是史无所载的，是无法想象的……”安平盯着陶鬶，它身上依稀还挂着制造者的指印，飘**着古老食物的幽香。也许是随主陪葬，也许是河水泛滥，使它长眠地下，从此人世的纷争与它无关，它就沉睡啊沉睡。直到有一天经耕人之手重见天日。这时，再不要它盛容，只要静静地立在这里，就能让人摒弃浮躁，气息沉定。
安平抬头，见道长闭目打坐。安平问：“道长，不和我说话吗？”道长说：“你从纷扰中来，心不定，如野马，如何做得功夫，不如与我静坐。”安平问：“这有什么用？”道长说：“身有恙，不能做；心有恙，不能思。”安平闭上眼，沉淀心境，放空执念。不知过了多久，道长深深呼吸，长长吐气，将安平唤醒。
安平如梦方醒。道长气定神闲。
安平说：“南雁要北飞了。”道长问：“你想走吗？”安平说：“我想啊，这几天我总思念家乡山石林木。”道长问：“未来怎样想？”安平说：“想能自由走动，不被禁锢。”道长问：“眼前怎么办？”安平说：“我不想咬别人的肉，也不想成为别人嘴里的肉。道长，我也是凡胎肉身，为什么非让我以命相搏？”道长说：“诸漏皆苦。这世上的委屈事本就不少，谁的日子都不好过。你只看到人家一剑封喉，看不见人家顶的风险，担的害怕。”安平说：“我不甘心！”道长看着安平，散乱的头发，憔悴的面容，疲惫的神态，无助的泪眼，嘤嘤而哭。道长回忆说：“当初，你母亲想从鱼沼曲廊上跳下去，一了百了，我拦住了她。”安平睁开泪眼，问：“你要不拦她，她会少受很多苦。”道长说：“就算受了再多苦，她也不会后悔。因为有你。”安平说：“我不知道怎么选择。”道长说：“什么选择不选择，选择即取舍。你心中自有取舍。”
安平若有所思，问道：“舅父，你真的觉得我该去吗？”通晰道长说：“摩诘说‘行到水穷处，坐看云起时’，还有人说‘车到山前必有路，水到桥头自然直’。这都是人在绝境中自我安慰的良句。其实，哪有什么‘自然直’，不抽筋扒皮怎么能逃出困境？不知难而上怎么会脱离苦海？我问你两件事——第一件，眼前如此复杂多变的关系，你如何化解？第二件，为啥面对未来总惴惴不安？”安平无言以对。通晰道长说：“我来答——第一件，这里的时局关系，你化解不了，走为上策；第二件，让你不安的，无外乎两个，一是你兄长能否执掌大权，二是你与元昊的婚约。你兄长的命运只有他能把握，你只能顺势而为，能帮就帮；你与元昊的缘分，无法消散，如雾笼罩。如何破解？只有一个办法——怕什么，就去做什么，只此而已！你也不想一辈子如瓦影之鱼吧？”安平幽幽长叹，说：“请道长点拨我，让我看透生死。”通晰道长说：“我不想你看透生死。”安平默然良久，她说：“我走以后，道长不要再苦着自己。”通晰说：“我不苦，有的人只要有口吃的就很满足，朴实自在，与他们相比，我有什么不知足？”安平突然咧嘴大哭：“我不愿去那个地方，舅父，你为什么要让我去？”通晰道长说：“走出去后，我才知道，这世界上有污秽也有净土，但必定是先找到污秽，才能找到净土。”安平哭诉：“我做不到。”通晰道长说：“世上有两种行为最没用，强迫和逃避。做不到也没关系，哭吧，哭到痛快。不要让情绪板结成块，让它流动起来。”安平涕泪滂沱之际，天边传来几个轰隆隆的响雷，撒了一阵大雨。眼见着，云彩渐渐薄去，露出半个日头，雨却未住。日穿雨影，虹现雨停。安平哭够了，宫女打水来洗了脸。
安平呆呆看着通晰道长，突然冒出一句：“舅父，你是假道士吧。”通晰道长笑了，问缘由。安平说：“你满嘴，不是‘诸漏皆苦’就是王摩诘的诗，你到底是道还是释？”通晰笑道：“能想到抓我漏洞，看来你好啦。其实，儒道释本一家，皆是修心渡人，难道非要我说什么‘凝神正道、内观修身’才是道士？”安平又问：“你为什么出家做道士？是不是后悔当初阻拦我母亲自尽，心有愧疚，不能化解？”通晰道长说：“同一件事，在不同年纪，看法会有不同。当初我的怨念、贪念、执念太盛，徘徊不散，所以离世修道，以求正念。”安平坦诚说道：“舅父，我还是不能原谅你。”通晰道长点头，说：“你可以不原谅，但你得有足够的力量去恨，一旦恨不动了，就放下执念，放过自己。”安平拜谢道长。道长说：“阎王爷不叫你，你不要去打扰人家。”安平手触怀中木盒，心虚说“没有”。道长说：“我是道士，铅汞之类，逃得了我的鼻子吗？记住，死很容易，可它毫无用处。好好活着，才能配得上你所受的苦。”安平呆呆地想了会儿，固执问道：“舅父，你为什么要当道士，皈依佛祖才能修大功德。”通晰道长无奈笑了，说道：“契丹佛国，名不虚传。那我问你，四大皆空是哪四大？”安平自信答道：“地水火风。”通晰道长问：“出自哪里？”安平答：“出自哪里？出自佛祖呗。”通晰道长说道：“说到四大皆空都以为是释教，其实不是。”安平问道：“不是？那是源自哪里？”通晰道长说：“其实地水火风之外还有一个‘空’，实为五大。”安平问：“五大皆空？”通晰道长说：“是天竺口口相传的世界本元。”安平问：“到底源自哪里？”通晰道长说：“婆罗门。”安平问：“婆罗门教士吗？不是就是梵僧吗？”通晰道长说：“释教传自天竺，世人就以为天竺只有佛，不对。佛教在天竺不属正统六派，而是异流三派。”安平惊讶不已，恍然若失，如遇到世间第一不如意事，自语道：“怎么会这样？”通晰道长说道：“这又怎样？释教在中土、契丹、西夏、大理等地繁盛不衰。就像你，在家乡不能立足，在这里如鱼得水。”安平苦笑道：“舅父是在取笑我吗？”通晰道长说道：“没有此意，是想你记住，世人信神也好，信佛也罢，不信自己，都是白信。”
安平默想了一会儿，问道：“外祖父怎么样了？”通晰道长说：“还好，知道你的身世了，就是去西夏的事瞒着他。砚璞也已经回家。”安平说：“他对外祖父有很大怨意。”通晰道长说：“多少有些没担当了，路总是他自己走的，我也遇过从小遭遇不公对待的，长大后都能振奋精神。”安平说：“我倒觉得他情真意切。”通晰道长说：“这倒也是，儿时经历对人影响很大，且不易察觉。比如幼时被人苛责甚至伤害的孩子，长大后总觉不满足，名利地位俱全，还觉被人亏欠；还有的看着很好，或者执着坚决，或者为人和善，长大后处理公事游刃有余，与朋友也好，就怕家事，一本乱账，不辨爱憎，一错再错，越是在乎的人越伤得深重，可惜可叹。”安平说：“那岂不更可怜，看来王砚璞还是好结果的。”通晰道长说：“他醒悟得早，那件事倒是帮了他，可见灾难也是机会。”安平说道：“舅父又要劝我了吗？”通晰道长说：“不劝了，自有定数。”说着打包陶鬶，准备离去。安平褪下手上的玉指环还给道长。道长推辞，说道：“这不是我的。是谁给你的，为了他好好珍重。”道长走到门口，停住，回身对安平说：“你外祖父很惦记你，临行前，看看他。”
道长抱着宝贝出门。何慎勤站在门口，竖起大拇指：“道长厉害，小老儿自叹不如。”通晰道长说：“不用再拿华山松的事要挟我，皇上既然送给我了，怎么处理是我的事，我不后悔。后会有期了。”