近日，急危重大之事频凑，包大人谨慎处置，身心疲惫。董辅承中毒，包大人预感此事非同小可，命展昭王朝随行，速速前往，控制局面。嘱咐公孙先生务必保他性命。来到董府，姬妾女眷回避，查看了现场，封存了证物，询问当天伺候的仆人，煎药的指责喂药的，喂药的咬定煎药的，两人都被带回。当晚陪侍在侧的所有男女，也一并带走。公孙先生诊过脉，以金针催吐，以药石护五脏，问过情形，得知：当晚董辅承用药时正巧发病，只喝了一小口就将汤药打翻，才捡了一条命。
包大人将案情呈报皇上，皇上震怒，联想起当初胡蒙之死，前后两名朝廷大员，身居要职，一在狱中一在家中，横遭不测，岂是一般人能为？肆无忌惮，恣意妄为，养虎成患，悔不及矣。皇上痛下决心，命开封府彻查此事，无论牵扯出何人何事均严惩不贷！
开封府领命后，将董辅承护送至开封府迎宾馆中，由专人看护。董家凡有牵涉之人一一问讯。因案件起因是董之失疯，于是将敷英作为重要证人收到府中。一轮问讯下来，千头万绪，无法确定何人下毒，包大人便将已掌握的情况呈述皇上。皇上得知董辅承失疯的缘由，为其过往之不堪所震惊，后悔用人不淑。
皇上特派遣内侍阎文应前去责问董辅承，谁知董辅承一见阎文应便扑地叩拜求饶，哭诉何慎勤要杀他。阎文应询问原因，董辅承坦言他曾协助何慎勤倒卖铁镴，当初参与此事的人一个个横遭不幸，现在轮到他了。阎文应问何出此言，董辅承说，李攸死后，何慎勤与百川之间没有了联系人，何慎勤便让董辅承出面找任中杰，让他们安心，等事情平息，把开封府那些人除掉，扶持任中杰出头做官，韩宗瑛的茶楼一把大火后生意萧条，干脆就让他搬到熙州去看着，大家的财路不能断。
阎文应一听，何慎勤有这样一个财路，他竟毫不知情，有些不快，便回宫禀报。皇上正好在祖婷儿处休息，听闻此事，良久无言。祖婷儿手捧香茶款款走来，皇上接过喝了一口。祖婉仪绕到身后捶肩，轻轻说了一句：“那董大人不是疯了吗？”皇上放下茶杯，对阎文应说：“先让包拯给董辅承治病吧。”阎文应刚要下去，皇上又将他叫回来，问：“包拯的寿日快到了吧。”阎文应诺应，皇上说：“以寡人的名义封一份礼，再以太后的名义封一份，等到正日子送去。”阎文应拜下，又被皇上叫回来。皇上说：“喝了这杯茶，跟寡人一同回去。”祖婷儿怨道：“晚膳已经备好了，皇上答应陪婷儿用膳的。”皇上面无表情地说道：“只有别人陪寡人，寡人不陪任何人。”
何府。
何大人接过下人呈上的密信，看过后付之一炬，冷冷地传命道：“包大人要做寿了，好多人都不知道，这岂不让国之良臣寒心嘛。”下人应了一声，下去了。何大人窝在椅子里似睡非睡，迷腾了许久，忽然坐起来，招呼下人来，问：“那画画的答应了吗？”下人说：“还没有。”何大人骂道：“废物！”下人小心说道：“银钱女人都递过了，这个画画的有点痴傻，除了画，什么都不入他眼。”何大人思索片刻说：“你去问他，想不想亲眼看看顾恺之的《洛神赋图》。”
清明这天，早上暖阳万里，中午阴天多云，下午开始落雨，傍晚时分变成霰，日落后竟飘起雪来。白雪斑驳盖地，嫩柳吐露黄枝。前几天还能晒化了人，突然间冷回去，人们都猝不及防。
安平帮着大嫂为王朝收拾包裹。王朝说：“就去这么几天，带这么些衣服干嘛。”大嫂说：“都下雪了，不带几件衣服怎么成。”安平说：“昨天还‘几处早莺争暖树’，今天就‘千树万树梨花开’了。”王朝说：“宫里又该琢磨什么‘天生异象’了。”大嫂说：“这不就是倒春寒厉害些嘛，你说咱们这里就这样冷，那边不是更冷了吗。安平，你们送去的寒衣被可用上了。”王朝说：“但愿这一趟不白走。”安平说：“大哥，熙州那边有了收获赶快通知我们，我们立即缉拿韩宗瑛。”王朝说：“放心吧，你们在家千万小心，府里压着这些重要证人，铁镴案告破在即，可要提防姓何的狗急跳墙。”
一早，王朝整装出发。刚刚送走了他，太后懿旨便到了。因包大人寿辰将至，陆续有朝臣士绅送礼，包大人不仅一一拒绝，还做诗言志，一夜之间，坊间流传。太后因此嘉奖，邀请包大人及开封府众臣入宫赐宴。展昭自荐留守，总理内宫事务内侍以太后之命为由断然拒绝，并追问王朝去处。包大人谎称王朝回乡探亲，已经走了两天，内侍交视一眼，不提王朝，只客客气气夸赞包大人及开封府盛名，极力邀请包大人、公孙先生及展昭、马汉、张龙、赵虎一同进宫。公孙先生提出，自己算不得官，并且感染时疫，不易进宫，内侍便作罢，也不回宫，就满脸堆笑地立在门口等着众臣换装入宫。包大人再三确认，内侍一口咬定，晚上就能返回，耽误不了公务。包大人只好带领一班人随行入宫。
展昭总觉心神不宁，临走嘱咐安平不要出府，万事等他们回来再说。安平笑着说：“怕什么，又不是鸿门宴。太后和开封府是有缘份有情份的，难道还能害你们。万一太后宴席前责问我们滞留之事，你就委屈委屈，挨几句骂，再不成就把你这官服留下。你脱脱穿穿的也不是一次了，还怕吗？”展昭说：“我还怕丢官吗，本来铁镴案了结，也要带你辞官返乡的。”安平点点头，款款一笑，说：“放心去吧，我到后面陪大嫂，老老实实等你们回来。”
公孙先生送走了众人，看着内侍远去了，急忙命人快马叫回王朝，将牢中的陈三提出，也安置到迎宾馆，府内衙役聚集过来，重重把守，又命把后门关紧了，放置了一班衙役守护月仙、敷英。王朝急急回府，得知府中空虚，便坐镇迎宾馆。安平被搅得心慌，问先生：“这是怕什么，弄得这么紧张？”先生忧心忡忡，说：“情势诡谲，不得不防。”
过了中午，并没什么动静，外面突然传来卖花声。安平纳憾：清明一场雪，春花都凋了，怎么还有花卖？后门开一缝，见一硕壮男子挎一马头花篮，里头孤零零三两支霜打杏花，卖花郎也不唱和，直挺挺地叫卖。这时，前头突然骚乱，安平正要前往查看，郑姑姑春风笑颜，迎面走来，先生紧随其后。郑姑姑见到安平，远远地便招呼道：“多日不见，别来无恙啊。”
安平心中咯噔一下，随即展开眉头，迎上来施礼。郑姑姑搀扶起来说：“今日到访是请你入宫的。”安平迟疑。先生揖恭敬问道：“方才旨意并没有要安平入宫。”郑姑姑说：“是这样，席间太后提到滞留不反之事，展昭禀报说你身受重伤，太后十分担心，请你进宫，让太后见一面，也好让她老人家放心。”安平说：“今天是太后宴请包大人之日，怎么好打扰，恳请郑姑姑为我说几句好话，明日专程入宫请罪。”郑姑姑道：“说什么请罪，太后可没怪罪你，公主和祖婉仪也念叨你呢，好歹相聚一场，你得了如意郎君就把过去的好姐妹丢一边了？”安平说：“公主和婉仪抬爱了，这几天时气不好，伤口有些发炎，疼痛得很，好歹等明天，我这里恢复恢复，一定进宫面见太后。”郑姑姑见安平仍不肯随行，脸上便有些不好看，眼珠转了两转，说道：“太后怕你推辞，特别让我来请你，好歹给我个面子。过去我对你有成见，是我不好，你要不去，就是还怪我啦。再说，太后就是担心你身上有伤，才要你进宫好好医治医治。太后说了，你是为她办事受了这皮肉之苦，她是不能坐视不管的。你也不要扭扭捏捏地，再这样，你我不好受，宫里宴席上等着的那帮人更不好受。”
安平知道躲不过，不去这一遭，他们也难回来，只得跟去。大嫂出来问道：“要去几天，要不要带着药？”郑姑姑说：“不用了，宫里什么没有。”安平想起没戴金钗和玉獾，要去佩戴，郑姑姑说：“不要罗嗦了，衣服也不必换，这就走。”大嫂十分紧张，安平便说：“放心吧，我和他们一起回来，回屋去看着小淳吧。”大嫂说：“睡下了。”安平趴着窗子一看，小淳果然拉着响鼻睡了，安平欣慰一笑，跟郑姑姑去了。
安平走后，开封府衙役正换班用饭，突然踏步声震地而来。衙役出门一看，围上来一队兵甲，拉弓搭箭团团围住。王朝青筋暴起，斥骂道：“哪里来的混账兵痞，竟敢到开封府撒野！”对面人马一闪，正步走出一人。王朝一看，心里大惊，竟然是八王爷长孙赵怀！
公孙先生赶到，看到赵怀，倒吸一口冷气，赔笑深圆一拜，说道：“小王爷驾到，有失远迎。”赵怀不肯入府，站在府门外正色说道：“奉太后旨意，开封府涉嫌大案，关乎国之根基，一干人等，立刻缴械投降，不得反抗，如有违抗，就地处死！”公孙先生质疑道：“开封府乃京畿重地，没有皇上旨意，谁也不能辱灭。”赵怀冷冷说道：“那就不要怪我不顾情面。”说着，一抬手，弓箭手乱箭齐发，王朝迅速将先生扑倒一边，边抵挡边后退，全部退回府中，命人关门。这时从后面跑来一人通禀，后门被攻，此时前门攻势加强，眼见破门。先生大喊一声，嘱咐了王朝几句，叫衙役开了小门，钻了出去，衙役迅速关闭。
先生怒目凛然迎刀箭走来，至赵怀面前，洪声说道：“学生不知开封府犯了什么大罪，竟然惹太后调动禁军攻打，劳动小王爷坐镇。开封府中所押之人，事关重大，才是关乎国之根基的大案。太后虽有旨意，可未曾说过要将开封府斩尽杀绝。小王爷若纵兵逞凶，一旦皇上的旨意下来了，小王爷到底是听谁的呢！”赵怀哼一声说道：“你们惹上大事了，皇上的旨意一到，你们怕要人头落地了！”先生说：“既然是大案，皇上一向谨慎仁爱，一定会彻查到底，绝不会轻率行事，更不会含糊其辞，中伤肱骨之臣！”赵怀责问道：“难道你眼中只有皇上，没有太后吗？”先生说：“学生不敢，学生只是想等待皇上的旨意。”随后，来到赵怀身侧，耳语道：“祖宗法，不可坏。今日之举，已触动了宫廷忌讳，非同小可。真正决定小王爷未来的不是太后，是皇上。小王爷，还是留条后路，不要冒进才好。日后万一包大人重拾皇恩，学生一定将今日小王爷手下留情之恩禀报，请小王爷三思。”赵怀眉头一皱，斜眼看看先生。先生后退两步，说道：“我公孙策愿为人质，一旦皇上下旨诛杀，从我开刀！”赵怀便说：“把他押起来，将开封府围住，不许放一个人出来！”
大内皇宫，街北内朝，集英殿。
太后、皇上正与包大人品鉴《洛神赋图》，皇上招呼展昭等人也来看。展昭心神不宁，草草看了几眼。张龙倒是看住了，赵虎也跟着一篇一篇观赏。马汉也不看，一边站着。太后问他，他直言说不喜欢。太后笑了，说道：“洛神你都不爱，看来你眼光不俗。巧了，哀家这里还有一幅美人图，见过的人都赞叹不绝。”说着，喜梅手捧一幅画轴而来，站在太后身边。皇上看到喜梅皱皱眉，问道：“你怎么来了。”太后说：“我让她来的。”皇上说道：“母后什么时候得了好画，儿子怎么不知道。”太后说：“一说美人图，都这样心急，可见红颜祸水啊。再等等，哀家还请了一个人来观画，等她到了再看不迟。”正巧，八王爷到。皇上笑着说：“人来了，母后快展画吧。”太后摇头说：“不是王爷。”内侍禀报，说王大人重病在床，实在来不了。太后点点头，说：“那就让他在府里等着吧。”这时，何大人带着一个中年男子进入。这男子远远看见《洛神赋图》就往前冲，被何大人拽住，低声说：“完了事，有你看的！”将男子推到自己身后角落站好，对众人说：“哦，这位是画师，各位若有雅兴，可以命他当场作画。”
君臣又说笑了一会儿，郑姑姑入殿，一闪身，站到太后身后，将安平一人晾在场中。开封府等人吃了一惊。展昭急趋到跟前，问道：“你怎么来了？”安平说道：“该来总得来，早来早回去。”太后说道：“安平是我请来的，她这孩子十分有趣，当初以展昭表弟的身份获封武翼郞，先后于开封府、殿前司任职，后来到了皇上身边伺候，又跟了哀家一段日子，平步青云，春风得意。哀家看她勤恳不张扬，指婚给了展昭，今天把她请回来聚一聚。”又问安平：“你对书画可有研究？”安平回：“民女粗俗，不通书画。”太后微笑说：“你太自谦了，我这里有一幅美人图，邀你共赏。”喜梅将画轴挂在画架上，一松手，绢展美人现，一位隽美飘逸、翩然若仙、爽朗矫健的红衣少女御风而来，嬉戏玩乐，天真烂漫。
安平一见此画，脊背发冷，天旋地转，险些倒地，幸被展昭扶住。安平决然推开展昭，趔趔趄趄向前走了几步，瞪大了眼睛看着画卷，哑然一笑，说了一句：“要是能回去该有多好。”何大人故作震惊，赞叹道：“好美人也！看装束，这画上的女子是契丹人啊。你们看，这五官，这神情，像极了安平啊。”满场无一人答应，均屏息暗自猜疑。皇上则面目凝重，瞪着何慎勤。何大人见无人应和，转身向太后，躬身问道：“太后，莫不是契丹有意献美于皇上，主动与我大宋皇族联姻？”太后冷笑说道：“请出画师，让他说说吧。”
宫人将画师拎到场中，太后命他前面来。画师踯躅不前，被宫人推到画架前，一脚踹到膝窝上，躺倒地面。安平缓缓单腿跪下，扶起画师，认真地看着他，说：“我不认识你。”画师眼神黯淡下来，说：“你看不到我，我忘不掉你。”郑姑姑不满地催促道：“这可不是叙旧的地方！快说，这画是什么人命你画的，用来干什么？”画师犹豫不决。郑姑姑悄悄给喜梅使了一个眼色，喜梅便从皇上身后走过，偷偷把《洛神赋图》举起一个角，一个小宫女秉持烛火而来，喜梅把画悬在烛火之上斜眼看着画师，画师爱画心切，将要喊出来。何大人一把按住他肩膀，道：“问你话呢。”画师心念沦丧，跪倒在地，索然说道：“画上是契丹国公主耶律安平，原本画了两幅，都留在契丹国，这一幅是我返回中原后依记忆重画的。”他抬头向安平说道：“我没有想卖，是他趁我喝醉了，从墙上拿走的。”何大人问：“你对安平说什么，难道她是画中人？”
“仅凭一幅画一个人，就断定安平的出身。安平来路不明，这个人就来路光明吗！”展昭驳斥道。
在场之人无不惊叹相瞠眙。
何大人踱步到展昭身边，说：“你也知道她来路不明，还敢娶她，真是色胆包天啊。”包大人阴沉着黑脸，对何大人说：“安平是我包拯举荐，她若有任何不良行径，我包拯愿承担失察之罪，与他人无关。”何大人诘问道：“是你一个人举荐的吗？”包大人道：“何大人不必攀扯旁人。”何大人道：“这还用攀扯吗？是谁对皇上说安平是展昭的表弟，审官院谁去审的出身，她一次次忤逆圣意，是谁一次次替她求情……”
“何慎勤！不要扯这么远，说眼前！既然已经说了，就说痛快了！”皇上烦躁地起身欲往画架走。看见喜梅举着《洛神赋图》，皇上怒斥道：“你干什么！”喜梅忙说：“妾身把宝贝收好，等皇上有雅兴时再拿出来。”皇上道：“点蜡烛干什么，日头还没掉下去呢！”吓得小宫女忙吹灭蜡烛退下去。
太后命画师退下，到远处跪着，稳坐说道：“话已至此，不必犹豫，诸位贤臣，尽可知无不言，事关重大，不能不查。”说罢从郑姑姑手里接过一信笺，皇上一看，嗔目切齿，暗压怒火。太后说：“哀家手中这封密信，据说与安平有关，通篇契丹小字书写，不妨从礼宾院找个译语官来。”
安平抬起头，盱睢骄傲，与太后对视，言道：“这是我的家书，太后不要当众朗读。”皇上问道：“太后这封密信是从哪里得来的啊？”太后说：“人家都已经认了，还要追问从哪里来的吗？”皇上说：“民间断案尚且要审一审证据，何况这样大事。”太后说：“当初安平就职于殿前司，董辅承给了她一个院子，还派去一个人伺候，这人名叫董良。这信就是他所献。”说话间，殿前武士押一人入，正是董良。马汉见他，掀拳撸袖就要打，被武士抓住。马汉大叫道：“这家伙不信不义，在安平药里下毒，他的话也能信？！”何慎勤招呼武士：“这里轮不到你说话！除包拯留下，闲杂人等打入天牢！”武士不动，郑姑姑便对武士说：“按何大人吩咐行事。”
“这里轮不到你说话！”皇上突然发威。郑姑姑一愣，看了太后一眼，顺从地跪在皇上面前。皇上声如震雷：“董良！这信是哪里来的！”董良扑倒在地，觳觫哀求。太后发声：“董良，皇上问你什么你答什么，不要害怕。”董良颤抖说：“是张，张湛，张湛带来的。”展昭说道：“不对！当初你下毒加害安平，畏罪潜逃，张湛来时你已不在安平那里伺候！”董良惊惧不已，重复着“就是张湛”。何大人说道：“展大人，照你这么说，果然有张湛这么个人来找过安平喽。”展昭心说不好，急中出乱。
安平平静地说：“张湛有没有来过，难道你不知道吗，何大人？”“我怎么知道，莫名其妙！”何大人唯恐安平当众说出他的隐私，便推波助澜说道：“皇上，太后，臣请宣读密信，让这美人蛇原形毕露！”张龙说道：“就算安平是契丹公主，她做了什么伤天害理、不仁不义的事了？”何大人神情激动，拉着八王爷说：“王爷，您怎么能如此镇定，这庙堂之上，岂有这些人置喙之地！这成何体统！”八王爷丝毫不为所动，不发一言，垂目正襟危坐。
何大人心中暗骂八王，知道他不会主动声讨安平及开封府，便使出心腹韩宗瑛。武士带韩宗瑛上殿，他跪倒在地，大礼拜过，额头点地向上禀报：“草民亲眼所见，安平杀死李攸，就在梅家坞我的茶楼里，当时金蟠公主和展昭都在场。”何慎勤道：“这位契丹公主杀害我朝官员，这事还算小吗？”
“钝刀子杀人，真不痛快！”安平声音低低的，震动回响：“我是耶律安平，我父亲是当今契丹国主，李攸是我杀的，因为他杀了我的朋友张湛。但是，我没有害过你，皇上，也没害过你，太后。被我害了的，是开封府和王大人。”
何慎勤道：“大胆，竟敢如此和皇上太后说话！”太后命韩宗瑛退下，对安平说：“你肯招认就好。你潜伏于我朝，目的何在？”安平说：“太后不是看过我的家书了吗？我目的是逃婚，不敢留在故国，所以逃到你大宋境内。”何大人道：“不要信她，她是元昊的妻子！夫家为夏，娘家为辽。双重身份双重目的也未可知！她腐蚀府政，接近皇上，刺探机密，在朝廷上下兴风作浪，**君臣，祸乱朝纲……”
“何大人！”皇上声音炸裂，众人不禁屏息。皇上指了指何慎勤，说：“你——腰不好，站了这么半天。赐坐！坐下，好好说。”何大人陪着笑摇头说不敢。皇上命他坐下，他便把半个屁股放在椅子上。
太后问道：“包拯，安平的身份，你可知道？”包拯跪倒回复：“臣不知。”太后点点头，说了一个“好”。何大人坐不住了，转头看看八王爷，又看看太后，终于忍耐不住站起来说道：“你说不知就不知？你包拯是何等样人，你手下是何等精明。你不知，还会收取安平巨资贿赂，会让安平上场比赛马技，会让审官院对安平抬手，会让展昭娶安平为妻？你明明知道安平身份，与她串通投敌，危害我大宋朝廷……”“放你娘的狗臭屁！你才是危害朝廷，通敌卖国的国蠹！”赵虎激愤骂道：“你知道我们掌握了你许多不利证据，怕包大人把你的恶行公布于众，就铤而走险，利用安平陷害包大人，拉垮开封府！你说安平兴风作浪，我看是你兴风作浪！”何大人点着包大人说：“你的部下出言不逊，诋毁朝廷重臣，包庇他国细作，你该当何罪！”包大人说：“推脱责任，苟全禄位，包拯不屑为之；黑白颠倒，无中生有，包拯不肯为之。安平隐瞒身份，微臣出乎意料，气愤有余，自责未查。然则臣谨遵圣命，慎断刑狱，向来重证据而不依赖口供，安平身份及其图谋之认定，事关国祚，绝非等闲，只这一画一信两人实难服众。”
何大人冷笑一声：“这有何难。八王爷，小王爷可从开封府搜出什么重要证据没有啊？”八王爷冷面而视，问道：“何大人为何认定赵怀会搜查开封府？太后旨意中并未提及，本王也未示意，难道是何大人对我孙儿嘱咐了什么？”包大人大怒：“包拯果真扰乱朝纲，违法犯纪，自有刑部大理寺彻查，有圣上裁决，对包拯未审查一次，未讯问一次，就搜查开封府，撼动京师府政，包拯不服！开封府不服！”
太后言道：“包卿，安平之事存疑，不得不缜密安排，你开封府与她盘根错节，脱不了干系，哀家才不得不出此下策，包卿既为肱股之臣，理当遵从。”包大人道：“太后，府中有重要证人，事关重大，只怕有人趁虚而入，刺杀证人。”太后说：“重大的事？还大得过我儿江山！”包大人道：“《尚书》有言，民为邦本，本固邦宁，《申鉴》又言，足寒伤心，民寒伤国。施行政事，执掌政权，并非凭空而来，若不能兴农桑以养性，审好恶以正俗，珍惜民力，以苍生为重，则难逃气数！”何大人反击道：“包拯，你好大胆子，敢诅咒朝廷！皇上太后还为你置办寿礼，你却包庇契丹细作，你良心何在！最可恨你作诗传颂，博取好名声，为自己作势，你安得什么心！”包大人道：“包拯从未散布做寿言辞，究竟何人掀风做浪，有何目的，包拯一定彻查到底！”何大人道：“别是贼喊捉贼！”“好了！”太后说道：“你们两个都一旁站立，展昭上前来！”
展昭应声上前。太后问：“你是包大人的得力臂助，之前也有人家托人找你，模样身家都是一等一的，你为何不肯？”展昭答：“自从跟随包大人，展昭每天提着人头执法，不愿连累任何人。”太后问：“那怎么一到了安平这里就上赶着讨了来做媳妇呢？”展昭说：“安平不愿留在宫中，所以出此计策，迎她出宫。”太后说：“你何时得知安平身份？”展昭说：“安平救下公主，被李攸所伤之时。”太后说：“你既然得知她的身份，为何隐瞒不报。”展昭说：“因展昭深信，安平不是奸贪冒法之人，不愿让她孤立无援，身受迫害。”太后说：“哀家再问你，她杀害朝廷命官，该当何罪！”展昭说：“回太后，我展昭本是刀头舔血，快意恩仇之辈，当初行走江湖，也有遇到匪类恶人，宝剑也曾沾染血迹。当时我未入公门，未曾当差，并非执法之人，以一己之意乱法，本应受罚。蒙圣上赏识，蒙太后恩宠，却让展昭进身仕途。展昭擅自揣摩，不过因义字当先！”八王爷道：“展昭！你也是个血性汉子，如今却为了一个异族女子，为了感情迷失本性，丧失初衷，巧舌如簧，不知好歹！你现在心中只有一个安平，你要知道，世上除了女人，除了感情，还有太多值得你去做的事！”展昭说道：“回禀王爷，展昭当然知道。这世道本就轻慢，人心何等淡薄。若世人全都无情无谊，天下人也别想再苟活下去了。难道王爷是无情之徒，无谊之辈。若果真如此，王爷为何对王大人另眼相看，难道不是因为当初王大人之女代替王爷的女儿和亲契丹！王爷不要怪罪安平，她是无辜的，善良柔弱，她从不伤害别人，却偏偏一直被人欺侮伤害！”展昭激愤站起，说道：“王爷你可知道，你眼前这异族女子，她的生身之母就是您的义女，王大人的亲女，王清平！”
八王爷吃惊不小，迈步到安平跟前，仔细端详。皇上、太后深感惊奇，太后追问道：“有何证据？”安平扫视众人，苦笑一声，娓娓念道：“刀风挟雨，万水千山远。北雁南飞不知闲，春江水暖尤浅。碧霄长河翱翔，沧海桑田辗转，鹏程万里如何？不过为活活活！”八王爷颤巍问道：“你可知道这首词何名？”安平答：“《清平乐·南飞雁》。”皇上问：“皇叔，这词是何来历？”八王爷说：“这是十几年前清平郡主给臣的回信……”皇上道：“如此说来，安平的母亲真的是靖和公主赵筝？”太后道：“安平会背这首《南飞雁》，也不能证明她就是赵筝的女儿。”
安平决然说道：“我不知道谁是赵筝，我只知道王筝王清平，知道朝奉郎，知道梅家坞老宅。”太后问：“你还知道什么？”安平抬头看着皇室诸亲，铿锵说道：“还知道，帝王家的霸道和无情！”
八王爷抚心长叹，挪步到太后面前，屈膝跪倒在地。太后忙命郑姑姑搀扶，八王爷执意不起，恭敬拜倒，说道：“太后，若肯体恤老臣，看在清平郡主的份上，留下安平性命，以解老臣这二十年来的心结！”
展昭拜向八王爷，欣喜说道：“王爷果然是至情至信！”
安平冷若冰霜，诘责道：“你拜他干什么？让我苟活下来，只为了结他的心结？那我的心结谁来解！”展昭见安平精神游离，神志恍惚，拉住安平欲加安慰，却被武士分开。展昭恼怒与武士动手。安平直言道：“你万万不能动手，开封府已经陷入困境，正是忧谗畏讥的时候，这样岂不是正中他人下怀？你的心意，我明白，你们的情谊，我铭记。这场是非，因我而起，自然也由我来灭。”转而对皇上说：“我也曾标榜‘人言不足畏’，可如今乱群惑众之人借我杀忠良，我绝不答应。开封府拱卫皇城，表率四方，王大人鞠躬尽瘁，忠心耿耿。有这样的贤臣能人，国祚自然不熄。皇上，我深知你的难处和不甘。愿你能惩治贪腐，匡正暌违，激扬郁滞，使百姓远兵戈，无饥馑。”转而面对八王爷，边说边向后退：“王爷，我明白你的痛处，帝王家的女人都是用来拉拢人心的，男人都是用来杀戮的。你小心谨慎地做了一辈子王爷，不得已而为之事必然多如牛毛。我娘也好想原谅你，这样才得真轻松。可是，我们真的做不到！”说到这里，安平退至殿柱旁，猛然一头撞去。皇上失声大呼。展昭推倒武士奔来，无奈距离过大。恰巧画师和韩宗瑛跪于周旁，安平正好退到他们跟前而不自知。此紧要关头，画师跃起抱住安平，滚到地上。
展昭拽起画师，将安平抱在怀中。包大人及开封府诸位围拢上来。韩宗瑛心虚畏惧，不住往后蹭。赵虎对韩宗瑛呵斥了一声，说道：“你怕我们干什么，在这大庭广众之下，我们能把你怎样，狡兔死走狗烹，你该怕你的主子才对！”
安平虚弱问道：“刚才是谁救我？”展昭说：“画师。”安平手捂小腹，站起身来，脸带苦涩笑容，嗔责画师道：“都怪你，你把我画得那样好干什么。你要是把我画丑些，哪有这些风波。”
皇上松了口气，说道：“为防有人骚扰，令安平在集英殿侧殿修整，禁军严加把守，包拯及部下返回开封府，对安平住宿仔细搜查，任何蛛丝马迹立即报于寡人。”太后道：“开封府外驻扎禁军随同搜查！”包大人朗声道：“敢问太后，若禁军搜不出证明安平图谋不轨的证据，该当怎样？”太后道：“包拯，于私说，你是哀家的恩人，哀家不能忘恩。于公说，安平之事你开封府嫌疑重大，包卿你更是脱不了干系，哀家何尝不是为你洗清，你理应配合以明心志。你与展昭暂留宫中听候询问。其他人回府，全力配合事件追查，若有不从者，以国法论处。安平之事未有定论之前，开封府府廨不可解围。皇上，哀家这样安排，你看怎样？”
皇上道：“今天就这样吧。”
何大人察言观色试探道：“此事是不是提前通知大理寺或纠察司做准备？”皇上道：“交给审刑院吧。不，还是交给皇城司吧。今天的事情任何人不得外传！”何慎勤俯首帖耳退避下去。禁军武士遵命押送包大人及展昭。展昭向皇上请求道：“安平身受重伤，尚在恢复中，还请朝廷安排御药院诊治。”
安平蹒跚走到包大人面前，屈膝下跪，道：“我隐瞒实情，害大人和展昭成为阶下囚，害开封府被朝廷猜忌。都怪我涉世未深，不辨是非，狂妄无知，请大人受我一拜，从此不要再记挂我这个糊涂无福之人。”包大人搀扶安平，说道：“我信你是浑然心地，不知害利，事已至此，你若真是契丹皇族，则牵扯两国关系，非同小可，不可意气用事，再寻短见，否则亲者痛而仇者快，应验了你这句糊涂无福了！”