查理竟亲手奉上了最后一根稻草，在场的人无不相信她这回可算完了，绝对要遭殃了。听完她最新的罪行，她父亲一言不发，脸上毫无波澜，预示着她凶多吉少。她被罚了站，枪支弹药也被收缴了。
“小心啊，爸爸，枪是上了膛的。”见他把枪放在书桌上，她提醒了一句。
他叫她别跟大家一起回教室上课了，立即去更衣室换掉那条“仿裤”。
沃尔顿先生对这些都不知情，不过他凭直觉看出自己引发了一场灾难。本来他处理完公务就该上路了，但他胳膊上的伤实在疼得厉害，晚上还有点发烧。拉博尔德先生坚持要他多住几天，他认识这位年轻人在新奥尔良的同事，也跟他们公司做过生意。
年轻的沃尔顿觉得这地方简直令人神往——就像一所女校。的确，这里有菲洛梅尔夫人负责教姑娘们音乐和绘画，那是她年轻时在乌尔苏拉修会学的。到了下午，庄园里几乎总是响彻着钢琴声：有练习曲和音阶，中间还穿插着改编的歌剧选段。
“是谁在弹琴？”沃尔顿问。他背靠门廊上的一根柱子，一只胳膊吊着绷带，另一只手抚摸着一只大狗。查理垂头丧气地坐在台阶上，还穿着那条“仿裤”——时间仓促，她实在找不到合适的衣服。
“弹琴？”她重复，抬头一看，“哦，是菲德莉娅吧。我一般听不出是谁在弹，不过菲德莉娅弹得最响。她一向笨手笨脚的，下手总这么重。”
菲德莉娅确实有点虎背熊腰，爱喘粗气。她喉咙不大好，必须加强锻炼，但她天生是个懒骨头，一点也不喜欢运动。
“你家姊妹真多。”年轻人说，“你大姐真美啊，不是吗？她大概是我见过最美的姑娘了。”
“她确实漂亮，模样像爸爸，性格像克莱门汀姑妈。克莱门汀姑妈真是个完美的天使。要是这世上真有圣人——嘿，皮茨！捉住那家伙！捉住它，皮茨！”狗奔向一头猪，那牲口不知怎么出了猪圈，跑到屋前来东张西望。
刚才，茱莉亚、阿曼达和艾琳乘一辆四轮大马车走了。茱莉亚那身柔软的蓝色轧光衣裙别提有多时髦了，不但很衬她的肤色，还呼应了她湛蓝的双眸。
“你怎么不一起去呢？”沃尔顿问。他见狗儿跑开了，就挨着查理坐到台阶上。
“她们是去科利马茨上舞蹈课。”
“你不喜欢跳舞？”
“我没空。不过喜欢的话我一定会抽时间学。音乐舞蹈什么的我全都不学，菲洛梅尔夫人还为这发过一回脾气。后来还是爸爸说我不喜欢就算了，菲洛梅尔夫人这才罢手。‘我无话可说！’她现在对可怜的我就是这副态度。”
“真抱歉。”年轻人真诚地说。
“抱歉！就因为我不跳舞？切！就算——”
“不不，我是为那天的意外抱歉，那恐怕给你惹了不少麻烦。”
“还好啦，都在我意料之中。”
“请你原谅我。”他坚持说，好像他才是开枪的人。
“那不怪你。”她居高临下地说，“不是这事也会有别的事。不知道等待我的会是什么。恐怕是寄宿学校吧。”
一个小小的身影悄然转过屋角，蓝色的牛仔裤最先出现，然后是腿、草帽和全身。是克塞诺福雷。他悄无声息地走过来，在台阶上坐下，跟他们隔开一点距离。
“你想干吗？”她用法语问。
“不干吗。”
他们笑这孩子，但他一点儿也不生气，只是微笑着躲在帽檐底下害羞地偷看。
过了一会儿，克塞诺福雷忽然强行插话，没头没脑地尖声说：“代加斯先生问您好。”
“你在哪儿瞅见加斯先生了？”查理用阿卡迪亚口音问，她跟比楚家的人在一起时偶尔会这么说话。
“就在那边儿，他骑马打房前经过，说：‘你怎么样啊，克塞诺福雷，你啥时候见着查理小姐啦？’我说：‘我上午见着查理小姐了。’他就说：‘帮我给她带个好。’”
克塞诺福雷说完就站起来，直挺挺地转身，再次无声地消失在屋角。
姑娘们上完舞蹈课回来时已是黄昏时分。明月初升，月光洒满河面，又透过玉兰叶子星星点点地落在地上。快吃晚饭了，她们没在户外逗留。查理也跟着进了屋，决定稍稍打扮打扮。她暗暗希望阿曼达会借条裙子给她，毕竟茱莉亚的那些都太淑女了，全是曳地长裙，好多还带有雅致的裙边，阿曼达的裙子就刚刚好。但查理提出后，阿曼达却避开她细长的黑眼睛，一口回绝了她的请求。艾琳顿时火冒三丈。
“别找她，查理，干吗问她借呢？她可觉得自己衣柜里都是锦罗玉衣呢，连维多利亚女王也不配穿！我那件粉色格子裙怎么样？我可以把褶裥拆掉。”
“哎！没用的。”查理带着哭腔喊，“来不及拆了，再说我也穿不了啊。”
她们都在阿曼达房里，艾琳和查理坐在组合沙发上，阿曼达在镜前梳妆。她把自己要穿的晚装摊在**，又把柜子、衣橱、抽屉一一锁好。她什么都上锁，还总带着那串亮晃晃的钥匙招摇过市。查理望着镜中的妹妹，有些丧气，但并不怪她。
“要说我讨厌什么呀，那就是换衣服的时候偏偏有人坐在那儿盯着我看。”阿曼达说。两个姑娘一听立刻起身就走，她们一出去，阿曼达就锁上房门。
“你干吗不穿你上教堂的那条好裙子呢，查理？”她们手挽手走过长廊时，艾琳提议。
“茱莉亚嫌它太短，袖子样式也过时了，她说我要是再穿那条裙子，她就不跟我一起上教堂了。所以我那天把它给了奥伦黛尔。”
不过最后，还是茱莉亚帮她解了围。她拿出一条自己的长裙套在查理身上，又是扎、又是别、又是塞，最终效果尽管并不完美，却也不算特别失败。
查理穿着它出现在餐桌上。见她改头换面，家里人都没吭声。梅尔韦恩小姐和菲洛梅尔夫人碍于礼貌，只好装没看见。双胞胎投来惊喜而赞许的目光，但没有作声。菲德莉娅瞪大眼睛倒吸一口气，双唇紧闭，希望梅尔韦恩小姐能使个眼色，让她知道该做何反应。只有布罗瑟姆在门口压着嗓子惊呼了一声，立刻出门扶住一根立柱。
看到心爱的女儿穿着这身陌生的衣服，拉博尔德先生心里很不是滋味。事情已经够不愉快的了，而这身打扮无疑是其中很糟糕的一环，为了解决这棘手的状况，他不得不忍受无尽的心痛。是的，问题已经解决。他一脸严峻，尽量避开查理的目光，女儿们纷纷想起他得知兄弟死在墨西哥时的情形。
那晚，拉博尔德先生做了个决定。吃过晚饭，大家纷纷走上游廊，这时他把查理叫到书房，当面告诉她自己的安排。她得去新奥尔良上一所私立学校，那里以纪律严明著称。入学前，她会在克莱门汀姑妈家待上两周，预先做些她这个年纪的大家闺秀该做的准备。茱莉亚会陪她一起进城，确保她准备妥当，然后父亲会去城里把她送入女校。
茱莉亚这条裙子的袖子上有蕾丝花边，她低着头，一面听父亲训话一面捻着它玩儿。
“对不起，爸爸，我又让您操心了。”她说，“但我不想再下什么保证了，没用，反正我每次都食言。但愿我今后再也不会给您惹麻烦了。”他搂住女儿热烈地亲吻。查理万万没想到，自己好像不像原来那么抗拒父亲的安排了。其实，她对上学一点儿也不抵触，她在心里暗暗吃惊。
她和父亲一起去游廊上加入大家，发现又来了一位客人。加斯·布拉德利是附近一位种植园主的儿子，跟拉博尔德一家很熟。他本以为这里只有熟人，不料却瞅见一张生面孔，顿时拘谨起来。加斯先生太腼腆了，所以到现在都没人知道他来帕米耶庄园是为了谁。不过他总让克塞诺福雷他们给查理带话，所以大家自然认为他喜欢的是她。没错，他是送过她一只好狗和一根马鞭。可他也给双胞胎送过一匹温顺的设得兰矮种马，还把自己的照片给了阿曼达！他是个大块头，在人前有些害羞，但只要一跃上马背，奔驰在田野里、大路上，他就立刻变得英姿飒爽。他发色浅淡，发丝纤细，面颊光洁，看上去不像出自这个狂热的摩登时代，倒像一位古人。
如水的月光倾泻而下，落在每个人身上——整个游廊都沐浴着月光，只有巨大的圆形立柱和葡萄藤上颤抖的叶子投下阴影。阿曼达独自坐着，两脚垂在吊床外，在曼陀林上找着调子。菲洛梅尔夫人在用法语给双胞胎讲一个幻想故事，里面有恶巫(4)。菲德莉娅坐在梅尔韦恩小姐脚边，专心聆听老师智慧的话语。陪在加斯先生身旁的是艾琳，她挡着嘴，尽量小声地向他解释沃尔顿先生在这儿的原委。不过其实她完全不必神秘兮兮，因为她谈论的那位年轻绅士正一心一意地跟茱莉亚聊天，别的什么也听不见。
“我待不了多久。”加斯先生的语气像在道歉，“就是骑马过来瞧瞧，见见你姐姐查理。我有要紧事找她。”
“她马上就出来，爸爸在里面跟她说话呢。”
出来后，查理坐到栏杆边那张长椅上，挨着艾琳。加斯先生在旁边一张露营椅上坐下。见查理浑身缀满花哨的褶裥，加斯先生顿时慌了神，差点连话都说不出来。
“我都认不出你了。”他直言不讳。
“噢，不过我迟早得开始穿这种衣服吧。”
艾琳想起加斯先生说有要紧事找查理，就识趣地起身走开，留他俩单独说话。
“我待不了多久。”他说，“我听说提姆的肩膀受伤了，就给你带了个治擦伤的方子。这药是最有效的。配料你父亲的作坊里都有，你最好自己配，别随便交给别人。愿意的话我可以亲自给你配，明天早上再送过来。”
艾琳远远地看着他们，万分激动，断定查理第一次被人求婚了。
“谢谢你，加斯先生，不过我用不上了。”查理说，“今后提姆就不归我管了，因为我要走了。”
“你要走！”
“嗯，去城里上女校。爸爸觉得这样对我最好，我也这么想。”
他哑口无言，那张生气勃勃的脸骤然陷入沮丧，在月光的渲染下更显忧伤；艾琳看在眼里，确信自己猜得没错，查理肯定拒绝了他的求婚。
“我得把亲爱的老皮茨还给你了。替我照顾好它。我想女校大概不会让我养狗。”
“我明天来接它。”加斯先生低落而又热切地回答，“你什么时候走？”
“就这一两天吧。既然躲不掉，那晚走不如早走。”
两天后，查理与姐姐茱莉亚、年轻的沃尔顿和菲洛梅尔夫人一起离开了种植园。早上九时许，一行人登上那艘水花四溅的明轮船。全种植园几乎所有的黑人白人都来为她送行。姐妹们一个个哭成了泪人儿，艾琳彻底情绪失控，就连冷冰冰的阿曼达都真情流露。梅尔韦恩小姐跟菲德莉娅站在一顶大阳伞下，双胞胎牵着父亲的手。比楚家的人全来了，奥伦黛尔穿着查理那条“上教堂的好裙子”，克塞诺福雷板着脸，神色凝重，眼睛瞪得大大的，哭不出来也笑不出来。加斯先生捧着一大束鲜花冲上去，竭力假装只是碰巧路过。
查理泣不成声。她不肯去上层船舱，而是坐在一大捆棉花上伤心地揉搓着两只眼睛，不停地挥舞手帕，直到手帕浸透了泪水，再也挥不起来。