柳升经历过靖难之役，从一个小小百户一路升为安远侯。今天这个位置是一刀一枪打出来的。他的性格中有着骄狂的弱点。
在到达鲁中后，柳升三战三捷。几股红白军遇到平叛大军一触即溃。这倒不是唐赛儿的什么诱敌之计。实在是因为红白军的实力不济。他们号称六万人。实际有战斗力的青壮不过七千而已。其余都是饥民凑数，连像样的兵器都没有。
上次红白军击败山东官府派来镇压的三千官军，已属侥幸。而且是拿人头堆出来的胜利。
平叛大军三仗便俘获了整整一万五千名红白军。
监军常歌跟柳升、常世勋视察俘虏。
负责看押俘虏的柳升亲信，副将刘忠凑了过来：“大帅。什么时候斩首这些乱匪啊？弟兄们可都盼着呢！”
大明军功，以斩首数为领取赏银的凭证。在将士们眼里，那一万五千俘虏肩膀上扛的不是脑袋，而是一万五千枚闪着银光的元宝。
斩首数与赏银挂钩的制度，有利有弊。明末大规模的杀良冒功就是这个制度导致的。
常歌听不下去了。他指了指坐在地上的所谓“红白军”：“刘副将，你自己看看。全是老人、孩子还有饿的面黄肌瘦的饥民。他们是乱匪嘛？只不过是一群被官府压迫过甚，过不下去的普通百姓罢了！把六个首领斩首也就罢了。其余人让他们各自回家务农吧！”
刘忠一脸失望的表情。碍于常歌的资历，他又不好多说什么。
柳升很给常歌面子：“既然锦安侯这么说了。那就没收他们的兵刃，把他们放掉吧。”
常歌站在高处，对一众百姓高声喊道：“皇上知道，你们被唐赛儿蛊惑事出有因。是山东各级官员对你们压迫过甚！皇上已经下旨，杀了山东的布政使、按察使、都司，还有你们所在府、县的知府、县令！新任的山东布政使，已经开始调拨粮米，分发给各县抚恤饥民，复耕复产！你们与其脑袋别在裤腰带上，当什么红白军。不如回家去，领拨发的粮米、种子。我锦安侯常歌向你们保证，只要你们安分守己，朝廷以后一定会善待你们的！”
柳升在一旁帮腔：“如有执迷不悟，不肯回乡做顺民，或重新投靠唐赛儿的，再被我抓到，一律杀无赦！”
一边是死，一边是恢复自由回乡务农。傻子都知道该怎么选。
一个中年汉子站起身。他的穿着与普通俘虏不同。穿的是一身戏袍。
红白军是农民军，没有像样的军衣。一众头目，都是穿从戏班子里弄来的戏袍。
中年汉子拱手：“多谢侯爷不杀之恩。我们愿意归乡务农，做朝廷的顺民。”
常歌却压低声音，对柳升说：“这汉子一定要杀掉。”
柳升不解：“不是说以抚为主么？”
常歌道：“看这人谈吐不凡，又穿着戏袍，想来一定是红白军中的大头目。百姓要放，可要提防这种头目蛊惑他们再次加入红白军。故此人必杀之。再说了，总要杀几个头目给朝廷交差。”
柳升点点头，吩咐了刘忠几句。
俘虏营的营门大开。百姓们排着长队离开。唯独那中年汉子被扣了下来。
士兵将中年汉子押到了常歌面前。
常歌道：“你在红白军中当得什么官职？”
中年汉子实话实说：“我是左路军大元帅高七。愿意归顺朝廷。常听茶馆里的说书先生说‘水浒’。梁山好汉归顺朝廷，宋江封了个楚州安抚使。我不贪。封我个县令我就知足了。”
《水浒》虽是禁书。但因为故事引人入胜，在民间流传甚广。当年若不是常歌没遵洪武帝旨意烧掉施耐庵的全部手稿备份，也不能流传于世。
高七是屎壳郎跳粪坑，找屎（死）呢。
常歌诓骗高七：“宋江封楚州安抚使，是在为大宋朝廷立功后。你也得立个功，我才好封你官儿做。”
高七道：“敢问侯爷，我怎么才能立功？”
常歌命人取出一张鲁中地图：“指出来，唐赛儿的主力在哪里，有多少人马。”
高七不认识地图，有些为难的说：“我指不出来。不过唐佛姑，哦不，唐赛儿的主力在石棚寨。一共有七千人。红白军号称六万。真正有正经兵器，能打的也就这七千人。”
常歌站起身：“好！我代表朝廷封你当个县令。一会儿就来给你送官服。”
常歌出了帐篷，对手下一个亲兵百户做了个割喉的手势。百户提着刀，领着两个士兵就进了帐篷。片刻后帐篷内传出高七的惨叫声。
常歌找到柳升：“安远侯。刚才那头目招供了。唐赛儿的主力在石棚寨。有七千人。”
柳升连忙来到地图前，用手一指：“在这里。好！咱们这就发兵石棚寨。”
五万大军浩浩****，在七天后包围了石棚寨，直接围成了铁桶一般。
已是入夜。只要第二天发动总攻，胜利似乎唾手可得。
然而，夜里，军营中却来了一位不速之客。
这位不速之客四十来岁，自称是红白军的中路大元帅杨二斗。
杨二斗是来投降的。柳升大悦：瞧，天兵一到，叛军的头目就被吓破了胆，忙不迭的来投降了。
柳升和常家父子在帅帐内见了杨二升。
杨二斗忙不迭的表忠心：“小的今后愿为朝廷效力！我有一条重要军情要禀报大人们！”
柳升问：“哦？什么重要军情？”
杨二斗道：“唐赛儿畏惧朝廷大军。准备在明日午时从东寨门突围，沿石棚河逃跑。”
柳升笑道：“都说唐赛儿是个什么女中豪杰。不过胆小如鼠之辈罢了！杨二斗，你报信有功。我饶你不死。来啊，先带下去。”
杨二斗走后，柳升对常家父子说：“我正愁呢。攻打山寨，一定有伤亡。他们既然要从东寨门逃遁，咱们就在东寨门外设下埋伏圈。待他们钻入埋伏圈后，与他们野战，一股**平！野战可比攻城战伤亡小得多！”
常歌有些担忧：“这别是唐赛儿使的什么计吧？”
柳升笑道：“锦安侯过虑了！在绝对的实力面前，任何阴谋诡计都是枉然！明日，咱们将四万人马置于东寨门附近。其余一万人，分守西、南、北三个寨门。”
柳升始终是平叛的主帅。他下了军令，常家父子也不好再多说什么。