周子留初识阿虞的时候，她已然是个见惯生死的孩子了。
阿娘授她书中乾坤，也教她人世险恶，她自小就见过许多尸体，他们或是死有余辜，或是死得其所。
阿娘曾指着地上的尸首一一告诉她：“这个死于刀伤，入肉七分，心肺俱裂；这个先是受了剑伤，剑上抹了毒，毒入内体，而后药石无效；还有那个，死于蛊虫啃噬，难以忍受只得自废经脉……”
阿虞见得多了，也就不觉得害怕了，她早慧聪颖，总能举一反三，有一回还脆生生地问道：“人死不能复生，那如果不想死，又必须死，该如何是好？”
阿娘笑着夸赞：“问得好。”
阿虞依稀能想起，彼时的阿娘很年轻，往前一算，她与阿爹相爱时，还不到桃李年华，就算为人母，除却眉眼更加温柔娴静之外，再无丝毫年岁的痕迹。
她美得让人心惊，却总是暴殄天物地将自己包裹在沉重的黑袍之下。
世人只知血衣族的祭司神力无边，殊不知这一族的女子容色也冠绝天下。
女人将阿虞抱起，顺着软梯上了实地，迎着鲜红的夕阳站了会儿，又攀着木梁进了阁楼。
阿娘带着她坐在床沿上，同她提起了混沌珠：“我族先辈逃难时，曾匿于深海珠蚌之中，服用假死药，口含混沌珠，能分水而活，不吃不喝数十日也不会断绝性命，这便是不想死又必须死时，最好的法子。”
“原来混沌珠这么厉害？”阿虞原先畏惧混沌珠的将养之法，得知混沌珠如此妙用，只当趣闻听过便算。
没想到有朝一日，她的阿娘当真被逼无奈，用上了这个法子。
尧讵锻造的斧子能劈开山石铜鼎，一个河蚌自然不在话下，可一想到这里头还躺了个大活人，那握着斧子的手就开始发抖，想从河蚌的咬合处下手，无奈那里浸泡在水中，被压得死死的，无法瞧得精准，尧讵站在水里束手无策。
“磨磨唧唧，跟个大姑娘上轿似的，这点出息！”周子留一把抢过斧子，入手太沉，歪头怪叫一声，“老小子，你还挺有劲！”
尧讵不忘回嘴：“我说老周啊，你救人归救人，别把人给伤着了，不然你的小徒弟就真要恨你一辈子！”
“都别说话，我给听听。”
周子留反手拿着斧子在河蚌上重重敲了几下，沉闷的声响带起蚌壳的碎片，他不时贴上去，听着声音辨出里头的人大致占据多少地方，而后提着一口气，摸到河蚌顶上最薄弱的一处，举着斧子狠敲一记，莹白色的蚌壳随即破出一道细微的裂缝。
他又从靴子里掏出软剑插入缝中，沿着下端小心地拨动，四四方方地裁开，像是凭空开了一扇小门。
尧讵瞧着瞧着，突然破口大骂：“好你个老周，我堂堂天下第一神匠给你打造的剑，你给藏靴子里？”
“嘘。”
周子留比了个手势，身后的三人立刻屏住呼吸。
“老道我做的就是这门生意，甭管是蚌子壳子，能开门就成。”周子留说着，又如法炮制地在“门”外裁出另一道门，两门交叠的部分则用斧子敲碎，镂空的地方正好能伸手探入，他端着两头，用脚踩着蚌身，弓着身子向后靠，双手抓着蚌壳往外使劲一掰——
“哎哟——”力道太大，周子留整个人跌坐在水中的时候，河蚌也被破开一道大口子。
谁也没顾得上周子留的死活，三颗脑袋一起凑了过来，待看清里面躺着的女人，不约而同地倒抽一口凉气。
这是真正冰肌玉骨的美人，冷冷清清的面容像从漫天大雪中走出一般，双眼紧闭，长发如瀑，唯有唇色淡了些，口舌微张，隐约可见里头含着一颗小小的珠子。
“我算是知道阿虞的美貌从何而来了，也不知道阿虞再长开些，该美成什么样儿。”十里迟钝地眨了眨眼，又是羡慕又是期盼地说道。
周子留按了按发酸的手臂，一脸的与有荣焉：“那是，容小子真占便宜。”
七羽和十里不服气地反驳：“我们家公子也不差！”
只有尧讵还晓事，在两方互不相让之际适时吼了一句：“还救不救人了！”
三人异口同声：“救！”
这一救，已是三日之后。
“一炷香后能醒。”七羽收起药箱，捶了捶后腰。
忙了三日，可算是把人救回来了。
那假死药是血衣族的秘药，许是吞服得心急，用量大了些，加上这女人先前受过外伤，说是假死，更像是陷入了长久的昏睡，七羽从容家的药铺里允了不少雪灵芝的药粉，小心妥善地喂着，与之前相比，女人脸色恢复了些许红润。
“能醒就好，我这就去准备一下，最多半个时辰。七羽，此地不宜久留，我们得尽快出城回徽州，这样一来，公子和少夫人也不必为我们操心了。”
十里兴高采烈地蹦跳出门，匆匆而来的尧讵一把拦住她：“老周大早上出门去了，这时候还没回来，我怕……”
“糟糕！”七羽和十里暗骂一声，十里率先奔出门去。
幸好刚出了城门，就远远见老道士提着两壶酒和两包糕点摇摇晃晃地回来。
十里一下子被气笑了：“老周，你就不能消停会儿吗！”
这个节骨眼上要是出点岔子，她和七羽也不用回去见公子了。
周子留兴致不错，刚才还在酒馆里喝了点小酒，可惜柳州最近不论是泉水还是井水都泛黄吐泡，这酿的酒也就味道差了点。
为此，他还特意跑出七八里地找了柳州老字号的酒馆，买了这两壶上等的女儿红，再配上当地的一些可口点心，等见了他家小徒弟，还能凑活当新婚贺礼。
柳州一行，虽折腾了些，好歹是把人给救回来了，他周子留荒唐一生，放纵一生，总算帮着徒弟做了点实事。
十里看他脚步虚浮，心想老道士一定贪杯喝多了，刚要上前扶着他，只听平地一声闷雷惊响，整个地面开始剧烈晃悠！
周子留和十里的脸色霎时惨白如纸！
……
上京。
城门在秋晨缭绕的雾气中打开，一匹快马骋风闯入，带着八百里急报传遍京都——
“报——”
“柳州地动！淮水倒灌！州县魏雄携家眷连夜潜逃！”
消息直达上听，尚在朝会的太政殿上陷入一片哗然！
地动山摇，乃是天兆，莫非那坊间流传的血衣族祭司回归之事是真的？圣元年间的不休战伐当真又要开始了？
高坐龙椅的扈帝似是听不到底下众臣的悄声议论，冷然质问：“魏雄可是盛家门生？！”
“回陛下，魏雄正是盛家家主盛闫的门生，如果微臣没有记错的话，坤祈三年，魏雄回京述职当日，不是先来的大豫宫，而是趁夜入了右相府，右相，我可有记错？”
左长风位于文官之列，闻言阔步走出，笑着看向当首的薛衍。
薛衍不愧是两朝老臣，被指责当场也不慌不忙，他举起身前的笏板禀报：“陛下圣明，坤祈三年，魏雄因在通州治水有功，调回京中交接述职，一年前因柳州州县告老还乡，才去的柳州，当时接任魏雄治理通州的乃是曾在北疆任职的廖敬。”
萧祯不悦呵斥：“说的是魏雄和地动的事，提通州和廖敬作甚？”
薛衍不紧不慢地躬身道：“陛下莫不是忘了？当年我朝大显神威，海寇被叱咤军倾巢清剿，海上商路落我大豫之手，此事路将军功不可没。之后缅疆各国停战求和，对我朝俯首称臣，唯有曜国不曾有所表态，微臣忧心曜国心有不甘，另有图谋，遂曾与魏雄有过书信相谈，嘱他多与廖敬探听曜国动向，北疆毗邻曜国，廖敬又在北疆多年，对曜国知之甚深，能给些线索也是好的。”
“臣以为，魏雄当时不过是传个话给微臣，实在说不上有多少私交。”
有条有理，无懈可击，左长风险些要为他叫好，可惜了，薛衍聪明一世糊涂一时，这话说得太不是时候，地动天灾，柳州大乱，一国丞相不记挂百姓安危，反是先为自己脱罪，这做派已是下作。
“天灾当前，薛丞相倒是先护着自己了？”萧祯果然怒气高涨，广袖一挥，甩下一本奏折，“既要提这些，薛丞相不妨再说说，丞相府中豢养私兵可是为了他日与曜国开战，助我大豫旗开得胜？！”
薛衍不敢置信地盯着那参了自己的奏折，怎、怎么会？！私兵之事极是隐蔽，到底是谁走漏了风声？！
他双腿一软，强撑着面上镇定：“陛下，此事微臣也可解释……”
“各位爱卿，柳州地动可有法子？”萧祯再不听薛衍辩解，将人晾在一旁，看向众臣，重提了当务之急。
臣子们面面相觑，有些拿捏不定现在的状况，的确，柳州地动才是紧要之事，平日里薛丞相最是关心此事，怎么今日如此失态？
又见他遭了斥责，还被参本豢养私兵，右相一派的官员为了保全己身，只得装作看不见，免得惹祸上身，为表忠心，纷纷上前提议如何应对此次天灾。
萧祯忧心灾祸牵连太广，接连调遣柳州附近几个州县拨派人手前去治灾，有细心的臣子发现，那徐州离得最近，却不在陛下的指派之列，一想到那魏雄就是徐州盛家的门生，众人突然察觉大豫内宫似乎也要有一场血雨腥风。
恰在此时，外间一声长唤，妆容精致的盛皇后身着凤袍，手托凤印，在众臣惊讶的注视之下步步走上了太政殿。
女人面容华贵，走到近前，长跪在地：“陛下，听闻柳州地动，徐州与柳州只隔着一条淮水，最能及时赶赴。”
萧祯眯起眼：“皇后这是何意？”
“臣妾一介妇人，实不该参与国政，但我盛家儿郎世代忠心，忧君之忧，乐君之乐，臣妾身为盛家女，理当替父兄请愿前往柳州，虽杯水车薪，也不负皇恩浩**！”