容尘一行抵达的时候，廖敬才吃过午饭，正在书房愁眉不展地坐着。
面前案牍堆叠成山，他也无心翻看，也无需翻看。
这上头究竟都写些什么，他不用看也能知晓，却苦于心力交瘁，无可奈何。
那从前命案频发的两个村子如今又有了人气儿，可怎么看都阴森诡谲。而依云镇外日前还多了一支官兵，并不是他通州派出的，像是直接从京中下调而来，个个不近人情，对进出依云镇者盘查再三。
他眼下有些担心余家的商队也会被扣下，又见他们没有照原定的时间到来，怕路上遇着什么艰险，自饭后就坐立难安，如今总算把人盼来了，松了口气，急忙放下笔，匆匆出了门来，就见庭中已经站了两个人。
男子青衫落拓，女子俏颜清冷，二人面向而立，轻声交谈，看着神色肃然，可彼此间流淌着的相惜默契，又叫人觉得再大的难事也总能过去的。
庭中有枯黄的草叶被风吹起，仿似长了眼睛，摇摇晃晃地落在女子的肩头。
男子笑着为她摘下时，贴着她耳畔说了句什么，那女子原本小脸绷着，一下子破了功，娇嗔着想将他推开，许是怕力道太大，只佯装做势，反被男人稳稳拉入怀中。
他低头望着她，星点笑意在眼底浮沉，比满院子沁凉的秋意还要温润许多。
那身着青衫的便是容尘了，廖敬多年前见过一回，不曾深交，但也知道是个清贵不可高攀之人，笑虽是在笑，可也极少笑得这般暖融和煦，想来定是怀中人的功劳。
至于这女子，廖敬倒是第一次见，却不知为何，总觉得有些熟悉，一时半会又说不上个所以然来，只暂且抛之脑后，迎上前去：“容公子，路上可还顺利？”
余家坐落在通州最南端，与依云镇尚有一段距离，需经由廖敬所在的主城才能去往依云镇，可再远也该在午时之前到来，廖敬猜测路上应是遇着了意外。
阿虞没想到会有人在那站了半天，颊上染了绯红，敛眸悄瞪着容尘，怪他不分场合的亲昵。
后者自然无辜，他与自家夫人亲热，哪还需要管得他人的感受，可阿虞面皮薄，在外人面前更是不禁逗弄，他忍了笑，转头与廖敬客套寒暄：“有惊无险，一切安好，倒是廖大人瞧着清瘦了不少。”
“唉……”廖敬长叹一声，心中有苦难言。
庭中不是议事之处，三人很快进了书房。
刚坐定，廖敬也不迂回，将依云镇的情况三两句说完，开门见山问道：“竞价会定在后日，二位打算如何做？”
容尘没有应答，从丫鬟送上来的糕点里挑些阿虞爱吃的，一一放在新的盘中，又闻了闻茶水，见是新炒的红茶，想到秋日闷燥，招了人来，低声换成更解热去燥的甘菊茶。
举止从容，恍若身在家中，直把廖敬看呆了眼，他都要急疯了，这祖宗怎还如此镇定？
见廖敬频频抹汗，阿虞于心不忍，缓缓接了话：“余家是通州第一商户，又有邀请函在手，参会资格是足够的。至于依云镇外那拨官兵，如果当真是京中下来的，就更没有必要为难余家了。但城外一战，怕是已有人对我们虎视眈眈，这两日我们会闭门不出，避开耳目。今日与城外人交过手的余家伙计会让余家重换成新的，而我与公子也会易容改面，后日入得依云镇，进得水光村的，只会是余大当家与他夫人吴茗儿，这一点，廖大人大可不必多虑。”
“姑娘还会易容改面之术？”廖敬看她年纪不大，说话慢条斯理，不疾不徐，卓然沉定，有大将之风，不禁刮目相看，“不知姑娘师承何门何派，想来是江湖中人吧？”
阿虞笑了笑：“不过是未出阁前学了些旁门左道而已。”
廖敬又是好奇：“姑娘看着还小，这就嫁人了？”
语气居然还透着几分可惜，是为那游历在外不肯归家的幺子。
说是江湖悠哉，这一去就不见人影，结识不少一般年纪的友人，就是不见他带个姑娘回来。
廖敬这些时日一忙，权当没这个儿子了，现在得知阿虞会些江湖本领，又想到那不争气的，忍不住就多问了几句。
容尘在这时懒声问：“廖大人似乎想为我家夫人做媒？”
声音温雅，可字字带着力度，廖敬骤然后背一凉，忆起方才二人在院中的亲密姿态，倏地明白过来，起身贺喜道：“是我糊涂了，原来是小少夫人！恭贺容公子娶得佳人，这时间仓促，也来不及备下贺礼……”
“廖大人只需将这两日的吃食备得精致些便好。”容尘拿起一块晶莹剔透的糖糕递到阿虞唇边，语声藏了宠溺揶揄，“我家夫人一身本事，只这张嘴挑食得很，也不是人人都能娶得的。”
阿虞一阵头疼，这人在外头怎么如此霸道爱吃味？偏又能每每凭此轻易化解她的焦躁不安，委实恶劣又温柔。
她顿了顿，重提了正事：“廖大人，府中可有擅长泅水之人？”
……
“扑咚——”
“扑咚——”
日头西落，廖敬寻来的几名擅泅者穿上水下方衣，在阿虞指定的水域跳入，潜入水底，摸索了约莫半盏茶的功夫，纷纷冒出水面。
“不成不成，这底下太暗了，俺瞧不清啊。”
容尘与阿虞坐在岸边搭好的凉棚里，闻言向水中丢出一样东西，那说话的泅者接过一看，顿时笑歪了嘴：“嘿，这位公子真大方，俺还是第一次见到这么大颗的夜明珠。”
“再看仔细些，只要捡着河蚌，人人还有嘉奖。”
听阿虞又追加了筹码，这些泅者们顿时激动不已，深吸一口气，一头扎进水里，这一回，个个都十分卖力地往上端游去。
带头的举着夜明珠照亮河底，一行人在水中憋着一口气游动，终于在气尽之前，见到水流湍急的河底泥沙中，埋着几个莹白的河蚌！
几人心中大喜，先是冒头换了气，重吸口气，再次钻入水中，又遵照吩咐，从怀中掏出绳索将河蚌绑紧。负责在水面拉拽的人则潜心等待动静，感到水下传来拖曳之力，立即反向游回下端的河岸，如此一来，待得夕阳下山，岸边吹起徐徐凉风，他们也将阿虞要找的东西都带回来了。
三个大河蚌并排躺在地上，坚硬的蚌壳上还挂着青黑色的水草，泛着一股难闻的恶臭。
阿虞用袖子捂着口鼻，拿着软剑在河蚌上敲了敲，声音沉闷，里头果然还装了东西。
“各位辛苦了。”
廖敬派来的随从将备好的赏钱分发下去，领了赏钱的泅者们道了谢，欢欢喜喜地离去，那领头的还净赚了一颗夜明珠，高呼着请人吃酒，只剩了一个半大的孩子迟迟不走。
阿虞正要将河蚌撬开，察觉那孩子灼热的目光，朝他看去：“你不回家？”
“啊……”那孩子指了指嘴巴，摇摇头。
阿虞蹙眉，原是个哑儿，便又多取了些银子给他，可孩子还是不肯走，一直盯着地上的河蚌不放。
他光着上身，瘦得见了骨，下身穿着一条麻布裤子，泡了水后显得更加沉重，不动不移，脚边很快积了一摊子水。
容尘与刚回来复命的九苏谈完话，缓步朝这边走来，伸手将阿虞揽至身旁，对着这奇怪的哑儿看了会儿，淡声问：“你从前可是见过这些河蚌？”
“啊、啊……”哑儿情绪忽然失控，手舞足蹈地急于说话，可大张的嘴里，那舌头已经被裁去了一大截，平滑的横面，狰狞可怖，令人不忍多看。
容尘抬起袖子，掩了阿虞的眼睛：“九苏。”
“是，公子。”
阿虞抓着青衫大袖，露出一双黑亮的眼睛，目送九苏耐着性子把人连哄带骗地带走，拧紧的眉间并未舒展。
“看伤口，他的舌头被剪了也有六七年了，照现在的年纪，许是不到五岁就遭了毒手。连不懂事的孩子都不放过，这群养珠人实在是太可怕了。”
容尘不忍她终日里这般操劳，揉揉她的发顶，叹息一声：“人为财死鸟为食亡，阿虞，这人世江湖从来都是可怕的。”
阿虞心间一沉，再没有出声。
……
当晚，廖敬的院子里摆着三个打开的大河蚌，臭气熏天，打更的路过墙外，都加快了步子，府衙上下更是不得安生。
洒扫仆佣洒水泼药清洗了小半个时辰，还是能闻得腐烂之气，几个经不住的，连隔夜菜都吐了出来。
只因阿虞从河蚌里翻出了三具支离破碎的尸首，蚌中滋养腐肉，像是枉死的人被禁锢在蓄水的棺材里，存放多年后终能重见天日，怨气冲天而发。
所有人都避之不及，连九苏也不愿离得太近，阿虞却已经戴上面罩，用厚重的棉布裹了双手，把这些惨不忍睹的腐肉拼接在一起，每辨认一块，心神便紧上一分，
府中上下看得瞠目结舌，这小姑娘怕不是疯了？这等脏东西居然都敢碰？！
只有容尘丝毫不嫌阿虞脏，半跪在她身旁，时时为她拭去鬓边细汗，温声道：“别急，慢慢来。”
别人不知道阿虞在做什么，他却很清楚，阿虞这是在找混沌珠存留过的痕迹。
当年，水光和落霞两个村子里出现那么多咯血症的人，与八溟先前的症状十分相像，可随着封村一事，再无证据证明曾有人死于混沌珠。
而这次的竞价会既然敢如此明目张胆地放出邀请函，想来从八溟被植种了混沌珠后，他们养出的混沌珠已经足够骗去天下商户前去参会，也必然对前去打探底细的人有了防范，若是再想从虎头上拔毛，可并非易事了。
阿虞要想如愿接回娘亲，首先还得握着对方的软肋。
譬如，能因多年命案的揭发，让朝廷出兵除乱的软肋。